ষোড়শ অধ্যায়: নিপীড়নের যন্ত্রণা

দু’জন পাগলের মতো দৌড়াতে দৌড়াতে গাড়ির কাছে পৌঁছাল, ঠিক যখন লিন কুনজে গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল, চেন ঝেনঝেন তাকে ধরে টেনে দাঁড় করাল। “দাদা, চাকা ফেঁসে গেছে!” কথাটা শুনে লিন কুনজে তড়িঘড়ি গাড়ির চাকা পরীক্ষা করল। না দেখলেই ভালো ছিল, দেখতেই রাগে মুখে আগুন জ্বলে উঠল। চারটি চাকার ওপর লম্বা আঁচড়, যেন কেউ ছুরি দিয়ে চাকার ভেতর ঢুকিয়ে জোরে টেনে দিয়েছে। লিন কুনজের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, অশুভ পূর্বাভাস যেন সত্যি হয়ে গেল—সাধারণ মানুষের এমন শক্তি নেই যে, ফাঁপা চাকা কাটতে পারে।

“দ্রুত, ঝেনঝেন, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজ নয়। চেন সাহেবকে ফোন দিয়েছ তো?” কথাটা বলে লিন কুনজে চেন ঝেনঝেনকে নিয়ে পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই একদল লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। “এবার বড় সমস্যায় পড়েছি, জানি না কীভাবে সামলাবো, এত দুর্ভাগ্য আমার—এমন কাজ জুটেছে!”

“এই ছেলে, দৌড়াও, কেন এখন আর দৌড়ছ না?” দলের নেতা ছিল গাঢ় কালো এক পুরুষ, তার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল বিউ।

“আপনাদের আজকের সমস্যা আমাদের, কিন্তু নিয়ম মানা হয়েছে বলেই মনে করি। যদি কোনো অসন্তোষ থাকে, আমার কাছে কিছু টাকা আছে, আপনাদের চা খাওয়াতে পারি।” লিন কুনজে নেতার দিকে মাথা নিচু করে বলল, গলায় বিনয়ের ছোঁয়া; তার ভিতরে রাগ থাকলেও, চেন ঝেনঝেনের নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে সে নিজেকে সংযত করল। সত্যি বলতে, লিন কুনজে চেন ঝেনঝেনের প্রতি ভালোবাসা অনুভব করে—কাজের প্রতি নিষ্ঠা আর ব্যক্তিগত অনুভূতিতে সে কখনও চায় না চেন ঝেনঝেনকে কোনো ক্ষতি হোক। এখন যদি সে চেন ঝেনঝেনকে ফেলে পালায়, নিজের গতি দিয়ে সে নিশ্চয়ই পালাতে পারবে।

“ভাই, তুমি সাহসী! আমাদের মালিকের নির্দেশ না থাকলে আমি, কালো সাপ, তোমার মতো বন্ধুকে আপন করে নিতাম। কিন্তু এবার দুঃখিত!” কালো সাপ মুখে আফসোসের কথা বললেও, তার চোখে রক্তপিপাসার দীপ্তি একটুও কমেনি।

চেন ঝেনঝেন আগে কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি, লিন কুনজের হাত শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগল, ভয়ে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল। “তুমি সুযোগ পেলে দ্রুত পালিয়ে যেও, জনসমাগমে গিয়ে পুলিশে খবর দাও, পুলিশ তোমাকে নিরাপত্তা দেবে। আমি তোমার জন্য সময় কিনে দেব। সুযোগটা হাতছাড়া কোরো না, পালিয়ে গিয়ে পরে কাউকে দিয়ে আমাকে উদ্ধার করো!” লিন কুনজে কালো সাপের দিকে তাকিয়ে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চেন ঝেনঝেনকে ফিসফিসিয়ে বলল।

“দাদা লিন...” চেন ঝেনঝেন ভয় পেলেও লিন কুনজের জন্য উদ্বিগ্ন।

“আর কথা বলো না, যতক্ষণ তুমি নিরাপদ থাকবে, আমার কিছু হবে না। ওদের লক্ষ্য আমি নই, তুমি পালাতে পারলেই আমার জন্য সাহায্য হবে!” কথা শেষ করেই, লিন কুনজে চেন ঝেনঝেনকে জোরে ঠেলে দিল সেই দিক দিয়ে, যেখানে শুধু একজন প্রতিপক্ষ ছিল।

বার থেকে বেরোনোর সময় নিজের মাথায় ভাঙা বোতলটা ভেঙে গেলেও, ধারালো বোতলের গলা সে হাতে ধরে রেখেছিল। চেন ঝেনঝেনকে ঠেলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে সেই ভাঙা বোতলের গলা প্রতিপক্ষের পেটে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল। লোকটি মাটিতে পড়ে গেল, আর এই সুযোগে লিন কুনজে চেন ঝেনঝেনকে ঘিরে থাকা লোকদের বাইরে পাঠিয়ে দিল, চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও!”

স্পষ্টতই কালো সাপ ও তার দল ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে; দশ-পনেরো জনের ঘেরাওয়ে লিন কুনজে এমন সাহস দেখাবে, এটা ছিল অপ্রত্যাশিত। তবে তারা চেন ঝেনঝেনের পালিয়ে যাওয়ায় খুব একটা মাথা ঘামাল না, লিন কুনজে সেখানে থাকায় কেউ চেন ঝেনঝেনের পেছনে ছুটল না, বরং সবাই লিন কুনজেকে ঘিরে ফেলল।

“ভাই, অসাধারণ! এমন অবস্থাতেও যারা হাত তুলতে পারে, তাদের সংখ্যা কম।” কালো সাপের চোখে প্রশংসার ঝলক দেখা গেল, কিন্তু তা দ্রুত রক্তপিপাসায় ঢেকে গেল। “আমি ওকে সামলাবো, তোমরা যেন ও পালাতে না পারে!” বলতে বলতে কালো সাপ ধীরে ধীরে লিন কুনজের দিকে এগিয়ে গেল।

অর্ধেক পথ যেতেই কালো সাপ হঠাৎ গতি বাড়াল, তার কালো বাহু থেকে বাতাসের ঝড় উঠে নিচ থেকে ওপর দিকে লিন কুনজের বাম বুকের পঞ্চম পাঁজরের দিকে আঘাত করল, আর বাঁ হাতটি মুষ্টি থেকে নখর বানিয়ে লিন কুনজের গলা ধরে ফেলতে চাইল। লিন কুনজে চেয়েছিল এড়িয়ে যেতে, কিন্তু প্রবল আক্রমণের সামনে সে পিছু হটল, দুই হাত বাড়িয়ে কালো সাপের কবজি ধরতে চাইল।

কালো সাপ লিন কুনজের কৌশল দেখে কুৎসিত হাসল, “রাস্তার গুন্ডার মারামারি, এমন লোকের জন্য আমাকে আসতে হলো?” ভাবতে ভাবতে কালো সাপ দুই হাত ঘুরিয়ে লিন কুনজের কবজি ধরে ফেলল। “কচ কচ” করে হাড় ভাঙার শব্দ হল, “আ...” দুই হাতে হাড়ভাঙা যন্ত্রনায় লিন কুনজে চিৎকার করে উঠল।

কালো সাপ লিন কুনজের শরীর টেনে নিয়ে হাঁটু দিয়ে জোরে তার তলপেটে আঘাত করল, তারপর মাথা তুলে লিন কুনজের আহত কপালে ধাক্কা দিল।