ষেষষ্ঠত্রিতীয় অধ্যায়: শুধুমাত্র এক নারীর কারণে

হোকুসাইয়ের বাসভবন।

লিন ইয়ে চা-বাড়ির ভেতর গম্ভীরভাবে বসে আছেন। তাঁর পাশে একটি সুগন্ধি জগমণি ধূপবাতি, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে যাচ্ছে, পরিবেশে প্রাচীন সুরের ছোঁয়া। তাঁর সামনে রাখা চা ঠান্ডা হয়ে গেছে। জানালার বাইরে, বসন্তের দুপুরে সূর্যের একটুকরো আলো চুপিচুপি টাটামির উপর উঠে এসেছে, লিন ইয়ের পিঠের ছায়া দীর্ঘ ও একাকীভাবে পড়ে আছে। বাতাস দরজার ঘণ্টায় কাঁপছে, বাইরে কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে বাঁশের নল থেকে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

আজকের নিলাম শেষ হয়েছে, কিন্তু লিন ইয়ের শরীর এখানেই স্থির, সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত সে একবারও নড়েনি। আগে ঠিক হয়েছিল সু ছিং ছিং কে নিয়ে আসবেন, কিন্তু এখন তিনি যাননি, বরং ঝাও চাও কে পাঠিয়েছেন তাকে আনতে ও নিরাপদে পৌঁছাতে।

লু শু ও তার সঙ্গীদের কাছ থেকে লিন ইয়ে জানতে পেরেছেন তাঁর পিতার মৃত্যুর মূল অপরাধী—তা হলো গাও পরিবার। যদিও তাদের হাতে নির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই যে লিন বেইয়ের দুর্ঘটনা গাও পরিবারের কারসাজি, তবু সেই সময়ে গোপন বৈঠক শেষে গাও পরিবারের লোকেরা তাদের আলাদাভাবে খোঁজেন এবং লিন বেইয়ের পরিকল্পনা জানতে চান।

এরপর কয়েক দিনের মধ্যেই, ব্যবসায়িক আলোচনার পথে লিন বেইয়ের গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়, গাড়ি নদীতে পড়ে যায়। উদ্ধারকালে কোনো মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সে পরিস্থিতিতে লিন বেইয়ের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

এত বড় কাকতালীয় ঘটনা পৃথিবীতে নেই; কেউ মুখে কিছু না বললেও, লু শু ও তার সঙ্গীরা বুঝে গেছেন এর পেছনে কারা আছে। সরাসরি গাও পরিবার না হলেও, তাদের সংশ্লিষ্টতা আছে।

“এজন্যই দাদু আমাকে তদন্ত করতে না বলেছেন, গাও পরিবার!” লিন ইয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ঠান্ডা চা তুলে নিয়ে এক চুমুক খেলেন। তাঁর চোখে চিন্তার ভার।

লু শুর কথামতো, গাও পরিবার ডং পরিবার ও ইউন পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। বলা যায়, তখনকার পুরো জিয়াংচেং শহরের অর্থনৈতিক উন্নয়ন গাও পরিবারের অবদান ছাড়া অসম্ভব ছিল। এমনকি সরকারি ও রাজধানিতেও গাও পরিবার বিশেষ সুরক্ষা পায়। তখন লিন ইয়ের বয়স মাত্র ষোলো, এখনো তিনি গাও পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাইলেও তা সহজ নয়।

এখন মনে হয়, দাদু লিন শিয়াও ছেলের মৃত্যুর যন্ত্রণায় চুপ ছিলেন, তা অসংবেদনশীলতার কারণে নয়, বরং প্রতিপক্ষের ক্ষমতা এতই বড় ছিল।

“কেন, কেন গাও পরিবার?” লিন ইয়ে চা রেখে শক্ত করে মুষ্টি বাঁধলেন। তাঁর মনের ভেতর একটি পুরুষের মুখ উঁকি দিল, যার মুখে নম্র হাসি, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, পরনে মধ্যযুগীয় ধরণের পোশাক—যেনো পুরনো ধনীর সন্তান।

গাও হু!

