বিশতম অধ্যায়: নম্বর দুই

চেন হাও যখন দেখল কয়েকজন লিন কুননিকে তুলে নিয়ে যাচ্ছে, তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার মনে পড়ে গেল আগের দিন অফিসে শিয়াও শেনের সঙ্গে হওয়া কথোপকথনের কথা।

"আমি তো গতকালই তোমাকে বলেছিলাম, আজ রাতে লিন কুননি বড় বিপদের মুখোমুখি হবে। তবে এটাই তার নিয়তি, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না!" লিউ সুইফেং সান্ত্বনার স্বরে চেন হাওকে বলল, যে তখনই চেন ঝেনঝেনের ফোন কেটে রেখেছে। মুহূর্তখানেক আগে সে টেলিফোনের ওপারে চেন ঝেনঝেনের কান্নার আওয়াজও শুনেছিল।

"তুমি তো নিশ্চয়ই সেই হারটি লিন কুননির হাতে তুলে দিয়েছো! একটু পর হাসপাতলে গেলে নিশ্চিত হয়ে নিও ওটা যেন লিন কুননির গলায়ই থাকে!"

"ওই হারটার এমন কী বিশেষত্ব আছে? ওকে তো আমি মিথ্যা বলেছিলাম, বলেছিলাম এটা সরকারের নতুন গবেষণা—না হলে তো হারটা ওকে দেওয়া যেত না!" চেন হাও কৌতূহলী মুখে লিউ সুইফেং-এর দিকে তাকাল।

অনেকটা সময় চুপ করে থেকে, যেন স্মৃতি থেকে জেগে উঠলেন, লিউ সুইফেং সোজা হয়ে বসলেন। চোখে এক ধরনের স্মৃতিকাতরতা ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

"আসলে আমিও জানি না, হারটার কাজ কী!" চেন হাওর হতাশ মুখ দেখে লিউ সুইফেং মাথা ঝাঁকালেন, তারপর আবার বললেন, "আমি একজন অনাথ, আমার গুরু আমাকে আবর্জনার স্তুপ থেকে তুলে এনেছিলেন। শিয়াও শেন বংশধারা বহু শতাব্দী ধরে একজন প্রতাপশালী মানুষের দাসত্ব করত। পৃথিবীর সব কিছুই সময়ের স্রোতে হারিয়ে যায়, দেবতা হোক বা ভূত, কেউই রেহাই পায় না। সেই মহাশক্তিমান মারা যাওয়ার আগেই শিয়াও শেনের বংশধারা বহু প্রজন্ম ধরে টিকে ছিল। আমাদের বংশধারা কেবল একক উত্তরাধিকারীর মধ্যে সীমাবদ্ধ, যারাই এই উপাধি পায়, তারাই নতুন শিয়াও শেন। তাই আমার গুরু যখন অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি তখন থেকেই নতুন শিয়াও শেন হয়েছি।

বহু শতাব্দীর পেরিয়ে গেলেও শিয়াও শেন বংশের উত্তরাধিকার অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে এসেছে, কিন্তু এই হারটিতে বসানো অর্ধেক পাথরটি বংশ পরম্পরায় চলে এসেছে। আমার আগের অগণিত পূর্বপুরুষরা এই পাথরের রহস্য উদ্ধার করতে সারাজীবন ব্যয় করেছেন। আমিও ভেবেছিলাম, আমি হয়তো এর রহস্য উন্মোচন করতে পারব। কিন্তু বহু বছর পরেও কিছুই জানতে পারিনি, এমনকি এর উপাদানও নয়। পাথরটা চিরকাল একই রকম, কখনো কোনো পরিবর্তন হয়নি।

কিন্তু যেদিন রাতে আমি লিন কুননিকে দেখতে গিয়েছিলাম, সেদিন পাথরটা মৃদু আলোয় ঝলমল করছিল, এমনকি উষ্ণতাও বদলে গিয়েছিল। আমি ভাগ্য গণনা করেছিলাম, এই পাথরটি এবার খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। তাই এইবার শুধু এটুকু নিশ্চিত করো, পাথরটা যেন লিন কুননির কাছেই থাকে, বাকিটা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দাও।"

