ছিয়াশি অধ্যায়: আলোচনার ঝড়
এখন দ্বিতীয় তলা প্রায় পুরোটাই লোকজনে ভরে গেছে—শ’খানেকেরও বেশি টেবিল হবে বোধহয়। চারদিকে মানুষের কণ্ঠে কেঁপে উঠছে হলঘর, উৎসবের আমেজে গমগম করছে পরিবেশ।
হঠাৎ আলো ম্লান হয়ে গেল। পরমুহূর্তেই উঁচু মঞ্চের উপর ঝরে পড়ল অগুনতি পাপড়ি, আর তার সঙ্গে নেমে এলো কোমল অথচ ঝলমলে রঙিন আভা।
আজ হাও ছাওউ ও ইয়াও পরিবারের তরুণীটির বাগদানের শুভদিন।
অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করছেন দেশের বিখ্যাত সঞ্চালক লাও বিং, যাকে বিশেষভাবে রাজধানী থেকে আনা হয়েছে।
সময় তখন বারোটার খুব কাছাকাছি; আনুষ্ঠানিক বাগদান শুরু হতে আর একটু বাকি। চারপাশের অতিথিরাও লাও বিংয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগলেন।
মঞ্চের নিচে এ বারের হাও পরিবারের দায়িত্বে ছিলেন দ্বিতীয় কর্তা হাও চৌ, অর্থাৎ হাও হুর ছোট ভাই। তার মুখে আনন্দের ঝিলিক, আর পাশে দাঁড়িয়ে আছে হাও পরিবারের একদল প্রবীণও।
হাও পরিবার তো একেবারে অভিজাত স্তরের কাছাকাছি একটি বংশ; এ ধরনের পরিবারে প্রাচীন কালের সম্ভ্রান্ত বংশের মতোই পদমর্যাদার স্পষ্ট বিভাজন থাকে।
প্রবীণরাও তাই স্বাভাবিকভাবেই এর অংশ।
“তুমি যাকে অপেক্ষা করছিলে, সে এসে গেছে।” ফেং জিন চারপাশে একবার তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আর সে আমাকে তোমাকে জানাতে বলেছে—নির্ধারিত সময়েই এসেছে, তোমার জন্য উপহারও এনেছে। অপেক্ষা করো।”
“উপহার?” হাও তিয়ানইউর বুক কেঁপে উঠল, তারপরই তার দৃষ্টি শীতল হয়ে এল।
তবে সে কিছু বলার আগেই মঞ্চের সঞ্চালক লাও বিং ইতিমধ্যে তাদের হাও পরিবারের নাম ঘোষণা করে ফেলেছেন।
“...এখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছি আমাদের হাও পরিবারের প্রবীণ হাও চৌকে, সঙ্গে হাও পরিবারের তরুণ কর্তা হাও তিয়ানইউকে, মঞ্চে এসে কয়েকটি কথা বলতে।”
হাও চৌ হাসিমুখে হাও তিয়ানইউকে ইশারা করল, তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে গেল।
“ফেং সাহেব, আমি আগে উঠছি।”
উপায় না দেখে হাও তিয়ানইউ আর প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না; সেও তার পিছু নিল।
আজ ছিল বাগদানের ভোজ। হাও চৌ যদিও হাও পরিবার থেকে মনোনীত প্রধান ব্যক্তি, তবু সে জানত আসল নায়ক হাও তিয়ানইউ। তাই মঞ্চে উঠে সে কেবল দু-চারটি সৌজন্যমূলক ধন্যবাদ জানিয়ে মঞ্চের মাঝখানের জায়গা ও নিজের হাতে থাকা মাইক্রোফোন হাও তিয়ানইউর হাতে তুলে দিল।
হাও তিয়ানইউ সুশ্রী ও তেজস্বী। মাইক্রোফোন নিয়ে সে হালকা কাশল, তারপর বলল, “প্রথমে, আমি উপস্থিত সকলকে ধন্যবাদ জানাই। দ্বিতীয়ত, ইয়াও পরিবারকে, বিশেষ করে চাচা ইয়াও চাংছিংকে ধন্যবাদ, যিনি এত উৎকৃষ্ট কন্যাকে আমাকে সঁপে দিতে নির্ভয়ে সম্মত হয়েছেন...”
