অষ্টাশি অধ্যায়: আমার সঙ্গে চলুন!
“তরুণেরা সত্যিই অস্থির স্বভাবের হয়।”
এই দৃশ্য দেখে গাও ছৌ মৃদু হেসে উঠলেন, মুখভর্তি স্নেহের ছাপ। যদিও গাও তিয়ানইউ তাঁর নিজের ছেলে নয়, তবু সেও গাও পরিবারের উত্তরাধিকারী, তাঁরই রক্তের উত্তরসূরি; তাই ছেলেটির সুখ দেখে তিনিও স্বাভাবিকভাবেই সেই আনন্দে অংশী হয়ে উঠলেন।
তাঁর পাশে দাঁড়ানো ইয়াও চাংছিংয়ের মুখেও ধীরে ধীরে একফোঁটা হাসি ফুটে উঠল।
প্রতিভাবান পুরুষ, রূপসী নারী—যে যুগলকে এমনই বলা হয়ে থাকে, এ তো যেন ঠিক সেই রকমই এক জুটি।
গাও তিয়ানইউকে নিয়ে ইয়াও চাংছিংয়ের মনেও মোটামুটি সন্তোষ ছিল; তাই এই হঠাৎ, অস্বাভাবিক নির্ভীক আচরণকেও তিনি বিশেষ গায়ে মাখলেন না। বরং গাও ছৌয়ের রসিকতায় ভরা কথা শুনে তিনি অজান্তেই মাথা নেড়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। এ সব তরুণ-তরুণীই তো বাঁধাধরা নিয়মে চলতে চায় না। এ-ই তো তাদের খোঁজা রোমান্স, তাই না?”
“হা হা হা…”
দুই প্রধান পরিবারের কর্তার কথা শুনে চারপাশে সদ্ভাবপূর্ণ হাসির ঢেউ উঠল।
আর পুরস্কার-বিন্যাসের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধ বিয়ে-ও বেশ চালাক মানুষ। গাও তিয়ানইউ কেন যে অনুশীলিত পরিকল্পনা মেনে চলছে না, তা তিনি জানতেন না; তবে তাঁর প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই দ্রুত। সঙ্গে সঙ্গে তিনি আলোকারকে বললেন আলো ম্লান করতে, আর পেছনের পর্দার দীপ্তিমান ফলকে ভেসে উঠল স্বপ্নময় ত্রিমাত্রিক রোমান্টিক দৃশ্য। উড়তে থাকা পাপড়ির মাঝখানে একমুঠো কোমল গোলাপি আলো মঞ্চের ঠিক কেন্দ্রে এসে পড়ল, আর দুজনকে উজ্জ্বল করে তুলল।
মূল মুহূর্ত এসে গেছে বুঝে চারপাশের অতিথিরাও কথাবার্তা ও কোলাহল থামিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“ছিয়ানমো!” গাও তিয়ানইউ আবার ডাকলেন।
ইয়াও ছিয়ানমোর চোখের পাতা সামান্য নেমে এলো, দৃষ্টিতে একদফা দোল খেতে খেতে শেষ পর্যন্ত তিনি মঞ্চে হাঁটু গেড়ে বসা গাও তিয়ানইউর দিকে তাকালেন।
“হুঁ?”
তার চোখে তখনো যেন ভাবলেশ নেই; মনে হচ্ছিল, সদ্য ঘটে যাওয়া পুনর্মিলনের অভিঘাত থেকে তিনি এখনও পুরোপুরি বেরোতে পারেননি।
“আমি অনেক দিন অপেক্ষা করেছি, অবশেষে এই দিনটা এলো!”
গাও তিয়ানইউর কণ্ঠে অদ্ভুত এক কাঁপন ধরা পড়ল। তিনি ধীরে ধীরে বুকের ভেতরের পকেট থেকে একটি নকশাদার ছোট বাক্স বের করলেন। “তুমি বলেছিলে, তোমার সবচেয়ে প্রিয় ফুল গোলাপ। অনেকেই বলে গোলাপ অতি সস্তা, জনসাধারণের জিনিস, পরিশীলিত নয়। কিন্তু তুমি আমাকে বলেছিলে, সুরুচি আর সাধারণতার সহাবস্থানই শিল্পের সর্বোচ্চ সাফল্য। তুমি গোলাপ ভালোবাসো, সেটা কে কতজন ভালোবাসে তা নিয়ে তোমার মাথাব্যথা নেই; কিংবা কত কবি-সাহিত্যিক তাকে ঘষেমেজে প্রশংসায় ক্লান্ত করেছে, তাও নয়।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “তোমার কাছে যা গুরুত্বপূর্ণ, তা হল তার কাঁটার স্বভাব আর অদম্য চরিত্র। ছিয়ানমো, তুমিই আমার গোলাপ। তোমার কাঁটার ব্যথা সহ্য করেও আমি তোমাকে বুকে জড়িয়ে ধরতে রাজি। আমাকে সেই সুযোগ দাও, যাতে আমি তোমাকে প্রাণভরে আগলে রাখতে পারি। আমাকে বিয়ে করো, ছিয়ানমো!”
