তিপঞ্চাশতম অধ্যায়, অতীতের পথে ফিরে।

“হা হা, প্রধানমন্ত্রী, আপনি এ কী করছেন? এ তো আমার জীবনসংখ্যাকে কমিয়ে দিচ্ছেন!” আমি হাতের পালকের পাখা দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢেকে হাসি চাপলাম, ভ্রু দুটো বেঁকে উঠল, প্রধানমন্ত্রীর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠতে দেখে আমার অনেক দিন পর এমন আনন্দ লাগল!

“রাজকুমারী, এটি আমার কর্তব্য!” প্রায় দাঁত চেপে কথাটা বললেন তিনি। আমি কিছু বললাম না, অনাগ্রহী থাকার ভান করে চুপি চুপি তার প্রতিক্রিয়া দেখছিলাম।

আসলে, অভিবাদন করা না করা কিছুই নয়, আমি শুধু তাকে বোঝাতে চাই, এই দেশে আমিই আসল শাসক, সে চাইলেও এককভাবে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না! আর আশেপাশের লোকদেরও সতর্ক করে দিলাম, আমার আদেশই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!

“জিং আর, বাবাকে দেখেও তুমি সামনে এসে সালাম দিচ্ছো না?” প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি আমার পেছনে থাকা শেন শু জিংয়ের দিকে পড়ল। তিনি ভ্রু কুঁচকে ইশারা করলেন, যেন তাকে সামনে আসতে বলেন।

আমি কিছু বললাম না, বরং দেখতে চাইলাম এই শেন শু জিং আমাকে নাকি তার বাবাকে বেছে নেয়।

“বাবাকে সশ্রদ্ধ সালাম,” শেন শু জিং নিজের জায়গাতেই নতজানু হলেন, সামান্যও এগিয়ে যাবার ইচ্ছা দেখালেন না।

আমি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লাম, দেখলাম বৃদ্ধের মুখ লাল থেকে ফ্যাকাশে, আবার সবুজাভ হয়ে উঠল—বাহ, কত মজার!

“প্রধানমন্ত্রী, আজ আমি এসেছি নিরাপত্তা নিয়ে কথা বলতে।” আমি পিঠ ঘুরিয়ে দরজার ওপর পড়া রক্তের দাগের দিকে তাকালাম, “গত রাতে কেউ আমার ঘরে এসে হত্যাচেষ্টার চেষ্টা করেছিল, ভাগ্য ভালো আমার দেহরক্ষী সময়মতো টের পেয়েছে, নইলে বড় বিপদ হত। পশ্চিম প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব তো আপনার, প্রধানমন্ত্রী, এটি আপনার গাফিলতি!” আমি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললাম, মুখে হাসি রেখে, যেন কিছুই প্রকাশ পেল না।

“এটা... এটা আমারই দোষ, ভবিষ্যতে আর হবে না!” প্রধানমন্ত্রী কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

“ওহ? সত্যি?” আমি অর্ধবৃত্তে তার চারপাশ ঘুরে পেছনে গেলাম, তারপর ঘুরে তার পিঠের দিকে চাইলাম, “এত লোকের সামনে আপনি কথা দিলেন, যদি আবার কিছু হয়...”

“রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আর এমন হবে না।” প্রধানমন্ত্রীর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, এই ইয়াও জিউ লিং কখন এত কৌশলী হয়ে উঠল!

আমার কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট, যদি আবার এমন হয়, সেটা তার গাফিলতি, তাতে তার পদ টিকবে না। বুদ্ধিমান হলে সে আর আমাকে হত্যার লোক পাঠাবে না।

“ঠিক আছে, এখন তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।” আমি এখনও মাথা উঁচু করে, এমন এক অহংকারী ভঙ্গিতে বেরিয়ে পড়লাম, কেউ চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেল না।

শেন শু জিং ও নামগং ইউয়ো আমার পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল, প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি উপেক্ষা করল।

আসলে চাইলে আমি এখনই ওই বুড়োকে মেরে ফেলতে পারতাম, কিন্তু আমার লক্ষ্য আরও বড়—তার ঊর্ধ্বতন কে, কে আমাকে এতটা ঘৃণা করে?

“লিং আর, যাই হোক না কেন, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব—বাবার বিরুদ্ধেও লড়তে ভয় পাব না!”

“…” আমি চুপ রইলাম, আন্তরিকতা আমার পছন্দ হলেও আমি চাই না আমার জন্য তাদের পিতাপুত্রের সম্পর্ক নষ্ট হোক। “তুমি ফিরে যাও, সে-ই তো তোমার বাবা।”

“লিং আর, তুমি ভুলে গেছো? আমাদের সম্পর্ক কখনও ভালো ছিল না, তার ওপরে তিনি আমার জন্মদাতা নন!”

