পঞ্চান্নতম অধ্যায় বাক্য এখানে শেষ

এবারের টেন্ডার প্রতিযোগিতা আয়োজিত হয়েছিল জিয়াংচেংয়ের প্রশাসনের তত্ত্বাবধানে। অংশগ্রহণকারী প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা ছিল বিশটিরও বেশি। সকাল সাড়ে নয়টা বাজতেই মঞ্চে উপস্থাপক আনুষ্ঠানিকভাবে অনুষ্ঠান শুরু করলেন।

লু শু নিজে অত্যন্ত মার্জিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার বুক ধড়ফড় করছিল। যদিও লিন ইয়ে এখনও তার কাছে কিছু জানতে চাননি, তবু লু শু এতটাই স্নায়ুচাপ অনুভব করছিলেন যে বারবার রুমাল দিয়ে কপাল মুছছিলেন।

সামান্য আগেই যেখানে বিস্ফোরণের ঘটনা ঘটেছিল, তিনি আগে থেকেই সভাকক্ষে প্রবেশ করেন। তার সহকর্মী ছবি তুলে তার মোবাইলে পাঠিয়ে দিয়েছিল। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, এমন ভয়ানক পরিস্থিতিতেও লিন ইয়ে অক্ষত থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছেন। তাই এই মুহূর্তে, লিন ইয়ে’র নির্লিপ্ত মুখ দেখে তার মনে হচ্ছিল, যেন কোনো হাসি না ঝলকানো শয়তান, যার সামনে সে শিউরে উঠছে।

তিনি নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিলেন, সময়মতো চং দা চিয়াংকে ফোন করেছিলেন এবং সেই বিস্ফোরণের ঘটনায় জড়াননি। না হলে তার শেষ হতো চরম বিপর্যয়ে। সে কারণেই, তিনি সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে, ডং পরিবারের সম্মান বিসর্জন দিয়েও লিন ইয়ে’র সঙ্গে সুসম্পর্ক স্থাপনের সিদ্ধান্ত নেন।

তবুও, তার মন থেকে উৎকণ্ঠা যাচ্ছিল না। কেন লিন ইয়ে তাকে ক্ষমা করে দিলেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। যদি শুধু লিন বেইয়ের সঙ্গে সম্পর্কের কারণেই হয়ে থাকে, তাহলে সেটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত নয়। কারণ, লিন ইয়ে এই ক’দিনে যেভাবে কাজ করেছেন, তাতে তিনি প্রচলিত নিয়মকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে চলেছেন, ডং পরিবারকেও তোয়াক্কা করেননি। তিনি নিজেও জানেন, কিন পরিবারেরও তেমন কোনো মর্যাদা নেই, যা লিন ইয়ে’র চোখে পড়বে।

তবে, যখনই তিনি লিন ইয়ে’র মুখের দিকে তাকান, চুপচাপ গিলতে থাকেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পান না।

অন্যদিকে, লিন ইয়ে জানেন না, লু শুর মনে কত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। সভাকক্ষে ঢোকার পর তার মন পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। সু ছিং ছিংয়ের পাশে বসে, দু'জনে মঞ্চের বড় পর্দায় নানা প্রতিযোগীর প্রদর্শনী দেখছিলেন—সবাই ড্রাগনহুয়া জমির উন্নয়ন পরিকল্পনা এবং পরিচিতি উপস্থাপন করছিল। অবশ্যই, কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন পরিবারের প্রস্তাবও তুলে ধরা হবে।

“তুমি কি মনে করো আমরা সফল হব?” লিন ইয়ে সু ছিং ছিংয়ের হাত ধরলেন, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

একটু আগে, এত খুনি আর মৃত্যুর হুমকির মুখেও লিন ইয়ে এতটা দুশ্চিন্তা করেননি, অথচ এখন ব্যবসায়িক টেন্ডার নিয়ে একটু নার্ভাস। যদিও রাজধানীর ঝৌ শাও তাকে সাহায্য করেছেন, তবু তিনি এ বিষয়ে একেবারেই অজ্ঞ।

