সাতাশি অধ্যায় প্রস্তাবনা

天宇。
এই সময়ে, গাও চৌ সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে গাও তিয়ানইউর দিকে চাইল।

এখন ঠিক বারোটা বেজে গেছে; উপস্থিত অতিথিদের প্রায় সবাই এসে পড়েছে। লিন ইয়ের এই হৈচৈ সত্ত্বেও বাগদানের ভোজ অবশ্যই চলবে।

গাও তিয়ানইউ দাদার কথার মানে বুঝল। তার বিষাক্ত দৃষ্টি দিয়ে সে লিন ইয়েকে একবার তীব্রভাবে কেটে নিয়ে শীতল স্বরে বলল, “তুমি যদি ওখানেই কৌতুকের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে চাও, থাকো; কিন্তু ঝামেলা করার কথা ভাববে না। করলে আমি দয়া দেখাব না।”

লিন ইয়ে তাতে বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না, যেন কিছুই শুনতেই পায়নি।

“এখন বাগদান অনুষ্ঠান চলবে।”

এই সময় মঞ্চে লাও বি কাশি দিয়ে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে উচ্চকণ্ঠে বলল, “এখন, আসুন ইয়াও পরিবারের মেয়ে ইয়াও ছিয়ানমোকে আমন্ত্রণ জানাই!”

চতুর্দিকে মুহূর্তেই প্রবল করতালির ঝড় উঠল।

ইয়াও ছিয়ানমো সাদা শুভ্র বিবাহপোশাকে, মাথায় পুষ্পমুকুট আর ঘোমটা পরে, যেন কোনো প্রাচীরচিত্র থেকে নেমে আসা পবিত্র দেবী। তার পাশের ইয়াও ইংও নিঃসন্দেহে এক অনিন্দ্যসুন্দরী, তবু ইয়াও ছিয়ানমোর দীপ্তির সামনে সে সম্পূর্ণই আড়াল হয়ে গেল।

চোখের দৃষ্টি একবার তার ওপর কেন্দ্রীভূত হতেই আর কোথাও ফেরার নাম নিল না।

এ এক এমন দেবদূত, যে যেন এই মর্ত্যের নই; নবম আকাশ থেকে সরাসরি নেমে আসা এক পবিত্র সত্তা। তার প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি দৃষ্টি, প্রতিটি হাসিই মানুষের শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করায় এমন এক পবিত্র মোহে পরিপূর্ণ।

ইয়াও ছিয়ানমো!

অসংখ্য আলো ঝলসে উঠল; সাংবাদিকরাও গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, এবং এই মনোমুগ্ধকর মুহূর্তটিকে ক্যামেরাবন্দি করতে শুরু করল।

এই সময় লো জুয়েরও নিচ তলা থেকে উঠে এল। ইয়াও ছিয়ানমোর প্রবেশদৃশ্য দেখে সেও মুগ্ধ হয়ে গেল। একজন নারী হিসেবে এই মুহূর্তে তার মনে এমনকি নিজের অপ্রতুলতার এক তীব্র অনুভূতি জেগে উঠল, আর একটুও ঈর্ষা জন্মাল না।

কিন্তু ইয়াও ছিয়ানমো বেরোনোর পর লো জুয়ে স্পষ্ট টের পেল, প্রধান মঞ্চের সামনে লিন ইয়ের দেহটা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে লিন ইয়ের চোখ ছিল অত্যন্ত জটিল—ভরা ছিল নানা রকম অনুভূতিতে।

লো জুয়ে কোনোদিন দেখেনি, কারও দৃষ্টিতে এত বিপুল আবেগ একসঙ্গে জন্মাতে পারে।

সেখানে ছিল যন্ত্রণা, অসন্তোষ, স্মৃতিমেদুরতা, অনুশোচনা; আর সবচেয়ে বেশি ছিল এমন এক ভালোবাসা, যা আড়াল করা যাচ্ছিল না।

দুটি আগুনের শিখার মতো, যেন তার চোখের গভীর থেকে জ্বলে উঠে পুরো মানুষটিকেই দগ্ধ করে দিচ্ছিল।

এখনকার লিন ইয়েকে সত্যিই ইয়াও ছিয়ানমো আকর্ষণ করেছে। এমনকি ইয়াও ছিয়ানমো যেই মুহূর্তে উপস্থিত হল, তার পৃথিবীতে যেন শুধু সেই এক নারীই রয়ে গেল—চতুর্দিকের অতিথিরা হারিয়ে গেল, আর কেউই রইল না।

বিবাহপোশাক—এটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় বিবাহপোশাক!

