ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পরিচালনা

“তুমি, চিতাবাঘ, এম দেশের অন্ধকারে নির্বিচারে বোমা বর্ষণকে ছোটো করে দেখো না। যদিও নেকড়েদাঁত যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছে, তবুও এটা আমাদের নিজ দেশের ভেতর নয়। এম দেশের তুলনায়, আন্তর্জাতিক সামরিক সহায়তা আমাদের বাহিনীর শক্তি কিছুটা কম। তার ওপর, অন্যের ওপর নির্ভর করা ঠিক নয়, নিজেদের সমস্যার সমাধান যদি আমরা নিজেই করতে পারি, সেটাই উত্তম।” লিন কুনজিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন। তিনি মনে করছিলেন, তার দলের সদস্যরা সাম্প্রতিক সময়ে খুবই অনুকূল পরিস্থিতিতে ছিল, একটু অহঙ্কারী হয়ে উঠেছে।

“নেতা!” “নেতা!” “নেতা!”—দলটির সদস্যরা একে একে এই জমায়েতস্থলে ফিরে এল। সবার চোখে ছিল নিঃশব্দ আত্মবিশ্বাস, যেন তারা সদ্য শত্রুদের হত্যা করেনি। “ঠিক আছে, প্রত্যেকে নিজের অবস্থান ঠিক করো, এই স্থানে তাদের সবাইকে আটকে রাখতে হবে!” লিন কুনজিয়ে কড়া নির্দেশ দিলেন। “কিন্তু…” স্পাইডার মুখ খুলে আবার চুপ করে গেল।

মাইকেল এই অভিযানে বেরেট বাহিনীর প্রধান কমান্ডার। সাদা বাড়িতে তিনি তাদের রাষ্ট্রপতির সামনে দৃঢ়ভাবে শপথ করেছিলেন; সেই সাহসী উক্তি আজও তাঁর মনে ভাসে।

“রাষ্ট্রপতি মহোদয়, আমি মনে করি এই অভিযানের জন্য পর্যাপ্ত সদস্য রয়েছে। এমনকি, আপনি যদি কেবল আমার হাতে বিশজন দক্ষ সেনা দেন, আমি নিশ্চিত কঠিন জঙ্গলেও আমি পুরো মিংলং দলকে ধ্বংস করতে পারবো। তবে, নিশ্চয়তার জন্য আমি তিনটি ছোট দল নিয়ে যাবো—মোট তিনশ জন। আমি মনে করি বেশিরভাগ সৈন্য কেবল আমার যুদ্ধ দেখতেই যাচ্ছে। আমার পারফরম্যান্স আমাদের অস্থির দাসদের যথেষ্ট ভয় দেখাবে। মিংলং নামটা কেবল কিছু অযোগ্য সৈন্য তাদের ভয় ও পরাজয়ের অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে। আর আমি, বিশেষ বাহিনীর মধ্যে সত্যিকারের রাজা, যদিও আমার খ্যাতি খুব বেশি নয়।”

এখন মাইকেল আর রাষ্ট্রপতির সেই প্রশংসাময় দৃষ্টি মনে করতে সাহস পাচ্ছেন না। তাঁর মনজুড়ে গভীর অস্থিরতা। জঙ্গলের প্রান্তে তিনি একটি ছোট দলকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করলেন, মিংলং দলকে জঙ্গলে টেনে নিয়ে গেলেন, তারপর বাকি দুই দল ও ঈগল বাহিনীর সঙ্গে গোপনে সংযোগ স্থাপন করলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, মিংলং দল তার পিছন থেকে কীভাবে সামনে চলে গেল, এবং এত কম সময়ে কীভাবে তারা伏ি ও স্নাইপিং-এর প্রস্তুতি নিয়ে নিল। বিস্ফোরণের শব্দ শোনার মুহূর্তেই তিনি সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লেন; কয়েক মিনিটের মধ্যেই তাঁর পাশে শতাধিক মৃতদেহ পড়ে গেল। এটা কি সেই অজেয় বেরেট বাহিনী?

মাইকেল এখন দ্বিধার মধ্যে। প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই বিড়ালের মতো খেলছে, তিনি জানেন তারা সামনে অপেক্ষা করছে, তাঁকে আঘাত করার জন্য। কিন্তু তিনি কি ফিরে যেতে পারবেন? মাইকেল নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করছেন, মনে মনে বলেন, “মিংলং দলের কোথাও দুর্বলতা আছে, হ্যাঁ, তাদের গোলাবারুদই তাদের দুর্বলতা! হ্যাঁ!” ধীরে ধীরে তিনি নিজেকে দৃঢ় বিশ্বাসে ভরিয়ে নিলেন। মিংলং দলকে নিশ্চয়ই ধ্বংস করা যাবে, যদিও ক্ষয়ক্ষতি হবে প্রবল, কিন্তু তাদের ধ্বংস করতে পারলে যে কোনো মূল্যই গ্রহণযোগ্য।

“মাই…মাইকেল…মাইকেল কর্নেল! মিংলং…মিংলং সত্যিই…ভয়ঙ্কর! আমি…আমরা ফিরে যাই!” এই আতঙ্কিত কণ্ঠ ঈগল বাহিনীর কমান্ডার ইয়ামামোটো ইচিরো-র, বড় বড় চোখে তাঁর অস্থিরতা স্পষ্ট।

“তুমি কী বলছ?” মাইকেল ক্ষোভে চিৎকার করলেন, “তোমরা ঈগল বাহিনী কি এভাবেই কাপুরুষ? তুমি কি বিশ্বাস করো তারা সত্যিই অজেয়? তারা কেবল শেষ চেষ্টা করছে। আমরা যদি সামনে দাঁড়াই, তাদের গোলাবারুদ কি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারবে? ঈগল বাহিনীর কমান্ডার কি তুমি—এমন অনবোধগম্য? তাই এম দেশ তোমাদের আমাদের পাশে রাখলেও, চীনের শক্তি বাড়তে বাধা দিতে পারেনি!”

মাইকেলের নির্দয় ধমকে ইয়ামামোটো ইচিরো বুঝতে পারলেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মিংলং দলের গোলাবারুদ এই যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত টিকবে না। তিনি নিজের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। এটা উপলব্ধি করে, ইয়ামামোটো ইচিরো লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কৌশলে বললেন, “মাইকেল কর্নেল, দয়া করে আমাকে সম্মান করুন! মহামান্য XX সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা কখনও কোনো বিপদে ভয় পায় না, আর আমাদের XX সাম্রাজ্যের সৈন্যরা বিশ্বে শ্রেষ্ঠ। আমার বক্তব্য ছিল, মিত্র দেশের সদস্য হিসেবে, আমি চাই না মিত্র বাহিনী মৃত্যুঘাতী আঘাত পাক। আমাদের XX সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই অজেয় মিংলং দলকে ধ্বংস করবে।”

মাইকেল অবহেলা করে ঠোঁটের কোণে হাসলেন, মুখোশধারী ইয়ামামোটো ইচিরোর দিকে তাকালেন। এই ছোট দেশের লোকেরা নিজেরাই নিজেদের গর্বে ভরিয়ে রাখে।