“কী?” আমি থমকে গেলাম। ভেবেছিলাম ওদের সম্পর্ক ভালো, ভাবিনি এমন। আমার নিজের পৃথিবীতে যে কষ্ট পেয়েছি মনে পড়ে, ওর জন্য একটু সহানুভূতি হল, “তাহলে, আমার পাশে থাকো, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।”

ওর মুখের অভিব্যক্তি খেয়াল করলাম না, ভয় ছিল নিজের পুরাতন স্মৃতি চোখে পড়ে যায়।

আমরা পশ্চিম প্রাসাদের চারপাশে হাঁটতে হাঁটতে, কখন যে নির্জন এক জায়গায় চলে এলাম, টের পাইনি। চারপাশে উঁচু গাছ, পাতায় ভরা মাটিতে এক বিষণ্ন পরিবেশ, সামনে প্রাসাদের শোভা কোথায়! কেবল দুইতলা একটি পুরনো টালির বাড়ি। পাশে ভাঙাচোরা একটি ফলক পেলাম, ধুলোয় ঢাকা, অনেকটা মুছে গেছে, তবু বোঝা যায় লেখা—‘গ্রন্থাগার’।

“রাজকুমারী, এখানে একসময় উত্তর ইয়াও দেশের প্রধান গ্রন্থাগার ছিল, পরে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে বেশিরভাগ অক্ষত বই নতুন গ্রন্থাগারে পাঠানো হয়, এখানে আর কেউ আসে না।”

“তাই নাকি…” প্রবল কৌতূহল চাপতে না পেরে ওদের নিয়ে বললাম, “চলো, ভেতরে দেখি!”

বড় গ্রন্থাগার, ভেতরে ঢুকে দেখলাম গোলাকার হল, চারপাশে বইয়ের স্তূপ, মনে হয় গোটা দালানটাই বইয়ে গাঁথা। কেবল একটাই সিঁড়ি ওপরতলায় উঠে গেছে। আগুনের গন্ধ এখনও জায়গা ভরিয়ে রেখেছে, মেঝেতে ধুলো আর ছড়ানো ছেঁড়া বই।

“অদ্ভুত তো, বই তো সব সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, আবার এল কীভাবে?” নামগং ইউয়ো একটা বই তুলে নিল, “এই বইটা নিয়ে যাওয়ার সময় আমি নিজেই দেখেছি!”

আমি সিঁড়ির তলায় গিয়ে ধুলোমাখা ধাপগুলো দেখলাম, কোথাও বেশি, কোথাও কম; চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম কেবল দালানের চূড়ায় ছোট্ট একটা বাতাস চলার পথ। বললাম, “এ আর বলতে? নিশ্চয়ই কেউ এসেছে!” আর হয়তো ইচ্ছা করেই আমাকে টেনে এনেছে।

উপরে একটা জায়গা দেখলাম যেটা পরিষ্কার, একটু দ্বিধা করে লাফ দিয়ে ওপরের কয়েকটা বই তুলে নিলাম। “দেখো, কেউ এসেছিল!” বইগুলো একদম অক্ষত, আগুনের চিহ্নমাত্র নেই, মানে এগুলো এখানকার আসল বই নয়। কে এনেছে, জানা নেই।

“উত্তর ইয়াও দেশের 'জেন ডিয়েন'…” পাতা উলটে দেখলাম, লেখা ছিল পুরনো ছাঁচের অক্ষরে, কিছুটা পড়া যায়, কিছুটা কঠিন। বাকিগুলো দেখলাম, সব একই ধারার, তবে শেষ বইয়ের মাঝখানে ছেঁড়া দাগ।

ছেঁড়া অংশে হাত বুলিয়ে দেখলাম, অনেক আগের ক্ষয়, “এই অগ্নিকাণ্ড কবে হয়েছিল?”

“রাজকুমারী উত্তর ইয়াও দেশ ছাড়ার কয়েকদিন আগে।”

উত্তর ইয়াও দেশ ছাড়ার কয়েকদিন আগে? ভাবলাম, ইয়াও জিউ লিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল খনগুয়োতে, আসা-যাওয়া দুই মাসের বেশি, তারপর তার ডুবে যাবার সময়... অর্থাৎ এক বছর আগের ঘটনা!

সবকিছু মিলিয়ে বুঝলাম, গ্রন্থাগারে আগুন লাগার পর ইয়াও জিউ লিং এক অচেনা বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করে, তিনি তাকে খনগুয়ো দেশের কোথাও যেতে বলেন, সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করতে। মাথা চুলকালাম, কিছুতেই কোনো সূত্র মিলল না!

নামগং ইউয়ো আর শেন শু জিংয়ের দিকে তাকালাম, মাঝের ঘটনা কেবল ওরাই জানে!

হঠাৎ বুকের ভেতর ভয়ানক আর্তনাদ উঠল—ঠিক! ইয়াও জিউ লিং কী এমন দেখেছিল যে এতটা কষ্ট পেয়েছিল? ভ্রু কুঁচকে মাথা চেপে মাটিতে বসে পড়লাম, “আহ! আমার মাথা ভীষণ যন্ত্রণা করছে!”

“লিং আর, কী হয়েছে?” শেন শু জিং দৌড়ে এসে আমাকে ধরে তুলল।

“আমি স্মৃতি খুঁড়ে দেখতে চেয়েছিলাম, মাথা ফেটে যাচ্ছে যন্ত্রণায়!” আমি অত্যন্ত দুর্বল ভান করলাম, কারণ না করলে ওরা আমাকে সত্যি কিছু বলবে না।