একশো চুর্দ্দশ অধ্যায়: অন্য একটি পরিচয় (ত্রৈমাসিক সংকলন)

“বেশ, বেশ, বড় ভাই আপনি প্রশ্ন করুন!”

এই মুহূর্তে হুয়াং ফেই আর লিন ইয়ে-র সাথে কোনো রকম চালাকি করার সাহস পেল না, সে কোনোমতে বুক চিতিয়ে বলে উঠল।

“কোঠার দল কি ওয়াং পরিবারের শক্তি?”

“না, তা নয়।” হুয়াং ফেই দ্রুত মাথা নাড়ল এবং বলল, “কোঠার দল মানে কোঠার দলই, ওয়াং পরিবারের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তবে ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং ঝং এবং কোঠার দলের প্রধান, যাকে ‘কোঠার রাজা’ বলা হয়, তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে, তাই হু হাওরা ওয়াক লুন-এর কথা শুনে চলে।”

“ওয়াং পরিবারও ঝি-শ্রেণির একটি পরিবার, তাদের পেছনে কারা আছে?”

“আপনি আমাকে এসব জিজ্ঞেস করছেন... আমি তো জানি না ভাই!” হুয়াং ফেই কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় ভাই, আমি তো কেবল একজন ছোট্ট চুনোপুঁটি, ওপরের হুকুমেই সব কাজ করি। আজ আপনার সাথে বেয়াদবি করে ফেলেছি, আমাকে একটা সাধারণ হাওয়া ভেবে ছেড়ে দিন!”

“দং ইয়াং মেন-এর নাম শুনেছ?” লিন ইয়ে-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই ভীষণ গম্ভীর হয়ে গেল।

হুয়াং ফেই বিভ্রান্ত চোখে লিন ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “কোন মেন?”

“বেশ, তোমার আর কোনো মূল্য নেই।” লিন ইয়ে শান্তভাবে বললেন, “এবার আমি তোমাকে পথ দেখিয়ে দিচ্ছি।”

“বড় ভাই, আপনি কথা দিয়ে কথা রাখছেন না...”

হুয়াং ফেই প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল এবং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লিন ইয়ে গুলি চালিয়ে দিলেন।

পরের মুহূর্তেই লিন ইয়ে গাড়ির দরজা খুলে হুয়াং ফেইয়ের মৃতদেহ বাইরে ফেলে দিলেন, তারপর আবার গাড়ি চালিয়ে সেখান থেকে দ্রুত সরে পড়লেন।

কিছুদূর গাড়ি চালানোর পর লিন ইয়ে আবার থামলেন, একটা সিগারেট ধরালেন, তার মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর।

এখন যদি ওয়াং লুনকে ঝামেলায় ফেলতে যাওয়া হয়, তবে তাতে হয়তো হুল ফোটার আগে সাপ নড়ে ওঠার মতো অবস্থা হতে পারে। তার বর্তমান পরিচয় হলো সু ছিংছিং-এর প্রেমিক, নিশ্চয়ই ওপরের মহল থেকেও তার পরিচয় গোপন রাখতে সাহায্য করা হবে। যদি হুট করে আক্রমণ করা হয়, তবে হয়তো মিশনটাই পণ্ড হয়ে যেতে পারে।

“মনে হচ্ছে, আমার অন্য একটা পরিচয় ব্যবহার করতে হবে।”

লিন ইয়ে নিচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সিগারেটটি নিভিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই সময়ই তার ফোন বেজে উঠল।

লিন ইয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, স্ক্রিনে যে নম্বরটি ভেসে উঠেছে তা হলো বেদি। মনে হচ্ছে সেও ঠিক লিন ইয়ের মতোই ভাবছিল।

“লিন, আপনি এর আগে আমাকে যে তথ্যগুলো খোঁজ নিতে বলেছিলেন, আমি অবশেষে তার সন্ধান পেয়েছি।”

ফোন ধরতেই বেদির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সেই গাও পরিবার, তাদের পেছনে রয়েছে বিশাল এক তহবিলের উৎস, যা সানহে গ্রুপের অন্তর্ভুক্ত। এটি আমাদের হুয়াক্সিয়ার শীর্ষ একশটি উদ্যোগের একটি এবং আন্তর্জাতিকভাবেও বেশ পরিচিত। বলা হয়ে থাকে তাদের গোপন সম্পদ হাজার কোটির ঘরে পৌঁছে গেছে। যদি আমরা তাদের সাথে বাণিজ্যিক লড়াইয়ে নামতে চাই, তবে রাউন্ড টেবিলের আরও অনেক সদস্যকে যুক্ত করতে হবে মনে হচ্ছে।”

“প্রয়োজন নেই।” লিন ইয়ে মাথা নাড়লেন। গাও পরিবারের বিষয়টি সংগঠন ইতিমধ্যে তাকে একপাশে সরিয়ে রাখতে বলেছে। অন্তত দং ইয়াং মেনের ব্যাপারটি সমাধান না হওয়া পর্যন্ত তিনি ফিরতে পারছেন না। লিন ইয়ে একটু থেমে বললেন, “আরেকটি খবর কী যেন ছিল?”

