সপ্তম অধ্যায়: অনুসন্ধান

“ট্রিং… ট্রিং…” ফোনের একটানা শব্দ বৃদ্ধের চিন্তার ধারাকে ছিন্ন করে দিল। তিনি কপাল কুঁচকে কিছুটা দ্বিধার সঙ্গে টেবিলের ড্রয়ার থেকে একেবারে সাধারণ নকিয়া বোতামওয়ালা ফোনটি বের করলেন এবং রিসিভারটি কানে তুললেন।
“হ্যালো…”—শুধু এই একটিই শব্দ উচ্চারণ করলেন বৃদ্ধ, তারপর চুপ করে রইলেন, অপর প্রান্তের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
অনেকক্ষণ পরে, ফোনের ওপাশ থেকে এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো—“ওই… লিন কুনচানের তথ্য আমি দেখেছি। আজ রাতে আমি লোক পাঠাব, একটু দেখে নেবে। কোনো সমস্যা না থাকলে আর পাত্তা দিও না। অতটা শক্ত হাতে ধরো না—না হলে, উল্টো প্রতিক্রিয়া আসতে পারে। যদিও সে শুধু একটু শক্তিশালী পিঁপড়ের মতো, কিন্তু তার অবস্থান খুব গুরুত্বপূর্ণ, ফেলে দেওয়া যাবে না।”
পুরুষটির কথা বলা ধীর, মাঝে মাঝে আটকে যাচ্ছে, উচ্চারণে অদ্ভুত এক টান, তবে তার নির্দেশ স্পষ্টভাবে বুঝে নেওয়া যায়।
রাত ঘনিয়ে এসেছে, রাস্তার ওপরে তারার ঝিকিমিকি, একে একে বাতি জ্বলছে ম্লান আলোয়। এই মুহূর্তে লিন কুনচানের মন ভীষণ ভালো, আকাশভরা তারা দেখে সে অন্যমনস্ক হয়ে আদরের মেয়ের কথা ভাবল, মুখে হাসি ছড়িয়ে গেল। আজই তার কাজের চুক্তি হয়েছে, মাসে নয় হাজার টাকা বেতন, চেয়ারম্যানের মেয়ে যাতায়াতের জন্য ড্রাইভার হিসেবে নিযুক্ত। আর এখন সে চালাচ্ছে এই উন্মুক্ত ছাদওয়ালা বিএমডব্লিউ জেড৪।
সে কিছুতেই বোঝে না কেন এত বড় কোম্পানি তার ওপর এত বিশ্বাস রেখেছে, এত দামি গাড়িটা তার হাতে তুলে দিয়েছে, বা কেন সদ্য যোগ দেওয়া সত্ত্বেও সে এতটা গুরুত্ব পাচ্ছে। তবে তার জানা, ভাগ্যই যেন আচমকা আকাশ থেকে বিশাল উপহার পাঠিয়েছে। জীবনের জরুরি প্রয়োজন মেটাতে সে আর বাড়তি ভাবছে না।
“চিঁ…চিঁ…”—আনন্দে গাড়ি চালাতে চালাতে হঠাৎ ব্রেক চাপল লিন কুনচান। আধ সেকেন্ডের মধ্যে গাড়ির চাকা চেপে ধরল ব্রেক, সিমেন্টের রাস্তার ওপরে কালো দাগ পড়ে গেল, পুড়ে যাওয়া রাবারের গন্ধে নাকে ঝাঁঝালো ভাব।
সে ধরে নিয়েছিল, এত রাতে ফাঁকা প্রাদেশিক সড়কে কোনো গাড়ি তো দূর, কোনো পথচারীও থাকবে না। তাই গাড়ির গতি ছিল ১২০ মাইল। ভয়ে ভয়ে সে গাড়ি থেকে নেমে ছুটে গেল সামনে, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন কাউকে ধাক্কা না মারে।
গাড়ির সামনে ফাঁকা, কোথাও কেউ নেই, রক্তও নেই, শুধু ফাটল ধরা সিমেন্টের রাস্তা। সে নিচু হয়ে মাথা গাড়ির নিচে ঢুকিয়ে দেখল, যদিও সে জানত, কেউ যদি সামনে থাকত, এত জোরে ধাক্কা খেয়ে এভাবে গাড়ির নিচে পড়ে থাকার কথা নয়। তবু আশঙ্কা কাটেনি, আবার মোবাইলের ক্ষীণ আলোয় খুঁটিয়ে দেখল।
উত্তেজিত হৃদস্পন্দন সামলে লিন কুনচান সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুক ধড়ফড় করছে, ভয় জমাট বাঁধছে মনে। সে নিশ্চিত, একটু আগে গাড়ির সামনে একজন ছিল, অথচ এখন হঠাৎ করেই নিখোঁজ, সামনের একশো মিটারের মধ্যে কেউ নেই। সে আধুনিক যুগের নির্ভীক নাস্তিক, তবু এদৃশ্য তার মনকে অশান্ত করে তুলল।
“তুমি কি একটু আগে আমাকে চাপা দিতে চেয়েছিলে?”—নীরব শুনশান সড়কে হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর লিন কুনচানের প্রাণ ওষ্ঠাগত করে তুলল। রাতের সড়ক গরমে ধূমায়িত, অথচ তার শরীর ঘামে ভিজে একাকার, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। সেই অচেনা মানুষের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে অবয়ব দেখে বোঝা গেল পুরুষ।
পুরুষটি এক লাফে লিন কুনচানের দিকে ছুটে এল—স্থির জল যেমন, আবার চলন্ত হরিণের মতো চটপটে। বাক্য শেষ হওয়ার আগেই সে লিন কুনচানের সামনে উপস্থিত, ডান মুষ্টি নিয়ে প্রচণ্ড গতিতে লিন কুনচানের মুখ লক্ষ্য করে ঘুষি মারল।
পালাবার উপায় নেই, লিন কুনচান বুঝতে পারল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি সাধারণ কেউ নয়। এমন বেগে, এমন জোরে ঘুষি পড়লে তার মাথা নিশ্চয়ই স্নাইপার রাইফেলের গুলির মতো ফেটে যাবে। সে প্রাণপণ পিছিয়ে গেল, হয়ত অলৌকিকভাবে এই বজ্রের মতো ঘুষি এড়িয়ে যেতে পারবে—কিন্তু প্রতিপক্ষের গতি তার তুলনায় অনেক বেশি।
ঠিক যখন মুষ্টি তার মাথা চিরে ফেলতে চলেছে, ঘুষির বাতাসে মুখের চামড়া যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, তখন ভাগ্য তাকে বাঁচাল। ক্র্যাক ধরা রাস্তায় পিছন দিকে হাঁটতে গিয়ে সে হোঁচট খেল, সোজা পেছনে পড়ে গেল, অল্পের জন্য সেই প্রাণঘাতী ঘুষি এড়িয়ে গেল।
“হা হা হা, এবার তাহলে হিসেব চুকিয়ে গেল!”—পুরুষটি ঘুষি মেরে ব্যর্থ হলেও আর আক্রমণ করল না, এসব অদ্ভুত কথা বলে সে এক লাফে দূরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কোথাও কোনো শব্দ রইল না।