চতুর্দশ অধ্যায়: বৃহৎ প্রাসাদ

“এই যে, বলছি বুড়ো! আপনি তো জানেনই আমার স্ত্রী আছে! এত ঝামেলা করছেন কেন? আপনি এই কথাটা বলেই যদি পরে আমার কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠে, আর আমার স্ত্রী জানতে পেরে離になる চায়, তাহলে কি আমি বলতে পারি যে এটা তো কেন্দ্রীয় নেতার নির্দেশ?” লিন কুনচিয়ের চোখে পড়লো চেন বুড়োর ভাঁজ পড়া মুখটা হঠাৎ হাসিতে ফুটে উঠলো, আর তিনি গা ছাড়াভাবে গল্প জমাতে লাগলেন। তিনিও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আচরণে অনেকটা স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠলেন।

“তুই একটা দুষ্ট ছেলে, তুই তো জানিস আমি কেন্দ্রীয় নেতা! ছ্যাঁদা! দূর হয়ে যা, যতদূর পারিস চলে যা, তোকে দেখলেই মাথা গরম হয়ে যায়!” চেন বুড়ো হাসিমুখে বকাঝকা করলেন।

“তাহলে তো ভালো! আমি কিন্তু যাচ্ছি! আবার ডেকো না, তাহলে আর কখনও আসব না!” লিন কুনচিয়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন। “যা!” চেন বুড়োর ঝাঁকড়া মুখ আরও কালো হয়ে গেল, ডান হাত উঁচিয়ে লিন কুনচিয়ের দিকে মারতে উদ্যত হলেন। লিন কুনচিয়ে কাঁকড়ার মতো হাঁটতে হাঁটতে দূরে সরে যেতে লাগলেন, আর চেন বুড়ো হেসে ফেললেন, “দুষ্ট ছেলে! আদব-কায়দা কিছুই নেই!”

“জ্যেষ্ঠ, এই ঘটনার আপাতত এখানেই ইতি। এখনকার পরিস্থিতিতে আপনি সাময়িকভাবে নিরাপদ। আমি আর কচ্ছপকেও যেতে হবে। এই বিষয়টা নিয়ে আমি একটা প্রস্তাব রাখতে চাই।” লিন কুনচিয়ে ধীরে ধীরে লম্বা রঙিন পতাকার গাড়ির পেছনের সিটে বসে বললেন।

“হ্যাঁ, বলো!” জ্যেষ্ঠ খুব আগ্রহী ভঙ্গিতে বললেন। “এ ব্যাপারে আসলে তোমার মতামতই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমার মনে হয়, কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব একেবারে হঠাৎ করে দান ছেঙুয়ানের বিরুদ্ধে কিছু করা উচিৎ নয়। গোপনে পরিস্থিতি বোঝা, চেন হাওর সঙ্গে যোগাযোগ করাই ভালো। আমার বিশ্বাস, আপনারা অনেক দূরদর্শী। সবচেয়ে বড় কথা, চেন হাওর সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করা যেতে পারে।” লিন কুনচিয়ের আধাখোলা চোখে ঝলকে উঠলো আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।

“তুমি কি নিশ্চিত চেন হাও কোন পক্ষে? নাকি তুমি নিজেই সম্পৃক্ত হতে চাও?” জ্যেষ্ঠ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লিন কুনচিয়ের দিকে চাইলেন; সভায় তিনি চেন বুড়োর মুখে শুনেছিলেন, লিন কুনচিয়ে শিগগিরই অবসর নিতে চলেছেন।

“দুটোই। আমি মূলত একজন সৈনিক। পদমর্যাদা নিয়ে মাথা ঘামানো আমার কথা নয়। কিন্তু ঘটনাচক্রে আমার পরিবারের নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়েছে।” লিন কুনচিয়ে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর শরীর থেকে যেন প্রতিশোধের ঝড় উঠে আসছিল।

“হা হা, এই প্রসঙ্গ থাক। কুনচিয়ে, বারবার আমাকে জ্যেষ্ঠ ডাকো না, বরং আমাকে জ্যেষ্ঠ চিয়াং বলো!” জ্যেষ্ঠ স্নেহভরে তাঁর বাঁ হাত লিন কুনচিয়ের হাতের ওপর রাখলেন। “আজ রাতে আমার বাড়িতে খেতে এসো। তোদের আমার জন্য এত পরিশ্রম করাতে দিয়ে না খাইয়ে ছাড়ব না!”

“ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ চিয়াং!” লিন কুনচিয়ে বিনয়ের সঙ্গে তাঁর আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন।

রঙিন পতাকার গাড়ি এসে পৌঁছাল বিশাল চত্বরে। প্রবেশপথ থেকে দু’শো মিটার দূরেই লিন কুনচিয়ে লক্ষ্য করলেন একাধিক গোপন প্রহরা। গাড়ি চেকপোস্টে পৌঁছানোর আগেই, তিনি ঝটপট হিসাব করে দেখলেন, বিশটিরও বেশি গোপন প্রহরা রয়েছে। গাড়িটির নম্বর-প্লেট দেখেই বোঝা গেল, এতে জ্যেষ্ঠ স্বয়ং আছেন এবং সঙ্গে মধ্য-দক্ষিণ সাগরের নিরাপত্তাকর্মীদের গাড়িও ছিল, তবুও চেকপোস্টের সৈন্যরা খুব যত্ন নিয়ে অনুমতিপত্র পরীক্ষা করল। সৈন্যরা অনুমতিপত্র পরীক্ষা করছিল, আর লিন কুনচিয়ে নজর রাখছিল সে সমস্ত সৈন্যদের ওপর। সত্যিই, নেতাদের বাসভবন বলে কথা, এখানে প্রহরীদের দক্ষতা ঝৌ তাওয়ের মতোই উচ্চমানের।

গাড়ি ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পেছনের দু'টি কালো গাড়ি চত্বরে ঢুকে অন্য দিকে চলে গেল। রঙিন পতাকার গাড়ি এসে থামল এক ছোট্ট বাড়ির সামনে। বাড়িটা আশি-নব্বইয়ের দশকের ছোট্ট ইউরোপীয় বাড়ির আদলে তৈরি, ছিমছাম অথচ সুন্দর। বাড়ির সামনে ছোট্ট একটা বাগান, চারপাশে কাঠের বেড়া, বাগানে বেতের দোলনা আর মার্বেলের চেয়ার-টেবিল। তবে টেবিল-চেয়ারের নকশায় আধুনিকতার ছোঁয়া, পুরনো আর নতুনের মিশেল, যা দেখে ভাস্কর্যশিল্পী লিন কুনচিয়ে মনে মনে প্রশংসা করলেন।

সামগ্রিকভাবে ছোট্ট বাড়িটা বড়ই স্নিগ্ধ, যা দেখে লিন কুনচিয়ে বেশ অবাক হলেন। যদিও বাড়ির ভেতরে ঢোকেননি, বাইরের সাজসজ্জা মোটেই জ্যেষ্ঠের মর্যাদা বা বয়সের সঙ্গে মানানসই নয়। বাড়িটা খারাপ নয়, তবু একজন নেতার ঠিকানার চেহারা এমন হওয়ার কথা নয়।

লিন কুনচিয়ের মুখের অবাক ভাব দেখে, জ্যেষ্ঠ হেসে বললেন, “তুমি তো ভাবছো, এটা আমার বাড়ির মতো লাগছে না, তাই তো?” লিন কুনচিয়ে মাথা নাড়তেই তিনি হেসে বললেন, “সব ওরা দুই মেয়ের কাজ। প্রথমে আমারও অস্বস্তি লাগত, পরে অভ্যস্ত হয়ে গেলাম। চল, দাঁড়িয়ে আছো কেন, ভেতরে চল!”