“লুও ইউয়ে এই নামে হুয়াক্সিয়াতে বিশ লক্ষেরও বেশি মানুষ আছেন। আমি আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু জিয়াংচেংয়ে গিয়েছেন এবং যাদের স্থায়ী নিবন্ধনের রেকর্ড রয়েছে, এমন মাত্র তিনজন আছেন। তাদের মধ্যে একজনের তথ্য তো এখন একেবারেই গায়েব হয়ে গেছে।”

বেদি বললেন, “আমার অনুমান, সেই ব্যক্তিটিকেই লিন আপনার খোঁজা উচিত।”

“তুমি কি তার অবস্থান জানতে পেরেছ?” লিন ইয়ে বললেন।

“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করছি।” বেদি বললেন, “তবে আমি নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। তার তথ্যগুলো বেশ অদ্ভুত। যদিও কোনো শক্তিশালী ফায়ারওয়াল সেট করা নেই, কিন্তু আজ থেকে পনেরো বছর আগের সব তথ্য একেবারে সাদা কাগজের মতো ফাঁকা। আমাকে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।”

“তুমি লিংসিয়াও মেন দিয়ে শুরু করতে পারো।” লিন ইয়ে বললেন।

“প্রধান চাবিকাঠি কি লিংসিয়াও মেন?” বেদি বললেন, “আচ্ছা, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি আমার আন্ডারের হ্যাকারদের জানিয়ে দেব। এখন ইন্টারনেটের বিগ ডেটার যুগ, যতই লুকিয়ে রাখা হোক না কেন, কোনো না কোনো সূত্র ঠিকই পাওয়া যাবে।”

“ধন্যবাদ।”

লিন ইয়ে মাথা নাড়লেন। যদিও লং তেং তাকে ক্রশ প্ল্যানে অংশ নিতে বলেছিল, তবুও এই বিষয়গুলো তিনি নিজেই পরিষ্কারভাবে তদন্ত করে দেখতে চান। এটি সংগঠনের প্রতি অবিশ্বাসের কারণে নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে চলা বিপজ্জনক জীবন তাকে শিখিয়েছে যে এই পৃথিবীতে কাউকেই পুরোপুরি ভরসা করা যায় না, শেষ পর্যন্ত কেবল নিজের ওপরই ভরসা করা চলে!

লিন ইয়ে একটু থেমে বললেন, “আমার এখন এক দল লোক প্রয়োজন। আমি ঝংহাইতে আছি, এখনই লোক চাই।”

“ভাড়াড়া সেনাদল?” বেদি বললেন, “লিন, আপনি কি আপনার অন্য পরিচয়টি ব্যবহার করার কথা ভাবছেন?”

“হ্যাঁ।” লিন ইয়ে মাথা নাড়লেন, তার চোখেমুখে এক ধরনের অন্ধকার ছায়া নেমে এল।

অন্য সেই পরিচয়টি—আসলে সংগঠনের খুব কম মানুষই সেকথা জানে!

সেটা ছিল সেই বছরগুলোতে মিশন পালনের জন্য ইউরোপে গিয়ে তিনি যে পরিচয় তৈরি করেছিলেন। বেদির সাথে, রাউন্ড টেবিলের সাথে, এমনকি ইয়েশিয়ামের সাথে তার সম্পর্কের সূত্রপাতও সেই পরিচয়টির মাধ্যমেই হয়েছিল!

তবে দেশে ফিরে ইয়ে সিয়াওতিয়েনের সাথে মিলে ট্রেনিং ক্যাম্প গড়ে তোলার পর, তিনি ধীরে ধীরে সেই পরিচয়টি ত্যাগ করেছিলেন!

কিন্তু এখন দং ইয়াং মেনের মুখোমুখি হওয়ার জন্য, লিন ইয়ে বুঝতে পেরেছেন কেবল নিজের একক লড়াই দিয়ে সমস্যার সমাধান করা যাবে না। ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে লড়তে হলে তাকে সেই ধুলোচাপা পড়ে থাকা পুরোনো পরিচয়টিই আবার ব্যবহার করতে হবে!

“তবে তো দারুণ ব্যাপার।” বেদি এই কথা শুনে বরং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং বললেন, “লিন, আমি বহু দিন ধরেই আপনার জাঁকজমকপূর্ণভাবে ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলাম! আমার নির্দেশ যাওয়া মাত্রই কেউ না কেউ আপনার সাথে যোগাযোগ করবে।”

“যত দ্রুত সম্ভব করো।”

লিন ইয়ে ফোন কেটে দিলেন। জিপ গাড়ির ওপরের খোলা আকাশের দিকে তাকালেন, বিক্ষিপ্ত তারাগুলো যেন মানুষের এই ক্ষণস্থায়ী জীবনের মতোই কখনো জ্বলছে কখনো নিভছে, কে জানে কখন চিরতরে মিলিয়ে যাবে।

দশ মিনিটও কাটল না, বেদির ফোন আবার এল।

“লোক ঠিক করা হয়ে গেছে, তারা আপনার নাম শুনেই ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, লিন। তারা এখন ঝংহাইতেই রয়েছে, উত্তর সেতুর কাছাকাছি।”

“আমি এখনই যাচ্ছি।”

বেদির কথায় লিন ইয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না, গাড়ি আবার স্টার্ট করে ঝংহাইয়ের উত্তর সেতুর উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

