ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: নয়সূর্য যশোধাতু

“কেমন হলো?”—হেসে বলল ক্ষণব্যু, এই মুহূর্তে সে তার আগের পোশাক বদলে আবার সেই শুভ্র পোশাকে সেজেছে, রাজভোজের আসরে শ্যেন রাজার পাশে বসে।

“ভালোই করেছিস, আমাদের মান রাখলি।” শ্যেন রাজা হেসে উত্তর দিলেন, তবে গলার স্বর খুব বেশি বাড়ালেন না। চারপাশে তো নানা উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, যদি তারা শুনে ফেলে যে তিনি ক্ষণব্যুকে ভাই বলে সম্বোধন করছেন, তবে নিশ্চয়ই কেউ আবার নিয়মনীতি নিয়ে নসিহত শুরু করবে।

“সদা-অভ্যস্ত… বাহাদুরি দেখাচ্ছ।” ব্লু হাও রেন স্বভাবসিদ্ধ কটাক্ষ করল।

“বাড়ি ফিরে তোকে দেখে নেব!” ক্ষণব্যু চোখ বড় বড় করে তাকাল, জানে সে হাস্যরস করছে, তাই গা করল না।

“তুই জিতেছিস, সেটা কেবল আত্মিক শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার ফল, খুব বড় কৃতিত্ব বলা যাবে না। তোর অবস্থাও বুঝি পুরোপুরি সেরে উঠেছে?” স্পষ্ট করে দিলেন দোং ইউ ঝেং।

“হ্যাঁ, মোটামুটি ঠিকই হয়েছি, তবে কিছুদিন বিশ্রাম দরকার…” বলল ক্ষণব্যু।

এক পলক আগে, প্রতিযোগিতা শেষে ক্ষণব্যু তৃতীয়বারের মতো পেলেন তোং বৃদ্ধের পুরস্কার প্রদান।

“ছোট্টজন, ভাবিনি এতটা প্রাণশক্তি দেখাবি।” তোং বৃদ্ধের কথায় যেন দ্ব্যর্থকতা।

“জেতার জন্যই তো সব, নাম আর যশের লড়াই, এটাই মানুষের স্বভাব।” ক্ষণব্যুও কৌশলে উত্তর দিল।

তোং বৃদ্ধ হাত নেড়ে প্রহরীদের চলে যেতে বললেন, বুঝিয়ে দিলেন কিছু কথা একান্তে বলার আছে। ক্ষণব্যুর মুখ ঢাকা, তাই মুখাবয়ব বোঝা গেল না।

“এভাবে বলিস না। একাই পাঁচটি বিভাগের তিনটির চ্যাম্পিয়ন, এটা জানাজানি হলে গোটা মিং দেশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়বে।” এবার তোং বৃদ্ধ স্পষ্ট করে দিলেন।

“তোং বৃদ্ধ, আপনার ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। আমি ভেবেছিলাম চমৎকারভাবে লুকিয়েছি, তবু আপনার চোখ এড়াল না।” ক্ষণব্যু একরকম স্বীকার করল, ছয় স্তরের ভবিষ্যদ্বাণীকারের সামনে মিথ্যে বলা বোকামি।

“সবকিছু ভবিষ্যদ্বাণীই হতে হবে কেন? আমি কেবল পাওয়া তথ্য নিয়ে যুক্তিযুক্ত অনুমান করেছি।” মৃদু হেসে বললেন তোং বৃদ্ধ।

“কি?” ক্ষণব্যু কিছুটা বিস্মিত।

“ক্ষণব্যু চেনশি, এই নামটা আমি পেয়েছি ছোট হান-এর কাছ থেকে। সে জানালো, তুই এ বছরের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।” তোং বৃদ্ধের বয়স হান বৃদ্ধের চেয়ে বেশি, ক্ষণব্যু জানে, তাই তোং বৃদ্ধ হানকে ছোট হান বলেন, এতে দোষ নেই, শুধু ক্ষণব্যুর কানে অস্বস্তি লাগে।

“তুই নিজের আসল নামে আত্মিক শক্তি বিভাগে অংশ নিলি, যদিও গুণাগুণ বদলেছিলি, তবু নিশ্চিত ছিলাম, এই ক্ষণব্যু চেনশি আর কেউ নয়। কারণ, এমন স্তরের আর কেউই মিং দেশে নেই। তবু তোর মূল ইয়িন-ইয়াং ক্ষমতা ব্যবহার করিসনি, তখনই সন্দেহ জাগল। পরে আত্মিক অস্ত্র বিভাগে যে উঠে এল, তার নাম ‘কিয়ানকুন দোকার কর্তা’, এ তো তোর দোকানের নাম। ছোট হান বলেছিল, সাধারণত লোকে তোকে ডাকত ‘ক্ষণব্যু কর্তা’ বলে, তার ওপর নানা উন্নত আত্মিক অস্ত্রের মালিক। তাই বিশেষভাবে লক্ষ্য করলাম, দেখি ‘কিয়ানকুন দোকার কর্তা’ আর তোর অবয়ব ও ভঙ্গি এক। বুঝে গেলাম, ছদ্মনামে আত্মিক অস্ত্র বিভাগে অংশ নিয়েছিস। কিন্তু এখানে ব্যবহার করেছিস স্থানান্তর ক্ষমতা, ইয়িন-ইয়াং আত্মিক শক্তি তখনও দেখা গেল না।”