এভাবে একের পর এক ভদ্রতাসূচক কথার পর নিচে করতালির ধ্বনি উঠল।
কিছুক্ষণ থেমে হাও তিয়ানইউ যখন আবার মুখ খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল। দ্বিতীয় তলার হলঘরে ওঠার সিঁড়ির দিক থেকে দেখা গেল একদল লোক ধীরে ধীরে ওপরে উঠে আসছে।
সবার সামনে শান্ত, নির্বিকার মুখে এগিয়ে আসছে লিন ইয়েহ, তার পাশে ইউন পরিবারের কর্তা ইউন হুয়াতিয়ান, আর দেহসাটানো ছোট স্যুট পরা, মুখে কঠিন শীতল ভাব নিয়ে চিউ ইংশুয়ে।
তাদের পেছনে আরও আছে জোং দাচিয়াং, ছিন হুই, লু শু, সং গংমিং এবং ইয়ান জিয়ানহুয়ার মতো লোকজন।
এই দলটি স্রোতের মতো এগিয়ে এসে লিন ইয়েহকে সামনে রেখে খুব তাড়াতাড়িই প্রধান অতিথিদের আসনের সামনে এসে দাঁড়াল।
এই মুহূর্তে শুধু হাও তিয়ানইউ নয়, আশপাশের অন্য অতিথিরাও শব্দ শুনে একই সঙ্গে হতবাক হয়ে গেলেন।
“এ কী হচ্ছে?” সবার মনেই একই প্রশ্ন জেগে উঠল।
লিন ইয়েহ যেন কিছু সঙ্গী নিয়ে ভোজসভায় হাজির হওয়া কোনো নেতার মতো; আর সবচেয়ে বড় কথা, তার সঙ্গে থাকা এই লোকগুলো এখানে উপস্থিত অধিকাংশেরই পরিচিত ধনী পরিবার ও অভিজাত বংশের মানুষ।
বিশেষ করে ইউন হুয়াতিয়ান, তিনি তো তিন বৃহৎ পরিবারের একজন!
আর লিন ইয়েহ—কিছুদিন আগে যে ডং পরিবারকে ধ্বংস করেছে, তার উপর আবার ইয়াও ছিয়ানমোর প্রাক্তন বাগদত্তা হওয়ার পরিচয়!
এভাবে দেদারসে মঞ্চের দিকে উঠে আসা একেবারে স্পষ্টতই সকলের দৃষ্টি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা; নিখাদ ভাবেই আসরে হইচই ফেলে দিল।
অভিজ্ঞ ফেং জিনের মতো এক জনসমক্ষে বিচরণ-অভ্যস্ত অভিজাত তরুণও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
“ইয়ান জিয়ানহুয়া, তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি এখানে চলে আসো!”
ইয়ান জিয়ানহুয়ার বাবা সিঁড়ির কাছেই দাঁড়িয়েছিলেন। দৃশ্য দেখে প্রথমেই তার মুখ বদলে গেল, তারপর তিনি জোরে হাত নাড়িয়ে ছেলেকে ডাকলেন। ইয়ান জিয়ানহুয়া একবার বাবার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে সামনের দিকে এগিয়ে থাকা লিন ইয়েহর দিকে ইশারা করল।
ভাবখানা এমন—ছেলে তার পেছনে হাঁটছে, তাই বেশ দাপটও রয়েছে।
ইয়ান জিয়ানহুয়ার বাবা ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। এই সব ব্যবসায়ী জীবনে কত ঝড়ঝাপটাই না দেখেছেন। লিন ইয়েহর এই আগমন, তার পরিচয়সহ—সব মিলিয়ে এটা নিছক আসা নয়; এটা ইচ্ছে করে ক্ষমতা দেখানো, ইচ্ছে করে ঝলক দেখানো।
আর বাগদান শুরু হতে যখন আর মাত্র একটু বাকি, তখন এমন হঠাৎ থামিয়ে দেওয়া—এ তো স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত, মারাত্মক অপমান।
অবশ্যই, লিন ইয়েহকে এমন দাপটের সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে দেখে হাও চৌ উঠে দাঁড়াল!
