পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত সাপ! (চতুর্থ আপডেট!)
যদিও শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গে লিন ইয়ের প্রতিক্রিয়া হয়েছিল, এত কাছে ঘটনাটি ঘটায় সে আর এড়াতে পারেনি। দেহে প্রচণ্ড আঘাত লাগে, মুহূর্তেই সে বিছানায় পড়ে যায়। লিন ইয়ের appena উঠতে গিয়েই আরেকটি ঘুষি এসে পড়ল তার ডান গালে। "ধপাস" শব্দে রক্ত ছিটিয়ে মুখের কোণে সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
তারপরই, কেউ তার চুল মুঠো করে তুলে ধরল।
"একাকী নেকড়ে, অনেক দিন পর দেখা।" শীতল ও বিকট এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
একাকী নেকড়ে?!
লিন ইয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো। এই ডাকনাম—তাকে এভাবে ডাকার মতো লোক, পুরো জিয়াংচেং তো দূরের কথা, সমগ্র দেশে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র জানে!
সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখে, যে লোকটি তার চুল চেপে ধরে আছে, তার দিকে কঠিন ও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়, বলে উঠল, "বিষধর সাপ?!"
তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি ছিল গায়ে-গতরে বলিষ্ঠ। তার চুল যেন এলোমেলো ঘাস, কিন্তু আবার ছোট ছোট বিনুনিতে গাঁথা, ঠিক যেন সাপের মত বাঁকা।
বিষধর সাপের মুখে ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুরতার ছাপ। সে লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বিকট হাসল, বলল, "হ্যাঁ, আমিই। ভাবোনি আমি বেঁচে আছি?"
"তুমি এখানে কীভাবে?" লিন ইয়ের প্রশ্ন শেষ হওয়ার আগেই বিষধর সাপ ফের এক ঘুষি বসিয়ে দিল তার মুখে।
লিন ইয় আবার মেঝেতে পড়ে গেল, তার মুখে কালশিটে ছাপ ফুটে উঠল, আর চোখে ঝলকে উঠল প্রতিশোধের ঝাঁজ।
"আমি এখানে কেন? সবই তোমার জন্য।" বিষধর সাপের কণ্ঠে বিদ্বেষ, "তুমি না থাকলে আমি আজ এমন অবস্থায় পড়তাম না। একাকী নেকড়ে, তুমি আমার বাহিনীকে ধ্বংস করেছো—সবই তোমার কৃতিত্ব!"
"খঁ...," লিন ইয়ের মুখে তাজা রক্ত উঠে এলো। কিন্তু সে ঠাণ্ডাভাবে বলল, "আমার জন্য? তুমি সিঙ্গাপুরে অপকর্ম করছিলে, স্থানীয় পুলিশ আমাদের সঙ্গে মিলে তোমাদের সামরিক গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করল। ভাবিনি, তুমি বেঁচে আছো এখনো।"
"একাকী নেকড়ে! তোকে না মারলে আমার শান্তি নেই। মরলেও আমি আমার সঙ্গীদের মুখ দেখাতে পারব না!" বিষধর সাপের কণ্ঠে নির্মমতা।
"দুঃখিত, তোমার এই বাসনা অপূরণীয়।" লিন ইয়ের ঠাণ্ডা সুর, "সেদিন তোমার পালিয়ে যাওয়া ভাগ্য ছিল, আজ আর হবে না।"
"তোর সর্বনাশ!" বিষধর সাপ ক্ষিপ্ত হয়ে সামনে এগিয়ে লিন ইয়ের মুখ বরাবর লাথি মারতে উদ্যত হলো।
কিন্তু সে চেষ্টা ব্যর্থ হল, কারণ লিন ইয় এবার দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তার পা চেপে ধরল, তারপর কনুই দিয়ে হাঁটুতে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।
"আহ্—"
বিষধর সাপের মুখ ফেটে চিৎকার বেরোল, মনে হল তার পা আর নিজের নয়।
"তুমি আমার ঘরে ঢুকতে সাহস দেখিয়েছো—এই সাহসের আমি কদর করি," লিন ইয়ের কণ্ঠ বরফশীতল, "কিন্তু তুমি নিজের শক্তি অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছো। প্রতিশোধ চাও, ঠিক আছে, কিন্তু আমার সাথে এসে তুমি মৃত্যুই কিনলে!"
