চুরাশিতম অধ্যায় পরিচিত মুখ

“দয়া করে একটু সরে দাঁড়াবেন? আমি জানালার পাশের আসনে বসব!” সুরেলা কণ্ঠটি লিন কুন্নির ভাবনায় ছেদ টানল; কথাগুলো চীনা ভাষায় বলা হচ্ছিল। তিনি তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন, অপরজনের দিকে তাকালেন। “হাহা, কোনো সাহায্য লাগবে?” লিন কুন্নি দেখলেন, সে একটি বিশাল সুটকেস টানছে, আর মেয়েটিও অপূর্ব সুন্দরী; তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমিও চীনা!” অপরজনের মুখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। জীবনের বড় কয়েকটি সৌভাগ্যের মধ্যে, এই ভিনদেশে আপনজনের দেখা পাওয়াই নিঃসন্দেহে তার কাছে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর। “ধন্যবাদ!” বলে সে সুটকেসটি লিন কুন্নির সামনে ঠেলে দিল, তারপর মিষ্টি হেসে তাকাল। মাথার ওপর নেমে আসা একগুচ্ছ চুল অনায়াসে সরিয়ে দিল সে; সেই ভঙ্গিতে অনুরণিত হচ্ছিল অনাবিল মাধুর্য। লিন কুন্নি সুটকেসটি ওপরের লাগেজ রাখার জায়গায় তুলে রাখতেই, মেয়েটি তার আসনে বসে পড়ল। লিন কুন্নিও হেসে তার পাশে বসলেন।
“হ্যালো! আমার নাম ঝৌ সিননিং, আমি চীনা!” মেয়েটি মিষ্টি হেসে বলল।
“হ্যালো! লিন কুন্নি! চীনা!” লিন কুন্নি উত্তর দিলেন। দুজনের দৃষ্টি মিলতেই তারা হেসে উঠলেন, আর তাতেই যেন দুজনের দূরত্ব অনেকটা কমে এল।

“হেহেহে, তুমি আমাকে এত দেখছ কেন? আমার মুখে কি ময়লা?” মেয়েটি বিমানে রাখা ম্যাগাজিনের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু লিন কুন্নির দৃষ্টি টের পেয়ে প্রথমে নিজের মুখ হাতড়ে দেখল; কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে সে লিন কুন্নিকে জিজ্ঞেস করল।
“আমার মনে হচ্ছে আমরা যেন কোথাও আগে দেখা করেছি!” লিন কুন্নি খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, তার মুখেও বিস্ময়ের ছাপ; যেন স্মৃতির দরজা খুলে কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন।

ঝৌ সিননিংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালচে হয়ে গেল। “আবার এক প্রেমবাজ!” মনে মনে এমন ভাবলেও মুখে সে অন্য সুর নিল। “হেহেহে, স্যার, পটানোর কৌশলটা পুরনো হয়ে গেছে। এতদিন বিদেশে থাকলে কি মানুষ এমন সরাসরি হয়ে যায়? দুঃখিত, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই!” কথাটা বলে ঝৌ সিননিং কোনো রকম শিষ্টাচার না রেখেই এয়ারহোস্টেসের দেওয়া কম্বলটি টেনে নিল, মুখটা বিমানের জানালার দিকে ফেরাল, আর লিন কুন্নির দিকে আর ফিরেও তাকাল না। ঘুমের ভান করতে করতে তার মনেও লিন কুন্নিকে নিয়ে বিরক্তির ঢেউ উঠছিল—দেখতে তো বেশ ভদ্রলোকের মতো, অথচ অন্য পুরুষদেরই মতো; সুন্দরী দেখলেই পটাতে আসে! এমন ভাবতে ভাবতে সত্যিই সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুমের মধ্যে থাকা ঝৌ সিননিং হাততালির শব্দে চমকে উঠল। চোখ না খুলতেই লিন কুন্নির নিচু কণ্ঠ ভেসে এল: “মনে পড়েছে, হেহেহে!” বিরক্তিতে সে চোখ দুটো লিন কুন্নির মুখের দিকে ঘোরাল। দেখল, লিন কুন্নি এক হাত দিয়ে তার দিকে ইশারা করে বলছেন, “ওই, ওই—ওই দোকানে। আমি তো তোমাদের দোকানেই এক নজরদারিওয়ালাকে ধরেছিলাম!” ঝৌ সিননিংয়ের চোখেও তখন ফোকাস ফিরতে শুরু করল; ধীরে ধীরে যেন সামনেই থাকা মানুষটিকে চিনে ফেলল।

“আহা, হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ! হেহেহে, তাহলে তো তুমি! দুঃখিত, আগে ভেবেছিলাম তুমি আমাকে পটাতে এসেছ!” ঝৌ সিননিং জীবনে কখনোই এমন নজরদারি করা লোকের মুখোমুখি হয়নি, তাই কয়েক বছর আগের ঘটনাটা তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল; এখন সহজেই মনে পড়ে গেল।
“হেহে! কিছু না! আমাকেও অনেকক্ষণ ভাবতে হয়েছে, তারপর মনে পড়েছে!” লিন কুন্নি মাথা চুলকে লজ্জিত ভঙ্গিতে বললেন। “ওটা তো বহু বছর আগের ঘটনা; আবার তোমার সঙ্গে দেখা না হলে আমি একেবারেই ভুলে যেতাম!” লিন কুন্নির উদ্দেশ্য যে ফাঁদ পাতার মতো পটানো নয়, তা বুঝে ঝৌ সিননিংয়ের মনও আবার হালকা হয়ে উঠল।

“আহা! এক ঘণ্টাই তো পেরিয়ে গেছে! তাই বুঝি এতক্ষণ ঘুমিয়েছি মনে হচ্ছে!” ঝৌ সিননিং অবহেলায় হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল। “তুমি… তুমি কি একটানা পুরো এক ঘণ্টা ধরে আমি কে, সেটা ভেবেছ?”

“হেহেহে!” লিন কুন্নি মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওয়াশিংটনে কীভাবে এলে?”
“ওহ! একটা পণ্যমেলা-আলোচনায় অংশ নিতে এসেছি! তুমি?” ঝৌ সিননিং এতদিন পর একজন স্বদেশির দেখা পেয়ে, আর তার প্রতি তেমন কোনো বিরূপতা না থাকায়, যেন এতক্ষণ না বলা চীনা ভাষার সবটুকুই এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলতে চাইছিল।
“হেহে, ভ্রমণে এসেছি, একটু আরাম করতে!” লিন কুন্নি এড়িয়ে যাওয়া ভঙ্গিতে বললেন।
“হেহে, আমার মনে হয় তুমি তখনকার চেয়ে অনেক বদলে গেছ। মনে আছে, তখন তুমি ছিলে রোগাপটকা; এখন তো বেশ শক্তপোক্ত দেখাচ্ছে!” ঝৌ সিননিং বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে লিন কুন্নির বাহু চিমটি কাটল। তার এমন একেবারেই আপনজনোচিত ভঙ্গিতে লিন কুন্নি কেবল অসহায় হেসে উঠলেন।
“এই কয়েক বছর নিয়মিত শরীরচর্চা করেছি, তাই একটু গড়ন হয়েছে…”

তখন লিন কুন্নির বুদ্ধিদীপ্ত আচরণ ঝৌ সিননিংয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তাই তাকে মনে পড়তেই তার সামগ্রিক চেহারাটাও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। আর লিন কুন্নিও তাকে মনে করতে পেরেছিলেন, কারণ তখনকার সেই সংযত শান্ত স্বভাবটাই তার খুব ভালো লেগেছিল।