তার মুখ একটু ভারী হয়ে এল। যদি পিছনের সেই দলটিকে না দেখত, তবে এতক্ষণে লোক পাঠিয়ে তাদের বের করে দিত।
“লিন ইয়েহ?!”
এই সময় হাও তিয়ানইউর মুখও অন্ধকার হয়ে গেল।
সে এত ব্যস্ত ছিল যে ভুলেই গিয়েছিল, কিছু অতিথি অনুষ্ঠানে নাম লেখালেও ওপরতলায় ওঠেনি। এখন বুঝল, তারা নিচে থেকেই লিন ইয়েহর জন্য অপেক্ষা করছিল, তারপর একসঙ্গে উঠে এসেছে!
ইউন হুয়াতিয়ানও যে লিন ইয়েহর পক্ষে দাঁড়িয়েছে, তা দেখে হাও তিয়ানইউর চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
লিন ইয়েহ ওপরে উঠে চারপাশের খালি টেবিলগুলোর কোনো একটিতে বসল না। সে সোজা মাঝের পথেই দাঁড়িয়ে গেল, তারপর হঠাৎ থেমে দুই হাত পিঠের পেছনে বেঁধে রাখল।
এই উদ্ধত ভঙ্গি সবাইকে চমকে দিল।
এমন দেখাচ্ছিল, যেন কোনো নেতা বিয়ের মঞ্চটা পরখ করে দেখছে—অতিথি হয়ে এসেছে, এর চেয়ে কী আর কম?
আশপাশের অতিথিরাও টের পেলেন, আবহাওয়া ঠিক নেই। লিন ইয়েহর এই ভঙ্গি যেন একটু বেশিই অমার্জিত নয় কি?
“তুমি কী চাও?” হাও তিয়ানইউ লিন ইয়েহর দিকে তাকাল। মাইক্রোফোন তখনও তার হাতেই।
পরশু সে সত্যিই লিন ইয়েহকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে লোকটা এমন ঔদ্ধত্য দেখাবে—এত ওপরে উঠে এসে দরজার মুখে এমন দাঁড়িয়ে থাকবে যে এক কদমও সরবে না।
“হাও তিয়ানইউ, তুমিই তো আমাকে ডাকলে, তাই না?” লিন ইয়েহর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারপর মুখ ঠান্ডা রেখে বলল, “এখন আমি এসে গেছি, তুমি তোমারটা চালিয়ে যাও।”
হাও তিয়ানইউর রাগে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম, কিন্তু সে নিজেকে সামলে কড়া গলায় বলল, “অতিথি হয়ে এলে অতিথির মতোই থাকতে হয়। একটা জায়গা দেখে বসো। তুমি মাঝপথে দাঁড়িয়ে আছ কেন? এ কেমন অসভ্যতা?”
“আমি বসতে চাইলে বসব, দাঁড়াতে চাইলে দাঁড়াব। তুমি কি আমার আসা-যাওয়াও নিয়ন্ত্রণ করবে, আর বসা-দাঁড়ানোও?”
লিন ইয়েহ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে, ঠান্ডা হাসি হেসে বলল।
নির্লজ্জতা! একেবারে সীমাহীন উদ্ধততা!
জিয়াংশহরে এমনভাবে হাও পরিবার আর হাও তিয়ানইউর সঙ্গে কথা বলার সাহস—লিন ইয়েহ ছাড়া আর কারও আছে কি?
“লিন ইয়েহ, জায়গা দেখে এখনই বসে পড়ো!”
এই সময় হাও চৌ মঞ্চের নিচে এসে লিন ইয়েহর মুখোমুখি দাঁড়াল, তারপর কড়া গলায় বলল, “জায়গা না পেলে আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করে দেব।”
“তুমি-ই হাও চৌ, তাই না?” লিন ইয়েহ একবার তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “হাও হু কোথায়? ছেলের বাগদানেও এল না? নাকি আমার সঙ্গে ঝামেলা হবে ভেবে ভয় পাচ্ছে?”
