অধ্যায় আটাত্তর: মুখোমুখি সংঘর্ষ

শীতের আগমনী বার্তা নিয়ে শরৎশেষের বাতাস পৃথিবীর বুকে নেমে এসেছে। বিস্তৃত প্রশিক্ষণ মাঠে দুই পক্ষের মানুষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে; একদিকে বহু মানুষ সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ, অন্যদিকে মাত্র পাঁচজন, কিন্তু এই পাঁচজনের প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস শত শত বিপক্ষ সৈন্যকে ছাপিয়ে গেছে। ঠান্ডা শরৎবাতাস প্রত্যেকের মুখের ওপর ধারালো ছুরির মতো বয়ে যায়, যেন চোখের সামনে থাকা সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়।

দুই পক্ষেরই নিজস্ব নেতা আছে, কিন্তু পাঁচজনের দলের পিছনে বেশ কয়েকজন পড়ে আছে; কেউ পা চেপে ধরে, কেউ বাহু, কেউবা পেটে হাত দিয়ে ব্যাথা সহ্য করে আছে। আহত হলেও, তাদের কেউই একটিও আর্তনাদ করেনি। দুই দলের আবহে পার্থক্য স্পষ্ট—বহু মানুষের দল যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেও লজ্জার ছায়া রয়েছে তাদের মুখে। ছোট দলের মধ্যে আছে গভীর যুদ্ধপ্রবণতা, রক্তাক্ত এবং হত্যার উন্মাদনা।

“কুন নি! আমাকে বাধ্য করো না! তুমি তো আগে ওলফ-ফ্যাংয়েরই ছিলে। আগের দিনে যদি তুমি ভুল করেও ফেলতে, তুমি কি মনে করো আমি কাউকে আদেশ দিতাম তোমাকে ওলফ-ফ্যাং থেকে সরিয়ে নিতে?” জিয়াং কুন কুন নি-র দিকে তাকালেন, তাঁর মনে গভীর দ্বন্দ্ব। দোষ যারই হোক, কুন নি-কে হু জুন-কে নিয়ে যেতে দিতে তিনি পারবেন না, যদি না সেনা সদর থেকে আদেশ আসে। কিন্তু স্পষ্টই তা নেই।

কুন নি জানতেন, জিয়াং কুন যতই পক্ষপাতিত্ব করেন, হু জুন-কে রক্ষা করার সুযোগ নেই। এই মুখোমুখি পরিস্থিতি সেনাবাহিনীর নিয়ম আর সম্মান রক্ষার জন্যই। সেনা সদর থেকে আদেশ না এলেও, হু জুনের ভুল নির্ধারিত, কিন্তু কুন নি শুধু আদালতে তোলার পক্ষপাতী নন, তিনি হু জুনের প্রাণ চাওয়াটাই তাঁর উদ্দেশ্য। সম্মানে কুন নি নিজেও বোঝেন, কেউ যদি তাঁর মিং-লং দলের কাউকে নিতে চায়, তিনিও তা মানবেন না।

“বৃদ্ধ! আমি জানি তুমি দ্বিধায় আছো, তোমার অনুভূতিও বুঝি। কিন্তু আমার ভাই মরে গেছে! তুমি বুঝো তো? আমার ভাই মরে গেছে! যারা মারা গেছে, তাদের একজন আমার সঙ্গে ওলফ-ফ্যাং থেকে বেরিয়ে আসা—ক্যামেলিয়ন ঝেং হাং! ঝেং হাং! এখানে দাঁড়ানো অর্ধেকেরও বেশি মানুষ ঝেং হাং-কে চেনে! ঝেং হাং!” কুন নি-র কণ্ঠ ধীরে ধীরে উচ্চগ্রামে উঠল, শেষে তা উন্মত্ত চিৎকারে পরিণত হলো, যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। সব ওলফ-ফ্যাং সদস্য মাথা নিচু করল, মুখে লজ্জার ছাপ। “আমি জানি জিয়াং কুন, তোমার শক্তি অসাধারণ; আগের ছোটখাটো ঝামেলায় তুমি কখনও পুরোপুরি জড়িত ছিলে না। কিন্তু আজ আমি নিশ্চিত, হু জুন-কে আমি নিয়ে যাবই!”

“তোর সর্বনাশ! ছোট বেয়াদব! তুই আমাকে বিপাকে ফেলছিস!” জিয়াং কুনের মুখ বিষণ্ন, ডান হাত দিয়ে কুন নি-কে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “কুন নি, বুঝতে হবে, আমি চাই না বলেই নয়, আমি পারছি না!”

“জিয়াং অধিনায়ক, আপনি তার সঙ্গে এত কথা বলছেন কেন? সেনা শিবিরে অবৈধভাবে প্রবেশ করেছে, আমাদের অধিকার আছে তাকে গুলি করে মেরে ফেলার!” বলল জিয়াং কুনের পিছনে দাঁড়ানো হু শি, মুখে বিকৃত হিংস্রতা।

“হু শি, থামো!” জিয়াং কুন তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে হু শি-কে অস্ত্র তুলে নিতে বাধা দিতে চাইলেন। ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তাঁর মুখে যে চক্রান্তের হাসি ফুটে উঠেছিল, তা কেউ দেখেনি।

একটি তীক্ষ্ণ গুলির শব্দ—বুলেটটি জিয়াং কুন ও হু শি-র মাঝখানের ক্ষীণ ফাঁক দিয়ে ছুটে গেল। বুলেটটি হু শি-র কোমরে ঝোলানো বন্দুকের চামড়ার ফিতার ওপর দিয়ে ছুটে যেতে বন্দুকটি মাটিতে পড়ে গেল। গুলি চালিয়েছিল মিফং। তার নিখুঁত নিশানা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল; প্রশিক্ষণ মাঠে এক অদ্ভুত নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং কুনের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল; এমন পরিস্থিতিতে বিপক্ষরা গুলি চালাবে, তিনি ভাবেননি। এ শুধু তাদের আজকের দুঃসাহসিক সিদ্ধান্ত ও অন্তরের ক্ষোভ প্রকাশ করে। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, কুন নি ও তার মিং-লং দল এত অবাধ কেন, তারা কি জানে না এমন মুখোমুখি সংঘর্ষে, এই বিশাল মাঠে কোনো গোপন আশ্রয় নেই, তাদের জয়ের সম্ভাবনা নেই?

“বৃদ্ধ! তোমরা কি মনে করো সামনাসামনি দাঁড়িয়ে আমাদের সামান্য পাঁচজন শত শত বন্দুকের সামনে অসহায়? তোমরা কি ভাবছো, আমরা সাহস করে ওলফ-ফ্যাংয়ের শিবিরে কিছু করার কথা ভাবতেই পারি না?” কুন নি দুই হাত যুদ্ধ প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, তার নির্ভীকতা যেন কালো মেঘের মতো বিপক্ষের ওপর চেপে বসেছে। “তুমি হয়তো খেয়াল করোনি, আমার মিং-লং দলে একজন আজ নেই। হা হা হা, তুমি তাকে চিনো! হা হা হা! বাঘ, হা হা হা, বাঘ গুয়ো হাই! হা হা হা!”

কুন নি পাগলের মতো হাসতে লাগলেন, তার কথার ভেতরে ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“গুয়ো হাই!” জিয়াং কুন দ্রুত সেই ব্যক্তির কথা মনে করলেন—যিনি বিস্ফোরক ব্যবহারে দক্ষ। “তুমি... তুমি...”