বলেই লিন ইয় তার পা ছুড়ে মারল, বিষধর সাপ গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল, অসহায়ে মাটিতে পড়ে গেল।
"শালা!" বিষধর সাপ দ্রুত উঠে দাঁড়াল, লিন ইয়ের দিকে দাঁত-মুখ কেটে বলল, "এই দিনের জন্য আমি তিন বছর অপেক্ষা করেছি!"
"তোমার জায়গায় থাকলে আমি চিরকাল আর চীন দেশে ফিরতাম না, কেননা তোমার শেষ হবে কেবল মৃত্যু।" লিন ইয় শান্ত, কিন্তু তার চোখে হিংস্রতার ঝলক।
সে মাটিতে পড়ে থাকা লোহার শলাকা কুড়িয়ে নিল, যে অস্ত্র বিষধর সাপ কিছুক্ষণ আগে তার পিঠে আঘাত করেছিল, এখনো দংশনের ব্যথা অনুভব করে। শলাকার মাথা ধারাল, সামনে থেকে মারলে চামড়া ছিঁড়ে মাংস বেরিয়ে আসত।
"থামো!" ঠিক যখন লিন ইয় বিষধর সাপের দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, তখনই এক শীতল নির্দয় কণ্ঠ শোনা গেল। এ কণ্ঠে ছিল বিদেশী টান, ঠিকমতো চাইনিজ উচ্চারণ ছিল না।
"হুম?" লিন ইয় থামতে চায়নি, কিন্তু ইয়াও ইয়িং-এর গোঙানি শুনে অবশেষে থেমে গেল। দেখে, কোথা থেকে এক নারী এসে ইয়াও ইয়িং-এর চুল চেপে ধরে তাকে একটি চেয়ারে বসিয়ে দিয়েছে, আর তার কপালে চকচকে রুপালি পিস্তল তাক করে রেখেছে।
শীতল কণ্ঠটি এই কালো পোশাকের নারীর মুখ থেকেই বেরিয়ে এসেছে।
নারীর দেহভঙ্গি ছিল কঠোর, উচ্চতা লম্বা, শ্যামবর্ণ পোশাক, ঝাঁকড়া রূপালি চুল—রাতের অন্ধকারে ছুটে চলা বিড়ালের মতো। আর বিস্ময়কর হলো, সে একজন বিদেশিনী, দক্ষিণ ইউরোপীয় চেহারা, গভীর চোখ, উঁচু নাক। রূপালি চুল উড়ছে, তার নীল চোখে শীতল ঝলক, যেন ধারালো ছুরির মতো।
অস্বীকার করা যায় না, সে অপরূপা, অন্ধকারে ফুটে ওঠা কাঁটাওয়ালা গোলাপের মতো। হাতে ছুরি থাকলে সে এক অদৃশ্য ঘাতক হয়ে উঠতো।
আসলে, সে সত্যিই একজন ঘাতক।
"রাতের পেঁচা?!" তখনই লিন ইয়ের মুখ পাল্টে গেল, অবিশ্বাসে পূর্ণ।
কিন্তু সে চিৎকার তুলতেই বিষধর সাপ মাটিতে পড়ে উঠে পেছন থেকে এক লাথি মেরে লিন ইয়ের হাতের লোহার শলাকাটি কেড়ে নিয়ে তার পিঠে আঘাত করল।
লিন ইয়ের মুখে যন্ত্রণার চিৎকার, পিঠের কাপড় ছিঁড়ে রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল।
এই আঘাতে সে প্রায় অচল হয়ে পড়ল!
"একাকী নেকড়ে..." কালো পোশাকের নারীর চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা, কিন্তু তৎক্ষণাৎ আবার নির্লিপ্ততা।
"শালা, হারামজাদা!" বিষধর সাপ বিকট হাসল, লিন ইয়ের ক্ষতচিহ্নে পা চেপে ধরল। যন্ত্রণায় লিন ইয় গভীর শ্বাস নিচ্ছে, কিন্তু কালো পোশাকের নারী ইয়াও ইয়িং-কে বন্দী করে রাখায় সে নড়তে সাহস করল না।
"এই তো কয়েক মুহূর্ত আগেই খুব গর্ব দেখাচ্ছিলে! বললে আমি মরতে এসেছি? এবার বলো তো, সত্যি কি তাই?" বিষধর সাপ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
লিন ইয় বিষধর সাপকে উপেক্ষা করল, বরং কালো পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে, রক্তমাখা ঠোঁট চেপে বলল, "তুমি কেন? তুমি এখানে কেন?"
