অধ্যায় একশ আটত্রিশ: বুলেট ট্রেন

এফজেড শহর আর এক্সএম শহরের মধ্যে দূরত্ব খুব বেশি নয়; দ্রুতগামী ট্রেনে যেতে সময় লাগে মাত্র দুই ঘণ্টা। লিন কুননি যখন এড়িয়ে গিয়ে একা রওনা হওয়ার কোনো উপায়ই পেল না, তখন তাকে চেন ঝেনঝেনকে সঙ্গে নিতে হলো। এর অর্থ এই নয় যে লিন কুননি চেন ঝেনঝেনকে অপছন্দ করে। বরং কোমল ও সদয় এই মেয়েটির প্রতি তার যথেষ্ট স্নেহ ছিল। তবে সম্ভবত মেয়েটি তখন অল্পবয়সি ছিল, সদ্য প্রেমের অনুভূতি জাগার সেই বয়সে; নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচানোর দৃশ্যটি তাকে এত গভীরভাবে আলোড়িত করেছিল যে, বহু বছর ধরে সে লিন কুননিকে মন থেকে ভুলতে পারেনি। এতে লিন কুননি সত্যিই আবেগাপ্লুত হতো। কিন্তু এর কারণ সে চেন হাওকে আগেই বলেছিল, তাই নিজের জন্য এই মেয়েটির জীবন নষ্ট করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

“যাই হোক, হয়তো আমাদের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলে, ধীরে ধীরে চেন ঝেনঝেন বুঝতে পারবে যে তার প্রতি আমার তেমন কোনো অনুভূতি নেই!”

লিন কুননি মনে মনে এমনটাই ভাবল। তার চোখের সামনে চেন ঝেনঝেন ছোট্ট ইউহানকে নিয়ে খেলছিল—মেয়েটি এর আগে কখনো দূরে কোথাও যায়নি, আর জীবনে প্রথমবার দ্রুতগামী ট্রেনে চড়ে উত্তেজনায় লাফিয়ে লাফিয়ে উঠছিল।

এই সময়টিই ছিল নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তি হওয়ার মরসুম। সাধারণত নিরিবিলি থাকা, যেখানে এক কামরায় কয়েকজনের বেশি যাত্রী দেখা যেত না, সেই দ্রুতগামী ট্রেনটিই এখন মানুষে গিজগিজ করছে। এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে তরুণ-তরুণীরা। তবে তাদের মধ্যে বেশ কিছু মধ্যবয়সিও ছিল—সম্ভবত সদ্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া ছাত্রছাত্রীদের বাবা-মা। সন্তানদের নতুন জীবনের উত্তেজনা আর বাড়ি ছেড়ে যাওয়া সন্তানকে নিয়ে সামান্য দুশ্চিন্তা—দুইয়ের মিশেলে তাদের মুখের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল।

লিউ সুইফেং অনায়াসে সবার লাগেজ তুলে ট্রেনের মাল রাখার তাকের ওপর সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল। তার তরুণ মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্যও মিলিয়ে গেল না। দেখে মনে হচ্ছিল, গৃহপরিচালকের পরিচয় নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্টই আছে।

লিন কুননির কামরাটি ছিল তিন-দুই আসনের মুখোমুখি বিন্যাসে সাজানো। অর্থাৎ লিন কুননির পাশের সারিতে ছিল তিনটি আসন, আর মাঝখানের পথের ওপারে ছিল দুটি আসন। লিন কুননি নিজের সারির করিডরের একেবারে বাইরের আসনে বসেছিল। তার ভেতরের দিকে বসেছিল চেন ঝেনঝেন আর ছোট্ট ইউহান। তাদের বিপরীতে জানালার ধারের আসনে বসেছিল লিউ সুইফেং।

কিছুক্ষণ পর লিউ সুইফেংয়ের পাশের আসনের যাত্রীও এসে পৌঁছাল। লোকটি দেখতে বেশ সবল-সুঠাম, কিন্তু লিন কুননির চোখে সে জিমে গড়ে তোলা এক সুন্দর অথচ বাহ্যিক প্রদর্শনমাত্র। আসনে বসেই লোকটি তার সামনে বসা চেন ঝেনঝেনকে দেখতে পেল। সুন্দরী মেয়ে যেখানেই থাকুক, সবার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর গিয়ে থামে।