সু ছিং ছিং ঠোঁটের কোণে একটুখানি তিক্ত হাসি এনে বললেন, “লিন সাহেব, চিন্তা করবেন না। এবারের প্রতিযোগিতা কোনো সাধারণ ব্যবসায়িক টেন্ডার নয়, বরং সরকারি বিনিয়োগ আহ্বান। তারা প্রকল্পের পরিকল্পনা দেখে নির্বাচন করছেন, দাম নয়। আমরা কয়েকদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি। আমার দলের দক্ষতাকে বিবেচনায় নিলে, জিয়াংচেংয়ের তিন শীর্ষ রিয়েল এস্টেট কোম্পানি একজোট হলেও আমাদের হারাতে পারবে না।”

একটু থেমে, তিনি আবার বললেন, “যদিও সর্বোচ্চ দরকারেই যদি নির্বাচন হত, তবুও তারা আমাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না। বাইরের খেলা খেললে, ডং পরিবারের ঐসব বদলোকদের আমি সম্পূর্ণভাবে হারাতে চাই!”

যদিও তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, লিন ইয়ে বুঝতে পারলেন তিনি রেগে গেছেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যখন বলছো, আমি নিশ্চিন্ত।”

বাস্তবে, টেন্ডার পুনরায় শুরুর কারণে এবার খুব বেশি প্রতিষ্ঠান অংশ নেয়নি। সভাকক্ষটি পূর্ণ মনে হলেও, বেশির ভাগই কৌতূহলী দর্শক। লিন পরিবার ও ডং পরিবারের মধ্যে এখন শহরজুড়ে দ্বন্দ্ব চরমে—একদিকে পুরনো শেকড়, অন্যদিকে নতুন চ্যালেঞ্জার, যার পতন প্রায় অনিবার্য ছিল। তবে লিন ইয়ে’র আবির্ভাবে, স্থির জলে নতুন ঢেউ উঠবে কি না, সবাই অধীর আগ্রহ আর উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল।

খুব দ্রুত, মঞ্চের পরিচিতি শেষ হলো। প্রধান অতিথি সংক্ষিপ্ত বক্তব্য রাখলেন এবং তারপর বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের পরিকল্পনা মূল্যায়ন শুরু হলো—সমগ্র প্রক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগোল।

এই উন্নয়নাধিকার কার হাতে যাবে, এই নিয়ে উপস্থিত সবাই প্রবলভাবে উত্তেজিত ছিলেন। ডং চেনসহ অনেকে চোখ গেড়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিস হয়ে না যায় সে আশঙ্কায়।

অবশেষে সময় এল, ফলাফল ঘোষণার!

চারপাশ নিস্তব্ধ, সবাই অপেক্ষায়।

তারা যে পরিকল্পনা এত যত্নে তৈরি করেছিল, তার জন্য তো প্রাণও দিতে বসেছিল। যদিও প্রকল্পটির মূল্য মাত্র কোটিখানেক, তবু সু ছিং ছিংয়ের কাছে এটি ছিল শত শত কোটি টাকার ব্যবসার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

এ সময় প্রধান অতিথি মঞ্চে উঠে হাসিমুখে নিচের দিকে তাকালেন, তারপর দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “এবার আমি ঘোষণা করছি—উন্নয়ন দপ্তরের পরিকল্পিত ড্রাগনহুয়া পর্যটন প্রকল্পের জন্য, লিন গ্রুপের দক্ষতা ও দলের উৎকর্ষের কারণে, চূড়ান্ত উন্নয়নাধিকার পাচ্ছে লিন গ্রুপ!”

কি?

এই ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশে হইচই শুরু হয়ে গেল!

এটা সবাই জানে, ডং পরিবার একবার তো জিতেই গিয়েছিল, এবার হেরে গেলে আগেরবার তারা যে অনিয়ম করেছিল, তার প্রমাণই হয়ে যাবে না কি?

