বাইশতম অধ্যায় অতীত স্মৃতি
হাসপাতাল।
রোগীর শয্যায় শুয়ে থাকা লিন শিয়াও এখনো ঘুমাননি। পাশে বসে থাকা বৃদ্ধ লি লিন ইয়েকে ঘরে ঢুকতে দেখে “ছোট সাহেব” বলে চুপচাপ সরে গেলেন।
“ইয়ে, তুমি এসেছো।”
লিন শিয়াও বিছানায় শুয়ে নির্বাক ছিলেন। লিন ইয়েকে দেখে তবেই চোখে কিছুটা প্রাণের ঝিলিক এল।
“দাদু।” লিন ইয়ে মাথা নেড়ে, বিছানার পাশে বসে, দাদুর হাত ধরে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগছে এখন?”
“ডাক্তার বলেছেন আগামীকালই ছুটি পাবো।” লিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে এই বুড়ো দেহটা আর বেশী ধকল নিতে পারে না। এই ক’দিনে তোকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।”
লিন ইয়ে বলল, “এ তো আমার দায়িত্ব। তাছাড়া, গত দশ বছরে আমি তো লিন পরিবারকে কোনো সাহায্যই করতে পারিনি। এখন যা করছি, তা দাদু আর বাবার কষ্টের তুলনায় কিছুই না।”
লিন শিয়াওর শরীর কেঁপে উঠল, যেন কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল, চোখের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এলো।
“দাদু, এত কিছু ভাবো না, ভালো করে সুস্থ হও।” লিন ইয়ে বলল, “কম্পানির দায়িত্ব আমায় ছেড়ে দাও। নিশ্চিন্ত থাকো। কোম্পানির ঋণ পরিশোধ করতে শুরু করেছি, আর বন্ধ হয়ে থাকা প্রকল্পগুলোও আবার চালু করেছি।”
“শুনেছি, তুমি তোমার বড় চাচাকে কার্যত ক্ষমতাহীন করে দিয়েছো, কোম্পানির পুরনো বিশ্বস্তদেরও ছাঁটাই করেছো, এমনকি শেয়ারও কিনে নিয়েছো?” হঠাৎ বললেন লিন শিয়াও।
“লিন চেংডং বলেছে? নাকি যাদের ছাঁটাই করেছি, তারাই এসে নালিশ করেছে?” লিন ইয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“লিন পরিবার আমার সন্তানসম। এত বছর ধরে কে আমার কতটা ঘনিষ্ঠ, আমি ভালোই জানি।” লিন শিয়াও হাত তুলে বললেন, “এটা তোমার বড় চাচা বলেনি।”
যদিও লিন চেংডং নিষ্ঠুর, এমনকি এতদিনেও লিন শিয়াওকে দেখতে আসেননি, তবু লিন শিয়াওর মনে তিনি এখনও তারই ছেলে। লিন বেই মারা যাওয়ার পর তো ছেলের পাশে ‘একমাত্র’ কথাটাও যোগ হয়েছে। লিন ইয়ে যদি লিন চেংডংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করেন, তার দাদুর মনে কষ্ট হবেই।
লিন ইয়েও দাদুর এই মনোভাব জানেন। তিনি চুপ থাকলেন। লিন শিয়াও আবার বললেন, “প্রথমে তোমার হাতে কোম্পানি তুলে দিয়েছিলাম শুধু সময়টা একটু বাড়ানোর আশায়। ভাবিনি, তুমি প্রথম দিনেই এত বড় পরিবর্তন আনবে, কোম্পানিকে একেবারে পাল্টে দিলে।”
“দাদু, আপনি কি আমার ওপর রাগ করেছেন?” লিন ইয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না।” লিন শিয়াও মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ওসব পুরনো কর্মীরা অনেকদিন ধরে আমার সঙ্গে আছে, কেমন সেটা আমি জানি। এবার আমার অসুস্থতার সুযোগে লিন চেংডং পুরোপুরি কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল। আমি ভাবছিলাম, তুমি হয়তো সামলাতে পারবে না, কিন্তু তুমি শুধু সামলাওনি, দারুণ দক্ষতায় সামলে নিয়েছো। আমি জানি, তুমি এখনও বড় চাচাকে চূড়ান্তভাবে সরিয়ে দাওনি, শুধু কোম্পানি থেকে বের করে দিয়েছো, আমার মুখরক্ষার জন্য, যাতে আমায় অস্বস্তিতে না পড়তে হয়।”
