ছত্রিশতম অধ্যায় জগতের বিচিত্র রূপ (প্রথম পর্ব)

নারীটির বয়স কুড়ির কোঠা পেরিয়েছে। তার চোখে রঙিন ছায়া, কালো দীর্ঘ আইলাইনার, ভারী ফাউন্ডেশন, লেসের কাঁধের ফিতা ও পাতলা জালের স্কার্ট—তার মধ্যে তারুণ্যের কোন চাঞ্চল্য নেই, বরং রাতের পার্টির তীক্ষ্ণ ও বিলাসিতার গন্ধ স্পষ্ট।
“তোমার সহপাঠী?”
লিন ইয়ে হালকা হাসল।
“হ্যাঁ।” লিন মেংগে মাথা নেড়ে বলল, লিন ইয়ে অখুশি হবে ভেবে সাবধানে যোগ করল, “ওর নাম চেন হোং।”
“হ্যালো।” লিন ইয়ে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি মেংগের…”
কিন্তু চেন হোং কেবল একবার তাকিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল, নির্দ্বিধায় কথার মাঝে বলল, “জানার ইচ্ছা নেই।” একটু থেমে আবার লিন মেংগের দিকে তাকাল, “আমি কেবল দেখতে এসেছিলাম তুমি কাকে অপেক্ষা করছো, এখন দেখলাম, আমি ভেতরে যাচ্ছি।”
এ কথা বলে সে কোমর দুলিয়ে আগে আগে ভেতরে ঢুকে গেল।
“মজার মেয়ে।” লিন ইয়ে মাঝপথে ঝুলে থাকা হাত ফিরিয়ে নিয়ে নিজের নাক মুছল।
“দাদা, তুমি রাগ করো না, ওর স্বভাবটাই এমন।” লিন মেংগে নিচু স্বরে বলল।
“সবাই তোমার সহপাঠী, তোমার মান রাখার জন্য হলেও আমি রাগ করব না।” এমন স্বার্থপর মেয়েদের ব্যাপারে লিন ইয়ে বিন্দুমাত্র ভাবল না, বলল, “চলো, চল আমরা ভেতরে যাই।”
তারা যে কক্ষটি বুক করেছিল, সেটি ছিল মউতান হল, ভেতরে তিনটি টেবিল।
সাধারণত সহপাঠীদের জন্মদিনে কেবল কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু বা আগের পরিচিতদের নিয়েই আয়োজন হয়, কিন্তু এবার প্রায় বিশজনের নিমন্ত্রণ ছিল, ক্লাসের প্রায় অর্ধেকই এখানে। তিনটি টেবিল প্রায় পুরোপুরি ভর্তি।
কক্ষে, ছেলেরা একটি টেবিলে, মেয়েরা একটি টেবিলে। কিন্তু লিন মেংগে লিন ইয়েকে নিয়ে ঢুকতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে গেল। বিশেষ করে ছেলেরা, তাদের দৃষ্টি যেন লিন ইয়েকে গিলে ফেলবে।
“দেখছি, তুমি বেশ জনপ্রিয়।” লিন ইয়ে মজা করে বলল, একটা আসন খুঁজে বসল।
লিন মেংগে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “দাদা, আমাকে নিয়ে মজা করো না, আমি তো নায়িকা নই, আজকের জন্মদিন严家的严建华।”
严家, জিয়াংচেংয়ের এক পারিবারিক ব্যবসায়িক গোষ্ঠী, কষ্টে কষ্টে উচ্চস্তরে পৌঁছাতে পেরেছে, আগের লিন পরিবারের চেয়ে দুর্বল, তাই এত আয়োজন সম্ভব।
“严少 এখনো এল না?”
একজন বলল, যার নাম লু জুন, সে সাধারণত严建华র খুব ঘনিষ্ঠ। এই মুহূর্তে নিজের সম্পর্ক প্রমাণ করতে লু জুন ভুরু কুঁচকে বেশ কড়া গলায় বলল, “অল্প আগে严少 আমাকে বলেছিল, আপাতত তার হয়ে অনুষ্ঠান সামলাতে, কিন্তু আমি রাজি হইনি।”
তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে হাসির ছিটে ফোটে। টেবিলের এক মোটা ছেলেটি জিজ্ঞেস করল, “জুন ভাই, তোমার严少র সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক দেখে হিংসে হয়।”
লু জুন কিছুটা গর্বিত মুখে বলল, “হান ফেই, তোমার তো কিছু জানা নেই, আমাদের严少র সঙ্গে আমার সম্পর্ক জীবন-মৃত্যুর, ছোটবেলা থেকে একইসঙ্গে বড় হয়েছি, আজীবনের ভাই। তাই严少র জন্মদিনে আমি স্বাভাবিকভাবেই সাহায্য করছি।”
সবাই অবাক হয়ে গেল।
এখন সবাই স্নাতকের পথে, জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় বড় নামকরা হলেও চাকরি পাওয়া সহজ নয়। আর严家 শহরের বড় গোষ্ঠী, এমন সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে পেশার চিন্তা নেই।
“আচ্ছা, জুন ভাই, এ বছরই তো পাশ, এরপর কী করবে?” আগের ছেলেটি আবার জিজ্ঞেস করল।
লু জুন মাথা নেড়ে বলল, “আমি অতটা পারি না, আমার চাচা একটা কারখানা চালান, তিনি বলছেন পাশ করে ওনার সঙ্গে কাজে যোগ দিতে। আমি বললাম, এত কষ্টে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়লাম, ওইখানে কিভাবে যাব?”

