বাহাত্তরতম অধ্যায়: ঘাপটি মেরে আক্রমণ

লিন কুনগান ও কচ্ছপ নির্বিকারভাবে বিশাল বৃক্ষের ডালে হেলান দিয়ে বসে আছে, তাদের দৃষ্টি দূরের অস্পষ্ট মানুষদের ছায়ার দিকে। তাদের অবস্থান থেকে বেশি দূরে নয়, ঈগল বাহিনী ধীরগতিতে অগ্রসর হচ্ছে, সংখ্যায় প্রায় আশি জন।
“হাহাহা, এদের কি আত্মহত্যার জন্য পাঠানো হয়েছে? মনে হচ্ছে এম দেশের লোকেরা এদের ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করছে!” কচ্ছপ ঠোঁট ফাঁক করে বলল।
“যেহেতু তারা স্বেচ্ছায় আমাদের সামনে এসেছে, আমরা তো ওদের ফিরিয়ে দিতে পারি না!” লিন কুনগান অতি শান্তভাবে বলল। এত অল্প লোককে সে গোনায়ই ধরে না, ঈগল বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতাও চীনের চারটি বিশেষ বাহিনীর তুলনায় অনেক কম।
“কুমিটা, এখনো কি মিংলং দলের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি?” ইয়ামামোটো ইচিরো ঈগল দলের অধিনায়ককে জিজ্ঞেস করল।
“ইয়ামামোটো, চিন্তা করো না, আমাদের মহান সাম্রাজ্যের বাহিনী অজেয়। ছোট্ট মিংলং দলকে আমরা গোনায়ই ধরি না। একটু আগেই মাইকেলের ভুল নির্দেশনায় আমাদের বহু সম্মানিত সৈনিক প্রাণ হারিয়েছে! হু, মিংলং দলের সেই চীনারা, আমি তাদের উচিত শিক্ষা দেব!” কুমিটার আত্মবিশ্বাসী কথা যেন ইয়ামামোটোর মনে সাহস এনে দিল, মুখের উদ্বেগের ছায়া মিলিয়ে গিয়ে তার স্থানে উচ্চাভিলাষী ভাব ফুটে উঠল।
“কচ্ছপ, দেখি তো তোমার শীতল অস্ত্র কতটা কার্যকর!” লিন কুনগান হেসে বলল, আর বিশেষ জুতার ভিতর থেকে তিন-কোনা সেনা ছুরি বের করল। ছুরির ক্লান্ত ধাতব দেহে সূর্যের আলো পড়েও কোনো প্রতিফলন নেই, বরং রক্তবর্ণের তিনটি দিকের রক্তচ্যানেল আরও বেশি নৃশংস ও রক্তাক্ত মনে করায়, যেন মৃত্যুদূতের কাস্তে।
এক ঝাঁপ দিয়ে কচ্ছপ ডাল ছেড়ে দূরের লতায় চলে গেল, হাতে থাকা তিন-কোনা ছুরি দিয়ে লতাটিকে নিঃশব্দে কেটে নিল; এক উল্টো হাতে, বাম হাত দিয়ে পাশের ডাল আঁকড়ে ধরল, স্থিরভাবে লতায় অবস্থান নিল। তার গতিবিধি ছিল চপল, ভারী কাজও সহজ করে, বিন্দুমাত্র শব্দ হয়নি। তাকে কচ্ছপ বলে ভুল, বরং বন্য বিড়াল বলা উচিত। লিন কুনগানকে ইঙ্গিত দিয়ে সে আরেকটি বৃক্ষের দিকে ঝাঁপ দিল, ঈগল বাহিনীর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
লিন কুনগান হেসে বৃক্ষ থেকে সোজা নিচে লাফ দিল, আট মিটার উচ্চতা যেন তার গোনায়ই নেই। উচ্চতা থেকে পতনের উত্তেজনা উপভোগ করল; মাটি থেকে ত্রিশ সেন্টিমিটার দূরে, ডান পা দিয়ে বৃক্ষের গায়ে জোরে ঠেলে, গোপন শক্তি ছাড়ল। দেহ মুহূর্তে দিক বদলে দূরের দিকে ছুটে গেল। সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার সময়, ডান হাতে এক লতা ধরে শরীর ঘুরিয়ে, পায়ের টোকায় পাশের বৃক্ষে আবার ছুটল, এভাবে দ্রুত ঈগল দলের কাছে পৌঁছাল।
কচ্ছপ দাঁড়িয়ে থাকা ডালের নিচ দিয়ে ঈগল বাহিনীর সদস্যরা একে একে যাচ্ছে। সে নীরবে ডালগুলোর জটিলতায়伏ে, শ্বাসরুদ্ধ করে অপেক্ষা করল। শেষ সদস্যটি তার নিচ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে, বাম হাতে মুখ চেপে ধরল, ডান হাতে সেনা ছুরি গলা বরাবর প্রবলভাবে ঢুকিয়ে দিল; পরক্ষণেই বাম হাতে টেনে মৃতদেহটি ডালে তুলে আনল। মাত্র তিন সেকেন্ডে এই সমগ্র প্রক্রিয়া সম্পন্ন হল।
ডালের উপর কচ্ছপ ঈগল সদস্যের গলা থেকে ছুরি বের করল, ছুরির সাথে রক্তধারা ছিটকে উঁচু ডালে ছড়িয়ে পড়ল। কচ্ছপ খুশিমনে হাসল, পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করল।
লিন কুনগান নিজেকে পচা পাতার নিচে লুকিয়ে রেখেছে, তার অবস্থান জঙ্গল沼泽র কাছে।沼泽 জঙ্গলের এক মারাত্মক ফাঁদ, সকল বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের জন্য প্রথম বাধা।沼泽র পরিসর বিস্তৃত, যদিও অনেক জায়গা শুকনো দেখায়, কিন্তু তার নিচে মৃত্যু ফাঁদ লুকিয়ে থাকে। এখন লিন কুনগানের নিচে沼泽, শুধু তার মতো দক্ষ ব্যক্তি নিজের ওজন নিয়ন্ত্রণ করে泥ে ডুবে যাওয়া এড়াতে পারে।
লিন কুনগানের সামনে একে একে ঈগল সদস্যরা যাচ্ছে, তারা যদি মাত্র একটু বাম দিকে পা চালাত, তবে তার উপরেই পা পড়ত। লিন কুনগান প্রকৃতপক্ষে ঝুঁকি নিতে ভালোবাসে, এই বিপদ তাকে হৃদয়গ্রাহী উত্তেজনা দেয়। সে হঠাৎ দুই হাতে দুজনকে沼泽তে টেনে নিল, শক্তভাবে চেপে ধরল—“ক্যাক”—“ক্যাক”—দুটো গলা একসঙ্গে চূর্ণ হল, আর্তনাদ গলার গভীরে চাপা পড়ে গেল, বাইরে কিছুই শোনা গেল না। মৃতদেহ দুটো沼泽তে ডুবে যেতে দেখে লিন কুনগান অন্য ঈগল সদস্যদের দিকে ছুটে গেল।
“কুমিটা! আমাদের লোক সংখ্যা ক্রমেই কমে যাচ্ছে!” ইয়ামামোটো ইচিরো আচমকা চোখে পড়ল অস্বাভাবিকতা, বিপদের ছায়া যেন আকাশ থেকে নেমে আসা চাদরের মতো তাদের ঘিরে ফেলছে।