লিন ইয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “দাদু, আপনি ভুল করেছেন। আমি মুখরক্ষার জন্য কিছু করিনি। আমি শুধু কোনো ব্যাপার স্পষ্ট না হলে আগে কিছু করতে চাই না। দশ বছর সেনাবাহিনীতে ছিলাম—এক হাতে যুক্তি, অন্য হাতে মুষ্টি নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করি।”
লিন শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন, “ইয়ে, তোমার বড় চাচা আগে সত্যিই ভুল পথে গিয়েছিল। এখন সব কিছু হারিয়ে বাড়িতে বসে আছে, নিশ্চয়ই ভেবে দেখছে।”
“দাদু, আপনি লিন চেংডংকে অত্যন্ত প্রশ্রয় দিচ্ছেন।” লিন ইয়ে রাগে, চোখে ঠাণ্ডা কঠোরতা এসে গেল, “আমি জানি, আপনার হৃদযন্ত্র দুর্বল, এখনো বেশি উত্তেজনায় ক্ষতি হতে পারে, কিন্তু তবুও বলব—আমি যদি এইবার ফিরে না আসতাম, জানেন আপনার কী পরিণতি হতো?”
লিন শিয়াও কেঁপে উঠলেন, মুখে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ লি আমায় বলেছে।”
“তবুও আপনি কি ওদের বাবা-ছেলেকে আড়াল করবেন?” লিন ইয়ে কাঁপা গলায় বলল।
লিন ইয়ের প্রশ্নে লিন শিয়াও মুহূর্তে নিশ্চুপ হয়ে গেলেন।
এই সময়, লিন ইয়েও আর কিছু বলতে চাইলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দাদু, আমি সব তদন্ত করে ফেলেছি। আসলে আপনাকে জানাতে চাইনি, কিন্তু আপনি যদি এখনও লিন চেংডংকে আড়াল করতে চান, তাহলে জানানো দরকার মনে করছি।”
“কী?”
“লিন চেংডং অনেক আগেই দোং পরিবারের সঙ্গে আঁতাত করেছে। আপনার হৃদরোগ হঠাৎ বাড়ার সঙ্গে তার অস্বচ্ছ সম্পর্ক আছে। সে–ই বাবার খুনে লাভবান হয়েছে!”
লিন শিয়াও উঠে বসে দৃঢ়ভাবে বললেন, “অসম্ভব!”
লিন ইয়ে স্পষ্ট করে বলল, “কিন্তু এটাই সত্যি! আপনি নিজের মনেও জানেন, শুধু স্বীকার করতে চান না! যদি এই ঘটনা আমার বাবা লিন বেইয়ের সঙ্গে ঘটত, আপনি কি তখন এতটা আড়াল করতেন? বাবা যখন এত অভিযোগের মুখে পড়েছিলেন, আপনি কি কখনও প্রকাশ্যে ওনার পক্ষে বলেছিলেন? আমার বাবা সত্যিই কি গাড়ি দুর্ঘটনায় মরেছিলেন, কেন কোনো দেহাবশেষ পাওয়া গেল না, আপনি উত্তর দিতে পারবেন?”
লিন শিয়াও গভীর শ্বাস নিতে নিতে মুখ হাঁ করে, কষ্টে কথা আটকে গেল।
লিন ইয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “দাদু, আপনি এখন আমার একমাত্র অভিভাবক। যদি প্রমাণ হয়, আপনার অসুস্থতার সঙ্গে লিন চেংডং জড়িত, আমি তাকে কিছুতেই ছেড়ে দেব না! কারো মুখরক্ষা করব না! প্রয়োজনে ন্যায়বোধের খাতিরে আত্মীয়তাকেও বিসর্জন দেব!”
শেষ চারটি শব্দ লিন ইয়ে দৃপ্ত উচ্চারণে বললেন!