“সমাবর্তন বিভাগে এল ‘চিয়ান ইন’, এই নামটা বিশেষ কিছু মনে হয়নি। কিন্তু মূল কথা, সে একজন ইয়িন-ইয়াং সাধক, তাই আরও লক্ষ্য করলাম। এত কাপড়-চোপড় ঢাকা, চেনা দায়, একমাত্র কারণ—ইয়িন-ইয়াং শক্তির ব্যবহার। তাই বললাম, তিনটি বিভাগের চ্যাম্পিয়ন তুই, এতে কিছুটা যাচাইয়ের উদ্দেশ্য ছিল, সরাসরি ভবিষ্যদ্বাণী নয়।”

তোং বৃদ্ধের কথা শুনে ক্ষণব্যুর চোখ খুলে গেল। ঠিকই তো, সে ভেবেছিল পরিচয় গোপন করেছে, কিন্তু ফাঁক রয়ে গেছে। এমনকি যারা তার পরিচয় ও কিছু ক্ষমতা জানে, তারা খেয়াল করলেও ধরতে পারে।

এই মুহূর্তে ক্ষণব্যু মনে পড়ল, একইভাবে পর্যবেক্ষণ ও বিচারশক্তি দিয়ে তার অবস্থান অনুধাবন করেছিলেন হান বৃদ্ধ। তবে কি এসব ক্ষমতা উচ্চস্তরের ভবিষ্যদ্বাণীকারদের স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য?

“প্রতিযোগিতা শেষে অবশ্যই জিংজিং গৃহে আমাকে খুঁজে নিস। এখানে ভিড় বেশি, কথা বলা যায় না, আমি চললাম।” তোং বৃদ্ধের কথায় যুক্তি আছে। ক্ষণব্যুর সঙ্গে বেশি সময় কথা বললে, কে জানে কৌতূহলী কেউ জিজ্ঞাসা শুরু করবে কিনা; সেটা কেউই চায় না।

“ঠিক আছে, তোং বৃদ্ধ, সাবধানে যাবেন।” বলল ক্ষণব্যু।

রাজভোজের নানা চাটুকারিতা, রাজনীতির কূটকৌশল, এসব ক্ষণব্যুর কোনো আগ্রহ নেই। অবশেষে সভা ভঙ্গ হলে ব্লুর সঙ্গে ফিরে গেলেন শ্যেন রাজার প্রাসাদে।

এখনও কিছু কাজ বাকি, শ্যেন রাজা আরো কয়েক দিন রাজধানীতে থাকবেন। এতে করে তোং বৃদ্ধকে খুঁজে দেখা ও লিউ রুয়ানের সমস্যার সমাধানের সুযোগ পেল ক্ষণব্যু। অপরিচিত শহরে, আর কখনওই তো রাজপরিবারে গিয়ে ওঠা চলে না। প্রধানমন্ত্রী পরিবারের ক্ষমতা সাধারণ নয়, তাদের প্রভাব সর্বত্র, রাজপরিবারকে আর ঝামেলায় ফেলা ঠিক হবে না। তাছাড়া, সমস্যা যেভাবেই মিটুক, শেষ পর্যন্ত তো আবার ওয়াং সান্নিওকে নিয়ে সন্ধ্যা শহরে ফিরতে হবে; এ নিয়ে ঢিলেমি করা চলবে না।

“তোর পুরস্কারগুলো দেখি তো?” ছোট ঘরে ফিরতেই ব্লু হাও রেন কৌতূহলী হয়ে উঠল। এই নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহা নাকি বিশুদ্ধ অগ্নি ও উজ্জ্বলতার গুণসম্পন্ন, অগ্নি ও আলোর সাধকদের জন্য বেশ উপযোগী। আর জলজাত কিংবা তার উন্নত গুণের সাধক, এমনকি অন্ধকার-ধর্মী শক্তির জন্য এ একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।

“শব্দ কম কর, সিতু হুই এখনও ঘুমাচ্ছে,” বলল ক্ষণব্যু, সংগ্রহের আত্মিক পাত্র থেকে পুরস্কারগুলো বের করতে করতেই ব্লুকে সাবধান করল। সিতু হুই তখন গভীর ঘুমে, স্পষ্ট বোঝা গেল সে খুব ক্লান্ত। তবে ক্ষণব্যু অনুভব করল, তার দেহে দেবাস্ত্রের জাগরণ আর একটু বাকি।