এখন অনেক রাত হয়েছে। নদীর পাড়ে সেতুর নিচে একটি পুরোনো মোটরচালিত নৌকা তীরে ভেড়ানো ছিল। এর গঠনটা মাছ ধরার নৌকার মতো, তবে সাধারণ মাছ ধরার নৌকার চেয়ে এটি আকারে কিছুটা বড়। নৌকার সামনের দিকে একটা হলদেটে রঙের বাল্ব ঝুলছিল, যা আশপাশের অন্ধকার কিছুটা দূর করছিল।

লিন ইয়ে গাড়ি চালিয়ে যখন সেখানে পৌঁছালেন, সঙ্গে সঙ্গে নৌকার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন মানুষকে দেখতে পেলেন।

“এরা আবার কারা?” লিন ইয়ে গাড়ি থেকে নেমে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

এই চারজন পুরুষের উচ্চতা ভিন্ন ভিন্ন, তবে তাদের শরীর থেকে যে হত্যার মনোভাব ঠিকরে বেরোচ্ছিল তা বেশ প্রবল, দেখলেই বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নন। ভাড়াড়া সেনাদলের জগতের অন্য কেউ যদি তাদের দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই চিৎকার করে উঠত।

এই পৃথিবীতে অল্প কিছু লোক নিয়ে গঠিত ভাড়াড়া সেনাদল খুব বেশি নেই, আর এই চারজন মানুষ ঠিক তাদেরই একজন এবং তাদের মধ্যে সেরাদের সেরা!

“ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপ”!—সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পশ্চিম এশিয়ায় রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া এক ভাড়াড়া সেনাদল!

লিন ইয়ে যখন সংগঠনে ছিলেন, তখন তাদের ছবি দেখেছিলেন এবং তাদের বড় নামও শুনেছিলেন। কারণ তখনকার নথিপত্রেই লেখা ছিল যে তারা হুয়াক্সিয়ার মানুষ এবং অতীতে কোনো মন্দিরের সাধারণ শিষ্য ছিলেন।

চারজন মানুষ লিন ইয়েকে দেখতেই দ্রুত এগিয়ে এল এবং লিন ইয়ের সেই বিস্মিত চোখের সামনেই তারা নব্বই ডিগ্রি কোণ করে মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল। তাদের অভিব্যক্তিতে গভীর শ্রদ্ধা এবং চেহারায় উত্তেজনার ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল। তারা কুর্নিশ করে বলল, “সামায়েল সিনিয়ার!”

বাইবেলের বিভিন্ন উপাথ্য়ায় অনুযায়ী সামায়েল হলেন উচ্চ পদমর্যাদার একজন দেবদূত, সাতজন প্রধান সৃষ্টিশীল দেবদূতের অন্যতম। ঈশ্বর যখন পৃথিবী সৃষ্টি করেন, তখন সফলভাবে জীবন সৃষ্টি করা প্রথম দেবদূত ছিলেন তিনি। সামায়েল মূলত সেরাফিম মর্যাদার অধিকারী ছিলেন এবং ১২টি ডানা বিশিষ্ট সর্পাকৃতির দেবদূত হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

আর এই নামটিই ছিল লিন ইয়ের সেই বছরগুলোতে ইউরোপে ঘোরার সময় ব্যবহৃত পরিচয়!

আর এক জীবন্ত কিংবদন্তি!

বলতে গেলে, ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপও পরবর্তী প্রজন্মের উদীয়মান শক্তি। লিন ইয়ে যখন দেশ ছেড়েছিলেন, তখন এরা মোস্ট ওয়ান্টেড তালিকার কেবল ছোট্ট খলনায়ক ছিল, যাদের দমনের জন্য কোনো গোপন বাহিনী পাঠানোর প্রয়োজনই পড়েনি।

চারজন মানুষ বহু আগেই সামায়েলের বড় নামের কথা শুনেছিল, তাই তারা একে একে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল এবং লিন ইয়ের প্রতি চরম শ্রদ্ধা বজায় রাখল।

“আমাকে ইয়ে ভাই বললেই চলবে।” লিন ইয়ে হাত ইশারায় তাদের দাঁড়াতে বললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “বেদি কি তোমাদের সব পরিস্থিতি জানিয়েছে?”

“হ্যাঁ, সব পরিষ্কার।”

ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপের চারজনই সমাজে ছদ্মনাম ব্যবহার করে থাকে, জি-yi থেকে শুরু করে জি-si পর্যন্ত। তাদের আসল নাম কী, তা নিয়ে লিন ইয়ের আর বিশদভাবে জানার কৌতূহল ছিল না।

“তাহলে চলো, রওনা দেওয়া যাক।” লিন ইয়ে তাদের হাতের বাক্সের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন যে তারা সত্যিই সবকিছু প্রস্তুত করে রেখেছে। তিনি বললেন, “তোমরা কি ঝংহাইয়ের কোঠার দলের কথা জানো?”

