ঊনসত্তরতম অধ্যায়, বিজয় অর্জন।

দুটি ঘূর্ণায়মান ধারালো অস্ত্র ছোড়া হলো, যেন দুটি বজ্রপাত রক্তিম আলোর সাথে বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলল, প্রতিটি শত্রুর গলা ছিন্ন করে রক্ত ছিটিয়ে দিল, “রক্তপ্রেত!” কব্জির কাছে লাল রঙের এক দীর্ঘ আলোর ফিতা গড়ে উঠল, ঘুরে ঘুরে, আমার বাক্য-শক্তির সাথে সাথে ক্রমশ বিস্তৃত হতে লাগল, যেন এক গোলাকার ছুরি, যার বাইরের ধার অত্যন্ত ধারালো। হাতের তালু ঘুরিয়ে, সেই লাল আলোর ফিতা দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের লোকদের মাথা সরাসরি ছিন্ন করে আবার আমার কব্জিতে ফিরে এল।

নিজ দলের সৈন্য সংখ্যা কমতে দেখেই নেতৃত্বে থাকা নারী দাঁত চেপে ধরল, একখানা সিঁটি বের করে বাজাতে লাগল, চারপাশে হঠাৎ আরও একদল সৈন্য হাজির হলো, আমাদের ঘিরে ফেলল। আমি ভ্রু কুঁচকে উঠলাম, প্রবল অদ্ভুত শক্তির আভাস—আমার আন্দাজ ঠিক হলে, এ নিশ্চয়ই শত-নিশীথ নগরের অদ্ভুত সৈন্যরা!

সবাইকে সতর্ক থাকার ইশারা দিলাম, শত্রু সৈন্যের সংখ্যা এতটাই বেশি যে আমাদের পক্ষে এগিয়ে যাওয়া অসম্ভব। নিরুপায়, ভূতের নগরের চিহ্ন বের করে বললাম, “ভূতের নগরের সকল জন, আমার আদেশ শুনো, এখনই সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসো!”

“নগরপ্রধানের আদেশ পালন করবো!”—প্রচণ্ড আওয়াজ যুদ্ধক্ষেত্রে গুঞ্জন তুলল, সংখ্যায় শত-নিশীথ নগরের অদ্ভুত সৈন্যদের চেয়ে কম নয়!

আর আমাদের সৈন্যরা তো সাধারণ অদ্ভুত নয়, ভূতের নগরে ভূত, অদ্ভুত, দানব, সব জাতের শক্তিশালী সৈন্য রয়েছে, তাও সেরা মানের। পরিস্থিতি এতটা সংকটজনক না হলে, আমি কখনও সহজে তাদের ব্যবহার করতাম না।

এক মুহূর্তেই, শত-নিশীথ নগরের বাহ্যিক ঘেরাও কৌশল ভেঙে গেল, আমরা ভিতর থেকে তাদের ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে দিলাম।

নেতৃত্বকারী নারী দেখল পরিস্থিতি খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে বিষ ছড়িয়ে পালাতে উদ্যত হলো।

“হা হা, তুমি আমার উত্তরাঞ্চলের প্রধান রক্ষকের শক্তিকে অবহেলা করছ?” শাওশাও পাখা ঝাপটে উল্টো ঝুলে তার সামনে হাজির হলো, ভীষণভাবে ভয় পেল সে।

“তুমি, তুমি কী করতে চাও?”

“কী করবো? চল, দেখি কার বিষ শক্তি বেশি! কে বেশি শক্তিশালী?” শাওশাও দুষ্টু হাসি দিয়ে ছোট দুটি দাঁত বের করল, তারপর এক চিমটি বিষ তার মুখে ছড়িয়ে দিল। “আমাকে দোষ দিও না, আমার প্রধানের আদেশেই করছি!” শাওশাও আনন্দে উড়ে একপাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল।

“অদ্ভুত ন’শূন্য! তুমি এক কপট নীচ!” নারী যন্ত্রণায় মুখ চাপল, শাওশাও ছড়ানো বিষ সাধারণ নয়, তার মধ্যে আমার নতুন উদ্ভাবিত বিষ মিশে আছে, যা মানুষের মুখের চামড়া সম্পূর্ণ ঝরিয়ে দিতে পারে।

“যুদ্ধক্ষেত্রে এখনো তুমি ভদ্রতা আশা করো? সাবধান, প্রাণ হারাতে পারো!” আমি তাকে মুখভঙ্গি করলাম, এত সুন্দর মুখ, চামড়া নিশ্চয়ই ভালো দামে বিক্রি হবে!

