একাত্তরতম অধ্যায়: শত্রু বিনাশ

“কর্ণেল! আমাদের বিছে কামড়েছে!”
“কর্ণেল... কর্নেল, খুনে মৌমাছি!”
“আহ্! বিষাক্ত সাপ!”
চারপাশে নানারকম আর্তনাদ উঠতে লাগল। মাইকেলের গলা শুকিয়ে এল, ভয়ে তার দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। এরা কীভাবে এমনটি করতে পারল? জঙ্গলে প্রবেশের সময় এসব বিষাক্ত প্রাণীর জন্য তারা তো প্রস্তুত ছিলই; তাদের কাছে শ্রেষ্ঠ প্রতিষেধক ছিল, এদের এত সহজে কাছে আসার কোনো উপায় নেই। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই ঘটনা পরিকল্পিত। আগে কখনও শোনা যায়নি, কোনো বিশেষ বাহিনীর সদস্য জঙ্গলের ভেতর বিষাক্ত প্রাণীর আক্রমণে মারা গেছে।

জঙ্গলের গভীর থেকে ‘সাসাসা’ শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো দেহ পাতা ঘষে চলেছে। সূক্ষ্ম সেই শব্দে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, প্রত্যেকের মুখে আতঙ্কের ছাপ। তারা বিলক্ষণ জানে, এ শব্দ অসংখ্য বিষাক্ত কীটপতঙ্গের ছুটে চলার ফল। প্রকৃতির শক্তির কাছে মানুষের শক্তি অতি সামান্য।

“ধন্যি, মৌমাছি এই বদমাইশটা কত ছোট ছোট প্রাণী নিয়ে এল!” ফিসফিসিয়ে বলল চিতাবাঘ। ভয়াবহ বিষয় এই যে, মৌমাছি এদের শুধু তাড়াতে পারে, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের বিষয়—সে নিজেও ঐ বিষাক্ত কীটপতঙ্গদের ছুটে চলার পথে রয়েছে। একটা দমকা লাফে চিতাবাঘ ছুটে বেরিয়ে গেল, পেছনে ‘ডাডাডা’ শব্দে গুলি বর্ষিত হতে লাগল, তার শরীরের ঠিক পেছনে মাটিতে গুলির গর্ত ফুটে উঠল।

“থেমে যাও, দেরি না করে পালাও!” মাইকেল গুলি চালানো এক সঙ্গীকে টেনে সরিয়ে নিল। তীব্র গুলির শব্দ বিষাক্ত কীটপতঙ্গদের আরও উন্মত্ত করে তুলতে পারে। হাতে গোনা কয়েকজন সবুজ টুপি দ্রুত দল বেঁধে সরে গেল।

“চিতাবাঘটা একেবারে বোকা!” মৃদুস্বরে পাশে থাকা মৌমাছিকে বলল মাকড়শা।
“হাহাহা, ভাবছি অবশিষ্ট সবুজ টুপিগুলোকে বাঘ, ইঁদুর আর রঙ বদলানো গিরগিটি পুরোপুরি আটকে ফেলতে পারবে!” শুনে বোঝা যায় মৌমাছি একজন নারী, যদিও তার মুখ সবসময় এক পাতলা পর্দায় ঢাকা থাকে, কারও পক্ষে তার মুখাবয়ব স্পষ্ট করা যায় না।

“তুমি কি ক্যাপ্টেনের চিন্তা করছ?” মৌমাছি মাথা নাড়তেই মাকড়শা হাসতে হাসতে বলল, “ভয় পেও না, ওসব বাজে ঈগলদের একা খেতেও বড়বাবুর কষ্ট হবে না, তার ওপর কচ্ছপও তো তার সঙ্গে আছে। তোমার বড়বাবুর প্রতি মনের কথা আমাদের অজানা নয়, কিন্তু সে তো একেবারে কাঠখোট্টা, তুমি না বললে সে বুঝবেই বা কী করে?”
“আর নয়! চুপ করো!” মৌমাছি হাত তুলে মাকড়শার কথা কাটল, তার ভঙ্গি এতটাই কোমল যে কেউ বুঝবে না সে নির্মম মরণদলের সদস্য।

