অধ্যায় সাতাত্তর: মানুষের চেষ্টায় সব সম্ভব
“এক্সু... এক্সুয়ান পুত্র?”
লিউ রুবান এক্সুয়ানের অবয়ব দেখতে পাননি, কিন্তু সেই চেনা ছায়া, যা তার মনের গভীরে চিরকালীন ছাপ রেখে গেছে, সেই কণ্ঠস্বরের সাথে তার কর্ণে প্রবেশ করল এবং পুনরায় তার স্মৃতিকে উজ্জীবিত করল।
সেই ব্যক্তি, যিনি তার সাধারণ জগতে হঠাৎ প্রবেশ করেছিলেন, তার জীবনকে উলটপালট করেছিলেন; যিনি তার চিন্তা ও অনুভূতির কেন্দ্রবিন্দু হয়েছিলেন, অথচ কাছে আসতে অনিচ্ছুক ছিলেন; যিনি তার প্রেমের প্রকাশে, মুক্তির আকাঙ্ক্ষায়, নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন—এই মুহূর্তে কি তিনি আবার ফিরে এসেছেন?
তবে, ঘরের দরজা ঠেলে খুলে, লিউ রুবান কাউকেই দেখতে পেলেন না।
“আমি কি কেবল কল্পনা করছি...” তিনি ফিসফিস করে বললেন।
জানি না কেন, বিবাহের অনিবার্যতাকে মনের গভীরে গ্রহণ করার পরও, এই ‘কল্পনাপ্রাপ্ত’ শব্দটি আবারো তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল; শুষ্ক চোখের কোণে হঠাৎ অশ্রু জমল, বুঝতে পারলেন না তা দুঃখের, না আত্মবিদ্রূপের...
“লিউ দোকানদার, আপনি কেমন আছেন?”
ঠিক যখন তিনি দরজা বন্ধ করে শোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ঘরের ভেতর হঠাৎ শব্দ উঠল। এবার লিউ রুবান নিশ্চিত, তিনি কল্পনা করছেন না। ঘুরে দাঁড়ালেন, কালো পোশাকে আবৃত একজন ব্যক্তি ঘরে দাঁড়িয়ে আছেন। টুপি খুলে পরিচিত মুখ উন্মোচিত হল।
“এক্সুয়ান পুত্র? সত্যিই আপনি? আপনি... আপনি এখানে এলেন কেন?” অশ্রু মুহূর্তেই মুছে ফেললেন, মুখে শুধু বিস্ময়। এ তো রাজপ্রাসাদ, যদি পিতা জানতে পারেন এক্সুয়ান চেনসি তার সামনে দাঁড়িয়ে, প্রধানমন্ত্রী পর্যন্ত জানলে, তাকে ধরে ফেলবেন। তাই তার চোখে, এক্সুয়ানের আগমন যেন ভেড়ার বাচ্চা বাঘের গুহায় প্রবেশ।
“লিউ দোকানদার তো শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছেন, আমি আমন্ত্রণপত্র পাইনি, তাই নিজে এসেছি দেখা করতে। আপনার কি এতে ভয় হয়েছে?” এক্সুয়ান তার চেনা হাসি দেখালেন।
“এখানে খুব বিপদ, সান্ধ্য নগরের তুলনায় অনেক বেশি। প্রধানমন্ত্রীর অধীনে অগণিত লোক, আপনি যতই দক্ষ হন, ধরা পড়লে পালানো অসম্ভব। আপনি দ্রুত চলে যান, যখন কেউ নেই।” লিউ রুবান সদয়ভাবে সতর্ক করলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, বাইরে আমি সংবেদনশীল আত্মীয় প্রতিরক্ষা রেখেছি। কেউ কাছে এলে আমি টের পাব, তখন যেমন আগে অদৃশ্য হয়ে গেলাম, সেভাবে চলে যেতে পারব।” এক্সুয়ানের উত্তর ছিল শান্ত, তিনি শুধু লিউ রুবানের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন।