"ওরা আমাকে তোমাকে মারতে পাঠিয়েছে।" নারী ইংরেজিতে বলল, গলায় ছিল কড়া সুর।
"আমাকে মারতে?" লিন ইয় যেন বজ্রাহত, অবিশ্বাসে বলল, "তুমি আমাকে মারতে এসেছো?"
"একাকী নেকড়ে, কী ফিসফিস করছো? রাতের পেঁচা আমাদের 'শয়তান সংঘ'র শীর্ষ ঘাতক, আমি ওকে ডেকেছি তোমাকে মারতে সহায়তা করতে!" বিষধর সাপ লিন ইয়ের ক্ষতে পা ঘষতে ঘষতে বলল। সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে কষ্টে চিৎকার করত, কিন্তু লিন ইয় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে।
ইয়াও ইয়িং এই দৃশ্য দেখে অশ্রু ধরে রাখতে পারল না।
"আমি ঠিক আছি," লিন ইয় তাকে শান্ত করতে হাসল, যদিও সেই হাসি কতটা বেদনাদায়ক ছিল, সে নিজেই জানে।
"তুমি তাকে খুব ভালোবাসো?" কালো পোশাকের নারীর চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, ইয়াও ইয়িং-এর চুল আরও উঁচু করে ধরে বলল, "তোমার ওর সঙ্গে কী সম্পর্ক?"
"সে আমার বন্ধু, বন্ধুর জন্য আমি উদ্বিগ্ন হবো—এটাই স্বাভাবিক। তোমার জন্যও তাই।" লিন ইয় বলল।
"চুপ করো!" নারী চিৎকার করে উঠল, যেন লেজে পা পড়া বিড়াল, তার স্বরে উন্মাদনা।
বিষধর সাপও চমকে উঠল, এতটা প্রতিক্রিয়া আশা করেনি।
"ধরে মারো!" কালো পোশাকের নারী মুখ ঘুরিয়ে লিন ইয়ের দিকে তাকাল না।
বিষধর সাপ মাথা নাড়ল, লিন ইয়কে তুলে ধরে কলার চেপে বলল, "লিন ইয়, ভাবোনি আজ আমার হাতে পড়বে। বলো, কেমন করে তোমাকে কষ্ট দেব, আমি সবই করব।"
"থু!" লিন ইয় থুতু ছিটিয়ে দিল বিষধর সাপের মুখে।
বিষধর সাপ রাগে ফেটে পড়ল, মুখ মুছে ফের এক ঘুষি বসাল লিন ইয়ের মুখে।
ধপাস!
লিন ইয়ের মাথা কাত হয়ে গেল, নাকের হাড় প্রায় ভেঙে রক্ত ঝরছে।
"এখনো উল্টো কথা বলছিস!" বিষধর সাপ আরও কয়েক ঘুষি মেরে, আবার লিন ইয়ের দেহ দেয়ালে ঠেলে বলল, "মরতে চাইলেও এত সহজে মরতে দিচ্ছি না!"
"হ্যাঁ? তাই নাকি?" লিন ইয় কাশতে কাশতে উপহাসের হাসি দিল।
বিষধর সাপ ক্ষিপ্ত, এমন অবস্থায়ও লিন ইয়ের চেহারায় ভয় নেই—এ যেন সরাসরি চ্যালেঞ্জ!
রাগে বিষধর সাপ লিন ইয়ের চুল মুঠো করে ধরে, চোখে চোখ রাখল।
"একাকী নেকড়ে, এখন আমার কাছে ভিক্ষা করো, আমি ওই মেয়েটাকে ছেড়ে দেব।" বিষধর সাপ বিদ্রূপে ভরা মুখে বলল।
লিন ইয় নীরবে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, চোখে ছিল বুনো পশুর মতো উন্মত্ত লাল আভা, যেখানে ছিল মৃত্যু, দুঃখ, নির্লিপ্ততা।
এক মুহূর্তে, বিষধর সাপের ভেতর কাঁপন ধরে গেল, সে যেন কিছু মনে পড়ে কেঁপে উঠল।
ঠিক তখনই, লিন ইয় হঠাৎ আক্রমণ করল, মাথা ঠেকিয়ে বিষধর সাপের থুতনিতে ধাক্কা দিল।
বিষধর সাপ ভারসাম্য হারিয়ে বিছানায় পড়ে গেল।