সপ্তদশ অধ্যায় হুমকি
লিন ইয়ের বিস্ময় ছিল মোটেও এই ব্রেসলেটের দামের কারণে নয়, বরং তার নকশা ও উপাদান দেখে! অবিশ্বাস্যভাবে, এটি ছিল ঠিক সেইরকম, যেমনটি লিন চেংডং তাঁর বাবার হাতে দিয়েছিলেন! এই উপাদান, আজ লিন ইয় বিশেষভাবে খোঁজ করেছিলেন, এটি ছিল এক বিরল উপাদান—নাম ‘নীলফুল’। না এটি পান্না, না স্বর্ণ-রূপা, বরং এক অতি দুর্লভ ধাতু। সারা পৃথিবীতে এর উৎপাদন এক টনেরও কম! যদিও একটি ছিল ব্রেসলেট, আর একটি লকেট, তবুও একইসময়ে জিয়াংশেং শহরে তাদের উপস্থিতি নিছক কাকতালীয় বলে লিন ইয় বিশ্বাস করতে পারলেন না।
তবে এই মুহূর্তে, লিন ইয় নিজেকে সংযত রাখলেন, গ্লাসটি নিয়ে আস্তে চুমুক দিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “ছি মিস, আমি খুব কৌতূহলী, তোমাদের ছি পরিবার যখন এই শহরের অনেক ব্যবসায়িক কেন্দ্রের মালিক, তবে কেন একটি বার খুললে, আর নিজেই এসে দেখাশোনা করো? এ জায়গা তো নানা শ্রেণির মানুষের, তোমার মতো মর্যাদার জন্য উপযুক্ত নয়।”
“কারণ আমার খবরের দরকার,” ছি মানইউর মুখ আলো-আঁধারিতে মোহময়, গভীর অর্থে বললেন, “আমার ওপরতলায় একটি ব্যক্তিগত ক্লাব আছে, যা এই শহরের ধনী লোকদের জন্য।”
“বুঝলাম।” লিন ইয় মাথা ঝাঁকালেন, তারপর নৃত্যের মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “既然 আমি ছি মালিকের মান রেখেছি, জানি না ছি মালিক আমাকে সঙ্গ দিবেন কিনা, আমার সঙ্গে একটি নাচবেন?”
“আমি পারি না,” ছি মানইউ মাথা নাড়লেন, বললেন, “দুঃখিত।”
“কিছু আসে যায় না, আমি শিখিয়ে দেব।” লিন ইয় নির্দ্বিধায় হাত বাড়িয়ে ছি মানইউর শুভ্র কব্জি ধরতে চাইলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ছি মানইউর পাশে থাকা দুই নিরাপত্তারক্ষী বাধা দিল।
“ছি মিস, আমি শুধু আপনাকে নাচের আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম।” লিন ইয় তাদের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, “আমি চাই না এখানে অশান্তি হোক।”
তাদের একজন তাচ্ছিল্যভরে হাসল, বলল, “ভেবো না, এইমাত্র কিছু দুষ্কৃতিকে তাড়িয়েছ বলে ছি মিসের জন্য ভাবতে পারো। বলে দিচ্ছি, ওই ছেলেগুলো আমাদের দুজনের যে কেউই সহজেই সামাল দিতে পারত।”
“তাই?” লিন ইয় শান্তভাবে হাসলেন।
“ছেলে, জানো ছি মিস কার লোক? বাজে চিন্তা করার আগে ভালো করে দেখে নাও!”
লিন ইয় ভ্রু কুঁচকালেন, বুঝতে পারলেন এই দুজন নি:শ্বাস নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তবে তাঁর সামনে ওরা কিছুই নয়।
তবু নীল রঙের ব্রেসলেট দেখে, তিনি ঝামেলা না করে ছি মানইউকে বললেন, “ছি মালিক, আমি হুমকি পছন্দ করি না।”
ছি মানইউ সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তারক্ষীদের ধমক দিয়ে বললেন, “এনি লিন, ভালো ব্যবহার করো!”
দেখা গেল, ওই দুই পুরুষ ছি মানইউকে বেশ ভয় পায়, তাঁরা লিন ইয়কে কড়া চোখে দেখে ছি মানইউর পেছনে সরে গেল।
ছি মানইউ লক্ষ করলেন, লিন ইয় তাঁর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে, কিন্তু রাগ দেখালেন না, বললেন, “আজ নাচা সম্ভব নয়, আজ বার-এ ছোট এক গায়ক আসবে, একটু পরেই পৌঁছে যাবে, আরেকদিন হবে।”
“ঠিক আছে।” লিন ইয় কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, “আমারও কিছু কাজ মনে পড়েছে, আমিও চললাম।”
“এনি লিন, আপনি কি পারফরমেন্স দেখবেন না?” ছি মানইউ বললেন।
“না,” লিন ইয় বললেন, “আমি তারকা-ভক্ত নই।”
“তাহলে পরেরবার, আপনাকে মদ খাওয়াবো, মাতাল না হয়ে বাড়ি ফেরা নয়।” ছি মানইউ বললেন।
লিন ইয় হেসে উত্তর না দিয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন।
যদিও তাঁর মন নীলফুল ব্রেসলেট নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু জিয়াংশেং-এ তাঁকে কিছুদিন থাকতে হবে, তদন্তই হোক বা সুপারিশ, নিশ্চয়ই কারণ খুঁজে পাবেন।
“এনি লিন।”
ভাবনার ভেতর, এক কণ্ঠস্বর তাঁকে থামাল, ঘুরে দেখলেন, একটু আগের লং ভাই এখনও যায়নি, বারের দরজায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি এখনও যাওনি?” লিন ইয় বরফশীতল মুখে বললেন।
“আমি তো ক্ষমা চাইতে এসেছি,” লং ভাই অস্বস্তিতে হাত ঘুরিয়ে বলল, “আপনার দয়ায় আজ প্রাণে বেঁচেছি, যদি জানতাম আপনি কে, আসতামই না।”
“এ সব বাজে কথা ছেড়ে দাও, আমার কিছু জিজ্ঞাসা করতে হবে,” লিন ইয় বললেন, “এই ছি মানইউ, তুমি ওঁকে চেনো?”
“ছি মালিক?” লং ভাই ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠে বলল, “এনি লিন, আপনি কি ছি মালিককে পছন্দ করেন?”
লিন ইয় কঠোর স্বরে বললেন, “তোমার উত্তর চাই।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” লিন ইয়র গম্ভীরতা দেখে লং ভাই তাড়াতাড়ি বলল, “ছি মিস ছি পরিবারের, যদিও ছি পরিবার এই শহরের বড় ঘরগুলোর একটি, তবুও ছি মিস অবিবাহিত কন্যা, তাঁর ওপরে এক ভাই আছে, ছি হোং, যিনি পরিবারের উত্তরাধিকারী। তবে ছি মিস চাই না শুধু বিয়ের জন্য তাঁকে ব্যবহার করা হোক, তাই নিজেই নিজের পথ খুঁজছেন।”
“নিজের পথ?” লিন ইয় হেসে বললেন, “তাহলে এই বার খোলা কি নিজের সামর্থ্য প্রমাণের জন্য?”
“প্রায় তাই,” লং ভাই বিব্রত হেসে বলল, “ছি দিদি এখানে খুবই প্রভাবশালী, সাদা-কালো দুই দিকেই চলেন, তাঁর ক্লাবে শহরের তরুণ অভিজাত আর বড় ব্যবসায়ীরা আসে... আরও শুনেছি, শহরের তিনটি বড় পরিবারে একটির জ্যেষ্ঠ পুত্র গাও পরিবার থেকে, তিনিও ছি মিসের অতিথি, তাদের সম্পর্ক বেশ গোলমেলে।”
“গাও পরিবারের বড় ছেলে?” লিন ইয় চোখ সরু করে বললেন, “গাও ফেইইউ?”
লং ভাই সাবধানে লিন ইয়র মুখের দিকে চেয়ে বলল, “হ্যাঁ, ছি মিসের পেছনে ছি পরিবার ও গাও পরিবার—আপনি যদি ছি মিসের ব্যাপারে ভাবেন, ঝামেলা হতে পারে... তবে আপনার মতো সাহসী ও বুদ্ধিমান মানুষের জন্য ছি মিস নিশ্চয়ই গোপনে পছন্দ করেন, যদিও গাও পরিবারও তো কম যায় না...”
লিন ইয় হাত তুলে থামালেন, লং ভাইয়ের চাটুকারিতা উপেক্ষা করে বললেন, “শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডে, হোং সংঘ আর শেংলং সংঘ—উভয়ই গাও পরিবারের, তাহলে ছি মিসের পেছনে গাও পরিবার থাকলে কেন তোমার মতো লোককে দরকার?”
“ছি দিদির দয়ায়, আমারও দিন চলে,” লং ভাই বিব্রত হেসে বলল, “আসলে এখানে শেংলং সংঘের নেতা ইউয়ান হোং দেখাশোনা করেন, উনি প্রায়ই আসেন, তবে জানি না কেন, প্রকাশ্যে কিছু বলা হয় না, আমি শুধু সামনের লোক মাত্র।”
“তাই নাকি...”