বাক্স থেকে গোলাপের আকারে গড়া একটি হীরকখচিত আংটি বেরিয়ে এল, গাও তিয়ানইউর হাতের উপর ঝলমল করতে লাগল।
কিন্তু কোমল আলোর সেই রশ্মিতে আংটির দীপ্তি এতটাই চোখধাঁধানো ছিল যে অসংখ্য মানুষ গভীর শ্বাস টেনে নিল; তাদের চোখে ফুটে উঠল তীব্র বিস্ময়!
এমন জিনিস তৈরি করতে কত টাকা আর কত পরিশ্রম লেগেছে!
সবচেয়ে কড়া মানদণ্ডেও বিচার করলে, দশ ক্যারেটের মতো এই হীরা যথেষ্ট নিখুঁত ও সূক্ষ্ম। আর এই সংলাপ, এই প্রস্তাবের জন্য গাও তিয়ানইউ নিঃসন্দেহে যথেষ্ট মাথা খাটিয়েছেন।
প্রতিটি নারীর কল্পনায়, সকলের সামনে এমন রোমাঞ্চকর প্রস্তাবে সাড়া দেওয়াই জীবনের চূড়ান্ত প্রত্যাশা।
তবে এই মুহূর্তে গাও তিয়ানইউ যখন হাঁটু গেড়ে বসে, মুখে আশাভরা ভক্তির ছাপ নিয়ে ইয়াও ছিয়ানমোর দিকে তাকালেন, তখন তাঁর মুখে সামান্যতম ঢেউও দেখা গেল না। যেন আলোর মধ্যে ঝলমল করা সেই বিরাট গোলাপ-আকৃতির হীরকটিও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি।
তিনি গাও তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কোনো সাধারণ পরিচিতকে দেখছেন, কোনো সাধারণ বন্ধুকে দেখছেন…
কোনো প্রেম নেই…
গাও তিয়ানইউর বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা উঠল। তিনি সবচেয়ে বেশি যেটিকে ভয় পেতেন, তা-ই—ইয়াও ছিয়ানমোর এই মুখভঙ্গি; এতে তিনি অনন্ত কষ্টে ডুবে যেতে পারেন। তাঁর ধারণা ছিল, ইয়াও ছিয়ানমো লিন ই-এর ওপর হতাশ হয়ে দুই পরিবারের বিবাহ-সম্পর্কে সম্মত হয়েছে, তাই হয়তো তাঁর প্রতিও কিছুটা অনুরাগ জন্মেছে।
কিন্তু এখন তিনি বুঝলেন, আসলে তিনি অযথাই বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আর ছিলেন অতিরিক্ত শিশুসুলভ।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ইয়াও ছিয়ানমো আসলে সেই মানুষটিকে ভুলেই যাননি।
তবে গাও তিয়ানইউ যতই অসন্তুষ্ট হোন, হিংসায় পাগল হয়ে উঠুন, তিনি খুব ভালোই জানতেন, এখন কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন!
তাই ইয়াও ছিয়ানমোর চোখে প্রেমের ছায়া দেখতে না পেলেও, তিনি এই বাগদানের অনুষ্ঠানটি চলতেই দেবেন।
“আমাকে বিয়ে করো।”
তিনি বাক্স থেকে আংটিটি বের করলেন। বর্ণিল হীরার দীপ্তি নারীর হৃদয়ে প্রেমের প্রথম নিষ্কলুষতা আর পবিত্রতার মতো ঝলমল করছিল।
হাত বাড়িয়ে তিনি চাইছিলেন, ইয়াও ছিয়ানমোও একইভাবে হাত বাড়াবে, আর তিনি সেই আঙুলে আংটিটি পরিয়ে দেবেন।
“ওঁকে বিয়ে করো, বিয়ে করো!”