বজ্রের মত সেই কথায় লিন শিয়াও ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন!
“ইয়ে, তুমি ভুল করছ!” লিন শিয়াও সশব্দে বললেন, “তোমার বাবার মৃত্যুর সঙ্গে তোমার বড় চাচার কোনো সম্পর্ক নেই!”
লিন ইয়ের চোখে হতাশা ঝলকে উঠল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দাদু, বিশ্রাম নিন। কাল যখন হাসপাতাল ছাড়বেন, আমায় জানাবেন।”
বলেই, তিনি আর লিন শিয়াওর দুঃখী মুখের দিকে না তাকিয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন।
“ছোট সাহেব…” দরজার বাইরে বৃদ্ধ লি দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভিতরের তর্ক শুনে ফেলেছেন মনে হল।
“দাদুর যত্ন নিও।” লিন ইয়ে বলল, “এরপর থেকে ওনাকে কোম্পানির কোনো খবর দিও না।”
বৃদ্ধ লি কেঁপে উঠে মাথা নিচু করে বললেন, “আচ্ছা।”
লিন ইয়ে চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ লি কিছুক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে থেকে আবার ঘরে ঢুকলেন।
“প্রাচীন সাহেব! আপনি উঠেছেন কেন!”
দেখলেন, লিন শিয়াও বিছানা ছেড়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছেন, পিঠ ফিরিয়ে। বৃদ্ধ লি আঁতকে উঠলেন।
“আমার কিছু হয়নি, আমি এখনও পুরোপুরি শেষ হয়ে যাইনি, দাঁড়াতে পারি।”
লিন শিয়াও হাত তুলে লিকে সাহায্য করতে দিলেন না।
পেছনে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে, বাইরে অসীম রাতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বৃদ্ধ লি, তুমি কি মনে করো আমি ঠিক করছি? ইয়েকে কি নিজের মতো চলতে দেওয়া উচিত?”
বৃদ্ধ লি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ইয়ে সাহেব আর বেই সাহেব আলাদা, ইয়ে সাহেবের ভাগ্যও নিশ্চয়ই আলাদা। তাছাড়া, ইয়ে সাহেব বড় হয়ে গেছে, ওনার কাজকর্ম আমি বিচার করতে পারি না, তবে ওনার আচরণে বুঝি, দশ বছর বাইরে থেকেও মনে লিন পরিবারের প্রতি টান আছে…আর, আর…”
“আর কী?”
“এবার, চেংডং সাহেব সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি করেছেন।”
বৃদ্ধ লি কথাটা বলে মাথা নিচু করলেন।
“লিন বেই মারা গেল, আমার তো আর একটাই ছেলে বাঁচল…” লিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হঠাৎ চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “থাক, থাক, সন্তানের ভাগ্য তাদেরই। আমি আর হস্তক্ষেপ করবো না। ভেবে দেখলে, ইয়ের কাছেই আমার অন্যায় হয়েছে…”
মুহূর্তে, সদ্য অসুস্থতা কাটিয়ে ওঠা লিন শিয়াওর দেহ কয়েক বছর যেন হঠাৎ বুড়িয়ে গেল। বয়সের ভারে ন্যুব্জ এই মানুষটি আবারও গভীর অসহায়তায় ডুবে গেলেন।
……………
হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে লিন ইয়ে একটি ট্যাক্সি নিলেন, এলেন নদীর ধারের রাস্তায়।
রাতের হাওয়া জলের মতো শীতল, নদীর বাতাস লিন ইয়ের চুল এলোমেলো করে দিল।