“প্যাঁক!” আচমকা গুলির শব্দ, মাইকেলের পাশে থাকা এক সঙ্গী পড়ে গেল।
“স্নাইপার! আড়ালে যাও! হ্যাঙ্কস, খুঁজে বের কর ওকে, শেষ কর!” মাইকেল সঙ্গে সঙ্গে সামরিক কৌশল নিল।
আরেকজন সবুজ টুপি গুলিতে পড়ে গেল।
‘ডাডাডাডা’—বারোটা দিক থেকে এক দৈত্যাকার পুরুষ, কাঁধে চীনা কিউজেওয়াই-৮৮ ভারী মেশিনগান নিয়ে, আড়াল খুঁজতে থাকা সবুজ টুপি বাহিনীকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল। মানুষের চেয়ে উঁচু মেশিনগানটি যেন তার হাতে বাতাসের মতো হালকা। একে একে শত্রুরা দ্রুতগতির গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সবাই পাল্টা আক্রমণ করতে গিয়েই দেখল, সে দানবীয় পুরুষটি আগেই উধাও হয়ে গেছে, রেখে গেছে শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের টুকরো। মাইকেল চারপাশে তাকাল, অসহায় হয়ে কান্না চেপে রাখল। বারবার স্নাইপার হামলা, অথচ শত্রুর একজনকেও মারতে পারেনি, বরং নিজেদের প্রায় নিশ্চিহ্ন হতে হয়েছে। এখন তিনশো সদস্যের সবুজ টুপির মধ্যে বেঁচে আছে মাত্র চল্লিশ জন।

এ এক অসম লড়াই, একতরফা হত্যাযজ্ঞ। মরণদলের শিকারী বাহিনীর অপার সামর্থ্য কল্পনাতীত। এমন আতঙ্কের মুহূর্তে, কেউই লক্ষ্য করল না, এলোমেলো লতাগুল্মের মধ্যে কেউ একজন চলাফেরা করছে। সূর্যের আলোয় ছায়ার জটিল নকশায় মাটিতে ছোপ ছোপ ছায়া পড়েছে। ছায়ার ফাঁকফোকর দিয়ে সেই মানুষটি মাটির ওপর আর লতাগুল্মের নিচে সাপের মতো চলাফেরা করছে, যেন জঙ্গলের গাছের ডালপালার মতো বাতাসে দুলছে।

“কিছু একটা ঠিক নেই!” মাইকেলের মনে শঙ্কা জাগল। একটু আগেও ছয়টা দিকের পাশে তার সঙ্গীরা ছিল, এখন সেখানে কেউ নেই, চারপাশের লোকজনও ক্রমশ কমে আসছে।

হঠাৎ, এক অজানা বিপদের অনুভূতি তাকে গ্রাস করল—এ দীর্ঘদিনের মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে গড়ে ওঠা প্রবৃত্তি। আর সময় নষ্ট না করে মাইকেল দ্রুত বাঁ দিকে লতাগুল্মের নিচে গড়িয়ে পড়ল। নিচু হয়ে ঝুলে থাকা লতাগুল্মের সামনে ও ওপরে কোনো রাস্তা নেই, সেখানেই আশ্রয় নিয়ে সে কেবল পেছন দিকের আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারবে।

একটি দীর্ঘদেহী ছায়া মাইকেলের সামনে এসে দাঁড়াল। এ অল্প সময়েই সবুজ টুপির বাহিনী পুরোপুরি পরাজিত, অবশিষ্ট কয়েকজন কেবল প্রাণপণে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

“আমরা হেরে গেছি।” মাইকেলের কণ্ঠে হতাশা, তবে তাতে মুক্তির অনুভূতিই বেশি।