“ও, তাই তো... আপনি এইবার কেন এসেছেন?” লিউ রুবান কিছুটা স্বস্তি পেয়ে, আবার প্রশ্ন করলেন, এবার তার ভঙ্গি ছিল ভদ্র, আগের উদ্বেগের কোনো চিহ্ন নেই।
“আপনি কি প্রধানমন্ত্রীর ছেলেকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন? আপনি কি সত্যিই ইচ্ছা করে করছেন?” এক্সুয়ান সরাসরি জানতে চাইলেন।
“আপনার উদ্বেগের দরকার নেই, আমি নিজে ইচ্ছা করেই করছি। আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, আমার বিয়ে নিয়ে আপনি কেন মাথা ঘামাবেন?” লিউ রুবান অচেনা মানুষের মতো, এক্সুয়ান আরও অস্বস্তি অনুভব করলেন।
এই মুহূর্তে এক্সুয়ানকে দেখে, লিউ রুবানের অন্তরে নানা অনুভূতি; তিনি স্বেচ্ছায় কি করতে পারেন? কিন্তু কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে, এক্সুয়ানের আগমন যদি তাকে দুর্বল করে তোলে, সেই ভয়ে তিনি কঠিন মনোভাব দেখালেন।
“কিন্তু, আপনি তো একটু আগেই অন্যরকম বলছিলেন...” এক্সুয়ান ধীরে বললেন।
“সেই মুহূর্ত?” লিউ রুবান বুঝতে পারলেন না, কিন্তু ভাবতেই বুঝে গেলেন। “আপনি... সব শুনেছেন?”
“প্রকৃত কথা বলুন, হয়তো আমি আপনার মাতাকে সাহায্য করতে পারব।” লিউ রুবান যতই সত্য গোপন করেন, এক্সুয়ান ততই সন্দেহে পড়েন।
“কেন বলব? নিজে সামলাতে পারি। আর, আপনি কেন আমার সমস্যার সমাধান করতে পারবেন?” লিউ রুবান বেশ জেদি ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।
“হুম... আমি তিনটি রাজ্যভোজ প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছি, এই কারণ কি যথেষ্ট?” এক্সুয়ান তার যাদুব্যাগ থেকে তিনটি সোনালী প্রতীক বের করলেন।
“এ কেমন! একজন কিভাবে তিনবার রাজ্যভোজ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে?” লিউ রুবান রাজপরিবারের সদস্য হলেও, এই প্রতীকের মূল্য বোঝেন।
“না, আমি শুধু এবারের প্রতিযোগিতাতেই অংশ নিয়েছি।” এক্সুয়ান হাসলেন।
“আপনি... শুধু এবারেই তিন বিভাগে প্রথম?” লিউ রুবান, যদিও সাধারণ মানুষ, তবু এ ঘটনার বিস্ময়ে অভিভূত।
“হ্যাঁ।” এক্সুয়ানের উত্তর, যেন এ ঘটনা তার সাথে সম্পর্কহীন। “এবার কি আমি যোগ্য যে আপনার সমস্যা সমাধান করি?”
“আপনি যদি পারেন, তবু কী লাভ? প্রধানমন্ত্রীর শক্তি আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না; আপনি যতই শক্তিশালী হন, আপনি তো একজন ব্যক্তি, আপনি কি পুরো মিং রাজ্যকে বদলে দিতে পারবেন?” লিউ রুবানের কথা, নাকি এক্সুয়ানকে সরে যেতে বলছেন, নাকি নিজেকে বোঝাতে, মনভ্রমা ত্যাগ করতে...
“সবকিছু মানুষের চেষ্টার ওপর নির্ভর করে। আপনি না বললে, আমি কখনো সাহায্য করতে পারব না। চেষ্টা করুন, হয়তো নতুন পথ খুলে যাবে; চেষ্টা না করলে, কোনো সুযোগই থাকবে না...” এক্সুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।
“আপনি আমাকে কেন সাহায্য করতে চান?” লিউ রুবান কঠিনভাবে জিজ্ঞেস করলেন। এক্সুয়ানের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে, কেন জানি না, তার চোখে আবার অশ্রু ভেসে উঠল।
“আমি কি বলেছি, আপনাকে কষ্ট দিয়েছে?” এক্সুয়ান বুঝতেই পারলেন না লিউ রুবানের মনোদ্বন্দ্ব। তার কাছে, নারী-পুরুষের সম্পর্কের কোনো জ্ঞান নেই; এই সাহায্য, শুধু ন্যায়বোধের কারণে, আর লিউ রুবানের এক বছরের ‘মত্ত জীবনের স্বপ্ন’-এর জন্য।
“উত্তর দিন, কেন?!” লিউ রুবান অশ্রুসিক্ত মুখে, সুরে কষ্টের ছোঁয়া।
“এ... কারণ... আপনি আমার বন্ধু।” এক্সুয়ান অসহায়ভাবে উত্তর দিলেন। তিনি তো বলতে পারেন না, “আপনার মত্ত জীবনের স্বপ্ন দারুণ স্বাদযুক্ত ছিল।”
“বন্ধু...?” লিউ রুবান করুণ হাসি দিলেন।
“...” এক্সুয়ান আর কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
লিউ রুবান ধীরে ঘুরে, আগের চেয়ারে বসে পড়লেন, দৃষ্টিতে অন্যমনস্কতা।
“আপনি পশ্চিম নগর ছেড়ে যাওয়ার পরদিন, আমি মায়ের চিঠি পেলাম। সেখানে লেখা, পিতার জোরে, তিনি এক ধরণের ধীরে বিষ পান করেছেন; এক মাসের মধ্যে কিছু হবে না, কিন্তু পরবর্তীতে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুড়ে যাবে, মৃত্যু অবধারিত। এ থেকে মুক্তির একমাত্র পথ, আমি ফিরে এসে সেই পঙ্গু ছেলেকে বিয়ে করি।” ‘পিতা’ শব্দটি বলার সময়, লিউ রুবানের মুখে ঘৃণার ছোঁয়া।
“আমার পিতার এমন ওষুধ পাওয়ার সামর্থ্য নেই, স্পষ্টই বোঝা যায়, প্রধানমন্ত্রীরই দেয়া। ভাবতে পারি, পিতা নিজের পদমর্যাদার জন্য আমাকে বলি দিচ্ছেন, তবু মায়েরও প্রাণনাশ করছেন!” তিনি দাঁত চেপে বললেন। এমন পিতা থাকলে, কারোই মন ভালো থাকবে না।
“তাই আপনি ফিরে এসেছেন?” এক্সুয়ান সব শুনে বুঝে গেলেন, বাইরে শুনে থাকা কথার সাথে মিলিয়ে, আসল ঘটনা স্পষ্ট হল। তিনি লিউ রুবানের পিতাকে ঘৃণা করলেন।
“আর কী উপায় আছে? এমন বিষ, যা চিকিৎসকেরাও ধরতে পারে না, আমি একজন নারী, কী করতে পারি? মা আমাকে পাহাড়সম ভালোবাসেন, তার নিরাপত্তার জন্য আমি...” কথা শেষ করতে পারলেন না, অশ্রু অবিরাম বইতে লাগল। এক্সুয়ানও কষ্ট অনুভব করলেন।
লিউ রুবানের অবস্থা, সত্যিই করুণ; সম্পদশালী পরিবারে জন্ম, অথচ ভাগ্যে নেই; তিনি তো সাধক নন, এমন নিয়তির সামনে কত অসহায়!
“আপনার মা কি মুক্তির ওষুধ পেয়েছেন?” এক্সুয়ান কিছুটা শান্ত হয়ে জানতে চাইলেন।
“না। আমি ও প্রধানমন্ত্রীর ছেলের মিলন না হলে, প্রধানমন্ত্রীর পক্ষ থেকে কোনো মুক্তির ওষুধ দেয়া হবে না।” লিউ রুবান বললেন।
“যদি সম্ভব হয়, আগামীকাল বিকেলে, আমি চাই আপনার মা রাজপ্রাসাদের ঘোষণাপ্রভুর বাড়িতে আসুন। আমি চেষ্টা করব তাকে বিষ মুক্ত করতে।” এক্সুয়ান বললেন।
“সে বিষ, চিকিৎসকদেরও অক্ষম, আপনার কি উপায় আছে?” লিউ রুবান তেমন আশা রাখলেন না।
এক্সুয়ান পোশাক গুছিয়ে, আবার টুপি পরলেন।
“সবকিছু মানুষের ওপর নির্ভর করে।”