পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় — কুমারচ।

এই তিনজনের উপস্থিতি পুরোটাই আলাদা ছিল আগের চারজন ভাড়াটে সৈন্যের তুলনায়। তারা কারও হাতে কোনো আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র নেই, সম্পূর্ণ খালি হাতে, তবু যখন তারা কোণের অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, তখন টার্কির উপর তাদের চাপ এতটাই প্রবল হয়ে উঠল যে, আগের চারজনকে ম্লান করে দিল। মুহূর্তেই টার্কি বুঝে গেল, এই তিনজনও তাদের জন্য ওঁৎ পেতে ছিল, শুধু আড়ালে ছিল, যেন শেষ মুহূর্তের চমক, মরণফাঁদ। টার্কি যদিও কেবলমাত্র একদল গুন্ডা, তবু সে পেশাদার দেহরক্ষী হিসেবেও অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে; বহু মানুষ দেখেছে সে, আর এই তিনজনের নিঃশ্বাসে সে বুঝতে পারল, তাদের বিপদের মাত্রা আরও গভীর, আগের লোকগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

টার্কি সঙ্গে সঙ্গে লিন ইয়ের দিকে তাকাল; এই মুহূর্তে সে লিন ইয়েকে নিজের ভরসার কেন্দ্রবিন্দু মনে করল। তার মনে খানিক স্বস্তি ফিরল, কারণ তিনজনকে বের হতে দেখেও লিন ইয়ের মুখে একটুও আতঙ্ক বা ভয় নেই; আগের মতোই তার চেহারায় ছিল কেবল শীতল, নিরাভরণ হত্যার ছায়া।

"তুমি-ই কি লিন ইয়ে?" সামনে থাকা গেরুয়া বসন পরিহিত ভিক্ষুটা মৃদু হাসি হেসে বলল, "অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। আমাদের সঙ্গী ভাড়াটে সৈন্যদের তুমি হত্যা করেছ, নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত!"

"ওরা তো ছিলই অকর্মণ্য, মেরে ফেলেছি তো কি হয়েছে? এতে সাহসের কী আছে?" লিন ইয়ে নির্বিকার স্বরে বলল, "আমার অনুমান ভুল না হলে, তুমিই সেই অপদেবতা, যে আমার দাদার মৃত্যুর জন্য দায়ী—জুমোচা?"

"হাহ!" জুমোচার চোখে বিদ্যুতের ঝলক ফুটে উঠল, সে বলল, "হ্যাঁ, আমি-ই সে অপদেবতা, তাতে কী?"

"তোমার সম্পর্কে আমি খোঁজ নিয়েছি—তুমি এসেছ পুরপুরি ‘জাম্বুদ্বীপ মঠ’ থেকে।"

"তুমি জানলে কী করে?" জুমোচার মুখ কালো হয়ে গেল।

"‘জাম্বুদ্বীপ মঠ’—এটা আসলে ভারতের এক ভাড়াটে খুনিদের সংগঠন, বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে অত্যাচার আর হত্যাকাণ্ড চালায়। আমি অনেক দিন ধরে চাইছি তোমাদের মূলোৎপাটন করতে।" লিন ইয়ের শরীরে ফের জাগল হত্যার অগ্নি।

"দম্ভী!" অন্য টাকমাথা লোকটা গর্জে উঠল, "তুমি既 জানো আমরা জাম্বুদ্বীপ মঠের সদস্য, তবু সাহস দেখিয়ে এসব কথা বলছ? আজই তোমার প্রাণ নিবেদন করতে হবে দেবতাদের উদ্দেশে!"

"ভয় পাইনি আমি, বরং তোমাদের দেবতা আমার প্রাণ নিতে সাহস করবে না!" লিন ইয়ের কণ্ঠে শীতলতা, "জুমোচা, অনেক দিন হলো তোমাকে খুঁজছি; তোমার বাগাড়ম্বর শোনার সময় নেই আমার, এসো, মৃত্যুকে গ্রহণ করো!"

"মৃত্যু চাইছ?" জুমোচা প্রচণ্ড রেগে লিন ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এক মুষ্টির আঘাত, সরাসরি লিন ইয়ের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এল!

লিন ইয়ে ঠাণ্ডা হাসল, দেহ ঘুরিয়ে সহজেই জুমোচার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর চাবুকের মতো এক লাথি ছুঁড়ল জুমোচার বুক বরাবর।

"খেলোয়াড়ি কৌশল!" জুমোচা ঠাণ্ডা হাসল, হাত দিয়ে লিন ইয়ের পা চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল।

কারণ লিন ইয়ের পায়ের শক্তি ছিল অপ্রতিম; সে চেপে ধরতেই বিপুল বল প্রয়োগ করল, তবুও লিন ইয়ের প্রবল আঘাতে ছিটকে পড়ল সে।

"এ কেমন সম্ভব!" জুমোচার মুখে আগে ছিল অবজ্ঞা, এখন শুধুই আতঙ্ক, কয়েক পা পিছিয়ে গেল সে।

কিন্তু লিন ইয়ে একটুও সময় দিল না; শ্বাস টেনে আরও কাছে ছুটে গেল!