“জানি।” জি-yi নিজের ঠোঁট চাটল, সেখানে যেন রক্তের স্বাদ লেগে ছিল। সে বলল, “কোঠার রাজা এই সময়ে সাধারণত কোঠার দলের আড্ডাতেই থাকে, সেখানে গেলেই পাওয়া যাবে।”

“ঠিক আছে, গাড়িতে ওঠো।”

লিন ইয়ে সংক্ষেপে কথা শেষ করলেন, তার চেহারায় এক দৃঢ়তার ভাব ভেসে উঠল।

…………

ঠিক যখন লিন ইয়ে কোঠার দলের ঠিকানার উদ্দেশ্যে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ঝংহাইয়ের একটি বড় ভিলা এলাকার একটি ঘরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন এক তরুণ, যার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর।

তিনি হলেন ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী, ওয়াং লুন।

আধা ঘণ্টা আগেই হু হাওর সাথে আর ফোনে যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না। আর কেটিভিতে ফোন করা হলেও কেউ কথা বলছিল না, ফোন ধরার পর কেবল কোলাহলের আওয়াজ আসছিল, পরিষ্কার কিছু শোনা যাচ্ছিল না।

হিসাব-নিকাশে পাকা এই ধনীর দুলাল খুব ভালো করেই জানতেন এর অর্থ কী এবং কী ঘটে গেছে।

তিনি ভাবতেও পারেননি লিন ইয়ে এত শক্তিশালী যে তার সাজানো নিখুঁত ফাঁদ থেকেও সে বেরিয়ে আসতে পেরেছে। তবে তিনি তখনো অপেক্ষা করছিলেন, তার লোকজন তাকে সময়মতো খবর দেবে এই আশায়। যদিও তিনি কোঠার দলের কেউ ছিলেন না, তবুও কেটিভির আশপাশে তিনি চর বসিয়ে রেখেছিলেন।

খুব দ্রুতই ফোন এল। আর ফোনের ওপার থেকে যখন খবরটি শোনানো হলো, তখন ওয়াং লুন হাতের ফোনটি আছড়ে ভেঙে ফেললেন!

“এটা কীভাবে সম্ভব!” সে বারান্দার রেলিঙে দুই হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

যদিও সে আগেই অনুমান করেছিল যে ফলাফল হয়তো খুব একটা ভালো হবে না, তবুও সে ভাবেনি যে পরিস্থিতি এত খারাপ হবে!

সু ছিংছিং তো ধরা দেয়নি, উল্টো ইয়াং কে মারা গেছে, হু হাওও মারা গেছে! আর লিন ইয়ে? সে তো সামান্য আঁচড়ও না পেয়ে অক্ষতভাবে চলে গেছে, এমনকি সু ইউয়েকেও সাথে নিয়ে গেছে!

সে এটা কীভাবে করল?

“ওই লিন ইয়ে নামের লোকটির আসলে আসল পরিচয় কী?”

এই মুহূর্তেই ওয়াং লুনের মনে এক ধরনের সন্দেহের বীজ রোপিত হলো। এমনকি কোনো স্পেশাল ফোর্সের সদস্যের পক্ষেও এত অবিশ্বাস্য শারীরিক দক্ষতা ও সাহস থাকা সম্ভব নয়।

তবে একই সাথে তার মনে তীব্র ক্ষোভের জন্ম হলো। হু হাওর দলটা এত বোকা যে সু ছিংছিং ঝংহাইয়ে ফিরে এসে স্বেচ্ছায় ধরা দিলেও তার একটা সাধারণ প্রেমিককেই তারা বাগে আনতে পারেনি।

“এই নরপিশাচ লোকটা আমার এত বড় পরিকল্পনা ভেস্তে দিল!” ওয়াং লুনের চোখদুটো ঠান্ডা হয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গেই সে ফোন তুলে কোঠার রাজার কাছে কল করল।

…………

যখন ওয়াং লুনের ফোন এল, তখন কোঠার রাজা নিজের আড্ডার দিকেই যাচ্ছিলেন। এই আড্ডাখানাটি একটা গির্জার মতো, ছাদ অনেক উঁচুতে, জায়গাটি বেশ বড় এবং আলো বেশ কম। আর যখন হু হাওর মৃতদেহ স্ট্রেচারে করে তার সামনে আনা হলো, তখন তার পুরো মুখমণ্ডল চরম গম্ভীর হয়ে গেল।

“ড্যাম ইট! কে করেছে এটা!” কোঠার রাজা গর্জে উঠলেন!

“ও... ও... ও...” দুজন ছোট ভাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তখনই তারা বুঝতে পারল যে তারা আসলে লিন ইয়ে-র নামটাই জানে না। পুরো আড্ডার আলো এতই নিভু নিভু ছিল যে সিনেমার কোনো গ্যাংস্টার দৃশ্যের মতো মনে হচ্ছিল। দেওয়ালের লাল আলোর আভা এসে পড়েছিল গুয়ান ইউ-এর মূর্তির ওপর, আর দুই পাশে কালো পোশাক পরা লোকজন দাঁড়িয়ে ছিল। এইরকম গম্ভীর পরিবেশের মধ্যে কোঠার রাজার মুখখানা আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছিল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ছোট দুজন ভাই আর মাথা তুলে তাকাতে পারল না, ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

কোঠার রাজা তখন আরামদায়ক বিছানাতেই ছিলেন, ঘুম থেকে উঠেই এমন এক দুঃসংবাদ শুনে তার মাথায় আগুন ধরে গেল। হু হাও ছিল তাদের কোঠার দলের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি, অথচ তাকে এভাবেই অজ্ঞাত কারণে কেউ মেরে ফেলল, আর দলের প্রধান হয়েও তিনি এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র আভাস পেলেন না!