“আহ আহ!” যন্ত্রণার আর্তনাদ ও বিলাপ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনি তুলল, এই যুদ্ধ, আমরা সম্পূর্ণ জয়ী!

যদিও উত্তর অদ্ভুত দেশের অর্ধেক সৈন্য হারিয়েছে, কিন্তু ভূতের নগর এক জনও হারায়নি, বেশিরভাগ সামান্য আহত হয়েছে। দুঃখের বিষয়, সুগন্ধী দেশ এভাবেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।

আমি কিছুটা চিন্তিত, রানি নিশ্চয়ই শত-নিশীথ নগরের নিয়ন্ত্রণে, হয়তো আমাকে অনুসন্ধান করতে হবে।

“এবার এত সুন্দরভাবে জিতেছি, ইউউ, আমাদের একটু পুরস্কার দেবে না?” ছোট নৃত্য আমার গলা জড়িয়ে আপন মনে হাঁটতে লাগল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, এখানে এসে সবসময় পরিবেশ ভারী, চল আজ রাতে এক উৎসব করি, সবাই একটু আনন্দ করি, ভাই, তুমি তো চাঁদের বৃদ্ধের মদ বের করো!”

“কোন সমস্যা নেই!” ন’নিংহাও হাসিমুখে রাজি হলো, কিন্তু মনে তার আনন্দ নেই, শত-নিশীথ নগর আক্রমণ করেছে, ইউউর বিপদ আসন্ন...

...

সন্ধ্যার উত্তর অদ্ভুত দেশ উচ্চভূমিতে অবস্থিত বলে, আকাশের তারা আরও উজ্জ্বল, যেন হাত বাড়ালেই তারা ছোঁয়া যায়। “ভারতীয় সাজ” খুলে, বেগুনি লম্বা পোশাক, রোল্যান্ডের দীর্ঘ শাল, মুখে পীচফুলের সৌন্দর্য, প্রেমে দুজনের মন হারিয়ে যায়। মুখে মৃদু জ্যোৎস্না, গোলাপি-সাদা-কালো, বিদায়ের আগে চোখের কোণে এক ঝলক, ফিরে তাকিয়ে হাসলে শতরকম মোহ ছড়িয়ে পড়ে।

কোমর কোমল, কানে চাঁদের দুল, পূর্ব প্রাসাদের নীরব পথে হাঁটতে হাঁটতে, আশেপাশের দাসী-দাসদের চমকে দিল।

“রাজকুমারী,” দক্ষিণ প্রাসাদের ইউয়েত পেছন থেকে ডাকল, “রাজকুমারী, আপনি কি আমার সাথে একজনকে দেখতে যাবেন?”

“ওহ? চলেই তো যেতে পারি!” যদিও জানি না এই ছোট叛徒 কী চক্রান্ত করছে, তবে নিশ্চিত কিছু জানতে পারবো, ভেবে রাজি হলাম।

পথে জনমানব আরও কমে গেল, অবশেষে এক ঘাসের কুঁড়েঘরের সামনে থামলাম, “রাজকুমারী, একটু অপেক্ষা করুন।”

বলে, ইউয়েত ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল, কিছুক্ষণ পরে দুটি আর্তনাদ শোনা গেল, ইউয়েত দরজা খুলে বলল, “রাজকুমারী, আসুন।”

সতর্কভাবে ঘরে ঢুকলাম, দেখলাম দুইজন মেঝেতে পড়ে আছে, স্পষ্টতই প্রাণ নেই, তাদের পোশাকের কোণে স্পষ্ট তিনটি বড় অক্ষর—“শত-নিশীথ নগর।” ভিতরে একটা লোহার খাঁচা, যার ভেতরের অবয়ব স্পষ্ট নয়, কাছে গিয়ে দেখলাম, “রানি!” আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, রানি অজ্ঞান, শরীরে স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন, শ্বাসও অত্যন্ত দুর্বল।

“ইউয়েত, কী হয়েছে?”

