একশো আঠারোতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

লিন কুনইউ এবং তার সঙ্গীরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পরিস্থিতির মোড় এবং শত্রুপক্ষের সংবাদের অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি স্পষ্টভাবে নিজের সীমাবদ্ধতা অনুভব করতে পারছিলেন। কখন থেকে যেন তিনি আত্মম্ভরী হয়ে উঠেছিলেন, সব কিছুতেই শুধু গায়ের জোরে সমাধান খোঁজার প্রবণতা তৈরি হয়েছিল তার। যদি তিনি সামান্য সতর্কতা অবলম্বন করতেন এবং এতটা উদ্ধত না হতেন, তবে পরিস্থিতি আজকের মতো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত না। শি লিউও হয়তো শত্রুর কবলে পড়ত না। এখন তার একমাত্র ভরসা হলো, ফিরে আসার সময় হুট করে মাথায় আসা বুদ্ধি থেকে তিনি যে ছোটখাটো ব্যবস্থাগুলো নিয়েছিলেন, সেগুলো যেন সঠিক সময়ে কাজে লাগে।

দরজায় টোকা পড়ল। ভেতরে ঢুকলেন লিউ সুইফেং এবং চেন চেনচেন। লিন কুনইউয়ের বিভ্রান্ত চেহারা দেখে চেন হাও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "আমিই ওদের আসতে বলেছি! তোমার পরিবারের সবাই এখন ঝুঁকির মুখে, তাই শিয়াংশেনকে দিয়ে তাদের পাহারা দেওয়ানোই ভালো।"

লিউ সুইফেংয়ের মুখে অসীম অপরাধবোধ ফুটে উঠেছিল। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিন কুনইউ হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। "তোমার বিষয়ে পরে কথা হবে! এখন আমরা যখন এখানে থাকব না, তখন তুমি আমার পরিবারকে রক্ষা করার দায়িত্ব নাও।"

মাওয়েই বন্দর হলো এফজেড শহরের বৃহত্তম সামুদ্রিক পণ্য পরিবহণ কেন্দ্র। গভীর রাত হলেও এখানে আলোর ঝলকানি আর মানুষের আনাগোনা থামে না। মাওয়েই বন্দরে চব্বিশ ঘণ্টাই কাজ চলে; বন্দরের সাইরেন আর ক্রেন বা বিভিন্ন যন্ত্রপাতির শব্দে কান পাতা দায়। উপকূলীয় শহর এফজেডের সামুদ্রিক রেশম পথের সূচনা বিন্দু এই বন্দর। এটি শহরের সমৃদ্ধির প্রতীক। গত বছর প্রায় ত্রিশ কোটি টন পণ্য পরিবহণ করে তারা, যা পুরো এফজেডবাসীর গর্বের কারণ। কিন্তু এই চকচকে আবরণের আড়ালে কি কোনো অপরাধ লুকিয়ে আছে? আর যদি থাকে, তবে তার গভীরতা কতটুকু?

খুব কম মানুষই জানে যে, মাওয়েই বন্দর থেকে পাঁচশ মিটারেরও কম দূরত্বে একটি পরিত্যক্ত ছোট বন্দর রয়েছে। সেই বন্দরের তীরের বালুচরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে কয়েকটি ইস্পাতের তৈরি কারখানা। কারখানাগুলো নিচু, জরাজীর্ণ, এমনকি কোনো কোনোটি হেলে পড়ে ভেঙে পড়ার উপক্রম। সূর্যাস্তের সময় দূর থেকে দেখলে মনে হয়, আগাছার মাঝে কারখানাগুলো যেন উঁকি দিচ্ছে। এই ধ্বংসাবশেষ মাওয়েই বন্দরের উজ্জ্বলতার বিপরীতে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করে, যেন রাজপ্রাসাদের পাশে পরিত্যক্ত কোনো বস্তি।

সচরাচর যেখানে কেউ যায় না, আজ সেখানে অভ্যাগতদের আনাগোনা। বড় একটি কারখানার বাইরে দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

"চু তিয়ানকুয়ো, ভাবিনি এতদিন ধরে যে মানুষটি আমাকে হুমকি দিয়ে আসছে, সে তুমি হবে! মনে হচ্ছে তুমি নিজেকে খুব ভালোভাবেই আড়াল করে রেখেছিলে!" চেন হাও সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার ঠিক এক কদম পেছনে কালো পোশাকে ঢাকা এক ব্যক্তি। শারীরিক গঠন দেখে মনে হয় সে পুরুষ। তার নাকের নিচ থেকে কালো মাস্কে ঢাকা, আর হুডির টুপি দিয়ে মাথার বেশিরভাগ অংশ আড়াল করা। এই কালো পোশাকধারীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল বেশ কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ—লং আওতিয়ান, ওয়াং চুয়ান, ওয়াং সুইহে, শাও ইউয়ে এবং শিয়াওদাও।

"হা হা হা! চেন জং, চলুন খোলামেলা কথা বলা যাক! আমরা একে অপরের সম্পর্কে তো সবই জানি!" চেন হাওয়ের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন ওয়েইইয়াং গ্রুপের চু তিয়ানকুয়ো। তার পেছনেও দাঁড়িয়ে ছিল একদল কালো পোশাকধারী মানুষ, অনেকটা চেন হাওয়ের সঙ্গীদের মতোই। চু তিয়ানকুয়োর কণ্ঠস্বর এবং আচরণে ছিল এক ধরনের লঘু ভাব, যেন ছোট কোনো জয় পেয়ে সে আত্মহারা।

"বেশ! মনে হচ্ছে চু জং আজ আমাকে শেষ করেই ছাড়বেন, নয়তো এমন অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে হাজির হতেন না! তবে আমার খুব কৌতূহল হচ্ছে, তুমি আসলে কে? আমার অতীত সম্পর্কে তুমি এত কিছু জানলে কীভাবে? মৃত্যুর আগে আমার এই ছোট কৌতূহলটুকু মেটাও!"

"চেন জং, আপনি বেশি ভাবছেন। একজন ব্যবসায়ী হিসেবে আমি খুনের মতো জঘন্য কাজ কীভাবে করব? আমি তো কেবল অন্যের অনুরোধে আপনাকে সাহায্য করছি মাত্র!"

"হা হা হা! চু জং! না বলেছিলেন খোলামেলা কথা বলবেন? এখন আবার লুকোচুরি করছেন কেন?" চেন হাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন।

"চেন জং! আমি লুকোচুরি করছি না, আসলে আপনারও তো অনেক কিছু লুকানো আছে!" চু তিয়ানকুয়োর চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

"ওহ?" চেন হাও কিছুটা অবাক হলেন।

চু তিয়ানকুয়ো চেন হাওয়ের বিভ্রান্তির দিকে নজর না দিয়ে সরাসরি তার পেছনে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে তাকালেন। "ভাবতেই পারিনি যে বিখ্যাত মিং লং এমন ইঁদুরের মতো লুকিয়ে থাকবে। এটা কি আপনার মর্যাদার সঙ্গে মানানসই?"

"মিং লং? হা হা হা, চু জং আপনি ভুল করছেন! সে আমার একজন বন্ধু মাত্র, লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতেই সে পছন্দ করে..."