অধ্যায় একশত আটান্ন: বাইরে যাওয়া

"আমার শানসি যেতে হচ্ছে! ফিরে এসে তোমাকে খাওয়াব?" লিন কুন্যু মনমরা হয়ে ক্যাম্পাস থেকে গাড়ি চালিয়ে বের হলো। বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে না, ছোট ইউহানকে তার বিষণ্ণ মুখ দেখাতেও সে নারাজ। শুধু কারো সাথে একটু কথা বলতে এবং মদ খেতে ইচ্ছে করছিল। অনেক ভেবেচিন্তে শাও ছিং ছাড়া আর কোনো বন্ধুকে সে খুঁজে পেল না। তবে ফোনটা তুলে যখন শাও ছিংয়ের কথা শুনল, তখন তার মনে জমে থাকা বিষণ্ণতার মেঘ আরও ঘনীভূত হলো।

"হঠাৎ শানসি যাওয়ার কথা কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?"

"এমন কিছু না! একটা অদ্ভুত কেস। গতকাল না তোমাকে বলেছিলাম?" শাও ছিংয়ের গলায় একটু যেন অভিমানের সুর ছিল। এটা শুনে লিন কুন্যুর তো চোখ কপালে ওঠার জোগাড়—এই রূঢ় স্বভাবের মেয়ে এভাবেও কথা বলতে পারে!

"ওহ! আমি জানি! তবে ভাবিনি যে কেস তদন্ত করতে তুমি অন্য প্রদেশে যাবে। আচ্ছা! কোনো বিপদ আছে কি না?"

"কী ব্যাপার? আমার জন্য কি তোমার খুব চিন্তা হচ্ছে?" শাও ছিং একটু রসিকতা করে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা! আমরা কি বন্ধু নই নাকি? হা হা হা!"

"তাহলে আমাদের রাজা মিং লং, দয়া করে আমাকে শাও মিস ডাকা বন্ধ করবে কি?"

"তাহলে তুমিও তো আমাকে সবসময় মিং লং ডাকো?" লিন কুন্যু বিরক্তির সুরে বলল।

"তাহলে আর কী বলে ডাকব? মন খোলা অথচ লাজুক ছেলে বলব?" শাও ছিং একটু আগ্রহ নিয়ে মিষ্টি সুরে বলল।

"বেশ তো! তাহলে আমি তোমাকে বড় বুকের বোন বলে ডাকব!" লিন কুন্যুর মুখ দিয়ে কথাটা আপনাআপনি বেরিয়ে এল। মনে হলো তার মেজাজ কিছুটা ভালো হয়েছে, শাও ছিংয়ের সাথে কথা বলা বেশ উপভোগ্যই বটে।

"এ কী সব বলছ!" ফোনের এপ্রান্তে নিজের অফিসে বসে শাও ছিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে তাকে দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছিল। পুলিশের অন্য কোনো সহকর্মী যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে সেটা একটা ঐতিহাসিক ঘটনা হয়ে দাঁড়াত!

"তোমার সাথে আর মশকরা করছি না!" লিন কুন্যুর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে ভালো করেই জানে যে অন্য প্রদেশের সাধারণ কেসগুলো কখনো ছোট হয় না, বিপদ সেখানে থাকেই। আর শাও ছিংয়ের যে উগ্র মেজাজ, সে নিশ্চিত সবার আগে ঝাপিয়ে পড়বে। "আসলে কেসটা কী?"

"হুম! এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না, হাতের কাছে খুব বেশি সূত্র নেই!" শাও ছিং কিছুটা অস্পষ্ট করে বলল।

লিন কুন্যু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাবনা এল—হয়তো সেও শাও ছিংয়ের সাথে যেতে পারে। প্রথমত, শাও ছিং তার বন্ধু, যখন বিষয়টি জেনেই গেছে তখন একটু সাহায্য তো করাই যায়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, আগামী দিনগুলোতে মি ফেং আর চিয়ান সিন-এর সাথে সে কীভাবে আচরণ করবে তা সে নিজেও জানে না। হয়তো কিছুদিন দূরে থাকলেই ভালো হবে।

"যদি গোপনীয়তা ভঙ্গের ভয় না থাকে, তবে আমি তোমার সাথে যেতে পারি!"

