একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ধাওয়া ও শিকার
সু চিংচিং আইপ্যাডটি ব্যাগে রাখলেও শেয়ার বাজারের দিকে আর তাকাল না, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা কিছুতেই কাটছিল না। বিশেষ করে লিন ইয়ের সেই যত্নমাখা কথাগুলো মনে পড়তেই তার বুকটা কেঁপে উঠল; বহু বছর হলো এমন আন্তরিক কথা সে কারও মুখে শোনেনি। তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল লিন ইয়ের মারামারি করার দৃশ্য, কখনও লিন ইয়ের সেই বীরোচিত লড়াইয়ের ছবি, যা সে দেখেছিল নিলামে যাওয়ার পথে ভাড়াটে সৈন্যদের বিরুদ্ধে। সবশেষে তার মনে পড়ে গেল লিন ইয়ে যখন তার কোট খুলতে যাচ্ছিল, তখন তার ভেতরে থাকা সেই কালো টি-শার্টের কথা। জামাটি আঁটসাঁট হলেও তার বুকের পেশি আর পেটের আটটি পেশির অবয়ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যেন সেগুলো নিখুঁতভাবে আঁকা, যা পুরুষালি আভিজাত্যে ভরপুর। বিদেশে অনেক ইউরোপীয় ও আমেরিকান পুরুষদের সুঠাম দেহ সে দেখেছে, কিন্তু লিন ইয়ের এই প্রাচ্য দেশীয় পুরুষদের মতো রক্ত-মাংসের দৃঢ়তা আর আবেদন যেন তার ওপর আরও গভীর প্রভাব ফেলছে... ছিঃ, আমি এমনটা কেন ভাবছি!
সু চিংচিং নিজের মনের অস্থিরতা চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। তার এমন অবস্থা দেখে লিন ইয়ে মৃদু হাসল, যেন কিছুই হয়নি, এমন ভান করে সে সিটের ওপর মাথা রেখে এলিয়ে দিল। সু চিংচিং সাধারণত শীতল ও অহংকারী; মানুষ ঠকানো হোক কিংবা সামাজিকতা, তাকে রাজকন্যার চেয়ে বরং কোনো রানির মতোই বেশি মনে হয়। আর লিন ইয়ে এমন ধরনের নারী পছন্দ করে না, তাই এই যাত্রায় সে নানা কৌশলে সু চিংচিংয়ের সেই মুখোশ খুলে ফেলার পণ করেছে। দুজনেই আর কোনো কথা বলল না, ট্রেনের সেই ছোট্ট ঘটনার পর পুরো বগিটা যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
প্রায় তিন ঘণ্টা পর ট্রেন ঝংহাই শহরের স্টেশনে পৌঁছাল। ট্রেন থেকে নেমে যাত্রীদের ভিড় ঠেলে এগিয়ে যাওয়ার সময় লিন ইয়ে দেখল সু চিংচিং ভিড়ের মধ্যে বেশ অসহায় বোধ করছে। লিন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার মতো নারীরা এই পরিবেশ সহ্য করবে কীভাবে?"
স্টেশনের নোংরা পরিবেশ সত্যিই সু চিংচিংয়ের ধারণার বাইরে ছিল। তার ওপরে তার রূপ আর শরীরের গড়নের কারণে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই তার দিকে ঘেঁষার চেষ্টা করছিল, তাকিয়ে দেখছিল। লিন ইয়ে যদি সামনে ঢাল হয়ে না দাঁড়াত, তবে সে আরও বেশি বিড়ম্বনায় পড়ত। লিন ইয়ের প্রশ্নের উত্তরে সু চিংচিং কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, "আমি অভ্যস্ত। বিদেশে থাকার সময় আমি বাসন মেজেছি, টেবিল মুছেছি, এগুলো আমার কাছে কিছুই না।"
লিন ইয়ে মাথা নাড়ল। ভিড়ের দিকে তাকিয়ে সে এক ঝটকায় সু চিংচিংকে নিজের বাহুবন্দি করে নিল এবং বলল, "আমার সাথে চলো।" সু চিংচিং শুরুতে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কেন জানি লিন ইয়ের আলিঙ্গনে সে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা অনুভব করল এবং অবচেতনভাবেই তার প্রতিবাদ থেমে গেল। স্টেশন থেকে বেরিয়ে বাইরের চত্বরে আসার পর তার ঘোর কাটল। লজ্জায় লাল হয়ে সে দ্রুত লিন ইয়ের কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
"তোমার মুখ এত লাল কেন?" লিন ইয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ট্রেনে কি সর্দি লেগে গেল?"
"না।" লিন ইয়ে তাকে নিয়ে মজা করবে, এটা সু চিংচিং হতে দেবে না। সে মুখ ঘুরিয়ে হাই হিল জুতোর শব্দ তুলে রাস্তার কিনারে এগিয়ে গেল।
"কেউ কি তোমাকে নিতে আসছে?" লিন ইয়ে তাকে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বাড়িতে খবর দিয়েছিলে?"