“শালা, তোদের কথা বলতে বলেছি!” কোঠার রাজা প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ছোট ভাইদের একজনের গায়ে এমন এক লাথি মারলেন যে সে অনেক দূরে ছিটকে গিয়ে চোখে সর্ষে ফুল দেখতে লাগল। অন্য ছোট ভাইটি তখন ভয়ে অনবরত মাথা ঠুকতে শুরু করল এবং বলল, “বস, আমরা জানি না কে করেছে, আমরা শুধু জানি হাও ভাই কাউকে অপহরণ করেছিল, তারপর শিকারের অপেক্ষায় ছিল...”

“শিকার?” কোঠার রাজা রাগে ফুসতে ফুসতে বললেন, “এখন সালা কে শিকার হয়েছে? কে মারা গেছে?”

“আমি... আমি...”

“শালা, সব কটা আস্ত আবর্জনা!” কোঠার রাজা একটা পিস্তল বের করে সরাসরি সেই ছোট ভাইটাকে গুলি করে মেরে ফেললেন।

চারপাশ মুহূর্তেই শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ভয়ে কেউ একটা টু শব্দ করার সাহস পেল না, সবাই বুক চেপে ধরে রইল। ঠিক তখনই কোঠার রাজার এক লোক তার দিকে ফোন বাড়িয়ে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “ওয়াং শাও ফোন করেছেন।”

“আমি তো কুত্তার বাচ্চাটাকে খুঁজছিলামই!” কোঠার রাজা ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে ফোনটি ধরলেন।

ওয়াং লুনের মুখ থেকে কোঠার রাজা অবশেষে জানতে পারলেন কাজটি কার। ফোন রাখার পর তিনি মুখে ‘লিন ইয়ে’ নামটি বিড়বিড় করতে লাগলেন, তার চোখদুটো হত্যার নেশায় লাল হয়ে উঠল। তিনি বলে উঠলেন, “ওই ছেলেটা সু ছিংছিং-এর প্রেমিক, ওয়াং শাও যাকে খুঁজতে বলেছেন। তোমরা জলদি করে ওর থাকার জায়গার খোঁজ নাও! আজ রাতেই আমি ঝংহাই শহরকে রক্তে ভাসিয়ে দেব, ওই ভিনদেশি ছানাপোণাটাকে বুঝিয়ে দেব কোঠার দলের সাথে শত্রুতা করার ফল কী হয়!”

হাঁহাঁহাঁ—

চারপাশের কালো পোশাক পরা লোকেরা একসঙ্গে গর্জে উঠল, “হাও ভাইয়ের প্রতিশোধ নাও, হাও ভাইয়ের প্রতিশোধ নাও!”

আওয়াজটি ছিল কান ফাটানো।

কিন্তু তারা যখন সবেমাত্র রওনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ঠিক তখনই—ঝাঁঝাঁ—পটাং—

চারপাশের জানালার কাচগুলো হঠাৎ করে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, মনে হলো কেউ বোমা মেরেছে। ওপর থেকে কাচের টুকরো নিচে ঝরে পড়ল, যা দেখে সবাই দারুণভাবে চমকে উঠল। আর কোঠার রাজারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন, চারজন মানুষ কাচ ভাঙা সেই ফাঁকা জায়গা থেকে আকাশ থেকে নেমে আসছে, যেন কোনো তারে ঝুলন্ত স্টান্টম্যানের মতো সরাসরি ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“গুলি চালাও!”

কোঠার রাজা অন্তত বহু ঝড়ে জল দেখে আসা মানুষ, এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ, তাই তিনি গর্জন করে উঠলেন!

তড়তড়তড়—ছোট ভাইয়েরাও সামলে নিয়ে দ্রুত মেশিনগান বের করে ফেলল। তারপর এক ঝাঁক গুলির শব্দ শোনা গেল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটিয়ে তারা আকাশের সেই চারজনকে লক্ষ্য করে এলোপাথারি গুলি চালাতে শুরু করল।

কিন্তু পরিষ্কার বোঝা গেল, তারা এই চারজনের শারীরিক দক্ষতাকে মারাত্মকভাবে কম মূল্যায়ন করেছিল। লোহার দড়ির সাহায্যে প্রজাপতির মতো ক্ষিপ্রগতিতে তারা দুলছিল, গায়ে তো দূর, তাদের দড়িগুলোর গায়েও একটা গুলির আঁচড় লাগল না!

চারজন মানুষ প্রত্যেকে একটি করে গ্রেনেড হাতে নিয়ে সরাসরি আড্ডার মেঝেই ছুড়ে মারল।

“পালাও!” কোঠার রাজা ভয় পেয়ে গেলেন এবং ছোট ভাইদের কাঁধে ভর দিয়ে কোনোমতে বাইরে পালানোর চেষ্টা করলেন।

বুম!

একটি বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, কত মানুষ যে মারা গেল বা আহত হলো তার হিসাব নেই। আকাশের দিকে ওড়া আগুনের লেলিহান শিখার আলোয় কোঠার রাজার ভীতসন্ত্রস্ত মুখখানা স্পষ্ট ফুটে উঠল। এরা কারা? এত নৃশংস কেন এরা?