তখন লিন ইয়ের পিতার সাথে জিয়াংচেংয়ে দুই নবীন প্রতিভা হিসাবে পরিচিত ছিলেন। লিন বেইয়ের জন্ম ছিল নিচু পরিবারে, গাও হু গাও পরিবারের প্রধান পুত্র—দু’জনের সামাজিক পার্থক্য ছিল বিস্তর, তবু তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল, ভাই বলে ডাকতেন, ব্যবসায়িক সমাজের শুরুতে তাদের বন্ধুত্ব ছিল শহরের গর্ব।

“তখন আমি দাদুর উদাসীনতায় বাড়ি ছেড়েছিলাম, অথচ ভাবিনি গাও হু-ও এ ব্যাপারে নিরুৎসাহ ছিল।” লিন ইয়ের চোখে স্মৃতির দীপ্তি। যদিও তাঁর মনে গাও হুকে কয়েকবারই দেখেছেন, এই মুহূর্তে সেই মুখ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“গাও হু কেন এমন করল, লু শু ওরা বলতে পারে না। যদি লিন পরিবারের ভয়ে, তবে তো কোনো কারণ নেই।” লিন ইয়ে নিঃশব্দে বললেন, জানালার দিকে তাকিয়ে, “দেখছি, এবার দাদুর সাথে কথা খুলে বলা দরকার, সব জেনে নিতে হবে।”

এই মানসিক যন্ত্রণা লিন ইয়েকে দশ বছর ধরে কুরে কুরে খেয়েছে, এবার তাকে শেষ করতে হবে।

ঠিক তখন দরজা খুলে গেল, ঝাও চাও ঢুকলেন।

ঝাও চাও, সুঠাম দেহে, যেনো একজন বিশ্বস্ত দেহরক্ষী, গম্ভীরভাবে লিন ইয়ের পেছনে দাঁড়ালেন।

“মানুষ পৌঁছে গেছে?” লিন ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“সু মিসকে হোটেলে পৌঁছে দিয়েছি। ডং চেন ছাড়া, লু পরিবার, সঙ পরিবার আর কিন পরিবারের তিনজনকে ভাইয়ের নির্দেশে ছেড়ে দিয়েছি।” এখানে ঝাও চাও একটু থামলেন, সন্দেহ নিয়ে বললেন, “ভাই, এভাবে ছেড়ে দেয়া কি ওদের জন্য খুব সহজ নয়?”

ঝাও চাও জানেন না তিন পরিবারের সাথে লিন ইয়ের পুরোনো দ্বন্দ্ব। সে শুধু জানে, কিউ ইং শুয়ের ওপর প্রথম হামলার জন্য এই তিন পরিবারই উচ্চমূল্যে ভাড়াটে সৈন্য নিয়েছিল। কিউ ইং শুয়ে যদিও গুরুতর ক্ষতি হননি, তবু ঝাও চাও মনে করেন, এভাবে ছেড়ে দেয়া খুব সহজ।

“তবে কি হত্যা করতে?” লিন ইয়ে শান্তভাবে বললেন।

ঝাও চাওয়ের মুখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, “হত্যা না করলেও, কিছু রেখে যাওয়া উচিত।”

“আমার পরিকল্পনা আছে।” লিন ইয়ে শান্তভাবে বললেন, “এ নিয়ে আর কিছু বলার দরকার নেই—চলো, ডং চেনের কাছে নিয়ে চলো।”

ঝাও চাও তৎক্ষণাৎ বললেন, “জি!”

ডং চেনকে চা-বাড়ির একটি ঘরে বন্দি করা হয়েছে, যদিও নির্যাতন হয়নি, তবু মানসিক চাপে সে যেনো একগাদা পচা কাদায় পরিণত হয়েছে, লিন ইয়েকে দেখেও মাথা তুলতে চায় না।

লিন ইয়ে ঝাও চাওকে বাইরে যেতে বললেন, তারপর ডং চেনের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “ডং চেন, আমি জানি তুমি মরোনি, তোমাকে একটা প্রশ্ন করবো।”

“এখন আমার এমন অবস্থা, মরার সাথে কোনো পার্থক্য আছে?” ডং চেন করুণ হাসি দিয়ে লিন ইয়ের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি জিতেছ, আমি তোমার সাথে পারবো না!”

“আমার বাবা আর গাও পরিবারের ব্যাপারে তুমি কতটা জানো?” লিন ইয়ে শান্তভাবে বললেন।

এ কথা শুনে ডং চেনের চোখে আলো ঝলমল করে উঠল, তারপর উন্মাদ হাসি দিল, “তুমি আসলে জানতে চাও? হা হা, বুঝে গেলাম, তুমি লু শুদের এনেছো শুধু এ কারণেই! কিন্তু তুমি হতাশ হবে, আমি জানি না! জানলেও বলবো না!”

