অধ্যায় আটাশ : উড়ন্ত ড্রাগন

“সরে যা! আমার সামনে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকিস না!” লিন কুনগো এক পা তুলে লাথি মারল ট্রুপ অধিনায়কের অফিসের দরজায় আধেক বসে থাকা এক তরুণ সৈন্যের দিকে। লিন কুনগো পা তুলতেই, তরুণ সৈন্যটি চটপট প্রতিক্রিয়া দেখাল—সে শরীর পিছিয়ে নিল, মাথা পেছনে হেলিয়ে দিল, বাঁ হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে দুটি পা জোরে লিন কুনগোর মুখ বরাবর ছুঁড়ল।

লিন কুনগো আসা পায়ের তোয়াক্কা না করে আরও এগিয়ে গেল—মাথা সামান্য ঘুরিয়ে পা দুটো এড়িয়ে গেল, ডান পা দিয়ে জোরে চাপ দিল তরুণ সৈন্যের বুকের ওপর। “হু জুন, তোর এই নড়বড়ে কুস্তি দিয়ে আমাকে আটকাবি? আমি যদি পিষে দেই, তুই কি পালাতে পারবি?” বলল লিন কুনগো, সেই তরুণ সৈন্যকে পায়ের নিচে চেপে রেখে অবজ্ঞার হাসিতে।

“লিন কুনগো, এত দেমাগ দেখাস না!” পায়ের নিচে চেপে থাকা তরুণ সৈন্যটির নাম হু জুন, সে নেকদাঁত বিশেষ বাহিনীর প্রথম শাখার কমান্ডার, এবং নেকদাঁত ট্রুপের গাইডার হু শির ছেলে। উদ্ধত, দম্ভী, লিন কুনগো আর ইঁদুর যখন সদ্য বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, তখন ওদের ওপর কম অত্যাচার করেনি; বাহিনীতে অনেক ঘৃণিত কাজ করেও, বাবার প্রভাবের কারণে কেউ উচ্চবাচ্য করার সাহস পায়নি। পরে এক অভিযানে দ্বিতীয় স্কোয়াডের সদস্যদের ফাঁসাতে গিয়ে হু জুন তাদের বিপদে ফেলে, কষ্টে বেঁচে ফেরা লিন কুনগো সঙ্গে সঙ্গে ওকে ধরে মারধর করে, চারটি পাঁজর ভেঙে দেয়—তখন থেকেই দু’জনের শত্রুতা চিরস্থায়ী হয়। এখন দ্বিতীয় স্কোয়াডের সদস্যরা দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, হু জুন আর তাদের সামনে কিছু করার সাহসই পায় না, লিন কুনগোর কথা তো বাদই দিন—ওর সামনে ইঁদুর যেমন বিড়াল দেখলে পালায়, হু জুনও তেমনি! আজ হু জুন এভাবে সামনে এসে চেঁচামেচি করছে দেখে, লিন কুনগো অবাকই হলো।

“মূর্খ!” লিন কুনগো আবার পা তুলে জোরে চাপ দিল, তবে প্রাণঘাতী জায়গা এড়িয়ে। “কচ কচ” করে হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে উঠল, লিন কুনগোর কাছে সেটি যেন এক রকম সঙ্গীত। হু জুন রক্ত গিলে কাশছে, লিন কুনগো ওদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল। “লিন কুনগো, দেখে নিস, তোকে আমি ছাড়ব না!”—অচেতন হওয়ার আগে হু জুনের মাথায় ঘুরছিল কেবল প্রতিশোধের চিন্তা।

“বুড়ো লোক, কী ব্যাপার?”
“তুই আবার! কখনও কি ঠিকঠাক কথা বলতে পারিস না? আমি অন্তত একটা ট্রুপের অধিনায়ক, ছোটলাট, তুই! আমি... আমি... ধুর!” ছোট অফিস ঘর, কেবল একটা ডেস্ক আর কয়েকটি চেয়ারের বাইরে কিছুই নেই। একপাশে দুজন বসা—একজন ট্রুপ অধিনায়ক জ্যাং কুন, অন্যজন গাইডার হু শি, অর্থাৎ হু জুনের বাবা; অবশ্য তিনি জানেন না, তাঁর ছেলে দরজার বাইরে সবে লিন কুনগোর হাতে নাস্তানাবুদ হয়েছে। লিন কুনগো ঢুকতেই দেখে, বুড়ো শেয়াল দুটো কিছু নিয়ে তর্ক করছে, সে বিনা সংকোচে সোজা জ্যাং কুনের দিকে চিৎকার করে।

