ষষ্ঠাশীতম অধ্যায়: হত্যা

মাইকেলের অনুমান যে মিংলং স্কোয়াডের গোলাবারুদের অভাব সত্যি, লিন কুন্যানের দল সত্যিই পর্যাপ্ত সরবরাহ পাচ্ছিল না। স্পাইডার একটু তোতলাতে তোতলাতে বলল, "কিন্তু... কিন্তু..." অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর অবশেষে গোলাবারুদের সংকটের কথা জানাল, কিন্তু তবুও তার মুখে ছিল হাসি, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না, বরং খানিকটা উচ্ছ্বাসই ছিল। স্পাইডার ছুরি দিয়ে নিঃশব্দে হত্যা করতে সবচেয়ে পারদর্শী, যেন রাতের অন্ধকারে বিষাক্ত কোনো ছায়ামূর্তি। "ধূর্ত মাকড়সা, তোমার ওই ঘৃণ্য হাসিটা আর কতক্ষণ ধরে রাখবে? তুমিই তো একমাত্র, মিশনে গেলে সবসময় চাও গোলাবারুদ কম থাকুক!" বাঘ হেসে বলল।

"যাক, আর তর্ক কোরো না! স্বাধীনভাবে হত্যা কর!" লিন কুন্যান সিদ্ধান্ত জানাল। মিংলং স্কোয়াডের একক যুদ্ধক্ষমতা সন্দেহাতীত, দলগত সমন্বয় না থাকলেও তারা নিখুঁতভাবে এক একটি দৃশ্য মঞ্চস্থ করতে পারে। অবশ্য, প্রত্যেকেরই তো নিজস্ব ঝোঁক আছে; দলের মধ্যে শুধু স্পাইডারই ছুরি দিয়ে শরীর চেরা অনুভূতিতে আনন্দ পায়, অন্যদের রয়েছে ভিন্ন দক্ষতা।

মাইকেলের আত্মবিশ্বাস আবার ফিরে এল, সে বিশ্বাস করল মিংলং স্কোয়াড এখন আর কিছুই করতে পারবে না; গোলাবারুদহীন সৈন্য মানে দাঁতহীন বাঘ—একেবারেই ভয়ংকর নয়। তবে মাইকেল কোনো বোকা নয়, সে হাতের ইশারায় বেরেট ও ঈগলদের আধবৃত্তাকারে ঘিরে ধরতে নির্দেশ দিল।

"স্যাম, স্যাম নেই!" পিছন থেকে চুপচাপ ডাকা হল, তারপর ক্রমে হৈচৈ বাড়তে লাগল। "জ্যাকও নেই!" "লারম্যান, লারম্যান!"—সহযোদ্ধাদের ডাকার আওয়াজ বেড়েই চলল, এই精英 বাহিনী আতঙ্কিত হতে শুরু করল। পাশে থাকা সঙ্গীরা একে একে নিখোঁজ হচ্ছে, এই অজানা ভয়ই সবচেয়ে বিভীষিকাময়—তাদের কঠোর প্রশিক্ষণ থাকা সত্ত্বেও।

স্পাইডার এক উঁচু ছাওয়াল পাতার গাছে চড়ে রক্তাক্ত হাসি নিয়ে নিচের বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখছিল, ডান হাতে ধরা ছিল রক্তে ভেজা ছাপ্পান্ন মডেলের ত্রিকোণা সামরিক ছুরি। এই ছুরি প্রাচীন চীনা অস্ত্র নির্মাণ কৌশলের উত্তরাধিকার, ফেইলং বাহিনীর মানক সরঞ্জাম। ছুরির ফলক ত্রিকোণ, তিনটি রক্তনালী, ধূসর সাদা পদার্থ, আলো প্রতিফলিত হয় না। শত্রুর শরীরে ঢুকলে রক্তনালীর কারণে পেশি সংকুচিত হতে পারে না, সহজেই টেনে বের করা যায়, পরের আঘাতের সুবিধা হয়। ছুরি ফাঁপা, দ্রুত রক্তপাত ঘটায়—কিন্তু কেবল ফুটো করা যায়, কোপানো যায় না। তবে লিন কুন্যানের প্রশিক্ষণে মিংলং স্কোয়াড এক বিশেষ কৌশলে কোপানোর ফলও পায়।

"এই মানসিক দৃঢ়তা নিয়েই নিজেদের精英 বলে ভাব?" স্পাইডার ফিসফিসিয়ে বলল, চোখ meanwhile লিন কুন্যানের দিকে। লিন কুন্যান সর্বক্ষেত্রে দক্ষ, সব ধরনের অস্ত্রে পারদর্শী; সে তখন এক ঝোপের ছায়ায় লুকিয়ে, নিখুঁতভাবে আত্মগোপন করছিল। বিশৃঙ্খল জনতার মধ্যে সে চুপিচুপি ঘুরছিল, একের পর এক বেরেট পড়ছে তার ছুরির নিচে। তার পদ্ধতি স্পাইডার থেকে আলাদা, সে শত্রুর লাশ গোপনে সরায় না, বরং চায় যেন শত্রুর সহযোদ্ধারা পাশে পড়ে থাকতে দেখে—তবুও কিছু বুঝতে না পেরে অসহায় থাকে। এতে শত্রুর মনে ভয় আরও গেঁথে যায়, তারা আরও অগোছালো হয়, প্রতিরোধের জন্য সংগঠিত হতে পারে না।

মাইকেল সত্যিই অসহায় অনুভব করছিল, কল্পনাও করতে পারেনি গোলাবারুদ না থাকলেও শত্রু এত ভয়ানকভাবে জঙ্গল আক্রমণ চালাতে পারে। মিংলং কী ধরনের বাহিনী? একেবারে ভয়ঙ্কর, যেন তাদের পক্ষে অসম্ভব বলে কিছু নেই। এত কম সময়ে বেরেট ও ঈগলদের সংখ্যা মাত্র দুই শতাধিক রয়ে গেল।

এখন মাইকেলের একটাই লক্ষ্য—এই জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে, উন্মুক্ত স্থানে মেশিনগান দিয়ে মিংলং স্কোয়াডকে ঝাঁঝরা করা। জঙ্গলে সংঘর্ষে সে আর পারবে না, ভাবা মাত্রই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, ছত্রভঙ্গ বাহিনী সংগঠিত করে জঙ্গলের বাইরে পিছু হটতে শুরু করল, ঈগলদের করুণ দশা নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।

精英 বাহিনীর মর্যাদা এখানেও বোঝা গেল, প্রবল ক্ষয়ক্ষতি হলেও কমান্ডারের সময়োপযোগী আদেশে তারা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পিছু হটল। বাহিনী ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকলেও চারদিকের সম্ভাব্য আক্রমণের দিকে নজর ছিল। এই পরিস্থিতিতে মিংলং স্কোয়াডের হত্যার গতি কমতে থাকল, অবশেষে একেবারেই কার্যকারিতা হারাল।

লিন কুন্যান সামনে দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসল—"তোমরা কি ভাবছ, এভাবে নিরাপদে পিছু হটতে পারবে? তাহলে তো আমাদের মিংলং স্কোয়াডকে খুবই ছোট করে দেখছ!" ভাবতে ভাবতে গোপনে সংকেত দিল স্পাইডারকে অনুসরণ করতে।