অষ্টম অধ্যায়: প্রেতাত্মার সাক্ষাৎ

অষ্টম অধ্যায়: ভূতের মুখোমুখি

প্রদেশ সড়কের অন্য পাশে, অন্ধকারে পথের ধারে গাছগুলোর পাতায় সোঁ সোঁ শব্দ উঠছিল, কিন্তু দৃষ্টিসীমায় কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। গাছের ছায়ার আড়ালে স্পষ্টই দেখা গেল এক রহস্যময় অবয়ব লুকিয়ে রয়েছে, আর যখন সে দেখল সেই পুরুষটি রাতের অন্ধকারে দ্রুত সরে পড়ছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “এ তো নিতান্তই ঠুনকো এক পরীক্ষা!” যদিও মনে মনে এমনটাই ভাবছিল, তবুও কিছুক্ষণ আগে বুক ধড়ফড় করিয়ে দেওয়া সেই অনুভূতি এখনো স্পষ্ট। নিঃশব্দে হালকা হাসির পর সেও ঘুরে দাঁড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিন কুনইয়ে দু’হাতে ভর দিয়ে নিজেকে তুলে নিয়ে সিমেন্টের রাস্তার ওপর বসে হাপাতে লাগল। কিছুটা স্থির হয়ে নিয়ে সে টের পেল, হাতের তালু আর বাহুতে যন্ত্রণা মাথার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। “বুঝতেই পারছি, মানুষের ব্যথার অনুভূতি আসলে মস্তিষ্ক থেকেই আসে!” এই পরিস্থিতিতে কেন জানি মাথায় এসব ভাবনা আসছে, সে নিজেও ঠিক বোঝে না। হাত তুলতেই দেখতে পেল, দু’হাতের তালুতে ফাটা সিমেন্টে ঘষা লেগে গভীর ক্ষত হয়েছে। বাহুতে, তার হিসেবমতো, শুধু পেশিতে সামান্য চোট, বড় কিছু নয়। সব মিলিয়ে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, শুধু প্রাণপণ ভয়ে সে আঁতকে উঠেছিল।

বাড়ি ফিরে, লিন কুনইয়ে প্রথমে চুপিচুপি বাথরুমে গিয়ে হাতে ক্ষত ধুয়ে নিল, তারপর সরাসরি মেয়ের ঘরে গেল। স্ত্রীর সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করে নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল। স্ত্রী তখন সন্তানসম্ভবা, তাই সে মেয়ের সঙ্গে ঘুমাচ্ছে; ফলে লিন কুনইয়েকে একাই ঘুমাতে হয়।

স্নান সেরে, পোশাক পরেই সে প্রশস্ত বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর মনের মধ্যে সারাদিনের সমস্ত ঘটনা ঘুরপাক খেতে লাগল। সবচেয়ে বেশি পীড়া দিচ্ছে সেই রহস্যময় সড়ক দুর্ঘটনা, মনে হচ্ছে আজ যা কিছু ঘটেছে, তা মোটেই সহজ নয়। যেন অদৃশ্য এক হাত ঘন কুয়াশার মধ্যে তার গলা চেপে ধরেছে, শক্ত করে ধরে রেখেছে, আর তার গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করছে, সে চাইলেও সেই পথে বিচ্যুত হতে পারছে না। এই অদৃশ্য নিয়ন্ত্রণ যেন গভীর থেকে তার সমস্ত আচরণকে প্রভাবিত করছে। সেই লং আওথিয়েনের আচরণ ছিল অভিজ্ঞ শিকারির মতো, গাছের গোড়ার পাশে ঝোপে লুকিয়ে, অপেক্ষা করছে কখন সে, এক হতভাগা খরগোশ, মাথা ঠুকবে অদম্য বৃক্ষে।