জ্যাং কুন লিন কুনগোকে নিয়ে মিশ্র অনুভূতি পোষণ করেন—এ ছেলে নির্লজ্জ, অথচ অসাধারণ প্রতিভাবান, মেধার প্রতি মুগ্ধতা আর রাগ একসঙ্গে কাজ করে; মজার কথা, বাহিনীর সেরা যোদ্ধা হয়েও তাঁর পক্ষে লিন কুনগোকে হারানো সম্ভব নয়।

“বল, বল! বুড়ো লোক, তুই কোনো ভালো খবর নিয়ে আসিস না কখনও!” লিন কুনগো হু শির দিকে তাকায়ও না; সে ওকে অপছন্দ করে, কারণ হু শি ভালো মানুষ নয়।
“তুই চাইলে বলতে পারি, আসলে ভালো খবরই এনেছি; না চাইলে আমিও জোর করব না!” রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল জ্যাং কুন।
লিন কুনগো কপাল কুঁচকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। “এই বুড়ো আমাকে আগেও বহুবার ফাঁসিয়েছে, আবার কী খেলা খেলছে কে জানে!”

“তুই না চাইলে আমি নিয়ে নেব!” পাশ থেকে হু শি সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল।
“তোর কী দরকার?” একটুও সম্মান না দেখিয়ে লিন কুনগো ওকে ছেঁটে দিল।
“তুই...”
“বেশ, থামো!” সময়মতো হস্তক্ষেপ করলেন জ্যাং কুন, স্পষ্টতই লিন কুনগোর পক্ষ নিলেন। কারণ, লিন কুনগো জুনিয়র হলেও তাঁর প্রতি পক্ষপাত আছে; অন্য কারণ, হু শিকে বিরত করে বোঝালেন, আসল কর্তৃত্ব তাঁরই। হু শির ছোট চোখে এক ঝলক শঠতা ফুটে উঠল।

“নেকদাঁত আদৌ হুয়াশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী নয়। আসলে, নেকদাঁত ও আরও কয়েকটি কথিত সেরা বিশেষ বাহিনী—এরা কেবল বাইরে থেকে স্বীকৃত সেরা; প্রকৃতপক্ষে, তারা উড়োজাহাজ নামের বাহিনীর রিজার্ভ মাত্র! উড়োজাহাজ গঠিত হয় চুয়াত্তরতম বাহিনীর প্রগতিশীল অফিসার ও লাল ফৌজের নব বাহিনীর সেরা যোদ্ধাদের মিলিয়ে—প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে চলেছে সেই ঐতিহ্য। প্রতি কয়েক বছর পরপর উড়োজাহাজ এই বিশেষ বাহিনী ও অন্যান্য বাহিনী থেকে মেধাবী সদস্য বাছাই করে, কঠোর প্রশিক্ষণ ও পরীক্ষার ভেতর দিয়ে প্রকৃত হুয়াশিয়া বাহিনীর রাজা তৈরি করে!”

উড়োজাহাজের ব্যাপারে লিন কুনগোকে মোটামুটি ধারণা দেওয়ার পর, ওর বিস্ময়ে হাঁ করা মুখ দেখে জ্যাং কুন চুপচাপ হেসে বললেন, “এবার ভালো খবর শোন—চারটি কোটা এসেছে, কাকে পাঠাব, সে নিয়ে তোমার সঙ্গে পরামর্শ করতে চাই!”

জ্যাং কুনের মুখের চতুর হাসি দেখে লিন কুনগো ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল। “আবার আমাকে ঢাল হিসাবে ব্যবহার করতে চাইছে!”