ত্রিশতম অধ্যায়: রক্ষী দল, আক্রমণ

এই মুহূর্তে মন ভালো থাকা দুই নির্লজ্জ সঙ্গী, শ্রেয়ান্দ্রের চক্রবৃদ্ধি বন্ধকী দোকানে একে অপরকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিচ্ছে। তাদের কথার বিষয়বস্তু অবশ্যই গত রাতের লাভ এবং রক্ত নেকড়ে দলের তৃতীয় পদাধিকারীর কাছ থেকে আদায় করা অর্থ।
এর আগে ইয়ান বৃদ্ধ প্রথমে রক্ত নেকড়ে দলের কাছে দুর্বলতার অভিনয় করেছিলেন, যাতে তারা তাকে তুচ্ছ করে। যখন রক্ত নেকড়ে দল অত্যধিক চাপ সৃষ্টি করছিল, তখন শ্রেয়ান্দ্র প্রকাশ্যে এলেন, স্বীয় অধিকার নিয়ে, এবং দুজনের আগের কিছু বিরোধ থাকায়, স্বাভাবিকভাবেই তারা কিছু আনন্দ খুঁজে নিতে পারল।
“বড় ভাই, তুমি ওই ছোট নেতার ওপর একটু বেশিই কঠোর হয়েছিলে; এভাবে করা একটু অমানবিক হয়েছে তো,” শ্রেয়ান্দ্র হাসতে হাসতে বললেন।
“আরে, তার অবস্থা দেখেছ? রক্ত নেকড়ে দলের ক্ষমতা নিয়ে সে কত মানুষকে জুলুম করেছে তা কি আমরা জানি? ঠিক যখন সে আমাকে লাথি মারছিল, যদি তুমি গোপনে আমাকে সুরক্ষা না দিতে, তাহলে হয়তো আমাকে অনেকদিন বিশ্রাম নিতে হতো।”
ঠিকই, ইয়ান বৃদ্ধকে দুর্বল দেখানোর জন্য বলা হলেও, শ্রেয়ান্দ্র কখনোই তাকে সত্যিই আহত হতে দিতেন না। অজান্তেই তিনি আত্মার শক্তি দিয়ে ইয়ান বৃদ্ধকে রক্ষা করেন, যাতে সে কোনো ক্ষতি না পায়। সুতরাং তার যন্ত্রণা প্রকাশ ও আচরণ ছিল পুরোটাই অভিনয়।
“ঠিক আছে, ছোট ভাই, এবার আমার লাভ সত্যিই অনেক হয়েছে; তোমাকে আর কষ্ট দেব না। তুমি তোমার কাজ করো, আমি ফিরে যাচ্ছি, পরে আবার দেখা হবে।” ইয়ান বৃদ্ধ দেখলেন সকাল হয়ে গেছে, তাই আর বেশি সময় নষ্ট না করে চলে গেলেন।
“বড় ভাই, এবার আমাদের লাভ অনেক হলেও, রক্ত নেকড়ে দলের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক একেবারে খারাপ হয়ে গেছে। আমি তো একা, নির্ভার, ভাবনা নেই; কিন্তু তুমি একটু সাবধান হও, যেন তাদের হাত থেকে তোমার পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত না হয়,” শ্রেয়ান্দ্র গম্ভীরভাবে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি খেয়াল রাখব। শ্রেয়ান্দ্র ছোট ভাই, এখানেই বিদায়!”
...
ইয়ান বৃদ্ধকে বিদায় জানিয়ে, শ্রেয়ান্দ্র এখনও দোকান খোলেননি; তিনি এক গভীর চিন্তায় মগ্ন।
“‘ভবিষ্যৎবক্তার গন্তব্য’ আসলে কোথায়?”
প্রথমত, শ্রেয়ান্দ্রের নিজস্ব শক্তি প্রবল হলেও, তিনি সরাসরি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেন না। এ বিষয়ে নৈতিকতার অভাব থাকবে, সমাজের নিয়ম ভঙ্গ হবে; শ্রেয়ান্দ্র নিজেও সে সীমা পার করতে পারবেন না। তিনি একজন ইন-ইয়াং পণ্ডিত, আত্মা ধ্বংস করে অশুভ ভূত নিয়ন্ত্রণ করা তার পন্থা নয়, তাই তিনি জ্ঞানীদের বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাতে পারেন না।
“দেখা যাচ্ছে, কয়েকদিন পর রাজপুত্র বড় ভাইকে দেখতে যেতে হবে। হয়তো তার কাছে কোনো সূত্র থাকবে…” শ্রেয়ান্দ্র নিজেই বললেন।
...