“কারখানা তো, আয়-রোজগার খারাপ হওয়ার কথা না?” মোটা ছেলেটি বলল।
“মোটামুটি।” লু জুন ভাব নিয়ে বলল, “আমার চাচা বলছেন তাঁর চারটে ফ্যাক্টরি আছে, পাশ করলেই একটা আমার নামে দেবেন, বছরে তিন-চার মিলিয়ন রোজগার।”
“তিন-চার মিলিয়ন?” সবাই শ্বাসরোধ হয়ে গেল।
তারা সবাই সাধারণ পরিবার থেকে, বছরে তিন-চার মিলিয়ন তাদের কাছে স্বপ্নের মতো, এমনকি তিন-চল্লিশ হাজারও চোখ কপালে তুলবে।
লু জুনের কথা শুনে, মেয়েদের টেবিল থেকেও অনেকেই তাকাল, কয়েকজন মেয়ের চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল।
লু জুন খুব গর্বিত, তবু মাথা নাড়িয়ে বলল, “এটা তো কম,严少র সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে শুরুটা তো ধীরে ধীরে।”
সবাই তার প্রশংসা করতে লাগল।
এমন দৃশ্য অন্য টেবিলেও বিরল নয়, কারণ সবাই এখন পেশাজীবনে পা দেবে, সম্পর্কের নেটওয়ার্ক গড়ে তোলাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কখনো কখনো বিবেকের বিরুদ্ধে গিয়েও এটা করতে হয়।
মেয়েদের টেবিলেও ফিসফাস চলছিল।
“ঝৌ হুই, শুনেছি তুমি নাকি বাইরে এক বড়লোকের ছেলের সঙ্গে প্রেম করছো?” এক মেয়ে আরেকজন সুন্দরী মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, “ওর নাকি অনেক টাকা, পরিবারে একাধিক কোম্পানি, ভবিষ্যতের পথও ঠিক করে রেখেছে,严少র চেয়ে কম নয়।”
আরেক মেয়ে যোগ করল, “তাই তো, হুই হুই কিছু না করলেও হবে, নিশ্চিন্তে বড়লোকের বউ হয়ে থাকবে, সত্যিই হিংসে হয়।”
এই কথাগুলো শুনে, ঝৌ হুই মুখে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে।”
“কি?” আগে ঝৌ হুইর বাহু ধরে থাকা মেয়ে অবাক হয়ে বলল, “তোমাদের বিচ্ছেদ হলো কেন?”
“কয়েক দিন আগের কথা।” ঝৌ হুই শান্তভাবে বলল, “শান্তিপূর্ণ বিচ্ছেদ, আমরা একে অন্যের জন্য উপযুক্ত ছিলাম না।”
“তুমি পাগল! এমন ধনী ছেলেকে সহজে পাওয়া যায় না, তুমি কিভাবে ছেড়ে দিলে!” সেই মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ হুইর হাত ছেড়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “হুই হুই, আবার শান্তিপূর্ণ বিচ্ছেদ, তুমি কী ভাবছো!”
“ঠিক বলেছ!” অন্য মেয়েরা একসঙ্গে আক্ষেপ করে বলল, “হুই হুই, তুমি কি বিচ্ছেদ বাবদ টাকা নিয়েছিলে? ধনী ছেলে তো, নিশ্চয়ই অনেক টাকা দিয়েছিল!”
“আমরা দুজনেই রাজি ছিলাম, তার টাকার দরকার কেন?” ঝৌ হুই অবাক হয়ে জবাব দিল।
মেয়েটি বিরক্তি নিয়ে বলল, “ওহ, তুমি তো একেবারে বোকা, তাহলে তো সে তোমাকে শুধু খেলেই গেল, কিছু ক্ষতিপূরণ তো নিতেই হতো!”
“ঠিক তাই, এই সুন্দর মুখটাই বৃথা গেল, আমার হলে তো ছেলেটার সর্বনাশ করে ছাড়তাম, কয়েক লাখ না দিলে ছাড়তাম না।”
ঝৌ হুইর বিচ্ছেদের খবর শুনে, মেয়েরা তাদের আগের চাটুকারিতা ছেড়ে চেঁচামেচি শুরু করল, ঝৌ হুইকে নিয়ে নানা মন্তব্য ছুড়ল। ঝৌ হুইও হয়তো এমনটা আশা করেনি, ওদের মুখোশ খুলতে এতটুকু সময় লাগল না, তার মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
একটি ছোট্ট মউতান কক্ষে, এই সমাজের নানা রঙের মানুষের মুখোশ খুলে গেল।
লিন ইয়ে ও লিন মেংগে পাশে বসে সব দেখছিল, শুনছিল।
লিন ইয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে দশ বছর সৈনিক জীবন কাটিয়েছে, আগের প্রজন্মের অনেক মানুষকে দেখেছে—তাদের আচরণ এতটা স্বার্থপর ছিল না। অথচ এরা তো এখনো ছাত্র, এতটা হিসাবি! সমাজটাই রোগগ্রস্ত, নাকি মানুষ?