নিচে অনেকেই ফিসফাস করতে লাগলেন, কেউ ভাবতেও পারেনি, লিন পরিবার ব্যবসায়ও ডং পরিবারের মতো বিশাল প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে। বিশেষ করে কিন হুই ও সং গংমিংদের মুখে হতাশার ছায়া!

“এটা কী করে সম্ভব!” কিন হুই মুখ কালো করে বললেন, “আমরা চার পরিবার একজোট হয়েও লিন পরিবারকে হারাতে পারলাম না?”

ডং চেনের মুখও অত্যন্ত বিবর্ণ, বিশেষ করে ফল ঘোষণার পরই, ইউন হুয়া থিয়েন নির্দ্বিধায় উঠে সভাকক্ষ ত্যাগ করলেন, এতে তার বুক কেঁপে উঠল!

এ সময়ে, মঞ্চের ওপর থেকে প্রধান অতিথি আবার বললেন—

“এবারের প্রতিযোগিতায়, আমরা লিন গ্রুপকে আন্তরিক অভিনন্দন জানাই। আশা করি, ভবিষ্যতে লিন গ্রুপের নেতৃত্বে ড্রাগনহুয়া পর্যটন আমাদের জিয়াংচেংয়ের নতুন মুখ হয়ে উঠবে!” অতিথি হাততালি দিলেন, চারপাশে ধীরে ধীরে করতালির ধ্বনি উঠল।

এবং এই করতালির শব্দেই লিন ইয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

“এবার তোমার ওঠার পালা।” লিন শিয়াও সু ছিং ছিংয়ের হাতের পিঠে চাপ দিলেন, হাসলেন, “আমাদের লিন গ্রুপের পক্ষ থেকে উঠে কিছু বলো।”

সু ছিং ছিং মাথা নেড়ে, রিজার্ভ রাখা চশমা পরে, মঞ্চে উঠতেই যেন একেবারে পালটে গেলেন—নরম, শান্ত নারী থেকে দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী নেত্রী। মঞ্চে উঠে, সু ছিং ছিং নম্র ভঙ্গিতে চারপাশে মাথা ঝুঁকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, তারপর বললেন, “ড্রাগনহুয়া প্রকল্প আমাদের লিন গ্রুপের হাতে এসেছে, এটা হয়তো কারও প্রত্যাশা ছিল না। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। কারণ, খাঁটি সোনা কখনো আগুনে পোড়ে না। কেউ যদি জঞ্জাল দিয়ে সোনা সাজাতে চায়, তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। চক্রান্ত আর ষড়যন্ত্র, প্রকৃত শক্তির সামনে বরফের মতো গলে যায়—বাইরে থেকে যতই শীতল মনে হোক, ভেতরে সে একেবারেই দুর্বল।”

সবাই জানত, সু ছিং ছিং কার প্রতি ইঙ্গিত করছেন। অনেকেই ডং চেনদের দিকে তাকাল।

“ধৃষ্ট মেয়ে!” নিচে, ডং চেন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, তার মুখ কালো মেঘে ঢাকা।

এই বক্তব্য শেষ করে, সু ছিং ছিং হাতে তুলে নিলেন এক টুকরো কাগজ। তিনি আগেভাগেই বিজয়ের বক্তৃতা লিখে রেখেছিলেন, এবার সেটি পাঠ করা শুরু করলেন।

“চলি আমরা!” তবে, উপস্থিত সবার দৃষ্টি ততটা সু ছিং ছিংয়ের দিকে ছিল না, বরং বেশিরভাগ তাকিয়ে ছিল ডং চেনদের দিকে। এই দৃষ্টি ডং চেনকে অত্যন্ত অস্বস্তি দিলো, এতদিনের জীবনে কখনো এত অপমানিত হননি—শুধু টেন্ডারে হারেননি, লোকসমাজেও হেরে গেলেন, সম্মানও গেল।

