সপ্তদশ অধ্যায় বন্দি

“মন্দ হলো!” কুমিতাদা তখনই টের পেল, তার দলের সদস্যরা নিঃশব্দে অন্তর্হিত হয়েছে।

“হা হা হা! এতক্ষণে বুঝলে? তোমাদের সেই কথিত শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী বাহিনীও আসলে তেমন কিছু নয়!” সামনে থেকে পরিষ্কার, উজ্জ্বল হাসি ভেসে এল। লিন কুনজে ইতিমধ্যে নিঃশব্দে চলে এসেছে হানইং বাহিনীর সামনে। তার উপস্থিতি বুঝিয়ে দিল, হানইং দলের সদস্য সংখ্যা আর খুব বেশি নেই।

“দু’টি পথ খোলা আছে— আত্মসমর্পণ করো, নতুবা মৃত্যুবরণ করো!” “আহ!” “আহ!” পেছন থেকে ভেসে এল মর্মান্তিক চিৎকার, অবশিষ্ট কয়েকজন হানইং সদস্যও প্রাণ হারাল। কুমিতাদা আর ইয়ামামোতো সাহস পেল না নড়ার, এমনকি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকানোরও সাহস নেই; এখন তারা সত্যি সত্যিই বুঝতে পারল, মিংলুং কতটা ভয়ঙ্কর।

“আত্ম... আত্ম... আত্মসমর্পণ করছি!” ইয়ামামোতো ইচিরো প্রথম হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।

“অজ্ঞ মূর্খ ইয়ামামোতো! আমাদের মহান সাম্রাজ্যের সৈনিক হয়ে শত্রুর কাছে মাথা নোয়ানো চলবে না! সূর্যদেবী তোমাকে ত্যাগ করবে!” কুমিতাদা মনে-মনে ভয় পেলেও, ইয়ামামোতো’র এই আচরণে তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সেও আত্মসমর্পণ করতে চাইল, কিন্তু মান-সম্মান রাখতে পারল না। কুমিতাদা ভালো করেই জানে, চীনারা সাহসী ও দৃঢ়চেতা মানুষকে শ্রদ্ধা করে; তাই সে ভেবেছিল, এই পথে হয়তো মুক্তি পেতে পারে।

“তুমি তাহলে আত্মসমর্পণ করতে চাইছো না?” লিন কুনজে ঠান্ডা গলায় কুমিতাদার দিকে তাকিয়ে বলল।

“অজ্ঞ মূর্খ, আমাদের মহা... আঃ... তুমি... তুমি...” কুমিতাদা কথাটা শেষ করার আগেই লিন কুনজের হাতে থাকা ত্রিকোণ সেনা ছুরি তার গলায় ঢুকে গেল। কুমিতাদা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে বিস্ময় আর অনুতাপ। হয়তো সে কোনোদিনও বুঝতে পারবে না, এই চীনা মানুষটি অন্য চীনাদের মতো নয়— এভাবেই তার জীবন শেষ হলো।

এই দৃশ্য দেখে, ইয়ামামোতো হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থায় কাঁপতে শুরু করল, মাথা আরও নিচু হয়ে গিয়ে নাক প্রায় ভেজা জঙ্গলের মাটিতে ঠেকে গেল।

“ছোট জাপানিরা আসলেই নির্বোধ!” কচ্ছপ সামনে এগিয়ে এসে লিন কুনজের দিকে হাসল। “হা হা হা, এইসব আবর্জনাদের শেষ করা তো ঝালরুটি খাওয়ার মতোই সহজ! চল, ওকে নিয়ে চল, সবাই যেখানে জড়ো হচ্ছে সেখানে যাই!” বলেই লিন কুনজে পেছন ফিরে বাঘদের দিকে এগিয়ে গেল।

কচ্ছপ হেসে, এক হাতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ামামোতোকে টেনে তুলল এবং লিন কুনজের পেছনে হাঁটতে শুরু করল, “বড় ভাই, দাঁড়াও, আমাকেও নিয়ে চলো!”

“বড় ভাই!” “বড় ভাই!” লিন কুনজের উপস্থিতি দেখে বাঘসহ অন্যরা উঠে দাঁড়াল। তাদের সামনে এম-সেনার পোশাক পরা এক লোক দাঁড়িয়ে।

“হেহে, এই লোকটাই এবার সবুজ টুপি দলের প্রধান, নাম মাইকেল!” মাকড়সা হেসে বলল।

“হা হা, ধরে নিয়ে চল, কিয়ান বিনের হাতে দাও, বলের মতো খেলবে!” লিন কুনজের পেছন থেকে কচ্ছপের কণ্ঠ শোনা গেল।

“ধুর! এই মোটা লোকটাকে টেনে নিয়ে চলা কত কষ্ট! বুঝতে পারি না, হানইং দলে এমন লোক কীভাবে আছে, সত্যিই এরাও বিশেষ বাহিনীর সদস্য?” আসলে ইয়ামামোতো ইচিরো মোটেও মোটা নয়, বরং বেশি অনুশীলনের ফলে কিছুটা শুকনো, কিন্তু কচ্ছপের মনে জাপানিদের প্রতি ঘৃণা গভীর।

“ঠিক আছে, আর বলো না! সবাই একটু বিশ্রাম নাও! আমি এম-সেনাদের যতটা চিনি, ওরা নিশ্চিত জেনে গেছে ওদের সবুজ টুপি বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। ওদের যুদ্ধ পরিকল্পনা সবসময় সম্মিলিত, তাই আমাদের বড় বিপদ সামনে। আমরা একবার জঙ্গল থেকে বেরোলেই এম-সেনার বোমারু বিমান আর কামানের নির্বিচার গোলাবর্ষণের মুখে পড়ব!” ভবিষ্যৎ নিয়ে লিন কুনজ বেশ উদ্বিগ্ন, তার মনে অজানা অস্বস্তি।

“হাহা, বড় ভাই! আজকাল তুমি এত দ্বিধান্বিত কেন? এমন কিছু তো আমাদের জীবনে নতুন নয়!” বাঘ হাসতে হাসতে বলল, মুখে উদাসীনতার ছাপ।

“বড় ভাই, আজ তোমার মনোভাব একটু অদ্ভুত লাগছে! আমাদের জন্য তো এটা কঠিন কিছু নয়, তাছাড়া ওলফ ফ্যাং-এর সাহায্য তো আছেই!” চিতাবাঘও লিন কুনজের এই বাড়তি সতর্কতায় কিছুটা অবাক।

“বড় ভাই, এম-সেনাদের প্রতিক্রিয়া সময় সাধারণত দশ থেকে পনের মিনিট। এ সময়ে আমরা পুরোপুরি কামানের গোলাবর্ষণ এলাকা ছেড়ে পালাতে পারি। পরে ওরা ধাওয়া করলেও, ওলফ ফ্যাং-এর গোলার সুরক্ষা তো পাবই!” সদা সতর্ক এবং বিচক্ষণ ইঁদুরও আশ্চর্য হয়ে পড়ল।

“হ্যাঁ, হয়তো অবসর নিতে চলেছি বলেই কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছি! ঠিক আছে, সবাই বিশ্রাম নাও, আধঘণ্টা পর রওনা হব!” লিন কুনজের মুখে অবসরের কথা শুনে সবাই চুপ করে গেল। মনে মনে তারা চাইল, একসঙ্গে অবসর নিয়ে লিন কুনজের পথ অনুসরণ করতে, এমনকি ভিক্ষা করেও তার সঙ্গ ছাড়বে না।