"হ্যাঁ।" সু চিংচিং আলতো করে মাথা নাড়ল। কিন্তু বিশ মিনিট অপেক্ষা করার পরও সে বারবার ফোন চেক করল এবং শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ট্যাক্সি ডাকছি।" বোঝাই যাচ্ছিল, যে তাকে নিতে আসার কথা ছিল, সে শুধু নির্দিষ্ট সময়েই আসেনি, বরং কথা দিয়েও রাখেনি।
"চলো।" লিন ইয়ে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে বলল, "আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।" সু চিংচিং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে হঠাৎ খেয়াল করল, লিন ইয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার পর থেকে যতবার সে অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়েছে, অতবার আগে কখনও পড়েনি।
"ডিহাও বিল্ডিংয়ে চলো।" ট্যাক্সিতে উঠে লিন ইয়ের পাশে বসে সু চিংচিং ড্রাইভারকে বলল। কিন্তু কয়েক মিনিট চলার পরেই লিন ইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং সে কোনো শব্দ না করে সু চিংচিংয়ের হাত চেপে ধরল। সু চিংচিং মনে মনে চমকে গেল। এই লিন ইয়ে তো দেখছি বড়ই বেপরোয়া! আগে তো বুঝতে পারিনি সে এমন চঞ্চল, তাও আবার ট্যাক্সির ভেতর!
লিন ইয়ে সু চিংচিংয়ের হাতটি নিজের ডান হাতের পিঠের ওপর রাখল এবং বাম হাত দিয়ে তার তালুতে কিছু লিখতে শুরু করল। শুরুতে সু চিংচিং ভেবেছিল লিন ইয়ে হয়তো তাকে উত্ত্যক্ত করছে; হাতের তালুতে সেই মৃদু শিরশিরানি তাকে লজ্জিত ও রাগান্বিত করে তুলল। কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল, ব্যাপারটা তা নয়। লিন ইয়ে আসলে কিছু লিখছে!
"নড়াচড়া কোরো না। কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।"
সু চিংচিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল। লিন ইয়ে তার হাতের তালু চেপে ধরে তাকে থামিয়ে দিল এবং আবার লিখতে শুরু করল: "কথাও বলবে না। সামনের ড্রাইভারের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে কি না, তা-ও জানি না।" লিন ইয়ের বিপদ আঁচ করার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, আর সু চিংচিং তার ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, তাই সে আর হাত ছাড়ানোর সাহস পেল না। সে তার মাথা উঁচু করে আগের মতোই অহংকারী ভঙ্গিতে বসে রইল। তার এই ধৈর্য আর অভিনয় দেখে লিন ইয়ে মনে মনে মুগ্ধই হলো।
লিন ইয়ে অতিরঞ্জিত কিছু বলছিল না। ট্যাক্সিতে ওঠার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। স্টেশন থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তিন-চারটি গাড়ি তাদের অনুসরণ করছিল। গাড়িগুলো বিশ মিটারের বেশি দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল, যা দেখে মনে হতে পারে কাকতালীয়, কিন্তু লিন ইয়ের কাছে তা ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই নয়।
"সং চেংজি লোক পাঠিয়েছে?" লিন ইয়ের মাথায় ট্রেনের সেই পেশিবহুল লোকটির কথা এল, কিন্তু সে সাথে সাথেই তা উড়িয়ে দিল। সেই লোকটা শেষ পর্যন্ত হুমকি দিলেও লিন ইয়ের চোখে সে সামান্য একজন গুণ্ডা মাত্র, এত দ্রুত লোক জোগাড় করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাছাড়া অনুসরণ করার ভঙ্গিটা বেশ প্রশিক্ষিত।
বেলা এখনো দুপুর হয়নি, বাইরের রাস্তায় গাড়ির ভিড় লেগেই আছে।
"তুমি যেদিকে যাচ্ছ, সেটা কি এই দিক?" লিন ইয়ে আবার সু চিংচিংয়ের আঙুলে লিখল। এই স্পর্শটা বড়ই আবেশময়। সু চিংচিং নিজের মনের কম্পন চেপে রেখে লিন ইয়ের হাত টেনে নিয়ে তার তালুতে লিখল, "মনে হয়..."