সবকিছু এক নিঃশ্বাসে বলে, লিউ সুইফেং আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন। কখন চেন হাও বেরিয়ে গেল, তিনি টেরও পেলেন না।

লিন কুননি যখন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, নিজেকে সে এক অন্ধকার কক্ষে আবিষ্কার করল। সে অনুভব করল, কক্ষের বাতাসে ধাতব গন্ধ, শরীরে যেন অজানা শক্তি ভর করেছে, কোনো ক্ষতবিক্ষত অবস্থা নেই, বরং যেন উত্তেজক ওষুধ নিয়েছে।

লিন কুননি উঠে বসতে চাইল, কিন্তু টের পেল সে বিছানায় বাঁধা। দুই হাত-পা সবই আটকে। সে বুঝতে পারল, যেটা ধরা আছে, সেটা ধাতব। গলা ঘুরিয়ে দেখল, কেবল মাথা নড়াতে পারছে। চারপাশে তাকাল, কোথাও কোনো আলো নেই, শুধু ছোট ছোট লাল-সবুজ বাতির বিন্দু ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

হঠাৎ বৈদ্যুতিক দরজার শব্দ শোনা গেল। কেউ এসেছে বুঝে, কিছু দেখতে না পেয়ে লিন কুননি চোখ বন্ধ করল। এখন সে অনুভব করল, তার ইন্দ্রিয়গুলো আগের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ।

"এখন কি ওকে নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধ পুশ করব?" এক গম্ভীর কণ্ঠ জিজ্ঞেস করল।

"দ্বিতীয় নম্বর ওষুধ কি সফল হয়েছে?" আরেকজন পুরুষের কণ্ঠ।

"হ্যাঁ, সফল! ভাবা যায়, এমন সাধারণ একজনই হলো একমাত্র সফল! ঠিক আছে, শুরু করছি নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধ পুশ করা।"

লিন কুননি অনুভব করল, তার গলায় একটা সুচ ঢুকল। শীতল তরল সেই সূচ দিয়ে দেহে প্রবেশ করল। সে অনুভব করল, শরীরটা আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

"একটু পরেই মেয়রের তথ্য ইনপ্লান্ট করলেই হবে!"

"তুমি নিয়ম ভুলে গেলে নাকি? পরিচয় ফাঁস করা যাবে না!" পাশের পুরুষ কণ্ঠ কঠোরভাবে আগের জনকে ধমক দিল।

"কিছু না, এখন সে সম্পূর্ণ অচেতন!"

তাদের কথোপকথন শুনে লিন কুননির মনে আতঙ্ক জেগে উঠল। সে অনুভব করল, ওষুধ আস্তে আস্তে তার স্নায়ু দখল করছে। এক শীতল, তরল স্রোত যেন তার মস্তিষ্কের গভীরে প্রবেশ করতে চাইছে। লিন কুননি জানত না কীভাবে এই নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাবে। সে মনে মনে প্রার্থনা করল, তার চেয়ে বরং আগেই মরে যেত, তবু যেন কাউকে পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণ করতে না হয়। সে প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই শীতল প্রবাহের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করল।

"এই ওষুধ এতটাই শক্তিশালী, তাহলে তো কাউকে ইনজেকশন দিলেই পুরো পৃথিবী আমাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে?" কঠোর কণ্ঠটি প্রশ্ন করল।

"তেমন সহজ নয়। এই নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধের সঙ্গে অবশ্যই ইয়াছি দেবতাদের বিশেষ ওষুধ মেশাতে হয়!" অন্যজন, যা থেকে বোঝা যায় সে প্রযুক্তিগত দিকের বিশেষজ্ঞ, তবে তার অবস্থান খুব উচ্চ নয়, সে বাধ্য হয়ে সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল।