১১৮তম অধ্যায়: প্রিয়তম, আমি ভয় পাই না!

লিন ইয়ের উদ্ধত কথাবার্তায় চেন পেং রাগে কাঁপছিল। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ ধারণ করল, চিৎকার করে সে বলল, “লিন ইয়ে, আমি তোকে সতর্ক করছি, নিজের মৃত্যু ডেকে আনবি না! গাও পরিবারের বড় ছেলে ওই ভদ্রমহিলার একমাত্র সন্তান! আমাদের পর্দার আড়ালের শক্তির কথা তুই জানিস না, যা তুই কোনোভাবেই মোকাবিলা করতে পারবি না!”

“সেটা কি কেবল ওই ইনমেন বা গোপন গোষ্ঠী?” লিন ইয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “ওপরমহল অনেক আগেই তোমাদের মতো বিষবৃক্ষদের উপড়ে ফেলতে চেয়েছে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইয়ের হাত নড়ে উঠল। একটি শীতল আভা উল্কার মতো রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল এবং সরাসরি চেন পেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল!

চেন পেং তার অন্তস্থ শক্তি দিয়ে কোনোমতে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। ঠিক তখনই কাপড় ছেঁড়ার মতো একটি শব্দ শোনা গেল; উড়ন্ত ছুরিটি তার পাশে থাকা সেই যোদ্ধাটির বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল!

ইনমেনের সেই যোদ্ধা চোখ বড় বড় করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার চোখ তখনও খোলা, যেন সে মৃত্যুর পরেও শান্তি পায়নি!

“ভাই!” চেন পেং আতঙ্ক ও ক্ষোভে গর্জন করে উঠল!

চারপাশের সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে লিন ইয়ে এত দ্রুত আর এত নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করবে। সে যে শত্রুর বেষ্টনীতে একা, তা নিয়ে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই, সে নির্দ্বিধায় মানুষ খুন করে যাচ্ছে!

সিঁড়িতে রক্তে ভেজা সেই তরুণকে দেখে প্রত্যেকের হৃদয়ে হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“আজ তুই মরবি, তোকে মরতেই হবে!” চেন পেং নিজেকে সামলে নিয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তার সঙ্গে আসা যোদ্ধাদের লিন ইয়ে শেষ করে দিয়েছে; ইনমেনের পক্ষে এখন শুধু সে-ই বেঁচে আছে, ফিরে গেলেও সে কোনো কৈফিয়ত দিতে পারবে না। তাই চেন পেং নিজের মনের গভীরের ভয়কে চেপে রেখে হাত নেড়ে চিৎকার করে উঠল, “সবাই ওকে ঘিরে ফেলো, দ্রুত ওকে ঘিরে ফেলো!”

এই মুহূর্তে চেন পেংয়ের মাথায় একটাই চিন্তা—লিন ইয়েকে মারতে হবে, তাকে যেকোনো মূল্যে মারতেই হবে!

ম্লান চাঁদের আলোয় সবার মুখগুলো হিংস্র আর বিকৃত দেখাচ্ছিল। তাদের চোখের সামনেই অনেক ভাই মারা গেছে, যা তাদের ভয়কে ছাপিয়ে এক পৈশাচিক উন্মাদনা জাগিয়ে তুলেছে। তারা সবাই এমন লোক যারা সবসময় অস্ত্রের মুখে জীবন কাটায়, এতজন মিলে কি তারা একজন লিন ইয়েকে ভয় পাবে?

সবাই যখন তাকে ঘিরে ফেলেছে, তখন লিন ইয়ের মনে এক অভূতপূর্ব সাহসের সঞ্চার হলো। সে নিচু হয়ে মুমূর্ষু গাও তিয়ানইউকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, “তোকে এখন মারছি না, তোর জীবনটা থাক, আমার কাজে লাগবে!”

পরক্ষণেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “শাওয়িং, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”

ইয়াও ইয়াংয়ের চোখে আতঙ্ক থাকলেও লিন ইয়ের প্রশ্নের উত্তরে সে মৃদু হাসল। দৃঢ় কণ্ঠে সে বলল, “স্বামী, ইয়াং ভয় পায় না!”

কী চমৎকার একটি ডাক—স্বামী! একটি শব্দে লিন ইয়ের রক্ত টগবগ করে উঠল! এই শব্দটি শোনার জন্য ইয়াও ইয়াং নিশ্চয়ই অনেকদিন অপেক্ষা করছিল!

“ঠিক আছে, আজ আমি প্রতি দশ কদমে একজনকে হত্যা করব, দেখি কে আমাকে আটকানোর সাহস করে!” লিন ইয়ে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। তার এলোমেলো চুলের মাঝে তাকে প্রাচীনকালের কোনো উন্মাদ তরবারি যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছিল!

পরের মুহূর্তেই তার দৃষ্টি চেন পেংয়ের ওপর স্থির হলো। এক ঝলক শীতল চাহনি দিয়ে সে শরীরের অন্তস্থ শক্তি ব্যবহার করে আবারও উড়ন্ত ছুরিটি নিক্ষেপ করল!

গতি ছিল অবিশ্বাস্য!

চেন পেং সতর্ক থাকা সত্ত্বেও তা এড়াতে পারল না। তার দক্ষতা ছিল আর্থ-লেভেলের চূড়ান্ত পর্যায়ে, যা হে আঙ্কেলের চেয়ে কিছুটা বেশি কিন্তু জু মোচার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। লিন ইয়ে যখন স্কাই-লেভেলের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, তখনই সে জু মোচাকে হত্যা করতে পেরেছিল, এখন তো সে আরও শক্তিশালী!

সে হাত দিয়ে ছুরিটি আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছুরির ধার তার শক্তি স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে এটি দিক পরিবর্তন করল!

“কীভাবে সম্ভব?!” চেন পেং বিস্ময়ে হতবাক!

পরের সেকেন্ডেই এক তীব্র যন্ত্রণায় তার শরীর অবশ হয়ে এল। ছুরিটি সরাসরি তার কাঁধ আর পিঠের সংযোগস্থলে গেঁথে গেল। ছুরির অগ্রভাগের শক্তি একটি বাঁকা তলোয়ারের রূপ নিয়ে তার হাতটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল!

চেন পেং আর্তনাদ করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে এক হাত হারানো মানুষে পরিণত হলো! ছুরিটি বাতাসে একবার চক্কর খেয়ে রক্তের ছিটে নিয়ে উল্কার মতো লিন ইয়ের হাতে ফিরে এল!

“স্কাই-লেভেলের মধ্যম পর্যায়, আমি আমার অন্তস্থ শক্তি ব্যবহার করে ছুরিটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি!” লিন ইয়ে ছুরির হাতল ধরে ভাবল, “এটা বুমেরাংয়ের মতো, তবে বাহ্যিক শক্তির বদলে আমার হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তির আকর্ষণে এটি ফিরে আসছে!”

“এটি অনেকটা কিংবদন্তির সেই তলোয়ার চালানোর বিদ্যার মতো! যদিও আমি সবেমাত্র এই পর্যায়ে পৌঁছেছি এবং এখনো অভ্যস্ত নই, তবে এটি কাজ করছে!”

মনস্থির করে লিন ইয়ে চারদিকে তাকাল।

“শালা, গুলি কর! তোরা সব গাধা, গুলি কর!” চেন পেং পাগলপ্রায় হয়ে চিৎকার করতে লাগল! এই অভিশপ্ত লিন ইয়ে তার হাত কেটে দেওয়ার সাহস দেখাল! সে কীভাবে পারল! তাকে মরতেই হবে!

চেন পেংয়ের করুণ অবস্থা দেখে এবং তার চিৎকার শুনে গুণ্ডারা বাস্তবে ফিরে এল। তারা লিন ইয়ের দিকে বন্দুক তাক করে ট্রিগার টিপল!

এত ঘন ঘন গুলির বৃষ্টিতে ইস্পাতের পাতও ঝাঁঝরা হয়ে যেত, সেখানে মানুষের শরীরের তো কথাই নেই! লিন ইয়ে তাদের মাঝখানে আটকা পড়েছিল, পালানোর কোনো পথ ছিল না। অন্ধকারের মধ্যে গুলির শব্দে সবাই ভেবেছিল যে লিন ইয়ে এবং ইয়াও ইয়াং অসংখ্য বুলেটের আঘাতে রক্তে ভেসে যাবে!

কিন্তু বাস্তবতা তাদের পরিকল্পনার চেয়ে ভিন্ন ছিল। চেন পেং চিৎকার করতেই লিন ইয়ে এক লাফে ইয়াও ইয়াংকে নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল!