"মনে হয় বললে হবে না, নিশ্চিত উত্তর চাই।"
হাতের তালু দিয়ে লিন ইয়ের স্পর্শ সু চিংচিংয়ের মনে এক অদ্ভুত আর লজ্জামাখা অনুভূতির সৃষ্টি করছিল। ঝংহাই শহর থেকে অনেক দিন দূরে থাকায় সু চিংচিং নিজেও নিশ্চিত ছিল না। জানালার বাইরে তাকিয়ে সে নিশ্চিত হওয়ার পর লিন ইয়ের তালুতে লিখল: "না, এটা সেই দিক নয়। এই রাস্তাটি ঝংহাই শহরের নর্থ ব্রিজের দিকে যাচ্ছে।"
লিন ইয়ে মাথা নাড়ল, সে পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে।
"ড্রাইভার ভাই, খুব সিগারেট খেতে ইচ্ছে করছে, কেনার সময় পাইনি। একটা সিগারেট হবে?" লিন ইয়ে হঠাৎ কথা বলে গাড়ির নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, যা সু চিংচিংকে অবাক করে দিল। ড্রাইভার গাড়ি চালাচ্ছিল, সে আয়নার দিকে না তাকিয়ে নিচের ড্রয়ারের দিকে তাকিয়ে সিগারেট বের করার প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইয়ের হাতে কোথা থেকে যেন একটি ছোট ছুরি বেরিয়ে এল এবং আলতো করে ড্রাইভারের গলায় ঠেকল।
"কী করছ তুমি? আমার গাড়িতে সিসিটিভি আছে!" গলার কাছে ঠান্ডা ধাতব স্পর্শ পেয়ে ড্রাইভার বুঝল এটা অস্ত্র, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল, নড়ার সাহস পেল না।
"সিসিটিভি আছে তা আমি জানি।" লিন ইয়ে এক নিষ্পাপ হাসি দিয়ে বলল, "কিন্তু আমি এই ব্র্যান্ডের সিগারেট খাই না। আমার সিগারেট খাওয়ার শখ খুব অদ্ভুত, মনের মতো না হলে আমি মানুষ খুন করে ফেলি। বরং এক কাজ করো, সামনের বাণিজ্যিক এলাকায় গাড়ি থামাও, আমি নিজেই নেমে কিনে নেব।"
ড্রাইভারের জীবন লিন ইয়ের হাতে, সে আর কী করবে? সে চুপচাপ নির্দেশ মেনে নির্ধারিত পথ থেকে সরে বাণিজ্যিক এলাকার দিকে গাড়ি নিয়ে চলল। "ভাই, আমার কাছে তো বেশি টাকা নেই।" ড্রাইভার লিন ইয়ের মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ইয়ে তাতে কান দিল না; সে শুধু ছুরিটা গলার একটু কাছে এগিয়ে দিল, ড্রাইভার সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
"লোকটা আমাদের বোকা ভাবছে।" লিন ইয়ে মৃদু হেসে সু চিংচিংয়ের দিকে তাকাল। সু চিংচিংয়ের মুখের লালিমা ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে, সে আবার হিমশীতল বরফের মতো শান্ত। তবে লিন ইয়ের কথা শুনে সে হালকা হেসে বলল, "অন্তত আমি তো নই।"
লিন ইয়ে বিরক্ত হলো। এই মেয়ে, এখনো আমাকেই দুষছে! আসলেই কৃতজ্ঞতা বলতে কিছু নেই। অবশেষে গাড়ি থামল, লিন ইয়ে সু চিংচিংকে নিয়ে নেমে পড়ল। চারপাশ দেখে সে রাস্তার ধারের একটা কফিশপে গিয়ে বসল।
"পালাবে না?" সু চিংচিং কফিতে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল। দুপুর হয়ে গেলেও ঝংহাইয়ের রাস্তায় মানুষের ভিড় কমেনি, তারা যে জায়গায় বসেছে, সেটি শহরের একেবারে ব্যস্ততম এলাকা।
"পালানো?" লিন ইয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "এই লোকগুলো কি তোমাকে মারার জন্য এসেছে? ঝংহাইয়ে তোমার আসল পরিচয় কী?"
"আমি একজন সাধারণ মানুষ।" সু চিংচিং কাপ নামিয়ে রেখে বলল, "তবে হলিউড সিনেমার নিয়ম অনুযায়ী, এখন তো আমাদের পালানোর কথা ছিল, কোথাও লুকিয়ে পড়ার কথা ছিল, তাই না?"
"তুমি দেখছি মোটেও চিন্তিত নও।" লিন ইয়ে বলল।
"আমি কেন চিন্তিত হব?" সু চিংচিং মৃদু হেসে বলল, "আমার পাশে এমন একজন বড় মাপের মানুষ আছেন, যিনি এত এত ভাড়াটে সৈন্যকে হারিয়ে দিতে পারেন, এমনকি জিয়াংচেংয়ের বাঘা বাঘা উচ্চবিত্ত পরিবারগুলোও যার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হয়, তাকে নিয়ে আমি কেন ভয় পাব?"
"এই খেতাবগুলো আমার প্রাপ্য নয়।" লিন ইয়ে শান্ত মুখে বলল, "তবে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি এটা দেখার জন্য যে, এই লোকগুলো আসলে কারা।"
"বেশ, তাই হোক।" সু চিংচিং শান্তভাবে ব্যাগ থেকে একটি বই বের করল এবং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে আভিজাত্যের সাথে পড়তে লাগল।