দুপুরে, শ্রেয়ান্দ্র দোকানে বসে তার মূল্যবান জিনিসপত্র মুছছিলেন। তখন দোকান ফাঁকা, ব্লু ফিরে গেছে ভূগর্ভস্থ কক্ষে, নিজের অবস্থা স্থিতিশীল করতে। সে শ্রেয়ান্দ্রের সাথে আলোচনা করেছে; আত্মার শক্তি স্থিতিশীল না হলে, সে আত্মরসের খোঁজে যাবে না। আত্মার অবস্থা স্থিতিশীল করা ব্লু-র জন্য জরুরি, তবেই সে আত্মরসের ওষুধের প্রভাব ভালোভাবে গ্রহণ করতে পারবে।

“সরে যাও! সরে যাও! টিফেন্ড পরিবহন সংস্থা মাল পৌঁছাতে এসেছে, সবাই একটু সরে দাঁড়াও, নতুবা তলোয়ার-ছুরির আঘাতের জন্য দায়ী না!”
গোলমেলে রাস্তায় হঠাৎ উচ্চ কণ্ঠে এই ডাক শোনা গেল, সবাই চমকে উঠল।
শ্রেয়ান্দ্র দোকানের দরজায় এসে সেই দলের দিকে তাকালেন।
সব পরিবহনকারীরা গাঢ় নীল পোশাক পরেছে, মাথায় হালকা নীল ফিতা, পোশাক ও ফিতায় সোনালী অক্ষরে লেখা ‘টিফেন্ড’ শব্দটি। দেখতে বেশ চমৎকার।
এর মধ্যে একমাত্র ব্যতিক্রম, সেই ব্যক্তি যিনি পরিবহন গাড়ির সবচেয়ে কাছে।
তার উচ্চতা নয় ফুটের বেশি, বুক খোলা, পুরো শরীরে শক্ত পেশি, গা কালো। তার পেশির সৌন্দর্য অতিরঞ্জিত নয়, বরং নিখুঁত শক্তির প্রকাশ।
অন্য পরিবহনকারীদের থেকে তার আরও পার্থক্য, তার অস্ত্র সাধারণ ছুরি নয়, বরং ডান হাতে ধরা বিশাল নেকড়ে-দাঁতের হাতুড়ি। হাতুড়ির ব্যাস তিন ফুট, দেখতে ভয়ানক। হাতুড়ির শেষে লোহার শিকল, যা বাঁ হাতে পাকিয়ে রেখেছেন; মনে হয়, এটি ফ্লেইল হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। কল্পনা করা যায়, এই হাতুড়ি দোলালে বা ছুঁড়ে দিলে কতটা ক্ষতি হতে পারে।
উচ্চ কণ্ঠে রাস্তা খালি করার আদেশ দিয়েছিল সামনে থাকা পরিবহনকারী, মূলত এই শক্তিশালী ব্যক্তি কিছু বলেননি। পরিবহনকারীরা একে অপরের সাথে কথা বললেও, তিনি অংশ নেননি; তার রুক্ষ দৃষ্টি সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছে—এই মালামাল যেন কোনোভাবেই হারিয়ে না যায়।
এই দলটি বেশ দক্ষ, দ্রুত মালামাল পরিবহন করছে; পরিবহনকারীরা সবাই নিপুণ, দেখে মনে হয় প্রশিক্ষিত।
“টিফেন্ড পরিবহন সংস্থা? সেটি কি দেশের সবচেয়ে নামী, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পরিবহন সংস্থা?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, রাজপরিবারের মালও তারা পরিবহন করে। তাই শহর পেরিয়ে যেতে তাদের কোনো পরীক্ষা লাগে না। এতো অস্ত্রধারী পরিবহনকারীরা কিভাবে এত সহজে শহরে ঢুকতে পারে, দেখো তো।”
“যাক, চুপ করো, মাঝখানে থাকা লোকটি দেখতেও ভয়ানক, ওকে বিরক্ত করো না; নতুবা আমাদের পক্ষে সামলানো সম্ভব হবে না…”
চারপাশের পথচারীরা ফিসফিস করে কথা বললেও, সবাই রাস্তা ছেড়ে দিয়েছে, কেউ তাদের বিরক্ত করতে সাহস করেনি।
“টিফেন্ড পরিবহন সংস্থা? দেখছি, তারা যেন ঘোষণা নগরের দিকেই যাচ্ছে…” শ্রেয়ান্দ্র শান্তভাবে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, দলের দিকে তাকিয়ে; তার মুখে কিছুটা সংশয়।
