সপ্তাদশ অধ্যায়: ভূমি মাইন

“ইয়ামামোটো, এখন পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, আমি আশা করি তোমাদের বাজপাখিরা আগে গিয়ে মিংলংকে কিছুটা থামিয়ে রাখতে পারবে, আর আমাদের বেরেটবাহিনী সামনে伏ি রেখে ওদের লক্ষ্য করে হামলা চালাবে।” স্পষ্টতই মাইকেল বাজপাখিদের বলি দিয়ে নিজের বেরেটবাহিনীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইছিল। বাজপাখিদের অভিযানের কমান্ডার হিসেবে ইয়ামামোটো ইচিরো হয়তো অতটা বুদ্ধিমান নন, কিন্তু তিনি নির্বোধ নন—মাইকেলের এই কুটকৌশল তার অজানা নয়।

তিনি একরাশ অস্বস্তি নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “কর্নেল মাইকেল, আমরা মিত্রবাহিনীর জন্য সর্বস্ব দিয়ে লড়তে প্রস্তুত, জীবন দিয়েও পিছপা হব না। তবে বাজপাখি দল গোপন হামলায় পারদর্শী,狙击 যুদ্ধে নয়। তাই আমার অনুরোধ,伏ি রেখে আক্রমণের দায়িত্ব আমাদেরই দিন, আমরাই মিংলংকে প্রথম ধাক্কা দিতে পারব।”

মাইকেল বিদ্রূপ হাসি দিয়ে ইয়ামামোটোর দিকে তাকালেন, চোখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট—“ইয়ামামোটো, আমি তোমার কাছে অনুমতি চাইছি না, এটা আদেশ। নিজের জায়গা বুঝে নাও!” ইয়ামামোটোর মুখ কালো হয়ে গেল, যেন রাগে মুখ থেকে কয়লার গুঁড়ো ঝরে পড়বে, কিন্তু মাইকেলের সিদ্ধান্তে আপত্তি করার সাহস হলো না; তিনি জানেন, মাইকেলের ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করলে মুহূর্তেই মৃত্যুবরণ করতে হবে। যদিও মিংলংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবু তা একেবারে নেই নয়। এই ভেবে তিনি নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।”

বাজপাখিদের ভাগ্য নিয়ে ভাবার সময় নেই, মাইকেল নিজের বাহিনী দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন। আশা করলেন বাজপাখিরা সাহসিকতার সঙ্গে লড়বে এবং সম্ভব হলে মিংলংয়ের কাউকে হত্যা করতে পারলে আরও উত্তম। বাজপাখিরা একবার চলে গেলে তার হাতে থাকবে মাত্র একশ কুড়ি জনের মতো।

“স্যার, টম মাইন踩 করেছে!” সামনে থেকে এক সৈন্যের গলা ভেসে এলো। মাইকেল দৌড়ে গিয়ে দেখলেন, “হাহাহা, মিংলংয়েরা আমাদের এমন হালকা ভাবে? এ রকম সস্তা মাইন আমাদের কিছু করতে পারবে না! যদিও埋伏ের কৌশলটা মন্দ নয়।” মাইকেল হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, মনে মনে জানলেন, প্রতিপক্ষ ফাঁদে পা দিয়েছে। তিনি ভাবলেন, মিংলংয়ের কমান্ডার ধরেই নিয়েছে তার বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে, তাই আর সতর্কতা অবলম্বন করছে না—এটাই তাদের সুযোগ। “বিভক্ত হয়ে যাও, টম, তুমি নিজে সামলাও!”

বাহিনীর সদস্যরা চারদিকে সতর্ক হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। “হাহাহা, চিন্তা নেই কর্নেল, এমন জিনিস বেরেটবাহিনীর জন্য পাথর লাথি মারার মতো সহজ।” টম হাঁটু গেড়ে বসে সৈন্য-ছুরির সাহায্যে মাইনের পিন আটকে দিলেন, পাশে পড়ে থাকা পাথর দিয়ে গ্র্যাভিটি ডিটনেটর চাপা দিলেন। পাশে থাকা সহযোদ্ধার দিকে ইশারা করে মুখে হাসি নিয়ে ডান দিকে ঝাঁপ দিলেন। মাইন বিস্ফোরিত হলো না, কিন্তু টম দেখলেন, সামনে কোথাও আলো ঝলকানি। সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তার ডান দিকে খোপে স্টিলের তার পাতা—প্রতিক্রিয়া দিতে না পারলে ওটা তার গলা কেটে দেবে।

“কী চমৎকার কৌশল, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধে পটু, আমার পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিকই আন্দাজ করেছে। কিন্তু আমি তো বেরেটবাহিনীর, এ কৌশল আমাকে ঠেকাতে পারবে না।” টম মনে মনে ভাবলেন, শরীরের গতি অটুট রেখে মাঝআকাশেই কোমর ঘুরিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, মাথা নিচু করে তার নিচের ফাঁক গলে গড়িয়ে গেলেন। কিন্তু ওঠার আগেই বুঝলেন, শরীরের ঘূর্ণনে একটা চিকন ডাল ভেঙে গেল, “চ্যাঁচ” শব্দটা খুব ক্ষীণ, আসলে সেটাই ছিল গ্রেনেডের নিরাপত্তা পিন ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ। গড়াতে গড়াতে শরীর গিয়ে ঠেকল শক্ত কিছুতে—“গ্রেনেড!” এটাই ছিল তার জীবনের শেষ অনুভব।

“বুম!” প্রচণ্ড বিস্ফোরণে টমের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিস্ফোরণের তরঙ্গে চারপাশে ছিটকে পড়ল সবাই। কাছাকাছি থাকা বেরেটবাহিনীর সদস্যরা হাওয়ার তোড়ে ছিটকে পড়ল। যেন এই ঘটনাই ছিল বিপর্যয়ের সূচনা—জঙ্গলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা স্টিল-ওয়্যারে দেহ কাটা পড়ল কয়েকজনের, বাইরে থাকা সৈন্যরা পিছু হটতে থাকল, কিন্তু সেই নামমাত্র মাইন এবার কার্যকর হয়ে উঠল। বেরেটবাহিনীর সদস্যরা গ্রেনেড বিস্ফোরণের মুহূর্তে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, পেছনে পা বাড়াতেই মাইন একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল, চারপাশে নেমে এল চরম বিশৃঙ্খলা।

“হাহা!” চিতাবাঘ কাছের জলাভূমিতে আত্মগোপন করেছিল, তার বসানো মাইন কোনোদিন লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি, প্রতিপক্ষের সব ধরনের কৌশল ও মানসিকতার কথা মাথায় রেখেই ফাঁদ পেতেছিল।

বিস্ফোরণ শেষ হলে, চারপাশে আবার নীরবতা নেমে এলো। মাইকেল দেখলেন, এই ক্ষুদ্র মাইন বিস্ফোরণে তার প্রায় ত্রিশজন সৈন্য মারা গেল। তিনি আফসোস করতে লাগলেন, কেন এই দায়িত্ব নিয়েছিলেন। মিংলং দলের মধ্যে সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা লুকিয়ে আছে—এ ধরনের কৌশলী মাইন ও ফাঁদের ফাঁদ, কেউই এড়াতে পারবে না। যেন প্রতিপক্ষ সবাইকে চিনতে পারে, এরকম শত্রু ভয়ঙ্কর।