“সে নিশ্চিতভাবেই আমার জন্য ওখানে অপেক্ষা করছিল।” নিজের মনে সিদ্ধান্তে এল লিন কুনইয়ে। সেই পেংঝান গ্রুপের তার প্রতি আচরণ ছিল অত্যন্ত রহস্যজটিল; ড্রাইভার দলে এত লোক থাকতে, কেন আজই ইন্টারভিউ দেওয়া নতুন ছেলেটিকেই বেছে নেওয়া হল? “অপ্রয়োজনীয় সদয়তা মানেই অসৎ উদ্দেশ্য।” আজ যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে, গ্রুপের অন্যরা যেমন-তেমন, কিন্তু ড্রাইভার দলের লোকজন আর সেই লং আওথিয়েন… লিন কুনইয়ে বুঝতে পারল, সে যেন ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রভাগে ঢুকে পড়েছে; এখনো সে নিরাপদে আছে, কিন্তু সামান্য ভুল হলে ওই ঝড়ের স্রোতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, চিহ্নমাত্রও পড়ে থাকবে না।

“অস্বাভাবিক ঘটনা, অস্বাভাবিক মানুষ…” অস্ফুটে বলল সে, দ্বিধা আর অনিশ্চয়তা নিয়ে। “আমি কি এই চাকরিটা ছেড়ে দেব? এমন দুরন্ত ঝড় তো আমার মতো সাধারণ মানুষের জন্য নয়।” এই চাকরি তার কাছে অপার আকর্ষণ, একরকম প্রতিরোধহীন প্রলোভন। “কালই চাকরিটা ছেড়ে দেব!”

“হেহে, তুমি তো দেখছি একেবারে নির্বোধের মতো বুদ্ধিমান!” জানালার বাইরে থেকে ভেসে এলো গম্ভীর, রহস্যময় গলা, “অজানায় থাকলে এটাই সেরা সিদ্ধান্ত, তবে এই ঘূর্ণিপাকে ঢুকে পড়া উচিত, বিপদ ও লাভ তো একসঙ্গেই থাকে!”

এ রকম নীরব রাত, হঠাৎ এমন গম্ভীর, অন্ধকার কণ্ঠস্বর শুনে লিন কুনইয়ের আত্মা প্রায় উড়ে গেল। সাধারণত বলে, নির্বোধের সাহস বেশি, কিন্তু লিন কুনইয়ে মোটেই বোকা নয়, সাহসও খুব বেশি নেই। যদিও সে নাস্তিক, বাড়ির লোকেরা কিন্তু খুব বিশ্বাসী। সাধারণ সময়ে এসব টের পাওয়া যায় না, কিন্তু এখন, এমন পরিস্থিতিতে, মাথায় ভিনজগতের সব ভাবনাই ঘুরপাক খেতে লাগল। শরীরে কাঁপুনি, গলা বেয়ে ঘাম টপটপ করে পড়ছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমের পোশাক ভিজে গেল, বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল সে।

“কে… কে… আসো… সামনে আসো…” শোবার ঘরের পর্দা খোলা, এসি’র হাওয়ায় লিন কুনইয়ের ঘাড়ে ঠাণ্ডা লাগছে। আসলে, জানালার বাইরে শব্দ হলে সে একটু অস্বস্তি বোধ করত, কিন্তু খুব ভয় পেত না। সমস্যা হল, এখন সে শ্বশুরবাড়িতে আছে, চারতলা ছোট বাংলোয়, এই ঘরটি ছিল তার স্ত্রীর শৈশবের ঘর, চারতলায়; আর এই ঘরের বাইরে কোনো বারান্দা নেই। অথচ, সেই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ঠিক জানালার বাইরে থেকেই আসছিল।

“ভয় পেও না, আমি কোনো ভূত নই, হাহাহা, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” আসলে, কণ্ঠটি খুব একটা ভীতিপ্রদ ছিল না, বরং পরিবেশের প্রভাবে এটাই এত অদ্ভুত লেগেছিল।