সাথে সাথে এক গুরুগম্ভীর আঘাত, মুষ্টি ছুড়ে দিল জুমোচার দিকে!

জুমোচা তখনও পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি; চোখের পলকে লিন ইয়ের ঘুষি তার দিকে ধেয়ে এলো; সে বিস্ময়ে কেবল দাঁত চেপে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। কিন্তু লিন ইয়ের এই ঘুষিতে ছিল বজ্রের মতো তীব্রতা!

বজ্রাঘাতের মতো ধাক্কা, মুহূর্তেই জুমোচা শরীর ছিটকে পড়ল!

"তুমি একজন যোদ্ধা!" জুমোচা হতবাক, বুকে হাত দিয়ে, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

লিন ইয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এখন বুঝেছ, তবু দেরি হয়ে গেছে।"

"এই ছেলেটা সাধারণ কেউ নয়, ভয়াবহ শক্তিশালী!" জুমোচা চিৎকার করে বলল, "সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো!"

বাকি দুজনের মুখেও আতঙ্কের ছাপ, তারা জুমোচার পাশে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে তিনজন একসঙ্গে বিস্ফোরিত করল প্রবল শক্তির বলয়।

জুমোচা বিষাদভরা কণ্ঠে বলল, "ছোকরা, আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু মারপিটে দক্ষ, তাই অসতর্ক ছিলাম। কিন্তু এখন দেখছি তোমার অন্তর্দেহ শক্তি আছে, তুমি প্রকৃত যোদ্ধা। তবে এবার আমার নির্দয়তাকেই দোষ দেবে না।"

"অতিরিক্ত কথা বলো না!" লিন ইয়ে শীতল ভঙ্গিতে বলল, "অপদেবতা, সবাই একসঙ্গে এসো!"

কুটিল হাসি হেসে জুমোচা বলল, "লিন ইয়ে, তুমি বড়জোর ভূমি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা; অথচ আমাদের শক্তি গুহ্য স্তরের চূড়ান্ত সীমা পর্যন্ত পৌঁছেছে। আমরা একত্রিত হলে ভূমি স্তরের শক্তি অর্জন করতে পারি! তোমার মৃত্যু নিশ্চিত! এখানেই তোমার কবর হবে!"

যোদ্ধা? ভূমি স্তর? গুহ্য স্তর?

এসব কী?

টার্কি এদের কথাবার্তা শুনে বুক কেঁপে উঠল, চরমভাবে ঘাবড়ে গেল!

সে তো এক সাধারণ মানুষ, এইসব স্তরের কথা, যোদ্ধার সংজ্ঞা কিছুই বোঝে না। আসলে এগুলোই ছিল যোদ্ধাদের স্তরের বিভাজন—

‘আকাশ, ভূমি, গুহ্য, স্বর্ণ’—উচ্চ থেকে নিম্ন পর্যন্ত, এটাই ছিল এই পৃথিবীর যোদ্ধাদের স্তর।

লিন ইয়ে, হুয়াশিয়া বাহিনীর গোপন অস্ত্র, শৈশব থেকেই এক রহস্যময় ব্যক্তির কাছে প্রশিক্ষিত, এখন নিজেই এক যোদ্ধা প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রধান। তার শক্তি অগাধ ও দুর্বোধ্য!

কিন্তু টার্কি এসব জানে না। তাই যদিও সে লিন ইয়ের অতুল শক্তির সাক্ষী, তবু জুমোচা ও তার সঙ্গীদের একত্রিত ভয়াবহতা দেখে সে অজান্তেই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত ভাড়াটেরা যতই হোক, তারা কেবল প্রযুক্তির জোরেই ভয়ংকর ছিল; কিন্তু লিন ইয়ে যদি সত্যিই শারীরিক কায়িক বলের যোদ্ধা হয়, তাদের হত্যা অসম্ভব নয়। অথচ এই তিনজনের উপস্থিতি, তাদের নিঃশ্বাসে লুকানো হত্যার বাতাস, টার্কির অন্তর কাঁপিয়ে তুলল।

তিনজনের সম্মিলিত শক্তি, তাকে ভীত ও শঙ্কিত করে তুলল।

"সু-কন্যাকে রক্ষা করো, পেছনে সরে যাও!" অনিশ্চিত টার্কির কানে লিন ইয়ের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।

পরমুহূর্তে, লিন ইয়ের শরীর থেকে প্রচণ্ড বলয়ের সৃষ্টি হলো, প্রাণশক্তির ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠল!