ইয়াও ছিয়ানমো একসময় তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, শুধু তার জন্যই পরবে সেই বিবাহপোশাক…

তার মনে যেন ছায়াছবির দৃশ্যের মতো অসংখ্য ছবি, অসংখ্য মুহূর্ত ভেসে উঠল। কিন্তু ইয়াও ছিয়ানমোর সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলতেই সবকিছু নিমেষে শূন্য হয়ে গেল। যেন সবকিছুই কাচের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর শেষ পর্যন্ত শুধু থেকে গেল সেই দুটি চোখ, যা এখনো তার দিকেই চেয়ে আছে, তাকে গভীরভাবে দেখছে।

যে চোখে ছিল অবিচল অনুরাগ, অবিকৃত আবেগ।

কিছু মানুষ আছে, যাদের সঙ্গে সারাজীবন কাটালেও তা যন্ত্রণাই মনে হয়; আর কিছু মানুষ আছে, যাদের থেকে এক সেকেন্ড আলাদা হলেই মনে হয়, সারাজীবনের যন্ত্রণা এই বিচ্ছেদের তুলনায় যেন কিছুই নয়।

ইয়াও ছিয়ানমোর চোখে লিন ইয়ে পড়ে নিল বিস্ময়, আতঙ্ক, আর কিংকর্তব্যবিমূঢ়তা।

“আমি নিজেকে যেমন ভালোবাসি, লিন ইয়েকেও তেমনই ভালোবাসব; আমি নিজেকে তোমার জগতে বাঁচিয়ে তুলব…”

“আমি কোনোদিন লিন ইয়ের আগে মরতে পারব না, কারণ আমি চাই না লিন ইয়েকে আমার জন্য কষ্ট পেতে দেখতে; আমাকে লিন ইয়ের চেয়ে এক সেকেন্ডও বেশি বাঁচতে হবে, এই যন্ত্রণা আমাকেই বহন করতে হবে…”

“লিন ইয়ে, আমি জানি তুমি এখন খুব কষ্টে আছো। বাবার মৃত্যুতে আমিও ভীষণ দুঃখী। কিন্তু তুমি আমাকে কথা দাও, কোনো বোকামি করবে না। কারণ তুমি যদি কিছু করে বসো, তাহলে যে মানুষটি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, সেও তোমার সঙ্গেই চলে যাবে…”

ইয়াও ছিয়ানমোর বলা প্রতিটি বাক্য যেন এই দৃষ্টিতে একে একে প্রতিফলিত হয়ে ভেসে উঠল।

লিন ইয়ের দুমুঠো শক্ত হয়ে গেল, চোখের কোণে গরম অশ্রু টলমল করতে লাগল… ছিয়ানমো, এই দশ বছর, তোমার কাছে আমি ঋণী!

কিন্তু লিন ইয়ে খেয়াল করল না যে তার পাশে থাকা লো জুয়েও আবেগে কেঁপে উঠেছে।

অজান্তেই সে লিন ইয়ের এই দৃষ্টিতে গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল। কী দেখেছে, কী ভুগেছে, কিংবা কী ধরনের আবেগ অতিক্রম করেছে—কি হলে এমন দৃষ্টি তার চোখে জন্মায়?

