অধ্যায় আঠারো: মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে

“খুক খুক... খুক, আমি বলছি... সুন্দরী... আর... আর দোলাবে না... সত্যি ভেঙে... চুরমার হয়ে যাব!” মনে হলো চেন ঝেন ঝেনের সেই প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ঘুম ভেঙে উঠে কষ্ট করে কটি শব্দ উচ্চারণ করল লিন কুন নিয়ে। চেন ঝেন ঝেন রক্তে রঞ্জিত মুখখানা আনন্দে উঁচু করল, “লিন দাদা...” কিন্তু দেখল লিন কুন নিয়ে আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না, চেন ঝেন ঝেনের উদ্বেগে মন আবার ব্যাকুল হয়ে উঠল। সে মুখ ঘুরিয়ে ডাকে উঠল, “লং কাকু, উহু... লিন দাদা এখনও বেঁচে আছে, তাড়াতাড়ি এসো, এসো!” তার কান্নায় ছিল অপরাধবোধের ভার।

লং আও থিয়েন চেন ঝেন ঝেনের এই কান্না শুনে মন থেকে চমকে উঠল, এক দৌড়ে তার পাশে পৌঁছাল। লিন কুন নিয়ের অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে মাথা নাড়ল। তবু ক্ষীণ আশায়, সে হাঁটু গেড়ে লিন কুন নিয়ের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল। পরিস্থিতি ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর মনে হলো, লং আও থিয়েন সামান্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাকে পিঠে তুলে নিল, দৌড়ে যেতে যেতে চেন ঝেন ঝেনকে বলল, “আগে হাসপাতাল—তারপর দেখা যাবে!” লিন কুন নিয়ের অবস্থা লং আও থিয়েনের ধারণার চেয়েও ভয়াবহ, হয়তো এটাই তার শেষ দেখা!

লং আও থিয়েন গাড়ি চালাতে লাগল বজ্রগতিতে, কোনো সিগন্যাল, কোনো ট্রাফিক বাতি, কিছুই মানল না, পিছনে অসংখ্য গাড়িচালকের গালাগাল পড়ে রইল, জরিমানার কাগজ তার কাছে তুচ্ছ। সে শুনতে পেল, চেন ঝেন ঝেন পেছনের সিটে লিন কুন নিয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছে, ফোনে চেন হাওকে সব বর্ণনা করছে, জড়িয়ে পড়া কণ্ঠে বার বার বলছে, “সব আমার দোষে হয়েছে,” শেষে আর কোনো শব্দ বেরোলো না, শুধু নিঃশব্দ কান্না।

লং আও থিয়েনের হৃদয় টনটন করতে লাগল, ভাবতে লাগল, সে কি ভুল করেছে? সে একজন কমান্ডো, জীবনে মৃত্যু তার কাছে নতুন কিছু নয়, তবে সেটি সহযোদ্ধা কিংবা শত্রুর মৃত্যু। যুদ্ধক্ষেত্র ঘুরে আসা একজন সৈনিকের মন যেমন কঠিন ও অনড় হয়, তার মনও তেমন, যা একজন দক্ষ সৈনিকের জন্য জরুরি। কিন্তু এখানে যার মৃত্যু হচ্ছে, সে একজন সাধারণ মানুষ। প্রথম দেখাতেই লং আও থিয়েন বুঝেছিল, মানুষটা কেমনই হোক, সে একজন ভালো, দায়িত্বশীল মানুষ, বিচক্ষণ, সহনশীল। আজকের ঘটনা তার সেই বিচারকে সত্যি প্রমাণ করেছে—চেন ঝেন ঝেনকে অক্ষত উদ্ধার করেছে, অথচ নিজে মৃত্যুর মুখে।