“রাজকুমারী, আপনি নিশ্চয়ই সুগন্ধী দেশের রানির খোঁজ করবেন, সত্যি বলছি, আমি শত-নিশীথ নগরের গুপ্তচর, আপনাকে নজরে রাখার জন্য পাঠানো হয়েছিল, তবে আমি叛徒 হয়ে গেছি।”

ঠিকই বলেছে, ইউয়েত叛徒 হয়েছে, কারণ সে এই নারীর ওপর হাত তুলতে পারেনি, সত্যিই তার মন দুর্বল হয়ে গেছে।

“আমি অনেক আগেই জানতাম, তুমি গুপ্তচর। আগে ভাবছিলাম তোমাকে কীভাবে শাস্তি দেবো, কিন্তু তুমি রানিকে খুঁজে দিয়েছ, তাই বড় কৃতিত্ব রেখেছ, আপাতত তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি!” আমি তাকে সহজে বিশ্বাস করি না, আগে রেখে দেখি কোনো কৌশল করে কিনা, আজ আমার মন ভালো!

রানিকে ধরে ফিরলাম, “তুমি রানিকে কীভাবে খুঁজলে?”

“আমি শত-নিশীথ নগরে কয়েকদিন ঘুরেছি, শেষে নগরপ্রধান আমাকে বলেছে...”

“শ্যুয়ান নগর?” পা থামিয়ে ভাবলাম, আবার তার সাহায্য পেয়েছি, “সে এখন কোথায়?”

“এ, সম্ভবত নগরের মধ্যেই।” ইউয়েত খুব অবাক হলো আমি তাদের নগরপ্রধানের নাম জানি, সে বুঝতে পারল না কেন নগরপ্রধান তাকে叛徒 হতে সাহায্য করল।

“খুব ভালো, ইউয়েত, তুমি既然叛徒 হয়েছ, এবার নগরপ্রধানকে ধরে নিয়ে এসো, তোমার আনুগত্যের প্রমাণ দাও!” আমি বড় দাবি করে বললাম, ইউয়েতের শক্তিতে বিশ্বাস নেই, তবে নিশ্চিত শ্যুয়ান নগর তার ক্ষতি করবে না।

“এই...” ইউয়েত একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু ভাবলো না গেলে রাজকুমারী মেরে ফেলবে, তাই চেষ্টা করাই ভালো, “ঠিক আছে, রাজকুমারী, আপনি আগে ফিরে যান!”

বলে দ্রুত চলে গেল, আমি জিভ বের করলাম, রাজি হতে কত সহজ!

“খক খক...” রানি দু’বার কাশল, এক গাদা কালো রক্ত বের হলো।

“রানি, আপনি ঠিক আছেন?” হাতে এক চিমটি কালো রক্ত ছুঁয়ে দেখলাম, বিষ!

রানিকে মাটিতে শুইয়ে, ছোট বোতল খুঁজতে শুরু করলাম, যতই তাড়াতাড়ি করি, ততই খুঁজে পাই না। কী করবো,解药 না পেলে, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে রানি নিশ্চয়ই মারা যাবেন, এখন ফিরে পূর্ব প্রাসাদে যাওয়া অসম্ভব, খারাপ লাগছে! এক ঘুষি মাটিতে মারলাম, পাশের পাথর粉碎 হয়ে গেল।

“ইয়িন-ইয়াং পুস্তক!” ধারালো কণ্ঠস্বর শুনে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, যদিও জানি না ইয়িন-ইয়াং পুস্তক কী কাজে লাগে, তবে তার কথামতো চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।

পুস্তক বের করে, এদিক-ওদিক উল্টে দেখি, কিভাবে চিকিৎসা করবো? রানিকে একবার মরতে হবে?

মনে কেউ উত্তর দিল না, নিরুপায়ে তাই করলাম! এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা চুপচাপ অপেক্ষা করলাম, রানির যন্ত্রণার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, শেষে মুখ নিস্তেজ হয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল।

রানির নিঃশ্বাস পরীক্ষা করলাম, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “সুগন্ধী দেশের রানি ফেং শিংয়ের মৃত্যু।”