চারপাশের অনেকেই শোরগোল করতে লাগল। গাও ছৌ আর ইয়াও চাংছিংও মৃদু হেসে উঠলেন। চারপাশের কোলাহল শুনে মঞ্চের এই দুইজনের মধ্যে যেন নিজেদের পুরোনো দিনের ছায়া দেখতে পেলেন তাঁরা।
“এটাই সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত, এটাই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর মুহূর্ত।” বৃদ্ধ বিয়ে পাশ থেকে সুর চড়িয়ে বললেন, তার প্রমিত ভাষায় পরিবেশকে আরও উজ্জ্বল করে তুলতে তুলতে। “বন্ধুগণ, সুন্দর কাহিনিতে বলা হয়—যখন এক বীর দেবদূতকে পাওয়ার জন্য পথে রওনা দেয়, সে পথে পথে তুলে নেয় একেকটি সুন্দর ফুল। সে যখন হাজার কষ্ট পেরিয়ে দেবদূতের কাছে পৌঁছায়, তখন রাজকীয় ভঙ্গিতে সেই অপূর্ব দেবদূতকে সম্মান জানিয়ে, তার স্বপ্নের দেবীর কাছে বিবাহপ্রস্তাব রাখে।”
“আজকের গাও তিয়ানইউ গাও সাহেবও তেমনই এক বীর। আমি মনে করি, সেই সুন্দর দেবদূত তাঁর সত্যিকারের ভালোবাসায় ইতিমধ্যেই অভিভূত হয়েছে। সে তার সবচেয়ে প্রিয় একটি ফুল তুলে নেবে, প্রেমিকের বুকে পরিয়ে দেবে—এ-ই হলো প্রেমের প্রতি দেবদূতের উত্তর! আশা করি, আপনারাও এই স্মরণীয় মুহূর্তটিকে চিরদিনের জন্য হৃদয়ে ধরে রাখবেন!”
কিন্তু এখান পর্যন্ত বলার পর বৃদ্ধ বিয়ে আর এগোতে পারলেন না, কারণ ইয়াও ছিয়ানমো একটুও নড়লেন না। মঞ্চে ওঠার সময় যেমন ছিলেন, এখনও তেমনই। না তিনি গাও তিয়ানইউর বাড়িয়ে দেওয়া আংটি নিলেন, না অনুশীলিত রীতির মতো গাও তিয়ানইউর হাতে ফুল তুলে দিলেন।
শুরুর দিকের যারা হইচই করছিল, তারাও এখন অস্বস্তি টের পেল। এবার শুধু গাও তিয়ানইউ নয়, অন্যরাও ইয়াও ছিয়ানমোর মুখে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল।
না আছে হাসি, না আছে লজ্জা; শালীনতা থাকলেও এতটা দেরি হতো না!
“কী হচ্ছে এটা?” গাও ছৌর মুখ সামান্য কঠিন হয়ে এল।
আর ইয়াও চাংছিংও ঠান্ডা মুখে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি সরে গিয়ে স্থির হলো দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়ের ওপর।
এই মানুষটি যেন এক বিশাল লৌহস্তম্ভ, সকলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
হঠাৎ চারদিকে নীরবতা নেমে এলো। মঞ্চে, গর্বিত গাও তিয়ানইউর কপালে ইতিমধ্যেই ঘাম ফুটে উঠেছে।
সাধারণত যিনি সব কিছুতে ধীরস্থির থাকেন, সেই তিনিও এই মুহূর্তে অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি মাথা তুললেন, চোখে ফুটল জিজ্ঞাসা।
আর ইয়াও ছিয়ানমো ধীরে একটা নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর লাল ঠোঁট সামান্য খুললেন।
কিন্তু তিনি কথা বলার আগেই, গাও তিয়ানইউ হঠাৎ তাঁর হাত টেনে নিলেন, বললেন, “কিছুই বলো না, এসো, আমি তোমাকে পরিয়ে দিই!”