তিন খণ্ড নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহা সামনে রাখা, এখনও না পালিশ করা, তার দীপ্ত অগ্নিতাপ স্পষ্ট। ক্ষণব্যুর আত্মিক শক্তি না থাকায়, লোহা থেকে প্রবল তাপ ছড়িয়ে পুরো ঘর গরম হয়ে উঠল।

তিনটি নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহার মান এক হলেও, আকারে কিছুটা পার্থক্য। আত্মিক শক্তি বিভাগেরটি সবচেয়ে বড়, সদ্যোজাত শিশুর মতো; অন্য দুটি তার এক-তৃতীয়াংশ ছোট। স্পষ্ট, আত্মিক শক্তি বিভাগের গুরুত্ব বাকি বিভাগগুলোর চেয়ে বেশি।

“নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহা আগে কখনও চোখে দেখিনি, এখন দেখছি গুণাগুণ যথেষ্ট ভালো। অস্ত্র কিংবা আত্মিক সরঞ্জাম বানালে অগ্নি ও আলোর শক্তি অন্তত ত্রিশ শতাংশ বাড়াবে।” ক্ষণব্যু লোহার গুণাগুণ পরীক্ষা করে বিচার করল।

“তবে বেশ ভালো, এই তিন খণ্ড দিয়েই ভারী অস্ত্র বানানো সম্ভব।” বলল ব্লু হাও রেন। তবে আফসোস, সে তো শীতল অগ্নি জাতির; এমন উজ্জ্বল অগ্নি ধাতুর অস্ত্র তার সঙ্গে বিশেষ মানানসই নয়।

“আরও একটা ব্যাপার, এই নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহার ধাতব শক্তি মাঝারি, আর কঠিনতার দিক থেকে কঠিন ও মধ্যকঠিনের মাঝামাঝি।” বিশ্লেষণ করল ক্ষণব্যু।

ধাতব শক্তি ও কঠিনতা—এই দুই মানদণ্ডে ধাতবের বৈশিষ্ট্য মাপা হয়। শক্তি মানে ধাতুর স্বাভাবিক ধাতবত্ব; শক্ত, মাঝারি শক্ত, মাঝারি, মাঝারি দুর্বল, দুর্বল—পাঁচটি স্তর। ধাতবত্ব কমতে কমতে, যেমন হীরা, যেটি রত্ন ও ধাতুর মাঝামাঝি, তা দুর্বল ধাতু।

কঠিনতার শ্রেণিবিন্যাস আরও সূক্ষ্ম—অতি কঠিন, কঠিন, মধ্যকঠিন, মাঝারি, মাঝারি নরম, নরম, অতি নরম। রূপা—মাঝারি কঠিন। বিভিন্ন ধাতুর কঠিনতা স্বভাবতই আলাদা।

তবে, শক্তি বা কঠিনতা যত বেশি, তত ভালো—এ কথা নয়। প্রয়োজনে ধাতু বাছাই করতে হয়; যেমন দেহরক্ষার বর্ম বানালে নরম ধাতুই বেশি উপযোগী।

এখানে নয়-সূর্য শুদ্ধ লোহা, তার উজ্জ্বলতা ও অগ্নি গুণ আসে অ-ধাতব উপাদান থেকে, তাই ধাতবত্ব মাঝারি। তবুও, যার জন্য ব্যবহৃত হবে, তার উপযোগিতায় কোনো শক্ত ধাতুর চেয়ে কম নয়।

“তুই এত ধাতু জোগাড় করেছিস, নিজের জন্য তো নয়?” বলল ব্লু, পাশে ঘুমন্ত সিতু হুইয়ের দিকে তাকিয়ে, যেন কিছু ইঙ্গিত করল।

“হ্যাঁ, ওর জন্যই এনেছি। তুই আমি যে স্বপ্ন দেখতাম, তা পূরণে সিতু হুইকে আমাদের দলে চাই-ই।” বলল ক্ষণব্যু, চোখে দৃঢ়তা ও প্রত্যাশার দীপ্তি।

“ঠিক, ওকে ভালোই লাগছে। তবে, আমরা তিনজন কি যথেষ্ট?” চিন্তিত ব্লু হাও রেন।

“এইবার রাজধানীতে এসে, পুরস্কারের চেয়েও বড় ব্যাপার, আমাদের নতুন এক সঙ্গীকে খুঁজে পেয়েছি…”

(আসছে ঘটনাবহুল, শ্বাসরুদ্ধকর অধ্যায়—তাই প্রস্তুত থাকুন, পাঠকবৃন্দ!)