পঞ্চদশ অধ্যায়: উচ্ছৃঙ্খল তরুণ

নিজের দিকে এগিয়ে আসা সবুজ জামা পরা তরুণটিকে দেখে লিন কুনিয়ে-র বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবল, “বিপদ এসে গেছে!” সত্যি, সবুজ পোশাকের সেই যুবকটি সোজা এগিয়ে এসে লিন কুনিয়ে-র দিকে একবারও না তাকিয়ে, মাথায় বাহারি চুলে রঙ করা আরও দু’একজন তরুণকে সঙ্গে নিয়ে চেন ঝেনঝেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে বলল, “সুন্দরী, আমার সঙ্গে এক পেগ খাবে?”—বলেই তার হাত চেন ঝেনঝেনের কাঁধে রাখল। চেন ঝেনঝেন একটু শরীর ঘুরিয়ে তার হাত সরিয়ে দিয়ে দ্রুত লিন কুনিয়ে-র পেছনে চলে এল।

লিন কুনিয়ে নিজেকে শক্ত করে সামলাল, এমন ধরণের লোক সে আগেও দেখেছে। শুধু এখন সে এই কিশোরী সঙ্গিনীকে নিয়ে আছে। সে হালকা হাসল, “এ ভাই, আমার বন্ধু মদ খেতে পারে না। তার বদলে আমি খাই।”

“তুমি?” সেই গোঁড়া যুবকটি কটমট করে তাকিয়ে লিন কুনিয়ে-র দিকে, আবার চেন ঝেনঝেনের গালে হাত দিতে চাইল। লিন কুনিয়ে বাধা দেওয়ার আগেই চেন ঝেনঝেন তার হাতটা চড় মেরে সরিয়ে দিল। সেই যুবকের চোখে রাগের ঝিলিক দেখা গেল। সে লিন কুনিয়ে-র কথার সূত্র ধরে বলল, “ঠিক আছে, পাঁচ বোতল!”—বলেই ওয়েটারকে ডেকে এক ঝুড়ি মদ আনতে বলল।

পরিস্থিতি আর এড়ানো যাচ্ছে না দেখে, লিন কুনিয়ে সাহস করে এক বোতল তুলে নিল। “না, লিন দাদা!” বলে চেন ঝেনঝেন তার হাত চেপে ধরা বোতলটা আঁকড়ে ধরল।

“কী? খাবে না?” যুবকটি বিরক্ত হয়ে উঠল। “না...না,” লিন কুনিয়ে চেন ঝেনঝেনের হাত সান্ত্বনা দিয়ে চাপড়ে খোলার মুখ খুলে মদ খেতে শুরু করল। লিন কুনিয়ে-র মদ সহ্য করার ক্ষমতা খুব বেশি নয়। পাঁচ বোতল গেলার পর মাথা ঘুরতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল। মাথা দুলিয়ে, সে এক হাতে চেন ঝেনঝেনের হাত টেনে ধরে বলল, “ধন্যবাদ দাদা, আমাদের কিছু কাজ আছে, আমরা এবার বেরোবো।”—বলেই সে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে যেতে চাইল।

“এত সহজে যেতে পারবে?” সবুজ জামা পরা যুবকটি বলতেই, তার সঙ্গের তিন তরুণ লিন কুনিয়ে-র পথ আটকে দাঁড়াল। “বলেন, দাদা, আর কিছু বলার আছে?” মদের নেশায় লিন কুনিয়ে একটু সাহসী হয়ে গেল।

“এই সুন্দরীটা আমায় অপমান করল, আমার হাতে চড় মারল, তাইলে কি কেউ এসে আমার গায়ে চড় মারতে পারবে?” যুবকটা গর্জে উঠল।

লিন কুনিয়ে-র মেজাজ চড়ে গেল। সে খালি বোতল তুলে নিজের মাথায় সজোরে আঘাত করল। “ঠাস!” শব্দে বোতল ভেঙে গেল, রক্ত গড়িয়ে এলো তার কপাল বেয়ে। বারটির রঙিন ঘূর্ণায়মান আলোর নিচে, মুখের বিকৃত ভঙ্গিতে লিন কুনিয়ে ভয়ংকর লাগছিল।

লিন কুনিয়ে-র দৃঢ়তা দেখে সেই যুবকের বুক কেঁপে উঠল। ইতিমধ্যে অনেক ছেলে-মেয়ে চারপাশে ভিড় জমিয়েছে, বার-এ এমন ঝামেলা দেখতে তারা মজা পায়। কেউ কেউ সাহস করে ওই যুবকের দিকে আঙুল তুলতে লাগল। স্থানীয় নিয়ম অনুযায়ী, লিন কুনিয়ে যা করা দরকার সব করেছে, কেউ আর তার দোষ ধরতে পারবে না।

যুবকটির মুখে রাগ আর লজ্জার ছাপ। সে ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই কঠিন, মনে রাখব!” তারপর চিৎকার করে বলল, “ভালো, আমি নিয়ম মানা মানুষকে শ্রদ্ধা করি! ভাই, তোমার পথ খোলা—যাও।”

“তবে ধন্যবাদ দাদা!” ‘ধন্যবাদ’ কথাটা একটু কড়া স্বরে বলল লিন কুনিয়ে। যুবকের চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা খেলে গেল। কথা শেষ হতেই লিন কুনিয়ে চেন ঝেনঝেনের হাত ধরে দ্রুত টোকলাইক বার-এর দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

“লিন দাদা...” চেন ঝেনঝেন কান্না চেপে এক হাতে লিন কুনিয়ে-র কপাল চেপে ধরল, “দুঃখিত দাদা, সব আমার দোষ। আমি না আসলে এমন হতো না!” বার থেকে বেরিয়ে, মৃদু উষ্ণ বাতাসে নেশা কিছুটা কেটে গেল; কপালের ক্ষত থেকে তীব্র যন্ত্রণা ভেসে এলো, তাতে লিন কুনিয়ে ধীরে ধীরে সুস্থির হলো। “এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক!” সে মনে মনে আগের ঘটনা গুলো ভাবতে লাগল। “চলো, চটপট এখান থেকে সরে যাই।”—বলেই চেন ঝেনঝেনকে টেনে জেড-৪-এর দিকে দৌড়ে গেল, “তাড়াতাড়ি চেন ম্যানেজারকে ফোন কর, লোক পাঠাতে বলো। কিছু হলে আমি তোমায় রক্ষা করতে পারব না!”

বার-এর ভেতর, আগের বড় সোফা সেটে—

“কালো সাপ দাদা, দুঃখিত! কাজটা গণ্ডগোল হয়ে গেল!” যুবকটি মাথা নিচু করে অপরাধী মুখে বলল।

“থাক, তাড়াতাড়ি কয়েকজন ভাই নিয়ে বেরো, দরজায় ওদের আটকাও, ওই ছেলেটাকে শেষ করে দাও!” কালো সাপ নিষ্ঠুর স্বরে বলল, চোখ বড় বড়, রক্তিম। “জানতাম, তোমরা ঠিকমতো পারবে না। দেরি নেই, আরও লোক ডাকো। এবার যেন ভুল না হয়, ওরা বেশি দূর যেতে পারবে না!” পাশে দাঁড়ানো হ্যাংলা লোকটি হেসে বলল।

“কেন?” কালো সাপ জিজ্ঞেস করল।

“গাড়ি ছাড়া ওরা পালাবে কীভাবে! হা হা হা হা।”