এই কথা বলে, ডং চেন উঠে পড়লেন।

বাইরে গিয়ে দেখলেন, ইউন হুয়া থিয়েন এখনও যাননি, যেন তার জন্য অপেক্ষা করছেন। ডং চেন তড়িঘড়ি করে বললেন, “ইউন সাহেব…”

“ডং সাহেব, আপনি তো একেবারে বোধহীন!” ডং চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইউন হুয়া থিয়েন গভীর হতাশায় বললেন, “আপনি কীভাবে এত ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারেন? আপনি আশ্চর্যভাবে লিন ইয়ে’র উপর হামলা চালিয়েছেন!”

“কী ভুল করলাম?” ডং চেনের চোখে একপ্রকার হত্যার ঝিলিক, “দোষ তো তাদেরই, যারা দায়িত্ব নিয়ে কাজ করতে পারেনি, লিন ইয়ে’কে মারতে পারেনি, সে পালিয়ে নিরাপদে এখানে পৌঁছেছে!”

“ডং সাহেব, আপনি এখনও কিছুই বুঝছেন না!” ইউন হুয়া থিয়েন গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আপনার লোকজন শুধু ব্যর্থ হয়নি, বরং সবাই মারা গেছে!”

ডং চেন বিস্ময়ে বললেন, “অসম্ভব! জিউ মো চা তো জি মো মন্দিরের লোক!”

ইউন হুয়া থিয়েন গভীরদৃষ্টিতে ডং চেনের দিকে তাকালেন, “ডং সাহেব, আপনি প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছেন। মনে রাখবেন, আমরা কখনো দেখা করিনি। আমার কথা শুনুন, এখনই চলে যান, এখনও সময় আছে!”

“কথা এখানেই শেষ, বিদায়!”

এই কথা বলেই, ইউন হুয়া থিয়েন আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে দ্রুত হোটেল ছাড়লেন।

ডং চেন দাঁড়িয়ে রইলেন, কুঁচকে যাওয়া মুখে কাঁপন, রঙ বদলে যাচ্ছে—কী ভাবছেন, বোঝা গেল না।

……

“ডং চেন চলে গেলেন।”

মঞ্চে যখন সু ছিং ছিং বক্তব্য রাখছেন, লু শু চুপচাপ জানালেন।

আসলে ইউন হুয়া থিয়েন যখন বের হয়ে গেলেন, তখনই লিন ইয়ে তা লক্ষ্য করেছিলেন। ফলাফল ঘোষণার পর, ডং চেন, কিন হুই, সং গংমিংসহ প্রধান পরিবারগুলোর কর্ণধাররা মনে মনে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর দেরি করেননি।

“লু সাহেব, এখানের টেন্ডার সভা শেষ হতে আরও এক ঘণ্টার মতো লাগবে। এই সময়টা সু সাহেবার জন্য রেখে দিন, আপনি কি একটি প্রদর্শনী দেখতে আগ্রহী?”

লিন ইয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাসলেন।

“প্রদর্শনী?” লু শু প্রথমে চমকে গেলেন, পরক্ষণেই লিন ইয়ে’র ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা সন্দেহে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন সাহেবের অর্থ কী?”

“চিন্তা করবেন না, আপনি আমার বাবার জীবিতকালের বন্ধু। আমি আপনার কোনো ক্ষতি করব না,” লিন ইয়ে লু শুর কাঁধে হাত রাখলেন, “আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

“যেহেতু লিন সাহেব নিজেই আমন্ত্রণ করছেন, আমি কীভাবে না বলি!” লু শুর মুখে নানা ভাব প্রকাশ পেল, তবু উঠে দাঁড়ালেন, সাবধানে বললেন, “তবে, লিন সাহেব, কোনো বড় ধরনের ঝামেলা হবে তো না?”

“আমি সবসময় সদাচরণে বিশ্বাসী, কখনো কারও প্রাণ নিতে চাই না।” লিন ইয়ে হালকা হাসলেন, “লু সাহেব, চলুন।”