দ্বিতীয় অধ্যায়: সংঘর্ষ

ঠিক যখন লিন কুনগ্যু আগে গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পরিস্থিতি পাল্টে গেল। ঘোড়ার দলে হঠাৎ কর্কশ চিৎকার ভেসে উঠল—“জঙ্গলে অস্বাভাবিক নীরবতা! এখানে নিশ্চয়ই ঘাপটি মেরে আছে কেউ, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” চিৎকার শেষ হতেই দলে হুলুস্থুল পড়ে গেল, ঘোড়াগুলোও ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল।

একটি গুলির শব্দ—লিন কুনগ্যু আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষ চতুরতার ফাঁদে পড়ে তার সামনে এক সুবর্ণ সুযোগ এনে দিয়েছে। এতক্ষণ ধরে সে কৌশলের পথ খুঁজছিল, এবার সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। সে দ্বিধাহীন হাতে স্নাইপার রাইফেল তুলে ধরল, যুদ্ধের সূচনা করল।

তীব্র স্বরে গুলির শব্দ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিন কুনগ্যুর গুলির পর, সব লুকিয়ে থাকা সদস্যরা ট্রিগার টিপে দিল। জঙ্গলের নিস্তব্ধতা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। সামনের ও পেছনের লুকিয়ে থাকা দল ভারী অস্ত্রের আড়ালে শত্রুপক্ষের বিশৃঙ্খলার সুযোগে ঘিরে ফেলল। ঘোড়ার দল পুরোপুরি ফাঁদে আটকা পড়ল।

প্রতিপক্ষও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, বহু যুদ্ধের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে। দ্রুতই তারা ঘোড়াগুলিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে পাল্টা ভয়ঙ্কর আক্রমণ শুরু করল। হঠাৎ করেই লিন কুনগ্যুর দল কিছুটা চাপে পড়ে গেল। তবে এতে লিন কুনগ্যু ও তার সঙ্গীদের মনোবল ভাঙেনি। যুদ্ধ শুরু হতেই সে সমস্ত দ্বিধা ভুলে গেল, তার মনে তখন একমাত্র লক্ষ্য—শত্রু নিধন।

“গ্যাংজি, ঘোড়াগুলোকে টার্গেট করো! শাওশুন, আমাকে কভার দাও!” লিন কুনগ্যু গলায় ঝোলানো ওয়াকিটকিতে চেঁচিয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে স্নাইপার রাইফেল কাঁধে নিয়ে আধা দেহ গাছের আড়ালে রেখে প্রস্তুত থাকল, কিন্তু গুলি চালাল না।

গোলার শব্দে একে একে ঘোড়াগুলো লুটিয়ে পড়তে লাগল। লিন কুনগ্যুর স্নাইপার রাইফেল থেকে নিরন্তর আগুন ঝরতে থাকল। যতবারই কোনো ঘোড়া পড়ে গিয়ে তার আড়ালে লুকানো শত্রু প্রকাশিত হচ্ছে, ঠিক ততবারই লিন কুনগ্যুর নিশানা শত্রুর কপালে গিয়ে পড়ছে। ঘোড়াগুলো দ্রুত একের পর এক পড়ে যাচ্ছে, লিন কুনগ্যুর কাঁধে স্নাইপার রাইফেলের প্রতিটি ধাক্কা সেও যেন টের পাচ্ছে না। তার গুলির গতি এতটুকুও কমছে না, এমনকি ম্যাগাজিন বদলালেও যেন তার ছোঁড়ার গতি অপরিবর্তিত।

ক্রমে গুলির শব্দ স্তিমিত হয়ে এলো। দুই পক্ষের মাঝে তখন শুধু ছিটেফোঁটা গুলির শব্দ। শত্রুপক্ষের অধিকাংশ নিহত, মৃতদেহ আর ঘোড়ার দেহ একত্রে মজবুত ব্যারিকেড হয়ে দাঁড়িয়েছে—এটাই তাদের শেষ আশ্রয়।

হু হাই আধো বসা, আধো শোয়া অবস্থায় মৃতদেহের আড়ালে লুকিয়ে আছে, চারপাশে কয়েকজন সঙ্গী। তার মন ভয়ে কাঁপছে। বছরের পর বছর মাদকের কারবার, মিয়ানমার ও চীনের সেনা-পুলিশের সঙ্গে লড়াই—সে ভেবেছিল মৃত্যুকে উপেক্ষা করতে শিখে গেছে। কিন্তু আজ তার অন্তর গভীর আতঙ্কে ভরে উঠেছে।

প্রতিপক্ষ যেন অমানুষিক। আগে কখনোই সংকটময় গুলির লড়াই এভাবে দেখেনি, পুলিশের সঙ্গে, সেনার সঙ্গে, এমনকি অপরাধী চক্রের লোকদের সঙ্গেও লড়েছে, কিন্তু তার সাহসী সাঙ্গোপাঙ্গরা সবসময় তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। সে অন্যদের শক্তি তুচ্ছ মনে করত। অথচ আজ সে কাদের সামনে পড়ল? যুদ্ধ শুরু হয়েছে পনেরো মিনিটও হয়নি, তার সঙ্গী হাতে গোনা কয়েকজন টিকে আছে। বিশেষ করে ওদের স্নাইপার, যেন মিস শব্দটাই তার অভিধানে নেই, লক্ষ্য যেখানে, গুলি সেখানে। অসম্ভব কোণ থেকেও সে লোক মেরে ফেলছে, ঠিক যেন তার গুলিতে চোখ রয়েছে।

“আর না! আমি মরতে প্রস্তুত!” হু হাইয়ের পাশে থাকা এক ব্যক্তি আর সহ্য করতে পারল না। কিন্তু সে পুরোপুরি উঠে দাঁড়াবার আগেই কয়েক রাউন্ড গুলি তার দেহে ঢুকে পড়ল, রক্ত ছিটকে এসে হু হাইয়ের মুখে লাগল। উষ্ণ সেই রক্ত যেন ইস্পাতের পেরেক হয়ে হু হাইয়ের হৃদয়ে বিঁধল, তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল, মানসিক প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। তখনই সে বুঝল, সে এখনও জীবনকে কতটা আঁকড়ে ধরে আছে।

“আমরা আত্মসমর্পণ করছি! আমরা আত্মসমর্পণ করছি!” হু হাই কোথা থেকে যেন সাদা কাপড়ের একটা ফালা ছিঁড়ে নিল, হাঁটু মুড়ে হাত তুলে নেড়ে সিগন্যাল দিল। সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দ, সাদা কাপড় মাটিতে পড়ে গেল।

“অস্ত্র ফেলে দাও, সবাই বেরিয়ে এসো!” পাহাড়ি অরণ্যে গর্জে উঠল কণ্ঠস্বরে আদেশ। কিছুক্ষণ পর, হাতে গোনা কয়েকজন মাথা নিচু করে মৃতদেহের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়াল। “হাত মাথার ওপরে রেখে বসো!” মাদকবিরোধী পুলিশের দল চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

হু হাইয়ের মন তেতো হয়ে গেল। সে জানে, তার অপরাধের শাস্তি মৃত্যুই হবে। তবে চীনের আইন সে জানে, যদি সে সব স্বীকার করে নেয়, তবে হয়তো গোটা জীবন তাকে কারাগারে কাটাতে হবে, কিন্তু অন্তত প্রাণটা থাকবে।