সে যদি সৈনিক হতো, তাহলে কথাই ছিল অন্য, কিন্তু সে তো আর পাঁচটা শহুরে যুবকের মতো একটি সাধারণ মানুষ। এতসব ঘটনার মূল কারণ, লং আও থিয়েন-ই তাকে এই ঘূর্ণাবর্তে টেনে এনেছে। নইলে আজ সে নিশ্চয়ই ঘর-সংসার নিয়ে সুখে দিন কাটাত। সে কাজ করতে এসেছে মাত্র দু’দিন, চেন হাওরা কিছুই দেয়নি, বরং সে-ই দিয়ে চলেছে বারবার। এখন লং আও থিয়েন ঘৃণা করছে সেই শাং শেন-কে—ওই লোকটা না থাকলে, এই তরুণ ছেলেটা এমন পরিণতির শিকার হতো না, আর সে নিজে তো শুধুই এক নির্লজ্জ সহকারী।

দুঃখ ও অপরাধবোধে তার মন ভারী হয়ে উঠল, হঠাৎ আর্তনাদে গাড়ির গতি আরও বাড়াল, পেং ঝান গ্রুপের প্রথম হাসপাতালের দিকে ছুটল।

হাসপাতালের সামনে সাদা অ্যাপ্রন পরা অনেকেই দাঁড়িয়ে ছিল, আগন্তুক নার্সরা বিস্ময়ে তাকিয়ে বলাবলি করছিল, “কে আসছে, যে কিনা হাসপাতাল পরিচালক, সহপরিচালক ও প্রতিটি বিভাগের প্রধান এসে দাঁড়িয়েছে!” নার্সদের ফিসফাসে সাদা অ্যাপ্রনধারীরা উদ্বিগ্ন ও নিরুপায় বোধ করল। তাদের সবাইকেই বড়কর্তা চেন হাও বিছানা থেকে টেনে তুলেছে। তারা জানত, নিশ্চয়ই বড় কেউ আসছে, তবে চেন হাওয়ের আচরণে সন্দেহ হলো রোগীর অবস্থা খুব খারাপ। এতে তারা আরও অস্থির হয়ে উঠল। সুস্থ করে তুললে কীর্তি, না পারলে ফল কী হবে কল্পনাও করতে চায় না।

একটি কালো অডি ঝড়ের মতো সাদা অ্যাপ্রনধারীদের সামনে এসে দাঁড়াল, “চ্যাঁয়াঁয়াঁয়াঁয়” শব্দ করে ব্রেক করল, গাড়ির নাম্বার প্লেট “পি জেড ০০৩”—এটি পেং ঝান গ্রুপের গাড়ি। তাদের প্রত্যেক গাড়িতেই বিশেষ সিরিজের নম্বর থাকে, পি জেড দিয়ে শুরু। সাদা অ্যাপ্রনধারীরা ছুটে এসে কেউ দরজা খুলতে, কেউ স্ট্রেচার আনতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

গাড়ি থেকে নেমে এল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তার পেছনে তরুণী, অতি সুন্দরী, যদিও তার মুখ ও শরীর রক্তে ভেসে আছে। লং আও থিয়েন সাদা অ্যাপ্রনধারীদের দিকে না তাকিয়ে পেছনের সিট থেকে এক যুবককে কোলে তুলে ধরল, তার হাত-পা ঝুলে পড়েছে, দেহ যেন রক্তে ভরা পাত্র থেকে টেনে তোলা হয়েছে।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? সাহায্য করো!” লং আও থিয়েন রাগে গর্জে উঠল। সাদা অ্যাপ্রনধারীরা আবার ছুটে এসে ঘিরে ধরল, কিন্তু লিন কুন নিয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে তাদের মনটা কেঁপে উঠল, মনে মনে অদৃশ্য মৃত্যুদণ্ড দিয়ে দিল।

ঠিক তখনই একটি সিলভার রঙের রোলস-রয়েস, নাম্বার প্লেট “পি জেড ০০১”, দ্রুত এসে হাসপাতালের সামনে থামল—স্পষ্ট, চেন হাওও এসে গেছে। তবে গাড়ি থেকে নামল শুধু ওয়াং ছুয়ান ও চেন হাও, শাং শেনের কোনও চিহ্ন নেই।