তবে তাকে আর বেশি ভাবতে হলো না, শূন্যে থাকা সেই চারজনের মধ্যে একজন তার অবস্থান চিহ্নিত করে ফেলল এবং সোজা তার দিকে উড়ে এসে তার থুতনিতে এক লাথি বসাল। ব্যথা পেলেও কোঠার রাজার ভেতরের বুনো স্বভাবটা জেগে উঠল। মাটিতে একটা রোল খেয়ে তিনি পিস্তল বের করে সেই লোকটাকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লেন।

কিন্তু তিনি এই চারজনের পারস্পরিক বোঝাপড়াকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। সে ট্রিগার টেপানোর আগেই জি-er একটা ছোট ছুরি বা飛鏢 (ফ্লাইং ডার্ট) ছুড়ে মারল, যা নিখুঁতভাবে কোঠার রাজার হাতের তালুর পেছন দিকটা ভেদ করে ঢুকে গেল।

“আহ—”

ত্রিকোণ সেই উড়ন্ত ছুরিটি তার হাতের হাড় পর্যন্ত ফুঁড়ে দিয়েছিল, ফলে হাতের শক্তি হারিয়ে পিস্তলটি খসে মাটিতে পড়ে গেল। সে নিজের হাত চেপে ধরে এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, জি-yi এবং জি-si আড্ডার একদম মাঝখানে এসে পড়ল এবং চারপাশের বিভিন্ন কোণায় ছয়টি ট্রিগার বোমা দ্রুত বসিয়ে দিল। পূর্বের গ্রেনেড বিস্ফোরণের ধোঁয়া ও বারুদের গন্ধের মধ্যেই তারা দুটো সাবমেশিন গান বের করে ডানে ও বাঁয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কোঠার দলের বাকি সদস্যদের নিশানা করল।

“নড়বে না।”

কোঠার রাজার গলায় একটা ধারালো ছুরি ঠেকিয়ে দেওয়া হলো, মুহূর্তের মধ্যে জি-er তাকে টেনেহিঁচড়ে ধরে আড্ডার একদম মাঝে নিয়ে এল। চারপাশে লাগানো ট্রিগার বোমাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, একটু এদিক-ওদিক হলেই সব ছাই হয়ে যাবে। কোঠার রাজা সাধারণ অবস্থায় যতই বাহাদুরি দেখান বা অস্ত্র নিয়ে খেলুন না কেন, এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি তিনি কখনো হননি।

এ তো সাক্ষাৎ কোনো বড় সন্ত্রাসী!

“আপনারা কারা? আমাদের কোঠার দলের সাথে তো আপনাদের কোনো শত্রু থাকার কথা নয়?”

কোঠার রাজার মনে ভয় দানা বাঁধল। এত চমৎকার অস্ত্রে সজ্জিত এবং পোশাকে পরিপাটি এই চারজন লোক সাধারণ কেউ হতেই পারে না। তাদের এই দক্ষতা ও অস্ত্রশস্ত্র কোনো সাধারণ গ্যাংস্টারের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

এমনকি অল্প সময়ের মধ্যেই তারা তাদের পুরো দলকে তছনছ করে দিয়েছে!

“ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপ।” সাবমেশিন গান ধরে থাকা জি-yi শান্ত গলায় বলল।

ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপ?! কোঠার রাজা চোখ কুঁচকে ফেললেন, তার মনে বিশাল এক সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ল!

তিনি অবশ্যই এই নাম শুনেছেন! পশ্চিম এশিয়া ও দক্ষিণ এশিয়ায় পঙ্গপালের মতো দাপিয়ে বেড়ানো যে নাম শুনলেই মানুষের বুক কেঁপে ওঠে!

চারপাশের ধ্বংসস্তূপ আর নিজের লোকগুলোর আর্তচিৎকার শুনতে শুনতে, কামানের নলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় কোঠার রাজার মনে হলো তার হৃৎপিণ্ড বুঝি বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে। এই ঠান্ডা মাথায় মানুষ খুন করা দানবগুলোর তুলনায় তাদের এই দলটা যেন নিতান্তই নিরীহ বিড়ালছানা, যারা কাউকে কামড়াতেও জানে না!

তবে কোঠার রাজা কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না, তারা তো কেবল আন্ডারওয়ার্ল্ডের ব্যবসা করেন, ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপের সাথে তো তাদের কোনো দূরসম্পর্কেরও যোগাযোগ নেই, এই দলটা হঠাৎ করে তাকে আক্রমণ করতে আসবে কেন?

“ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপ... বন্ধুরা, আপনাদের নাম অনেক শুনেছি...” কোঠার রাজা লালারাস গিললেন এবং বললেন, “তবে, আমাদের মধ্যে তো কোনো বিরোধ থাকার কথা নয়, আমরা তো...”

“মুখ বন্ধ করো!”

জি-er ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল এবং সজোরে একটা থাপ্পড় কষিয়ে দিল।

এই থাপ্পড়ের জোর ছিল মারাত্মক, কোঠার রাজার মুখ থেকে দুটো দাঁত খসে পড়ে গেল। কিন্তু এত অপমান ও ক্ষোভ সত্ত্বেও তিনি একটা বটু শব্দ করার সাহস পেলেন না, উল্টো তাদের চরম হত্যার মনোভাব দেখে তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।

“কীভাবে বলবে যে কোনো শত্রুতা নেই?”