তাঁর হাতে বিশেরও বেশি ইয়ানজিং বিয়ার, তিনি চওড়া, উত্তাল নদীর দিকে তাকিয়ে, পুরনো দিনের কথা ভাবতে ভাবতে একের পর এক বিয়ারের ক্যান খালি করে নদীতে ছুড়ে ফেললেন।
পরিচিত অথচ অপরিচিত রাস্তা, পুরো শহর যেন স্মৃতিতে গেঁথে আছে, আবার মনে হয় সময়ের স্রোতে সেসব অনেক দূরে সরে গেছে।
মন ঘিরে ভেসে উঠল এক বলিষ্ঠ অবয়ব।
সেই মানুষটি, দৃঢ় ভ্রু, সোজা মুখ, উষ্ণ হাসি, শক্ত বাহু প্রশস্ত করে যেন চিরকাল স্বাধীন, অদম্য। তিনি-ই লিন ইয়ের বাবা, লিন বেই।
দশ বছর আগে, লিন বেই লিন পরিবারের ছোট ছেলে হলেও ছোট থেকেই অসামান্য ব্যবসায়িক প্রতিভা দেখিয়েছেন।
অতুলনীয় প্রতিভা—এমন অনায়াসেই বলা যায়।
পুরো দেশের অভিজাত পরিবারগুলোরও র্যাংকিং আছে।
আকাশ-পাতাল-মানব বিভাজনে, যারা ‘মানব’ স্তরেও পৌঁছায়নি, তারা তুচ্ছ, ইতিহাসবিহীন।
লিন বেইয়ের মেধা ও লিন শিয়াওর দূরদর্শিতায়, লিন পরিবার এক ক্ষুদ্র, তৃতীয় শ্রেণির কোম্পানি থেকে এক লাফে শহরের ‘মানব’ শ্রেণির অভিজাত বনে গেল। সদ্য সেই স্তরে উঠলেও, একেবারে শূন্য থেকে শুরু করা পরিবারের জন্য এ এক অলৌকিক ঘটনা।
এ কারণেই লিন বেই বহু মানুষের ঈর্ষার কারণ হয়ে ওঠেন। তাঁর প্রতিভা যখন উজ্জ্বলতম, তখনি শুরু হয় তাঁর পতনের সূত্রপাত।
শহরে ‘মানব’ শ্রেণির পরিবার আছে ডজনখানেক, তবে ‘পাতাল’ স্তরের মাত্র তিনটি, শহরের তিন বৃহৎ পরিবার। আর ভৌগোলিক সীমাবদ্ধতায়, এখনো আকাশ স্তরের কোনো পরিবার গড়ে ওঠেনি।
আর বাবার মৃত্যু—সবাই বলে গাড়ি দুর্ঘটনা, অথচ কোনো দেহ মেলেনি।
কীভাবে মারা গেলেন, লিন ইয়ে আসলে কখনোই জানতে পারেননি।
এ নিয়ে দাদু লিন শিয়াওও সবসময় চুপ থেকেছেন। এমনকি সেনাবাহিনীতে গিয়ে নিজের ক্ষমতা ও সংযোগ কাজে লাগিয়েও লিন ইয়ে খুব বেশি তথ্য জোগাড় করতে পারেননি। দশ বছর পর ফিরে আসার মূল উদ্দেশ্য—এই চাপা পড়ে থাকা ঘটনার জট খুলে ফেলা।
………
চিন্তা লিন ইয়ের বুকভর্তি। তিনি শুধু মদ দিয়ে স্মৃতির ভার চাপা দিতে থাকেন।
এমন সময়, তিনি খেয়াল করলেন না, নদীর ধারের রাস্তায় এক মার্সিডিজ দ্রুত ছুটে এসে তার পাশের ফুটপাথে থামল।
তারপরই, গাড়ি থেকে এক নারী নামলেন।
নারীর গায়ে শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, কাঁধে পড়া লম্বা চুল, উচ্চ হিলের শব্দে রাত কাঁপে, বাতাসে উড়িয়ে আনে তাঁর সৌন্দর্য। সুঠাম গড়ন, নিখুঁত অবয়ব, যেন ছবির মানুষ। মুখখানি অপরূপ, দৃষ্টি ফেরানো যায় না।
তিনি দ্রুত লিন ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, খানিকটা মদ্যপ লিন ইয়েকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
“লিন ইয়ে, তুমি কি আমাকে এড়িয়ে চলছো?”
নারী বাতাসে উড়তে থাকা চুল সরিয়ে, ঠোঁট খুলে বললেন, চোখে তীব্র অভিমান আর জটিলতা, “এতদিন ফিরেছো, আমি না এলে কি তুমি কখনো আমার সঙ্গে দেখা করতে আসতে?”