একশ ষোড়শ অধ্যায়: দ্বিতীয় পক্ষ

“ওয়ে মেয়র, সত্যি বলতে আমি আপনাদের পরিকল্পনা বা আয়োজনে কোনো হস্তক্ষেপ করতে চাই না, কারণ আমাকে পাঠানো হয়েছে কেবল আপনাদের সহায়তা করার জন্য। কিন্তু একজন সহযোদ্ধা হিসেবে আমি আপনাকে সতর্ক করতে বাধ্য যে, লিন কুন-ইউয়ের ‘মরণ ড্রাগন’ উপাধিটি এমনি এমনি আসেনি। এমনকি শান প্রদেশের গভর্নরও এই লোকটিকে অত্যন্ত ভয় পান। মরণ ড্রাগন কেবল অকুতোভয়ই নয়, বরং অত্যন্ত ধূর্ত। যদিও আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে, সে প্রায়ই বলপ্রয়োগের মাধ্যমে সমস্যার সমাধান করে, তবে সেটা কেবল এজন্যই যে তার শারীরিক সক্ষমতা সেই আচরণকে সমর্থন জোগায়। এর মানে এই নয় যে তার বুদ্ধি নেই। সবচেয়ে বড় প্রমাণ হলো, সে যখন ফেই লং-এ ছিল, তখনই সে আমার আসল পরিচয় ধরে ফেলেছিল, যদিও আমি খুব একটা গভীরে গিয়ে নিজের পরিচয় গোপন করিনি।” জিয়াং কুন গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বললেন। তিনি জানতেন যে অপরপক্ষ তার কথাকে গুরুত্ব দেবে না, তবুও লিন কুন-ইউয়ের প্রতি তার মনের গভীরে এক ধরনের ভীতি কাজ করছিল, যা তিনি চাইলেও অস্বীকার করতে পারছিলেন না। এই অনুভূতিটি তার নিজের কাছেই বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু তিনি অসহায়।

“আমি তোমার উদ্বেগের বিষয়টি বুঝতে পারছি, তবে আমরা সব দিক থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। পরিকল্পনার দিক থেকে বলতে পারি, মরণ ড্রাগন আমাদের এই পদক্ষেপের কথা কল্পনাও করতে পারেনি। শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, চেন হাও যদি তার দলবল নিয়ে এগিয়েও আসে, তবুও তাদের লোকবল খুবই সীমিত। এসব বিষয় আমাদের মাথায় আছে। আমাদের দুই পক্ষের সম্মিলিত শক্তি যে কোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি এককভাবেও আমরা তাদের চেয়ে এগিয়ে আছি।” ওয়ে চ্যাং-কিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা এল, যেন তিনি গুরুত্ব দিচ্ছেন, কিন্তু জিয়াং কুন জানতেন এটি কেবল লোক দেখানো। কারণ তার চোখে তিনি অবজ্ঞা আর অহংকার দেখতে পাচ্ছিলেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াং কুন ধীর কণ্ঠে বললেন, “হয়তো আমিই বেশি চিন্তা করছি। মরণ ড্রাগন নামটা আমাদের মতো সামরিক বাহিনীর সদস্যদের কাছে সত্যিই চাপের। তবে আমি এখনো আশা করব আপনারা সতর্ক থাকবেন। কারণ কোনো ভুল হলে আমাদের চড়া মূল্য দিতে হবে।”

জিয়াং কুনকে কেবল এক চিলতে হাসি ফিরিয়ে দিলেন ওয়ে। স্পষ্টতই, জিয়াং কুনের সতর্কবাণী তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না।

অন্ধকারাচ্ছন্ন কারখানাটির ভেতরে একটি ছোট কামরা ছিল। শি লিউয়ের হাত-পা বাঁধা ছিল এবং মুখে টেপ লাগানো ছিল, কিন্তু এগুলো তার দৃষ্টিশক্তিকে ব্যাহত করতে পারল না। তার চোখের সামনে থাকা কামরাটিতে উজ্জ্বল আলো জ্বলছিল। যে লোকটি ইয়োশিদা বি-কে থামিয়েছিল, সে সেই কামরাতেই ঢুকেছে।

‘খট খট’ শব্দে শি লিউয়ের মনোযোগ কামরা থেকে সরে গেল কারখানার প্রবেশদ্বারের দিকে। শব্দটা ওদিক থেকেই আসছিল। ধীরে ধীরে কারখানার দরজা কিছুটা ফাঁক হতেই তীব্র আলোর ঝলকানি ভেতরে ঢুকে পড়ল। দীর্ঘ সময় অন্ধকারে থাকার কারণে শি লিউয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল, অভ্যস্ত হতে তার বেশ কিছুক্ষণ সময় লাগল। ভেতর ঢোকা লোকগুলোর মধ্যে নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটির পোশাক বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল, বোঝাই যাচ্ছিল তার কোনো বিশেষ পরিচয় বা পদমর্যাদা রয়েছে। কামরা থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। তাদের একজন লিডারটির পেছনে থাকা আরেকজনের হাত থেকে লম্বাটে কোনো একটা বস্তু নিল। দূরত্ব বেশি আর আলো পর্যাপ্ত না থাকায় শি লিউ সেটি ঠিকমতো দেখতে পেল না।

দ্রুতই কারখানার দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আবারও চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল। কেবল ভারী পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা প্রবেশদ্বার থেকে তার দিকেই এগিয়ে আসছিল। শি লিউ আতঙ্কিত হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন এতেই কিছুটা নিরাপত্তা পাওয়া সম্ভব।

‘পুপ’—নরম কিছু একটা মেঝেতে পড়ার শব্দ হলো, কিন্তু শব্দটা খুব একটা জোরালো ছিল না, যেন কেউ আলতো করে জিনিসটি নামিয়ে রাখল।

পায়ের শব্দ দূরে সরে যেতেই শি লিউ চোখ খুলল এবং বস্তুটির দিকে তাকাল। আবছা আলোয় সে দেখল, মেঝেতে পড়ে থাকা বস্তুটি আসলে একজন নারী। তার বয়স খুব একটা বেশি হবে না, চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সে অচেতন ছিল এবং শি লিউয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল। শি লিউ পা দিয়ে তাকে স্পর্শ করে জাগানোর চেষ্টা করতে চাইল, কারণ ওই নারীর হাত-পা বাঁধা ছিল না। কিন্তু সে ব্যর্থ হলো, কারণ সে নিজেই চেয়ারের সাথে শক্ত করে বাঁধা ছিল।

শি লিউ শরীরের মোচড় দিয়ে চেয়ারটিকে ওই নারীর দিকে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু চেয়ারটি যেন সিমেন্টের মেঝেতে গেঁথে ছিল। ঘামে ভিজে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়লেও চেয়ারটি এক চুলও নড়ল না। চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে দেখে শি লিউয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। শি লিউ খুব একটা দৃঢ় চরিত্রের মানুষ ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন অত্যন্ত কোমল। হয়তো এই দুর্বলতার কারণেই অনেক পুরুষ তার ক্ষতি করতে চাইত না, বরং তার প্রতি দুর্বল ছিল। কিন্তু এই চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যের কারণে তার ভেতরে জেদ বা ধৈর্য ছিল না, তাই সে ওই নারীকে জাগানোর চেষ্টা ছেড়ে দিল।