লিন মেংগে তার মুখ দেখে বুঝল, লিন ইয়ে এই পরিবেশ পছন্দ করে না, মনে মনে অনুতপ্ত হলো তাকে ডেকে এনে।

ঠিক তখন, মেয়েদের আলাপ নতুন দিকে মোড় নিল, তারা এবার লিন মেংগেকে নিয়ে বলল, “তবুও মেংগের ভাগ্য ভালো,严少 তাকে পছন্দ করেছে!严少 তো কয়েক মাস ধরে মেংগের পেছনে ঘুরছে, হয়তো আজই শেষবার মেংগেকে প্রস্তাব দেবে!”
“মেংগে তো কলেজ সুন্দরী,严少র চেষ্টাই স্বাভাবিক।”
“সত্যিই ঈর্ষণীয়,严家 তো বড় গোষ্ঠী, ঝৌ হুইয়ের প্রেমিকের চেয়ে অনেক এগিয়ে! অল্প বয়সে ধনী, দারুণ পরিবার! মেংগে তো ভাগ্যবতী!”
“কিন্তু ওর পাশে বসা ছেলেটা কে? দেখেই বোঝা যায় গরিব, ওর প্রেমিক হওয়ার কথা নয়, তাই তো? যদি হয়, তাহলে严少 তো রেগে যাবে…”
মেয়েরা গুজব করতে ভালোবাসে, একে একে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, লিন মেংগে ও লিন ইয়েকে আঙুল দিয়ে দেখাতে লাগল।
এত কথা শুনে, লিন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে লিন মেংগের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “তারা কি তোমার পরিবারের কথা জানে না?”
লিন মেংগে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
লিন ইয়ে এবার বুঝল, দুই মুষ্টি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দাদু কোথায়, তিনি কি কিছু বলেননি?”
“না, এমন নয়।” লিন মেংগে তড়িঘড়ি বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর দাদু আর বাড়ির ব্যাপারে কিছু বলেননি, সব সময় কোম্পানিতে ব্যস্ত। আমি তখন থেকেই হোস্টেলেই থাকি, স্কুল থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত… দাদু টাকা দেন, খোঁজও নেন, তবে আমার কারণে দাদু ও কাকুর মধ্যে ঝামেলা হোক চাইনি। তুমি তো জানো, তুমি চলে যাওয়ার পর দাদুও খুব রেগে গিয়েছিলেন।”
লিন ইয়ে কিছু বলল না, কেবল মুখ গম্ভীর।
সে জানে, লিন মেংগের কথার মানে কী—তার অনুপস্থিতিতে লিন চেংডং লিন মেংগেকে নিজের পরিবারের সদস্যই মনে করেননি, বাড়িতে থাকতে দেয়নি, বাইরে থাকলেও তার কোনো পরিচয় ছিল না!
“এই严少, তোমার সঙ্গে কেমন?” লিন ইয়ে রাগ সামলে জিজ্ঞেস করল, “সে কি তোমাকে প্রস্তাব দিচ্ছে?”
“হ্যাঁ।” জানি না কেন, লিন ইয়ের প্রশ্নে লিন মেংগের বুক কাঁপল, হড়বড় করে বলল, “দাদা, আমি ওকে পছন্দ করি না।”
“বুঝেছি।” লিন ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি আমাকে ডেকেছো এইজন্য, তাই তো?”
লিন মেংগে ধীরে ধীরে বলল, “দাদা, তুমি রাগ করোনি তো? আমি তো বাধ্য হয়ে ডেকেছিলাম।”
লিন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “বোন বড় হয়ে গেছে, এখন কলেজ সুন্দরীও।”
লিন মেংগের মুখ লাল হয়ে গেল, লিন ইয়েকে আলতো চড় মারল।
তবে তার এই আচরণ আশপাশের অনেককে অবাক করল, কারণ তারা কখনো লিন মেংগেকে এত ঘনিষ্ঠ হতে দেখেনি কোনো ছেলের সঙ্গে।
ঠিক তখন, কক্ষের দরজা আবার খুলল, দেখা গেল এক ঝকঝকে স্যুট পরা, চুলে তেল দেওয়া, পরিপাটি এক যুবক ভেতরে ঢুকল।
যদি আপনাদের狂兵归来 উপন্যাস ভালো লাগে, সংরক্ষণ করুন—এটি দ্রুত আপডেট হয়।