"কী! কী বললে? তুমি আমার সাথে যাবে?" শাও ছিং প্রচণ্ড অবাক হয়ে অফিসের চেয়ার থেকে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল। ফোন ধরা তার নরম হাত দুটি একটু কাঁপছিল, সে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "কেন? আমার জন্য চিন্তা হচ্ছে?" কথাটি বলতে গিয়ে তার বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে তার অপছন্দের কোনো উত্তর না শুনতে হয়।

"একপ্রকারের তাই! আমরা কি বন্ধু নই?" লিন কুন্যু শান্ত গলায় বলল।

নিজের বুকটা শক্ত করে চেপে ধরে শাও ছিংয়ের ফর্সা মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল। সে দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "বেশ তো! আমি তো এটাই চাচ্ছিলাম! তাহলে আমি কি তোমার সাথে দেখা করতে আসব? আমরা কি এখনই রওনা দেব?"

"ঠিক আছে! আমি এখন পার্ল বে গার্ডেনে আছি।"

"হুম! ঠিক আছে!"

ফোন কেটে দেওয়ার পরও শাও ছিংয়ের দ্রুত স্পন্দিত বুক শান্ত হচ্ছিল না। সে বুঝতে পারছিল না এর মানে কী। লিন কুন্যু কেবল তার কথা ভেবেই তার সাথে শানসি যেতে চেয়েছে—এ কথা শুনে সে তার আনন্দ কিছুতেই চেপে রাখতে পারছিল না। সে কি অজান্তেই ওই ছেলেটির প্রেমে পড়ে গেছে? শাও ছিং মনে মনে নিজেকে এই প্রশ্নটা করল। না, তা তো নয়! হয়তো লিন কুন্যুর অসাধারণ প্রজ্ঞা আর অতুলনীয় শক্তির জন্যই সে এই দিশাহারা পরিস্থিতিতে আশার এক ক্ষীণ আলো দেখতে পাচ্ছে। শাও ছিং মনে মনে নিজেকে এভাবেই বোঝাচ্ছিল—তার প্রেমে পড়েছে? বড়াই আর কি!

তার চোখ দুটো যেন জড়িয়ে আসছে, হয়তো গত কয়েকদিনের অতিরিক্ত ক্লান্তির জন্যই এমন অবাস্তব চিন্তা মাথায় আসছে। শাও ছিং মাথাটা একটু ঝেড়ে বাথরুমের দিকে গেল, ঠান্ডা জলের ঝাপটায় নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। ভাগ্য ভালো যে লিন কুন্যু শাও ছিংয়ের মনের কথা জানে না, যদি জানত তবে সে মারা গেলেও শাও ছিংয়ের সাথে যেত না। সে তো আসছিলই এই বিরক্তিকর আবেগের ঝামেলা এড়াতে, অন্য কোনো নতুন বিপদে জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না; ও তো সেই বাঘ তাড়াতে গিয়ে ভাল্লুক ডাকার শামিল হতো।

বাড়ি ফিরে দেখা গেল ছোট ইউহান ততক্ষণে ফিরে এসেছে এবং ড্রয়িংরুমে খেলনা নিয়ে খেলছে। লিউ সুইফেং ছোট্ট রাজকুমারীর জন্য জলখাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তার নিজের ভাষায়, বাইরে যা পাওয়া যায় তা তিনি নিজে বানিয়ে দিতে পারেন, আর বাইরের খাবারের চেয়ে নিজে তৈরি করা খাবার অনেক বেশি পুষ্টিকর ও স্বাস্থ্যকর।

"ইউহান! বাবাকে কদিনের জন্য বাইরে যেতে হবে, তুমি বাড়িতে লিউ কাকা আর চেন দিদির সাথে খুব ভালো থাকবে তো?" লিন কুন্যু অত্যন্ত স্নেহের সাথে ছোট্ট রাজকুমারীর মত জানতে চাইল।