একশ আঠারো অধ্যায়: অনুরাগের আবেশ

শুয়ানইউয়ানের বোধশক্তির কোনো অভাব ছিল না, কেবল এর আগে উপযুক্ত কোনো সাধনপদ্ধতি তার হাতে ছিল না। এই মুহূর্তে ওয়েন রুইয়ের ব্যাখ্যা যেন শুয়ানইউয়ানের সামনে মহাশূন্যের গুপ্ততত্ত্বে প্রবেশের এক দ্বার খুলে দিল। যেসব বিষয় বোঝা খুব কঠিন নয়, সেগুলো শুয়ানইউয়ান একবার ইঙ্গিত পেলেই বুঝে ফেলছিল। আর যেসব বিষয় আয়ত্ত করতে সময়ের প্রয়োজন, সেগুলো তো জোর করে তাড়াহুড়ো করা যায় না।

দ্বৈত属性ের সুবিধা হলো, প্রথমে একটি属性ের ওপর নিয়ন্ত্রণশক্তি বাড়িয়ে সেটিকে উচ্চতর স্তরে উন্নীত করা যায়, তারপর অন্য属性ের সাধনা শুরু করা যায়। ফলে শূন্য থেকে শুরু করার তুলনায় সাধনা অনেক সহজ হয়ে ওঠে। এর আগে শুয়ানইউয়ানের মহাশূন্য属性ের ওপর নিয়ন্ত্রণ সম্ভবত কেবল ইউয়ানশেন স্তর পর্যন্তই ছিল। কিন্তু ওয়েন রুইয়ের এক দিনের দিকনির্দেশনার পর, তুঙজি স্তরের মহাশূন্য নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি সে প্রায় অর্ধেকেরও বেশি আয়ত্ত করে ফেলেছে। বলা যায়, সে সত্যিই বিপুল উপকার পেয়েছে।

এখন শুয়ানইউয়ানের কাছে ওয়েন রুই একই সঙ্গে শিক্ষক ও বন্ধু। যদিও সে ওয়েন রুইয়ের জীবনরক্ষাকারী, তবু ওয়েন রুইয়ের নিজস্ব গুপ্তকৌশলগুলো তাকে শেখানোর দাবি শুয়ানইউয়ান করেনি। সর্বোপরি, সে তো ওয়েন রুইয়ের শিষ্য নয়; তাই এসব বিষয় শেখানোর কোনো বাধ্যবাধকতাও ওয়েন রুইয়ের নেই।

“সম্প্রদায়প্রধান ওয়েন, এক দিন অক্লান্ত পরিশ্রম করে আমাকে দিকনির্দেশ দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। এর প্রতিদান হিসেবে এটি গ্রহণ করুন।”

ওয়েন রুইয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখতে পেয়ে শুয়ানইউয়ান আর লোভ করে আরও কিছু চাইতে থাকল না। বরং সে নিজের সঞ্চয়-আত্মিক অস্ত্র থেকে মহাশূন্যের তরঙ্গে স্পন্দিত একখণ্ড স্ফটিক বের করে আনল।

যদিও সারাদিনের দিকনির্দেশনার সময় ওয়েন রুই খুব বেশি শক্তিক্ষয়কারী কোনো কৌশল ব্যবহার করেনি, তবু সে বলতে বলতে বারবার বিরতি নিয়েছিল বলে তার আত্মিক শক্তির পুনরুদ্ধার মোটামুটি ক্ষয় পূরণ করতে পেরেছিল। কিন্তু মানসিক ক্লান্তি তো আর এভাবে দূর হয় না। তার ওপর শুয়ানইউয়ান যেন আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মিক শক্তির প্রবাহ এবং কৌশল প্রয়োগের গতি নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছিল। ফলে তার ক্ষয় আরও বেড়েছিল।

“জনাব শুয়ানইউয়ান, এর আর প্রয়োজন নেই। আমাদের ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ের প্রতি আপনার অনুগ্রহ অপরিসীম। তাছাড়া এই মহাশূন্য-রত্নটিও আপনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি এটি গ্রহণ করতে পারি না।”

মহাশূন্য-রত্নের বিরলতা ও মূল্য ওয়েন রুই কীভাবে না জানবে? তাই সে স্বাভাবিকভাবেই শুয়ানইউয়ানকে প্রত্যাখ্যান করল।

“সম্প্রদায়প্রধান ওয়েন, আপনি অযথা বিনয় করছেন। আপনাদের উদ্ধার করা আপনাদের কাছে হয়তো অমূল্য অনুগ্রহ বলে মনে হতে পারে, কিন্তু আপনি আমাকে যে দিকনির্দেশ দিয়েছেন, তার মূল্য নির্ধারণ করা আরও অসম্ভব। আর এই রত্নটি তো কেবল আমার সামান্য আন্তরিকতা।”