লোকটির চোখ মুহূর্তেই চকচক করে উঠল। সে বুক ফুলিয়ে হাত দিয়ে নিজের খাটো হাতার কাপড়টি একটু গুটিয়ে বাহুর শক্ত পেশি দেখাল, তারপর বলল, “হেহে! সবাই কেমন আছেন? হেহেহে!”

লিন কুননি তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না; চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে থাকল। লিউ সুইফেংও শুধু মৃদু হেসে একবার তাকিয়ে তারপর মুখ জানালার বাইরের দিকে ঘুরিয়ে নিল। চেন ঝেনঝেন অবশ্য ভদ্রতা করে লোকটির দিকে একবার হাসল, তারপর আবার ছোট্ট ইউহানের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠল। কী কারণে তা জানা নেই, ইউহান এখনও চেন ঝেনঝেনের সঙ্গেই বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল।

লোকটি পাত্তা না পেয়ে এক মুহূর্তের জন্য মুখ কালো করল, তবে খুব তাড়াতাড়িই নিজেকে সামলে নিল।

সে আবার কথা বলতে যাবে, এমন সময় লিন কুননির বিপরীত আসনের যাত্রীও এসে উপস্থিত হলো। ট্রেন ছাড়ার ঠিক মুহূর্তে পৌঁছেছে সে; দৌড়ে আসার কারণে কিছুটা হাঁপাচ্ছিল। লিন কুননির তীক্ষ্ণ সতর্কতার কারণে সে অনেক আগেই চোখ খুলে ফেলেছিল এবং দৌড় থামিয়ে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

মেয়েটির চোখ ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, চেহারা পরিচ্ছন্ন ও সুশ্রী। দৌড়ানোর সময় তার মাথার পেছনের পনিটেল দুলছিল। মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না, পরনে ছিল ঢিলেঢালা ক্রীড়াবস্ত্র। পোশাকের আড়ালে তার শরীরের গড়ন বোঝা যাচ্ছিল না ঠিকই, কিন্তু তারুণ্যে ভরা আভা আর সুন্দর মুখশ্রী দেখেই বোঝা যাচ্ছিল—সে নিঃসন্দেহে এক বিরল সুন্দরী।

লোকটি মেয়েটির শরীর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধি-মৃগনাভির মতো মিষ্টি গন্ধ পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দীপ্তিময় তরুণীটির হাতে ছিল একটি বিশাল হলুদ স্যুটকেস। লোকটির মুখে আর উত্তেজনা চেপে রাখা গেল না।

“হেহেহে! আমাদের শেষ সঙ্গীও এসে গেছে! হেহেহে! এসো, এসো, আমি তোমার লাগেজটা তুলে দিচ্ছি!”

লিন কুননি আবার চোখ বন্ধ করল। এ ধরনের ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

“ধন্যবাদ!”

মেয়েটির কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ, তাতে মিশে ছিল সামান্য লজ্জা—স্পষ্টতই সেও ছিল এক সযত্নে লালিত কোমল ফুল।

ট্রেনটি একবার দুলে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। ট্রেন এগিয়ে চলার সঙ্গে সঙ্গে জানালার বাইরের দৃশ্যগুলো পিছনের দিকে সরে যেতে লাগল, ক্রমেই দ্রুততর হয়ে উঠল। ছোট্ট ইউহান আনন্দে জানালার দিকে ঝুঁকে পড়ল, তার দুই হাঁটু চেন ঝেনঝেনের উরুর ওপর রাখা।

“বাবা! বাবা! তাড়াতাড়ি দেখো, দেখো! দ্রুতগামী ট্রেনটা কী ভীষণ জোরে ছুটছে!”—ইউহান ঘুরে লিন কুননির বাহু ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে মিষ্টি কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।