বাইশতম অধ্যায়: গ্যাস

আবছা কুয়াশাময় এক গন্ধ গোলাকার মসৃণ পাথরগুলোর ভেতর থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, হালকা, স্বচ্ছ, যেন নরম এক বাতাসের ঝাপটা ছুঁয়ে দিলে মিলিয়ে যাবে। এই কুয়াশার মতো গন্ধ লিন কুনইয়ের অনুভূতিতে ছিল ধূসর, দুলতে দুলতে মস্তিষ্কের গভীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, দেখতে ধীর হলেও আসলে দ্রুত, চোখের পলক ফেলতেই ঠান্ডা প্রবাহের সামনে এসে পড়ল। লিন কুনই প্রায় হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তার শরীর এমন কেন হয়ে গেল? ঠান্ডা প্রবাহ তো ইচ্ছাকৃতভাবে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু এই ধূসর কুয়াশার মতো গন্ধটা আবার এল কোথা থেকে? সে একটুও সতর্কতা হারাতে চাইল না, সারা চেতনা কেন্দ্রীভূত করল এই দুই বিপরীত প্রবাহের সংঘর্ষস্থলে।

ঠান্ডা প্রবাহটি যেন অধৈর্য হয়ে উঠল, কেঁচোর মতো দুলে উঠল, দেখল ধূসর কুয়াশার প্রবাহে তেমন কোনো নড়াচড়া নেই, তাই আবার মস্তিষ্কের গভীরে এগিয়ে চলল। অথচ এই কাজটি যেন পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ধূসর গ্যাসটিকে ক্ষিপ্ত করে তুলল; তার শ্লথ দেহ মুহূর্তেই অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে গেল। দু’টি গ্যাসের সংঘাত হলো চটজলদি, কিন্তু লিন কুনইয়ের কল্পনার মতো বজ্রপাত বা অগ্নিকাণ্ড কিছুই ঘটল না; বরং সবকিছুই অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ, ধূসর প্রবাহটি লাফিয়ে ঠান্ডা প্রবাহটিকে গিলতে লাগল, মুহূর্তের মাঝেই ঠান্ডা প্রবাহটি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। অথচ এই যুদ্ধে বিজয়ী ধূসর গ্যাসটি আবার নির্বিকার ভঙ্গিতে দুলতে দুলতে ড্যান্টিয়ানের কাছে ফিরে এল।

অনেকক্ষণ পর, শরীরে আর কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, লিন কুনই এবার নিজেকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। চার হাত-পা বলশালী, শরীর যেন পবিত্র জলে ধোয়া, প্রাণশক্তিতে ভরপুর—সম্ভবত এটাই সেই দুই নম্বর প্রকল্পের দান। তবে কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত দিকও ছিল, তার শরীর পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, হয়তো মস্তিষ্কের স্নায়ু শরীরের পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারছে না। “হয়তো এই ধূসর গ্যাসটাই আমায় সাহায্য করতে পারবে, মনে হয় ও আর আমি একসঙ্গেই কাজ করি!” এমনটাই ভাবল লিন কুনই।

কিন্তু যা সে ভাবেনি, ধূসর প্রবাহটি যেন তার মনের ভাব শুনতে পেল, আবারও দুলতে দুলতে ড্যান্টিয়ানে ছোট পাথর থেকে বেরিয়ে এলো, এক অদ্ভুত ছন্দে সারা দেহের শিরা-উপশিরা ধরে চলতে লাগল, গতি ক্রমশ বাড়তে থাকল। লিন কুনই টের পেল, শিরাগুলো কিছুটা ফুলে ব্যথা দিচ্ছে, কিন্তু খুব শিগগিরই ধূসর প্রবাহটি গতি স্থির করল এবং সে চাইলে নিজের শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। তার হাত-পায়ে বাঁধা লোহার বৃত্তগুলো খুলে ফেলার ব্যাপারেও সে এখন যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, যদিও ঠিক জানে না এই আত্মবিশ্বাস এল কোথা থেকে।

“ঝিনঝিন” করে ইলেকট্রিক দরজার শব্দ আবার শোনা গেল, অবশেষে অপেক্ষার অবসান—ওই দুই ব্যক্তি ঘর ছেড়ে চলে গেল। “খচখচ খচখচ” করে একের পর এক লোহার শব্দ, লিন কুনই খুব সহজেই সব বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল, ধীরে বিছানা ছেড়ে উঠে ঘরটি পরীক্ষা করতে লাগল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পরে, অবশেষে লাল-সবুজ ছোট ছোট আলোদের পাশে একপ্রকার সুইচের মতো কিছু খুঁজে পেল, একটু না ভেবে সুইচ টিপে দিল। চোখের সামনে ফুটে উঠল সিনেমায় দেখা কোনো পরীক্ষাগারের মতো একটি ঘর—সরল সজ্জা, একটি অস্ত্রোপচারের বিছানা, সেটিতেই সে এতক্ষণ শুয়ে ছিল। অসংখ্য যন্ত্রপাতি, যন্ত্রগুলোর গায়ে লাল-সবুজ আলো ঝলমল করছে, সামনে অনেক টেবিল, শেলফ, যেখানে নানা রকম বোতল, কৌটা সাজানো আছে, যেন সে হঠাৎ কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির জগতে এসে পড়েছে।

তবে এখন এসব কিছুতেই তার মনোযোগ নেই, সে সবচেয়ে বেশি জানতে চায় সে কোথায় আছে, বাইরে কী ঘটছে, কেননা অজ্ঞান হওয়ার আগে কিছুই বলে যেতে পারেনি! তাড়াহুড়ো করে স্বয়ংক্রিয় দরজা ছেড়ে বাইরে এল, লম্বা এক করিডোর, করিডোরের একপ্রান্তে দাঁড়িয়ে সে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, এত আধুনিক জায়গায় নিশ্চয় নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকবে। ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, একের পর এক নজরদারির ক্যামেরা এড়িয়ে চলল, কিন্তু করিডোরের শেষপ্রান্তে পৌঁছাতেই আকস্মিকভাবে পরিস্থিতি বদলে গেল—সাইরেন বেজে উঠল, কর্কশ শব্দে এলার্ম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“শত্রু প্রবেশ করেছে, শত্রু প্রবেশ করেছে! সব প্রবেশ ও প্রস্থানপথ বন্ধ করে দিন, সব প্রবেশ ও প্রস্থানপথ বন্ধ করুন”—ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল। লিন কুনই বুঝে গেল, সম্ভবত কোনো ইনফ্রারেড ডিটেক্টর তার গতিবিধি ধরে ফেলেছে। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে দেখে, সে আর নিজেকে লুকাতে চাইল না, বুক ফুলিয়ে করিডোরের শেষপ্রান্তের দিকে হেঁটে যেতে লাগল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর তার সাহস অনেক বেড়ে গেছে, এখন তার মধ্যে একরকম নির্ভীকতা কাজ করছে, তবে এই অচেনা জায়গায় সে সতর্কতা একটুও হারায়নি, কারণ সাবধান না হলে প্রতিকূল পরিস্থিতি সামলানো যায় না, আর সে কোনোভাবেই বোকা নয়।