দুম—

পুরো ঘরে এই আকস্মিক শব্দ হতেই সদর দরজাটা কেউ লাথি মেরে খুলে ফেলল, আর তারপরই সবার দৃষ্টির সামনে দিয়ে লিন ইয়ে ধীরেসুস্থে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিন ইয়ে-র মুখমণ্ডল বেশ শান্ত ছিল, কিন্তু এই শান্ত ভাবের আড়ালে লুকিয়ে থাকা স্রোত মানুষকে ভেতর থেকে শিউরে ওঠার মতো ঠাণ্ডা করে দিচ্ছিল। সেই ঠাণ্ডা অনুভূতি যেন মানুষের হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত গেঁথে যাচ্ছিল, যা দেখে শরীর আপনাআপনি কেঁপে উঠছিল।

তিনি যেন ইচ্ছে করেই নিজের গতি ধীর করে দিয়েছিলেন, মন্থর পায়ে হেঁটে আসছিলেন। তার জুতোর শব্দ শান্ত ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সরাসরি কোঠার রাজার হৃৎপিণ্ডে গিয়ে আঘাত করছিল।

“তোমরা কি আমাকে খুঁজছিলে না?” লিন ইয়ে অবশেষে কোঠার রাজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলে কোঠার রাজার রক্তমাখা মুখে আলতো করে থাপ্পড় মেরে বললেন, “আমি তো এখন চলে এসেছি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?”

“তু... তুমিই লিন ইয়ে?” কোঠার রাজা রীতিমতো চমকে উঠলেন!

“হ্যাঁ, আমিই!” লিন ইয়ে মৃদু হাসলেন।

আসলে ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপ এত নিখুঁতভাবে এবং বলা চলে ঝড়ের গতিতে কোঠার দলের আড্ডাখানা দখল করে নেবে, তা লিন ইয়ে নিজেও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। বেদি যে চারজনকে খুঁজে বের করেছে, তারা সত্যিই বেশ নির্ভরযোগ্য, তাছাড়া তার এন্ট্রিটাকে জাঁকজমকপূর্ণ করার জন্য তারা বেশ কষ্টই করেছে। এই ধরনের মানসিক চাপের মুখে কোঠার রাজার আত্মার অর্ধেকটাই উড়ে গেছে নিশ্চয়ই।

আর লিন ইয়ে যা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই হলো। যখন তিনি নিজের পরিচয় স্বীকার করলেন, তখন কোঠার রাজার ভয়ে আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। হু হাওকে খুন করা এবং তাদের কোঠার দলকে ক্ষুব্ধ করা সেই আসল শত্রু এখন চোখের সামনে দাঁড়িয়ে, অথচ তিনি ভয়ে কাঁপছেন আর কিচ্ছু করার সাহস পাচ্ছেন না!

এই পাঁচজন মানুষ যেন নরক থেকে বেরিয়ে আসা কোনো প্রেতাত্মা বা দানব, যারা কেবল তাদের এই বিশাল বাহিনীকে থামিয়েই দেয়নি, যেকোনো মুহূর্তে তাদের খতমও করে দিতে পারে!

“জানিস আমি এখানে কেন এসেছি?” লিন ইয়ে একবার পাশে থাকা হু হাওর মৃতদেহের দিকে তাকালেন, তারপর কোঠার রাজার কোনো উত্তর দেওয়ার অপেক্ষা না করেই তার কোমর থেকে লুকিয়ে রাখা একটা ডেজার্ট ঈগল পিস্তল টেনে বের করলেন এবং সজোরে গুলি ছুড়লেন।

পটাং!

কোঠার রাজা চোখ বন্ধ করে ফেলতে বাধ্য হলেন, তার কপাল কেঁপে উঠল।

গুলি শব্দ থামার পর তিনি বুঝতে পারলেন লিন ইয়ে তাকে গুলি করেননি, বরং হু হাওর মৃতদেহের ওপর গুলি চালিয়েছেন। কিন্তু ওই এক মুহূর্তের মধ্যেই কোঠার রাজা দরদর করে ঘামতে শুরু করেছিলেন, আর সে ঘাম ছিল বরফশীতল ঠান্ডা ঘাম!

“এই লোকটাকে আমিই মেরেছি।” লিন ইয়ে হঠাৎ করেই বন্দুকের নলটি কোঠার রাজার দিকে তাক করলেন এবং তার কেঁপে ওঠা মুখের পেশির দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, “আমার মনে হয় তোমার কাছেও খবর পৌঁছে গেছে যে এই লোকটা আমার এক বন্ধুর বোনকে তুলে নিয়েছিল। তুমিই বলো, একে কি আমার মেরে ফেলা উচিত ছিল না?”

কোঠার রাজা ভয় পেলেও অন্তত কিছুটা বুদ্ধি তার মাথায় কাজ করছিল। তিনি তো কোঠার দলের প্রধান, হু হাও তার ডানহাতস্বরূপ। এতগুলো ছোট ভাইয়ের সামনে তিনি কীভাবে লিন ইয়ের কথায় সায় দেবেন!