লিন ইয় হাত তুলে লং ভাইকে চলে যেতে বললেন, তারপর চিন্তায় ডুবে হোটেলের দিকে হাঁটতে থাকলেন।
কিছুক্ষণ এগোতেই, হঠাৎ একটি গাড়ি এসে সামনে থামল, দরজা খুলে এক বৃদ্ধ চীনা পোশাকে পেছনের আসন থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর পথ আটকালেন।
লিন ইয় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “কিছু বলবেন?”
এই বৃদ্ধ, উচ্চতায় কম, চেহারায় সাধারণ, কিন্তু তাঁর শরীর থেকে প্রবল শক্তির আভাস, লিন ইয় বুঝলেন, এ-ও একজন যোদ্ধা।
লিন ইয় যখন তাঁকে যাচাই করছিলেন, তখন বৃদ্ধও লিন ইয়কে দেখে একহালকা হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কি লিন বেই-এর ছেলে?”
“আপনি আমার বাবাকে চিনতেন?” লিন ইয় চোখ সংকুচিত করলেন।
“আমি গাও পরিবারের প্রধান সহকারী,” বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, “তোমার বাবা জীবিত থাকতেও আমাকে হে চাচা বলে ডাকত।”
লিন ইয় মুখ কালো করে বললেন, “তাহলে কি গাও হু তোমাকে পাঠিয়েছে?”
“না,” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “ছোট মালিক পাঠিয়েছেন। আসলে আমিও দেখতে এসেছি, সাম্প্রতিক কালে শহরে এত আলোড়ন তোলা লিন বেই-এর ছেলে কেমন।”
“ছোট মালিক? গাও তিয়ানইউ?” লিন ইয়ের মুখ পরিবর্তন হল, তারপর ঠাণ্ডা হাসলেন, “তাহলে তোমরা খবর পেয়েছ, চাইছ আমি যেন তদন্ত ছেড়ে দিই?”
“না,” বৃদ্ধ আবার মাথা নাড়লেন, “ছোট মালিক শুনেছেন, আজ তুমি ইয়াও পরিবারে গিয়েছিলে, ইয়াও পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে দেখা করেছ, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। বিশেষ বার্তা দিতে।”
“কি বার্তা?”
বৃদ্ধের কণ্ঠ হঠাৎ গভীর হয়ে গেল, শব্দে শব্দে বললেন,
“বাঁচতে চাইলে, ফিরে যাও!”
ধ্বনি বিস্ফোরিত হল!
এই কথা শেষ হতেই, লিন ইয়ের শরীরে এক ভয়ানক হত্যার স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল!
তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখ ঠাণ্ডা বরফের মত!
“আমি তো শুধু খবর পৌঁছে দিচ্ছি,” বৃদ্ধ নির্বিকার, ঝড়ো বাতাসে অবিচল দাঁড়িয়ে, শান্তস্বরে বললেন, “তবে ছোট করে বলি, ইয়াও পরিবার ও আমাদের ছোট মালিকের বিয়ের দিন ঠিক হয়েছে, তাঁর ভবিষ্যতে তোমার কিছু করার দরকার নেই।”
“আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” লিন ইয় ঠাণ্ডা হাসলেন, “গাও তিয়ানইউ আর গাও হু কি নিজেরা আসতে ভয় পায়? তোমার মতো চাকরকে পাঠিয়েছে?”
বৃদ্ধ মুখে ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “বড় মালিক আর ছোট মালিকের সাথে সবাই দেখা করতে পারে না, আর আমি তো কেবল তোমার বাবার পরিচিত বলেই, উপদেশ দিলাম, যেহেতু ডং পরিবারের ব্যাপার শেষ, ফিরে যাও, সবার মঙ্গল।”
বৃদ্ধের কণ্ঠে অহংকার না থাকলেও, তাঁর অবস্থান স্পষ্ট বোঝা যায়।
লিন ইয় ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তুমিও যোদ্ধা তো?”
বৃদ্ধ বললেন, “যোদ্ধা বলা যায় না, একটু শিখেছি মাত্র।”
“তাও ঠিক, তুমি তো কেবল মাটির স্তরের, আর কী শেখা!”
বৃদ্ধ নম্রভাবেই বলেছিলেন, কিন্তু লিন ইয়ের এমন উদ্ধত উক্তিতে তাঁর শান্ত মুখে কঠোরতা ফুটল, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি কথা পৌঁছে দিয়েছি, তবে তুমি চাইলে লড়াই করতেও রাজি আছি।”