একশ তেইশতম অধ্যায়: ছোট পথ

একটি কালো রঙের পাসাৎ গাড়ি এফজেড শহরের হাইওয়ে মোড়ের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে চলেছে। এই রাস্তাটি এফজেড পশ্চিমের হাইওয়ে মোড়ে যাওয়ার একমাত্র পথ, আর একমাত্র এই পথটিই এমন নির্জন গ্রাম্য এলাকার ভেতর দিয়ে গেছে।

ব্ল্যাক স্নেক, চু তিয়ানকুয়োকে জানায়নি যে সে ঠিক কোন পথে এফজেড শহর ত্যাগ করবে। সে জাতীয় সড়ক বেছে নেয়নি, কারণ জাতীয় সড়ক মাত্র একটি, কিন্তু এফজেড শহরে হাইওয়ের প্রবেশপথ আছে তিনটি—পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণ। পশ্চিমের প্রবেশপথটি বেছে নেওয়ার পেছনে ব্ল্যাক স্নেকের নিজস্ব যুক্তি ছিল।

ব্ল্যাক স্নেক বিশ্বাস করত না যে চু তিয়ানকুয়োর পরিকল্পনা নিখুঁত। সে চেন হাও এবং লিন কুনইয়ুর স্বভাব সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না, তাদের মিত্রদের নিয়েও তার ধারণা ছিল অস্পষ্ট। তবে সে একজন সতর্ক মানুষ। চু তিয়ানকুয়োর নৌকায় ওঠার পর থেকে সে জানত যে এদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করা সহজ হবে না। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাকে চু তিয়ানকুয়োর প্রতিটি নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে হবে। সে খুব ভালো করেই জানত, মানুষটিকে নিরাপদে পৌঁছে দিতে পারলেই তার বস আর কোনো খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।

ব্ল্যাক স্নেক মনে মনে ধরে নিয়েছিল যে শত্রুপক্ষ হয়তো তার গতিবিধি সম্পর্কে জেনে গেছে এবং তারা একমাত্র জাতীয় সড়ক ও জনবহুল এলাকার হাইওয়ে প্রবেশপথগুলো অবরুদ্ধ করে রেখেছে। এই নির্জন গ্রাম্য পথটিতে শত্রুরা ততটা সতর্ক থাকবে না—এই মনস্তাত্ত্বিক কৌশলের ওপর ভিত্তি করেই সে তার পরিকল্পনা সাজিয়েছিল এবং এতে সে বেশ আত্মতৃপ্ত ছিল।

পাসাৎ গাড়িতে বসে এফজেড পশ্চিমের মোড় ক্রমশ কাছে আসতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। একবার হাইওয়েতে উঠতে পারলে কেউ তাকে এত সহজে আটকাতে পারবে না। এই মিশনে সে মাত্র একজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়েছে। লিন কুনইয়ু যদি এখন সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে খুব সহজেই চিনতে পারত যে গাড়ি চালাচ্ছিল সেই বিয়াওজি, যে কয়েক বছর আগে টকেলেক বারের সামনে তাকে আক্রমণ করেছিল। গাড়ির পেছনের সিটে ছিল ব্ল্যাক স্নেক এবং হাত-পা বাঁধা অবস্থায় এক তরুণী। সে যে হু ওয়েনওয়েন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

হঠাৎ ‘চ্যাঁইঁইঁই’ শব্দে গাড়িটি থেমে গেল। ব্ল্যাক স্নেক ডান হাত দিয়ে সামনের সিটের পিঠটা শক্ত করে ধরে নিজেকে সামলে নিল। কিন্তু হু ওয়েনওয়েনের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না। গাড়ির গতির জড়তায় তার ছোট শরীরটা সামনের দিকে ছিটকে পড়ল এবং তার কপাল সামনের সিটের হেডরেস্টে সজোরে আঘাত করল। তারপর ধাক্কা খেয়ে সে আবার সিটে আছড়ে পড়ল। “আহ!” যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে কপাল ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল যে তার হাত বাঁধা।

“তুই...” ব্ল্যাক স্নেক গালি দিতে যাবে, ঠিক তখনই বিয়াওজির আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সাপ ভাই! আমাদের... আমাদের আটকে দিয়েছে!”

ব্ল্যাক স্নেক জানালা না খুলেই সামনের দুই সিটের মাঝ দিয়ে মাথা বাড়িয়ে উইন্ডশিল্ডের ভেতর দিয়ে বাইরে তাকাল। তাদের পাসাৎ গাড়ি থেকে কিছুটা দূরে দুটো গাড়ি আড়াআড়িভাবে রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িগুলোর চারপাশে কয়েকজন লোক দাঁড়িয়ে আছে, যাদের পোশাক-আশাক দেখে সাধারণ মানুষ বলে মনে হয় না।

ব্ল্যাক স্নেকের হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে শুরু করল। “ধুর ছাই! এমন জায়গায় কীভাবে আটকে গেলাম!” তবুও সে এক চিলতে আশা নিয়ে ভাবল। “বিয়াওজি! এগিয়ে যা, ওদের সাথে কথা বলে দেখ কী সমস্যা!” ব্ল্যাক স্নেক পেছনের সিটে গা এলিয়ে দিয়ে পাশে থাকা মেয়েটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “জানালাটা সামান্য খোল, যেন ভেতরটা দেখা না যায়। আর তুই শালা শান্ত থাক!”

বিয়াওজি মাথা নেড়ে গাড়িটি আবার স্টার্ট দিল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাই সব! কী হয়েছে? রাস্তা আটকে রেখেছেন কেন?” গাড়িটি থামিয়ে বিয়াওজি জানালাটা সামান্য নামাল, যাতে বাইরের লোক শুধু তার মুখটা দেখতে পায়। সে শান্ত থাকার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

সামনের লোকগুলো কোনো উত্তর দিল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে বিয়াওজির দিকে তাকিয়ে রইল। “আপনারা...” বিয়াওজি রেগে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ব্ল্যাক স্নেকের হাত তার কাঁধের ওপর পড়ল। সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে নিজের বিরক্তি চেপে নিল। “ভাই সব! আমাদের জরুরি কাজ আছে, হাইওয়েতে উঠতে হবে। একটু গাড়িটা সরালে সাহায্য হয়!”

তবুও কেউ কোনো সাড়া দিল না। লোকটির মুখ শক্ত হয়ে আছে, কিন্তু তার চোখ গাড়ির ভেতরের দিকে নিবদ্ধ।

“ভাই, একটু সাহায্য করুন! আমার খুব তাড়া আছে, না হলে অন্য পথে যেতাম, তাই না!” কথাগুলো বলার সময় বিয়াওজি জানালাটা আরেকটু নামিয়ে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল এবং মুখে তোষামুদে ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“হুম!” লোকটি অবশেষে কোনো একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল। বিয়াওজি তাতে উৎফুল্ল হয়ে ব্রেক থেকে পা সরাতে যাবে, ঠিক তখনই লোকটির পরের কথা শুনে সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।