ডং চেনের উল্লাস দেখে লিন ইয়ের মুখ শান্ত, কোনো উত্তেজনা নেই, “তুমি না বললেও হবে, আমি নিজে তদন্ত করবো। কিন্তু ডং চেন, তোমার এক ছেলে, দুই মেয়ে, নাতি-নাতনি আছে, পুরো পরিবার। তুমি এখন যাচ্ছো, ভবিষ্যতের জন্য কিছু রেখে যেতে চাও না?”

ডং চেন শ্বাস টেনে নিল, চোখ কাঁপে উঠে, মাথা তুলে চিৎকার করল, “তুমি কি করতে চাও? ওরা তো নিরপরাধ!”

“নিরপরাধ?” লিন ইয়ের চোখে কঠোরতা, “বড় ঢেউয়ের সমুদ্রে, কোনো জাহাজের নাবিকই আলাদা থাকতে পারে না; তুমি ওদের নিরপরাধ বলছ?”

“তুমি, তুমি একেবারে নীচু লোক, তুমি এক শয়তান!” ডং চেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, লিন ইয়ের হত্যার ইঙ্গিতে সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

“ডং চেন, আমার সময় নেই।” লিন ইয়ে ঘড়ির দিকে তাকালেন, শান্তভাবে বললেন, “তোমার সব তথ্য পুলিশ ও ব্যবসায়িক কর্তৃপক্ষকে দিয়েছি, একটু পরেই তোমাকে নিতে আসবে। যদি এখনো ভয় ও মূল্যবোধ থাকে, এখনই বলো।”

ডং চেনের মুখে নানা ভাব, শেষে মাথা নিচু করে বললেন, “ঠিক আছে, বলছি—তোমার বাবা আর গাও হু-র বিচ্ছেদ, এক নারীর কারণে।”

“নারী?” লিন ইয়ের শরীরে কাঁপন!

...

একই সময়ে, জিয়াংচেং শহরের এক গোপন মদের গুদামে।

ইউন হুয়া থিয়ান উদ্বিগ্ন মুখে, ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ কিছু অপেক্ষা করছেন।

এই গুদামটি শহরের ব্যস্ত অংশে, তবে খুব কম লোক জানে; দুই তলা নিচে নেমে যেতে হয়। এখানে পরিবেশ অন্ধকার।

অবশেষে, সামনে দরজা খুলে গেল, আলো ঢুকে পড়ল, একজন বৃদ্ধ ধূসর পোশাকে বেরিয়ে এলেন। তিনি ইউন হুয়া থিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ইউন পরিবারের কর্তা, দুঃখিত, আমাদের স্যার এখানে নেই, ফিরে যান।”

বৃদ্ধ যদিও চাকরের পোশাকে, কিন্তু শহরের তিন বৃহৎ পরিবারের একজনের সামনে দাঁড়িয়ে তার মুখে কোনো বিনয়ের ছাপ নেই, বরং স্থির ও কঠিন।

এই প্রতিক্রিয়ায় ইউন হুয়া থিয়ান কিছু মনে করলেন না, বরং উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “হে চাচা, আপনি তাকে জানিয়েছেন? আমার সত্যিই জরুরি কথা আছে।”

“স্যার বিদেশে ছুটিতে, অনেকদিন ধরে পরিবার ও ব্যবসা নিয়ে ভাবছেন না।” বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ফিরে যান।”

বৃদ্ধ দ্বিতীয়বার বেরিয়ে যেতে বললেও, ইউন হুয়া থিয়ান পিছিয়ে যাননি।

“স্যার কোথায় গেছেন, জানানো যাবে?”

“আপনি এ প্রশ্ন করছেন, হাস্যকর নয় কি?” বৃদ্ধ চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি নিয়ে বললেন, “স্যারের গতিবিধি আমাকে কি আপনাকে জানাতে হবে?”

“এটা আমার ভুল!” ইউন হুয়া থিয়ান ভীত হয়ে বললেন।

বৃদ্ধকে দেখলে মনে হয় চাকর, কিন্তু তিনি জানেন—এই বৃদ্ধ একজন দক্ষ লোক, এক সময় জিয়াংচেং ও সমগ্র চীনে বিখ্যাত ছিলেন।

ইউন হুয়া থিয়ানের মনে নানা চিন্তা ঘুরে ফিরে, অবশেষে দৃঢ়ভাবে বললেন, “গাও হু এখানে তো? হে চাচা, অনুগ্রহ করে গাও সাহেবকে জানান, বলুন, লিন বেইয়ের ছেলে ফিরে এসেছে।”