এরপর সে সরাসরি চেন পেংয়ের দিকে ছুটে গেল। বন্দুকের গুলির বৃষ্টির মধ্যে সে কোনো প্রেতাত্মার মতো বিদ্যুৎগতিতে চলাফেরা করছিল, প্রতিটি বুলেট তাকে ছুঁইছুঁই করে বেরিয়ে যাচ্ছিল। যদি ইয়াও ইয়াংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা না থাকত, তবে সে অনেক আগেই পাল্টা আক্রমণ করত।

তবুও লিন ইয়ে মুহূর্তের মধ্যে চেন পেংয়ের সামনে পৌঁছে তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

“তুমি ভেতরে যাও!” লিন ইয়ে ইয়াও ইয়াংকে নামিয়ে রাখল। দ্বিতীয় দফার গুলি আসার আগেই সে চেন পেংকে ধরে ফেলে ইয়াও ইয়াংকে বলল।

ইয়াও ইয়াং মাথা নাড়ল। সে কেবল একজন সাধারণ মেয়ে নয়, একজন পুলিশ অফিসার। সে লিন ইয়ের জন্য চিন্তিত ছিল, কিন্তু সে জানত যে এখানে থাকলে সে লিন ইয়ের বোঝা হয়ে উঠবে। তাই মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সে পেছনের বাড়ির ভেতরে দৌড়ে গেল। ইয়াও ইয়াংকে উদ্ধারের সময়ই লিন ইয়ে তার হাতের বাঁধন খুলে দিয়েছিল।

সম্ভবত তারা ভাবেনি যে লিন ইয়ে এত উঁচুতে লাফাতে পারবে, অন্তত চার-পাঁচ মিটার! তারা কিছু বোঝার আগেই লিন ইয়ে চেন পেংকে কব্জা করে ফেলেছে।

হাতে বন্দুক তাক করা গুণ্ডাদের দেখে চেন পেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না, গুলি করো না!”

তার সাহস ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। আগের উদ্ধত ভাবটা ছিল শুধু লোকবলের ওপর ভরসা করে, এখন লিন ইয়ের খপ্পরে পড়ে সে অসহায়। সে তার কাটা হাতটি নেড়ে গুলি করতে নিষেধ করল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “গুলি চালাও, ওকে দেখার দরকার নেই! গাও সাহেব তো পঙ্গু হয়ে গেছেন, আমরা যদি ওকে না মারি, তবে আমাদেরই মরতে হবে!”

“ঠিক, ওকে মেরে ফেলো!”

“এই শয়তানটাকে আগে শেষ করো!”

তাদের চোখে লিন ইয়ে এখন এক সাক্ষাৎ শয়তান। তাদের ভয় এখন হাড়ের মজ্জায় পৌঁছে গেছে। তাদের চিৎকার শুনে চেন পেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই কুলাঙ্গাররা তার প্রাণের তোয়াক্কাও করছে না!

সে কিছু বলার আগেই তারা লিন ইয়ের দিকে গুলি চালাল!

লিন ইয়ের মুখ শীতল হয়ে উঠল। সে চেন পেংকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে নিজের সামনে উঁচু করে ধরল এবং সরাসরি ভিড়ের দিকে দৌড়াতে লাগল!

ইয়াও ইয়াং এখন নিরাপদ, তাই লিন ইয়ের আর কোনো ভয় নেই! সে এখন বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী অভিযানের সিদ্ধান্ত নিল! গুলির বৃষ্টিতে চেন পেং, যে কিনা আর্থ-লেভেলের যোদ্ধা ছিল, সেও বুলেটের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল। লিন ইয়ে তার মৃতদেহ দিয়ে নিজেকে আড়াল করে আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেল, তারপর লাশটি ছুড়ে ফেলে ভিড়ের মধ্যে এক ফাঁক তৈরি করল!

হাতে তার উড়ন্ত ছুরি চকচক করছিল!

শোঁ... শোঁ... শোঁ—

মোট সাতটি ছুরি বৃষ্টির মতো একটি বৃত্তাকার ছক তৈরি করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

পপ... পপ... পপ—

মুহূর্তের মধ্যে সাতজন লুটিয়ে পড়ল, তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল, তারা আর বাঁচল না!

পরের মুহূর্তে লিন ইয়ে শীতল চোখে একদিকের তিনজনের দিকে ছুটে গেল! দড়াম! দড়াম! দড়াম! তার লাথির আঘাতে তিনজনের মাথা বেঁকে গেল এবং তারা মাটিতে পড়ে গেল!

একই সঙ্গে, সাতজনকে হত্যা করা ছুরিগুলো অন্ধকারে চক্কর খেয়ে আবার লিন ইয়ের হাতে ফিরে এল। সে আবারও সেগুলো নিক্ষেপ করল!

আরও সাতজন, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল!

বিশ সেকেন্ডের কম সময়ে প্রায় বিশজন মারা গেল! লিন ইয়ের এই নিষ্ঠুরতায় সবাই পাথর হয়ে গেল!

ঠিক যেমনটা সে বলেছিল—এখানে উপস্থিত সবার মৃত্যু অনিবার্য! সে কোনো দয়া দেখাবে না!