শুয়ানইউয়ান মৃদু হেসে বলল।

“তাহলে ওয়েন রুই আর ভদ্রতা করে তা প্রত্যাখ্যান করবে না।”

শুয়ানইউয়ান যে কথিত “মূল্য দিয়ে যার পরিমাপ করা যায় না” এমন কী পেয়েছে, তা ওয়েন রুই জানত না। তবু সে শুয়ানইউয়ানকে বিশ্বাস করল এবং রত্নটি গ্রহণ করল।

“তা হলে আমি আপনাকে আরও কয়েকটি বাওজুয়ে স্তরের মহাশূন্য属性ের কৌশল শেখাই?”

“সম্প্রদায়প্রধান ওয়েন, মহাশূন্য属性ের কৌশলের শক্তি সম্পর্কে আমি জানি। কিন্তু এ ধরনের গুপ্ত জ্ঞান ইচ্ছেমতো অন্যকে শেখানো ঠিক নয়। তা না হলে তো আমাকে আপনার শিষ্যই হতে হতো, তাই না? আমি বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে আমি নিজের জন্য উপযুক্ত মহাশূন্য属性ের কৌশল অর্জন করতে পারব। আমার মহাশূন্য属性ও নিশ্চয়ই আমার阴阳属性ের মতো প্রকৃত শ্রেষ্ঠ সাধকদের সারিতে পৌঁছাবে।”

শুয়ানইউয়ানের কণ্ঠে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।

উচ্চস্তরের মহাশূন্য属性ের কৌশল শেখার ইচ্ছা শুয়ানইউয়ানের ছিল না, এমন নয়। কিন্তু অন্যের কৌশল তার জন্য উপযুক্ত নাও হতে পারে। সম্পূর্ণ অনুকরণ করলে হয়তো ওয়েন রুইয়ের সাধনপদ্ধতি অনুসরণ করতে গিয়ে ভবিষ্যৎ বিকাশের পথ নিজেই সীমাবদ্ধ হয়ে যাবে। তাছাড়া ওয়েন রুইয়ের সমস্ত সামর্থ্য নিজের করে নেওয়াটা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকরও লাগছিল। তাই সে কৌশলে প্রত্যাখ্যান করল।

ওয়েন রুইও মৃদু হেসে উঠল। শুয়ানইউয়ানের শক্তি ও প্রতিভা সে নিজের চোখে দেখেছে। তাই তার আত্মবিশ্বাসী কথায় ওয়েন রুইয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

……

“বড় কর্তা, আপনি কি জানেন, একটু আগে আমি আর সিতু ভ্রাতা আপনার জন্য পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করার সময় ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ের নারীশিষ্যদের কী আলোচনা শুনেছি?”

সরাইখানায় ফেরার পথে হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় লান হাওরেন মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“কী আলোচনা করছিল?”

শুয়ানইউয়ান তেমন আগ্রহ দেখাল না।

“ওরা বলছিল, ‘ওই শুয়ানইউয়ান ছেনসি লোকটা কী সুদর্শন! তার শক্তিও এত প্রবল! যদি তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে স্বামী বানানো যেত, তা হলে কী যে সুখ হতো…।’ হেহে, বোঝাই যাচ্ছে না—আমাদের শুয়ানইউয়ান বড় কর্তা যে কুমারীদের হৃদয়হরণকারী!”

লান হাওরেন ঠাট্টা করল।

“আহ…”

শুয়ানইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে সিতু হুইয়ের দিকে তাকাল। সিতু হুইও তাকে দৃঢ়ভাবে সম্মতি জানাল। এতে শুয়ানইউয়ান আরও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল—সত্যিই কি তার এত আকর্ষণ?

“সাননিউ ভ্রাতা এখানে থাকলে, মনে হয় তারা আমাকে আর পছন্দ করত না…”

শুয়ানইউয়ান নিজেই নিজের পক্ষ সমর্থন করল।

“রুচি তো যার যার আলাদা। কে জানে, হয়তো তারা তোমার মতো পুরুষই পছন্দ করে। তা না হলে লিউ রুওয়ানই বা তোমার প্রেমে এতটা মশগুল হলো কী করে?”

লান হাওরেন বলল।

“গাজর কাকে বললে? বাঁধাকপি কাকে বললে? বিশ্বাস না হলে তোমাকে পিটিয়ে দেব!”

শুয়ানইউয়ান রাগের ভান করল। তারপর হঠাৎ বলল, “তবে সত্যি বলতে, জিমেংয়ের সঙ্গে তোমার বেশ ভালোই বোঝাপড়া হয়েছে মনে হচ্ছে। দুদিনের গোপন অবস্থানেও একটুও সমস্যা হয়নি। আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের দুজনের স্বভাব একেবারেই মিলবে না। নাকি তুমিই নিজের স্বভাব দমন করে রেখেছিলে?”