এত বেদনার্ত, আবার এত মোহময়।

তার মনে অনিচ্ছায় একটি চিন্তাও জন্ম নিল—এই দৃষ্টি যদি তার উদ্দেশেই হতো, তাহলে কতই না ভালো হত। এমন দৃষ্টি-ধারী এক পুরুষকে কি কোনো নারী প্রত্যাখ্যান করতে পারে? এটা যেন গভীর এক জলাশয়, যা মানুষকে অনন্ত তলিয়ে যেতে ডাকে; আর একবার তলিয়ে গেলে সেখান থেকে আর বেরোনো যায় না।

আরও তো আছে, লিন ইয়ের মতো পুরুষ এতটাই অতুলনীয় বীর; তার সেই প্রতাপময় রূপ লো জুয়ে আগেও দেখেছে!

এ-ই তো সত্যিকারের পুরুষ!

এক নিমেষে লো জুয়ের মনে ঈর্ষার সঞ্চার হল—আগে ইয়াও ছিয়ানমোর রূপ নিয়ে তার মনে একচুলও ঈর্ষা ছিল না, কিন্তু যখন দেখল লিন ইয়ের মতো পুরুষও এই মুহূর্তে তার উচ্ছৃঙ্খল, নির্ভীক আবরণ গুটিয়ে গভীর আবেগে গলে যাচ্ছে, তখনই তার মনে ঈর্ষা জেগে উঠল, তীব্র ঈর্ষা!

ইয়াও ছিয়ানমোর আবির্ভাব নিঃসন্দেহে চারদিকের হলঘরে গভীর এক震撼 সৃষ্টি করল। সে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল, আর পেছনে ইয়াও ইং তার বিবাহপোশাকের লম্বা প্রান্ত তুলে ধরে সামান্য নত হয়ে দাঁড়াল নিচে।

“সুন্দরী! ইয়াও চাংছিং-এর এমন কন্যা সত্যিই ভাগ্যবান!”

এমনকি ইয়ুন হুয়া তিয়ানের মতো প্রবীণরাও আবেগহীন এক দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

মঞ্চে লাও বি আনুষ্ঠানিক পরিচয়পর্ব শেষ করার পর গাও তিয়ানইউর চোখেও সামান্য আকর্ষণ ও মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নেওয়া এই নারীকে দেখে তার হৃদয়ও অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল, যদিও তার মুখে তা এখনো ধরা পড়েনি।

এতে আশ্চর্য কিছু নেই। সে তো সবসময়ই শান্ত, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সমস্যা সামাল দিতে অভ্যস্ত; শৈশব থেকেই পরিবার তাকে এ-ই শিক্ষা দিয়েছে—পর্বতের মতো বিপর্যয় সামনে ভেঙে পড়লেও যেন রং না বদলায়, এমন মনোবল ও হৃদয়ই তার থাকতে হবে।

যদিও এ নারী ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়, তবু যদি সে পরিবারের মানদণ্ডে না মেলে, তাহলে সম্ভবত তার সঙ্গেও সে থাকতে পারবে না।

এটাই উত্তরাধিকারীর বেদনা, আর বিশেষভাবে লালিত হওয়ার অসহায়তা। তবে গাও তিয়ানইউর জীবনে সে নিজে মনে করে, ভাগ্য তাকে যথেষ্টই সহায়তা করেছে। যে নারীকে সে ভালোবাসে, তার আছে সেরা বাহ্যিক সৌন্দর্য, সবচেয়ে মোহময় আঙুল, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাদের পরিবারের সঙ্গে সবচেয়ে উপযুক্ত পটভূমি।

অনেকেই এমন ঘরে জন্মানো মানুষদের জিজ্ঞেস করে, তারা আদৌ সুখ কী তা জানে কি না।

আগে গাও তিয়ানইউ জানত না। যদিও সে সব কিছুকেই তুচ্ছজ্ঞান করত, নিজেকেই কেন্দ্র করে চলত, আর তার দৃষ্টিতে স্থান পাওয়া মানুষ হাতে গোনা, তবু সত্যি বলতে সে মনে করত না এটাই সুখ; সুখ কী, সেটাই সে জানত না।

কিন্তু এই মুহূর্তে সবকিছুর উত্তর মিলল।

সুখ? এ কি তবে এ-ই নয়?