কোঠার রাজা শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা না বলায়, লিন ইয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “মনে হচ্ছে, তোমার মতে একে মারা উচিত হয়নি। খুব ভালো কথা, তবে এর অর্থ দাঁড়ায়—আমার বন্ধুকে অপমান করা উচিত ছিল, তাকে নিয়ে খেলা করা উচিত ছিল!”

কথা বলতে বলতে লিন ইয়ে বন্দুকের নলটা একটু নিচে নামালেন এবং সোজা কোঠার রাজার উরুতে এক গুলি চালিয়ে দিলেন!

“আহ!”

কোঠার রাজার শরীরের রগগুলো ফুলে উঠল, ব্যথায় এক বুক আর্তনাদ করে উঠলেন তিনি এবং ঘন ঘন হাঁপাতে লাগলেন। জি-er হাতের গ্রিপ থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গিয়ে তিনি খিঁচুনি ও ব্যথায় ছটফট করতে লাগলেন। কী যে তীব্র সে ব্যথা! তবে তার চেয়েও বড় ব্যথা ছিল তার অন্তরের গভীরে জমে ওঠা চরম আতঙ্ক! এমনকি ব্ল্যাক ওয়াটার মার্সেনারি গ্রুপের চারজন সদস্যও চোখ কুঁচকে ফেলল। লিন ইয়ের পদ্ধতি এতটাই নির্মম এবং হঠাৎ করে করা, যে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন ইন্টারোগেশন বা জেরা করার ওস্তাদ মাস্টার!

আর ধাপে ধাপে তিনি কোঠার রাজার মানসিক রক্ষণব্যূহকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছেন!

“আমার কথা দুবার বলতে ভালো লাগে না।” লিন ইয়ে নিজের একটা পা কোঠার রাজার আঙুলের ওপর চেপে ধরলেন, তার যন্ত্রণাকাতর গোঙানির মধ্যেই বন্দুকের নলটি তার মাথার দিকে তাক করে বললেন, “বলো, তাকে মারা কি ঠিক ছিল?”

“ঠিক, একদম ঠিক!”

কোঠার রাজা এইবার আর লিন ইয়ের সাথে চালাকি করার সাহস পেলেন না, অনবরত মাথা নাড়তে লাগলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি যদি উত্তর না দেন, তবে এক সেকেন্ডের মধ্যে লিন ইয়ে তার মাথা ফুটো করে দিতে এক মুহূর্তও ভাববেন না!

“খুব ভালো।” লিন ইয়ে বললেন, “তাহলে তো বলাই যায় যে তাকে মেরে ফেলাটাই আমার আইনসম্মত অধিকার ছিল। তা যদি হয়, তবে কোঠার রাজা তুমি কেন আমার পেছনে লাগতে আসলে? আমি তো একটু আগে বাইরে থেকেই শুনে গেলাম, তুমি নাকি সারা শহরে আমাকে খুঁজছ?”

“না... তা নয়...” কোঠার রাজা কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমি তো আপনার সাথে দেখা করতেই আসছিলাম... আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধা থেকেই আসছিলাম, আপনার কাছে মাথা নত করতেই আসছিলাম... সত্যি বলছি আপনার ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না, আপনাকে আমার কথা বিশ্বাস করতেই হবে...”

“তাই নাকি?” লিন ইয়ে শান্ত গলায় বললেন, “মাথা নত করা? এত লোক নিয়ে যাওয়ার কি দরকার ছিল? তোমার আন্তরিকতা কোথায়?”

কোঠার রাজা যেন বেঁচে থাকার ক্ষীণ আলো দেখতে পেলেন, তাই দ্রুত বলে উঠলেন, “আমি, আমি বুঝতে পেরেছি... আমি ঠিক সেভাবেই কাজ করব... ইয়ে ভাই, ইয়ে ভাই, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলবেন না...”

কোঠার রাজা আদতে একজন মরদ মানুষ, মৃত্যুর হুমকিতে পড়লে সেও অবস্থা বুঝে ব্যবস্থা নিতে জানে।

“আমি আজ কেবল তোমাকে একটা সতর্কবার্তা দিতে এসেছি, আমি তো কোনো রক্তপিপাসু খুনী নই, বিনা কারণে তোমাকে মারার কোনো যুক্তি আমার নেই, বলো ঠিক বললাম কি না?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, ইয়ে ভাই আপনি সবচেয়ে দয়ালু মানুষ, আমি সব বুঝি, আমি সব বুঝতে পেরেছি...” লিন ইয়ে প্রতিবার একটা করে কথা বলছিলেন আর কোঠার রাজার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠছিল, তিনি তীব্র ব্যথা সহ্য করে বারবার এ কথাই বলতে লাগলেন।

তখন লিন ইয়ে মাথা নাড়লেন, তার ওপর থেকে পা সরিয়ে নিলেন এবং বললেন, “যদিও হু হাও মারা গেছে, তবুও আমার রাগ এখনো পুরোপুরি মেটেনি। কোঠার রাজা, তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, তবে তোমার কি জানা উচিত নয় যে আমি এখন কী চাই?”

কোঠার রাজা কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আপ... আপনার আর কী চাই?”

“আমি চাই, এই কদিনের মধ্যে কোঠার দল যেন পুরোপুরি আমার নিয়ন্ত্রণে কাজ করে!”

লিন ইয়ে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে বললেন।