শুয়ানইউয়ানের কণ্ঠে ছিল গভীর ইঙ্গিত।

“আমি কোনো নারীর সঙ্গে তর্কে জড়ানোকে নিজের মর্যাদার নিচে মনে করি।”

লান হাওরেন মুখে এমন কথাই বলল, কিন্তু সিতু হুইও তার কণ্ঠের দুর্বল আত্মবিশ্বাস টের পেল।

“আমার মেয়ের মাকে পটাতে চাইলে তোমাকে আরও অনেক চেষ্টা করতে হবে…”

পাল্টা আঘাত হেনে শুয়ানইউয়ানের কণ্ঠেও ঠাট্টার সুর ফুটে উঠল।

“তোমার কথাটাই কেমন অদ্ভুত শোনাচ্ছে—‘তোমার মেয়ের মা’…”

লান হাওরেন ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে আর কোনো প্রতিবাদ করল না।

অজান্তেই তিনজন সম্রাটনগরের ব্যস্ত বাজার এলাকায় এসে পৌঁছেছে। তখনও সন্ধ্যা নামেনি, আকাশে যথেষ্ট আলো ছিল। অনেক দিন পর এমন আরামদায়ক অবসর পাওয়া গেছে, তাই সম্রাটনগরের বিশেষ খাবার না খেলে কি চলে?

সম্রাটনগর সিতানগরের মতো নয়। এখানে অসংখ্য পানশালা, ভোজনালয় ও রেস্তোরাঁ রয়েছে। মিং দেশের নানা প্রান্তের বিশেষ পদ এখানে পাওয়া যায়, এমনকি বিদেশি রান্নারও অভাব নেই।

তিনজন কোথায় খেতে যাবে তা নিয়ে ভাবছিল, এমন সময় এক স্বচ্ছ, উজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল।

“জনাব সিতু হুই!”

তিনজন শব্দের দিক ঘুরে তাকিয়ে ওয়াং জুন্যার অবয়ব দেখতে পেল।

“জনাব সিতু হুই, জনাব শুয়ানইউয়ান, আপনারা সম্রাটনগরে কী করতে এসেছেন? আমার দাদা কেন আসেননি?”

তিনজনের সামনে এসে দাঁড়ানো ওয়াং জুন্যার প্রাণবন্ত কিশোরীসুলভ চেহারা যেন তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে ঝলমল করছিল।

“আমরা তিনজন ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ে একটি কাজে এসেছিলাম। তোমার দাদা ইদানীং কঠোর সাধনায় ব্যস্ত, তাই আসার সময় পাননি। ফলে আমরা তিনজনই এসেছি।”

শুয়ানইউয়ান ব্যাখ্যা করল।

“ওহ, তাই নাকি… আপনারা কি খেয়ে নিয়েছেন?”

ওয়াং জুন্যা বারবার চোরাচোখে সিতু হুইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

“এখনও খাইনি।”

শুয়ানইউয়ান উত্তর দিল। তবে সে ওয়াং জুন্যার মনোযোগ যে পুরোপুরি সিতু হুইয়ের ওপর নিবদ্ধ, তা-ও খেয়াল করেছিল।

“তা হলে… জনাব সিতু হুই, আপনি কি আমার সঙ্গে রাতের খাবার খাবেন?”

মনে হলো অনেক সাহস সঞ্চয় করে ওয়াং জুন্যা সিতু হুইকে জিজ্ঞেস করল।

“কী? আমি?”

সিতু হুই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তার ধারণা ছিল, এ ধরনের ঘটনা সাধারণত শুয়ানইউয়ানের ক্ষেত্রেই ঘটে।

“ভুল শোনোনি, তোমাকেই বলছে। যাও, আমরা আর লান হাওরেন খাওয়া শেষ করে সরাইখানায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

শুয়ানইউয়ান সিতু হুইকে ইঙ্গিত করল।

“ওহ… আচ্ছা।”

সিতু হুই মাথা চুলকাল। তার স্বাভাবিক দাপুটে ভাবের লেশমাত্রও তখন ছিল না; বরং তাকে বেশ সরল ও একটু বোকাসোকা দেখাচ্ছিল।

“এটা আবার কী ব্যাপার?”

ওয়াং জুন্যার সঙ্গে চলে যাওয়া সিতু হুইয়ের দিকে তাকিয়ে লান হাওরেন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এমন নাটকীয় পরিবর্তন ঘটবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

“আহ, এটাই তো নিয়তি…”

শুয়ানইউয়ান মৃদু হেসে বলল, কিন্তু আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না।