ইয়াও ছিয়ানমোর চোখে একরাশ করুণার ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল।
দেখে মনে হচ্ছিল, যে গাও তিয়ানইউ সাধারণত উদ্ধত, সবকিছুকে তাচ্ছিল্য করা, কাউকে গুরুত্ব না দেওয়া, সবকিছুকেই অবহেলা করা সেই অভিমানী যুবরাজ, তিনি এখন এক শিশুর মতো মিনতি করছেন—এ দৃশ্য দেখলে যে কারওই না মায়া ধরে।
আর ইয়াও ছিয়ানমো গাও তিয়ানইউকে সবচেয়ে ভালোভাবে জানেন এমনদের একজন। তিনি খুব চাইছিলেন শুধু স্রোতের টানে এই অভিনয় শেষ করে দিতে। কিন্তু এখন সেই মানুষটি অবশেষে উপস্থিত হয়েছে, তাই আর এগোনো সম্ভব হলো না।
কারণ তিনি জানতেন, তাঁর হৃদয় কখনোই তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, আর মিথ্যাও বলবে না। তিনি যখন লিন ইকে দেখলেন, সেই মুহূর্তের অবশিষ্ট শিহরন আর কাঁপুনিকে অন্যদের কাছে লুকোনো সম্ভব হতে পারে, কিন্তু নিজের কাছ থেকে নয়।
দশ বছর কেটে গেছে। তিনি দশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছেন, কত অপবাদ বহন করেছেন—তবু ভুলে যাননি!
যেমন তিনি গাও তিয়ানইউকে গ্রহণ করেছিলেন, তাও ভালোবাসা থেকে নয়!
“আমি…” ইয়াও ছিয়ানমো আবার বলতে গেলেন।
কিন্তু গাও তিয়ানইউ জোরে তাঁর হাত চেপে ধরলেন। যেন তিনি বুঝে গেছেন ছিয়ানমো কী বলতে চান; তাই এইভাবে তাঁকে থামিয়ে দিলেন, এমনকি তাঁর বাহু টেনে নিজের দিকে নিয়ে এলেন।
ইয়াও ছিয়ানমো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ।”
“দুঃখিত।” গাও তিয়ানইউ তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইলেন। কপালে জমা ঘাম ঝরঝর করে পড়ছিল, মুছবারও সময় ছিল না। বললেন, “আমি এখনই পরিয়ে দিচ্ছি।”
কিন্তু তিনি যখন ইয়াও ছিয়ানমোর আঙুলে আংটি পরাতে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁর শক্ত করে ধরা বাহুটি হঠাৎ ছিটকে বেরিয়ে এল। এরপর তিনি ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।
এ কী হলো?
মঞ্চে এই অস্বস্তিকর দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই থমকে গেল।
“ছিয়ানমো…” গাও তিয়ানইউ মুখ খুললেন, জোর করে রাগ চেপে আবার ইয়াও ছিয়ানমোর হাত ধরতে চাইলেন—
তিনি রাগ দেখাতে পারছিলেন না, কারণ এই নারীর প্রতি তাঁর ভালোবাসা ছিল অত্যন্ত গভীর, আর এই বিবাহ-সম্পর্ককেও তিনি ভীষণ মূল্য দিতেন। অন্য কেউ হলে, অনেক আগেই হয়তো আংটি ছুড়ে ফেলে সোজা চলে যেতেন।
কিন্তু ইয়াও ছিয়ানমো ব্যতিক্রম—এটাই তাঁর দুর্বলতা।
“থামুন!”
গাও তিয়ানইউ আবার ইয়াও ছিয়ানমোর বাহু ধরতে যাওয়ার ঠিক আগে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
সবাই এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল, তারপর ফিরে তাকাতেই দেখল, কথা বলছেন ঠিক গ্যালারির মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ই।
“তুমি আমার পথ থেকে সরে যাও!” গাও তিয়ানইউ আচমকা ঘুরে দাঁড়ালেন, ক্ষোভে লিন ইকে চেয়ে রইলেন। তাঁর চোখ রক্তিম, যেন উন্মত্ত পশুর মতো; লিন ইকে কথা বলারই সুযোগ দিলেন না।
কিন্তু লিন ই মাথা তুলে চারপাশের লোকজনের তোয়াক্কা না করে, ইয়াও ছিয়ানমোর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন—
“ছিয়ানমো, আমি এসে গেছি, আমার সঙ্গে চলো!”
কী?!
সবাই কেঁপে উঠল। কারণ একটু আগেই মঞ্চে গাও তিয়ানইউ আর ইয়াও ছিয়ানমোর সেই সূক্ষ্ম টানাপোড়েন যেকোনো অন্ধেরও চোখে পড়ার কথা। আর এখন, লিন ই এই মুহূর্তে সামনে এসে এমন কথা বলার সাহস দেখালেন!
“ধুর!”
এই সময়ে গাও ছৌর রাগে বুক জ্বলে উঠল। তিনি আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “লোক ডেকে ওকে বের করে দাও!”