“তুমি সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছ!” হাও চৌ ধমকে উঠল, “লিন ইয়েহ, আজ দুই পরিবারের বাগদান, এটা খেলো কথা নয়। যদি তুমি অতিথি হও, আমি স্বাগত জানাই। আর না হলে, তোমাকে এখনই বেরিয়ে যেতে বলব!”
“আমাকে তো হাও তিয়ানইউ নিজেই বড় আয়োজনে এখানে দেখার জন্য ডেকেছে। আর যেহেতু এসেই পড়েছি, আমি বসার ইচ্ছা রাখিনি। দাঁড়িয়েই, হাসিমুখে সব দেখব।” লিন ইয়েহ হাত পেছনে বেঁধে, থুতনি একটু উঁচু করে বলল, “আমি ইয়াও ছিয়ানমোর পুরোনো পরিচিত, আর হাও পরিবারের তরুণ কর্তার সঙ্গে তো আরও বেশি—‘ভালো বন্ধু’। আমার অবস্থান অনুযায়ী তো আমাকে তাদের সবচেয়ে কাছের জায়গায় দাঁড়িয়ে এই বাগদান দেখতেই হবে। শুভক্ষণ প্রায় এসে গেছে, তোমরা চালিয়ে যাও।”
হাও চৌ রাগে কাঁপতে লাগল। দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “যদি জানো শুভক্ষণ এসে গেছে, তাহলে মাঝপথে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমাদের দুই পরিবারকে অপমান করতে?”
লিন ইয়েহ অটল রইল। এবার হাও চৌয়ের কথার কোনো উত্তরই দিল না।
হাও চৌ তখন দৃষ্টি সরিয়ে ইউন হুয়াতিয়ানসহ অন্যদের দিকে তাকাল, রাগে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “ইউন পরিবারপ্রধান, আপনার আবার কী মত? আপনিও কি মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকবেন?”
ইউন হুয়াতিয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তারপর মসৃণভাবে শিথিল হয়ে এল। তিনি ধীরেসুস্থে বললেন, “আমি লিন সাহেবের কথাই শুনি। তিনি বসলে, আমিও বসব।”
আগে দরজায় ফেং জিনকে দেখে তিনি কিছুটা দোদুল্যমান হয়েছিলেন, কিন্তু পরে লিন ইয়েহ আর ফেং জিনের সরাসরি সংঘাতে তিনি লিন ইয়েহর আত্মবিশ্বাস টের পেয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে তিনি দৃঢ়ভাবে লিন ইয়েহর পাশেই দাঁড়ালেন।
কিন্তু তাঁর এই কথাই হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ তুলে দিল!
ইউন হুয়াতিয়ান নাকি লিন ইয়েহর সঙ্গে মিলে এই কাণ্ডে যোগ দিলেন!
“ভাল, খুব ভালো, ইউন সাহেব, আপনি তো দারুণ!”
হাও চৌর চোখে হত্যা-ইঙ্গিত জ্বলজ্বল করল। বিদ্যুৎচমকের মতো দৃষ্টি ফেলে সে অন্যদের দিকে তাকাল, তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা বসবে, না বসবে না? নাকি ইউন হুয়াতিয়ানের মতোই ভাবছ?”
ছিন হুই কিঞ্চিৎ অস্বস্তির হাসি হাসল। বাকিরাও হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেলল, হাও চৌয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। কিন্তু কেউ-ই নড়ল না।
ইঙ্গিত তখন একেবারেই স্পষ্ট।
শুধু ইউন হুয়াতিয়ানই নয়, এই দলটিও লিন ইয়েহর সঙ্গে একই অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে!
হাঁ—
এই দৃশ্য চারদিকে একের পর এক শ্বাস টানার শব্দ তুলল।
সামনে তো হাও পরিবার!
তারা কি পাগল হয়ে গেছে?