যাকে ভালোবাসে তাকে ভালোবাসা, যাকে চায় তাকে পাওয়া—আজকের গাও তিয়ানইউর কাছে এর চেয়ে বড় সুখ আর কী হতে পারে?

দশ বছর কেটে গেছে! এই সুন্দরী নারী শেষমেশ তারই হতে চলেছে।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, চলুন আমরা প্রবল করতালির মাধ্যমে নবদম্পতিকে মাঝখানে আসার আমন্ত্রণ জানাই।”

লাও বি নিঃসন্দেহে হুয়া টেলিভিশনের নামকরা উপস্থাপক; তার মানসিক দৃঢ়তা প্রবল। উপস্থিত সকলের মধ্যে তিনিই প্রথম স্বাভাবিক হলেন, আর সবাই যখন এখনো ইয়াও ছিয়ানমোর অসাধারণ সৌন্দর্যে মগ্ন, তখন তিনি কথা বললেন।

চতুর্দিকে আবার করতালির গর্জন উঠল। আর এই প্রক্রিয়ার মধ্যেই গাও তিয়ানইউর চোখ সংকুচিত হয়ে এল।

কারণ সে হঠাৎই আবিষ্কার করল, সরাসরি তার দিকে এগিয়ে আসা সেই নারীর দৃষ্টি একটুও তার দিকে নেই! ইয়াও ছিয়ানমোর চোখের অনুসরণে তাকিয়ে সে স্থির হয়ে গেল, আর তার পুরো বক্ষগহ্বরে মুহূর্তেই জ্বলে উঠল দাউদাউ আগুন!

ক্ষণের মধ্যে দুমুঠো শক্ত হয়ে গেল!

লিন ইয়ে!

ইয়াও ছিয়ানমোর দৃষ্টি লিন ইয়ের দিকেই!

আর লিন ইয়েও তার সঙ্গে দৃষ্টি মিলিয়ে আছে; দু’জন যেন তার সামনেই চোখাচোখি করছে!

বাগদান অনুষ্ঠান বিয়ের মতো নয়, তবে এখানেও নির্দিষ্ট রীতি থাকে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হলো, হাটু গেড়ে আংটি দিয়ে প্রস্তাব দেওয়া।

এই মুহূর্তে গাও তিয়ানইউ আর আগের ধাপগুলো নিয়ে ভাবতে পারল না; তাকে এখনই ইয়াও ছিয়ানমোকে প্রস্তাব দিতে হবে!

আজ সে লিন ইয়েকে ডেকেছে মূলত তার সামনে অপমান করার জন্য, তাকে দেখানোর জন্য—যে নারীকে একসময় সে দখল করে রেখেছিল, সে কীভাবে এখন তারই একান্ত সম্পত্তি হয়ে যাচ্ছে! কিন্তু এখন দেখছি, ইয়াও ছিয়ানমো নাকি এখনো সেই বিশ্বাসঘাতক পুরুষটিকে ভুলে যায়নি; তাই তাকে পুরুষের সাহস নিয়ে এই কাপুরুষকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে হবে!

তোমাদের ভালোবাসা কেবল যৌবনের বিভ্রান্ত স্মৃতি, কেবলই যাচাইয়ে টিকতে না-পারা মিঠে প্রাচীরের মতো; আমিই তোমার উপযুক্ত মানুষ, তোমার সারা জীবনের সঙ্গী, স্বামী!

ঝুপ করে—

ইয়াও ছিয়ানমো যখন মঞ্চের ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছল, গাও তিয়ানইউ এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়ল!

“গাও বড় সাহেব…” লাও বি চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি গাও তিয়ানইউ এত তাড়াতাড়ি মূল বিষয়ে চলে আসবে।

“ছিয়ানমো!” গাও তিয়ানইউ নিখুঁত শুভ্র ইয়াও ছিয়ানমোর দিকে তাকাল, আর তার এই আচরণ শেষমেশ তার দুলতে থাকা দৃষ্টি জাগিয়ে তুলল; ধীরে ধীরে সে মুখ তুলে তাকাল।