এক বিশাল জালের মতো সে বলয় তিনজন হত্যা-সন্ন্যাসীর ওপর চেপে বসল, এতোটাই প্রবল যে তাদের চাইতেও কিছুটা অধিক—স্পষ্টতই তাদের চেপে ধরল!

"ভূমি স্তরের সামান্য শক্তি নিয়েও আমার সাথে দর্প দেখাও?" লিন ইয়ে ঠোঁট চেটে, শীতলভাবে বলল, "অপদেবতা, পশুর মতো কাজ করে আমার দাদার অপমৃত্যু ঘটিয়েছ, আজ তোমাদের রক্ত দিয়েই সেই নিরপরাধ আত্মাদের স্মরণ করব!"

"ছোকরা, বাজে বকছো!" লিন ইয়ের শক্তি তাদের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেলেও, তার অবজ্ঞা দেখে তিনজনই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!

"মরে যাও!"

একের পর এক গর্জনে, জুমোচাসহ তিনজন সমন্বিত আক্রমণে তিন দিক থেকে তীব্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন ইয়ের দিকে! সেই সাথে তাদের হাতে উঠে এলো একেকটি অস্ত্র—লোহার নখ, আংটি, আর একগুচ্ছ অশুভ মণিবদ্ধ মালা।

প্রচণ্ড চাপের মুখে, লিন ইয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটল, দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল। সে পিছু না হটে, বরং আঙুল নেড়ে হাত বাড়াল আক্রমণের জন্য!

"হত্যা করো!"

তিন ঘাতক তিন দিক থেকে লিন ইয়েকে ঘিরে ধরল, প্রতিটি আঘাত যেন বাতাস চিরে ছুটে এলো, তিনটি আলাদা শক্তি এক বিন্দুতে মিশল—একটি নখ, একটি মুষ্টি, একটি মণি!

সবকিছু এতটাই নিখুঁত ও তীব্র যে চারপাশের বায়ু যেন মোচড় খেয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, গর্জন উঠল, লিন ইয়ের হাত ও তাদের অস্ত্র একে অপরের সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো! বিকট বিস্ফোরণে চারজনই দ্রুত ছিটকে গেল!

এখনও পর্যন্ত সবই ছিল পরস্পরের শক্তি মাপার চেষ্টা। কিন্তু জুমোচাসহ তিনজনের কল্পনার বাইরে, লিন ইয়ে এতটাই শক্তিশালী যে সম্মিলিত আক্রমণেও সে টলল না!

কিন্তু আসল বিস্ময় তখনও বাকি ছিল।

এবার আর সুযোগ দিল না লিন ইয়ে; সে-ই প্রথম হাত বাড়াল, হাত ছুরি হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাত থেকে যেন ইস্পাতের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, হাতের আঘাতে প্রতিপক্ষ হিমশীতল শক্তি টের পেল, তার ছোট ছুরি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল!

মারাত্মক আঘাতে ভিক্ষু ছিটকে পড়ল, জমিতে তিনবার গড়ানোর পর কোনোমতে সামলে নিল নিজেকে।

তার চোখে পড়ে, ছোট ছুরিটায় ফাটল ধরেছে, লিন ইয়ের এক আঘাতে অস্ত্রটাই প্রায় ভেঙে গেছে!

বাকি দুজনও এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল; তাদের মনে প্রশ্ন, লিন ইয়ে কেমন কৌশল জানে, খালি হাতে এতটাই ভয়ংকর হয় কী করে?

"একসাথে আক্রমণ করো!"

তারা বুঝতে পারল, লিন ইয়েকে সুযোগ দিলে একে একে তাদের শেষ করে দেবে, তাই একত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন উচ্চৈঃস্বরে গর্জে উঠে মাটি আঘাত করে লাফিয়ে উঠে এক নখরাঘাত ছুড়ল লিন ইয়ের দিকে!

তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে লিন ইয়েকে ঘিরে ধরল প্রবল ঝড়, তার চুল বাতাসে উড়তে লাগল!

তবু তার মুখাবয়বে এক বিন্দু পরিবর্তন নেই; তিনজনের প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি গতিপথ সে স্পষ্ট দেখতে পেল।

দশের অধিক চাল বিনিময়ের পর, লিন ইয়ে দ্রুত পিছু হটে এক প্রবল আঘাত ছুড়ল!

বিস্ফোরণের শব্দে তিন মিটার দূরের সিমেন্টের মেঝে চৌচির হয়ে উড়ে গেল, অসংখ্য টুকরো ছিটকে পড়ল; তিন ভিক্ষু বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা নিল।