“মনে হচ্ছে, এদের পেছনে একটু দেখা দরকার…”
এই দলটি শুধু খাবারের দোকানে খেয়ে নিল, শহরে আর বেশিক্ষণ থাকল না, দ্রুত নগরীর অন্য পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
…

বহির্বিশ্ব, দুপুর একটু পেরিয়ে গেছে।
“হুয়ে দাদা, একটু বিশ্রাম নিই, দুপুরের গরমে চলা যাচ্ছে না।”
এ কথা বলল সেই পরিবহনকারী, যে শহরে রাস্তা দেখিয়েছিল, দুপুরে চলার কারণে সে অসন্তুষ্ট।
“বিশ্রাম? এই এলাকায় সামনে-পেছনে কোনো গ্রাম বা দোকান নেই, এখানে কিভাবে বিশ্রাম হবে? যদিও আমি সিতু হুয়ে তোমাদের পরিবহনকারীদের মতো নই, কিন্তু যখন আমি তোমাদের প্রধান, আমার কথা মানতে হবে; নতুবা কোনো সমস্যা হলে আমার উপর দায় পড়বে, রাজপুত্রের কাছে জবাব দিতে হবে।”
সিতু হুয়ে বিশ্রামের কোনো ইচ্ছা দেখালেন না।
“হা! তুমি মনে করো নিজেকে অনেক কিছু! মনে করো তুমি সত্যিই মালামাল ঘোষণা নগরে পৌঁছাতে পারবে?”
সামনে থাকা পরিবহনকারী অদ্ভুতভাবে হাসল, হাতে এক গোলাকার বস্তু, যা কবে হাতে এসেছে বোঝা যায় না, মাটিতে ছুড়ে দিল; সাথে সাথে ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, পুরো দল বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। একই সময়ে, কাছাকাছি কোথাও আক্রমণের শব্দ উঠল, স্পষ্টতই কেউ ফাঁদ পেতেছে।
“শত্রু এসেছে! পরিবহন গাড়ি রক্ষা করো!”
সিতু হুয়ে দ্রুত নির্দেশ দিল।
টিফেন্ড পরিবহন সংস্থার পরিবহনকারীরা প্রশিক্ষিত, ফাঁদে পড়লেও তারা বিচলিত নয়; দ্রুত শৃঙ্খলায় পরিবর্তন এল, কেউ গাড়ি রক্ষা করছে, কেউ বাইরে পাহারা দিচ্ছে, কাজ ভাগ করে নিয়েছে।
“সিতু হুয়ে, শুনেছি তুমি দুর্দান্ত শক্তিশালী; মালামাল ছেড়ে দাও, চলে যাও, নতুবা আজ মৃত্যুর তালিকায় আরও একটি নাম যোগ হবে।”
একটি অদ্ভুত কণ্ঠ শোনা গেল, শুনতে খুবই অস্বস্তিকর।
“নির্বাক চোর! আবার তুমি! আজ কি সত্যিই আমার সঙ্গে লড়তে এসেছ? এখনও কি মনে হয় গতবারের মার যথেষ্ট হয়নি?”
সিতু হুয়ে বললেন, আত্মার শক্তি দিয়ে ধোঁয়া দূর করলেন, চারপাশ পরিষ্কার হল।
এখন টিফেন্ড পরিবহন সংস্থার দলকে ঘিরে আছে প্রায় একশো জন, মাটির রঙের পোশাক পরা, সংগঠিত, সাধারণ ডাকাত নয়।
সামনে থাকা ব্যক্তি পরিবহনকারীর পোশাক পরে, কিন্তু মুখে সাদা হাসি মুখোশ; মুখোশের হাসি অনেকটা ভয়ানক।
“আমি তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতে আসিনি, আজ অন্য কেউ তোমাকে সামলাবে; আমি শুধু খবরদাতা। আমাকে যা করতে হয়েছে, তা সহজ—তোমাদের দলে ঢুকে, একজনকে হত্যা করে মুখাবরণ বদলানো, আমার জন্য সহজ।”
নির্বাক চোর বেশ আত্মবিশ্বাসী।
“তোমার জন্য, হা হা, তিনজন, দেখো তোমাদের।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, তিনজন একই রকম দেখতে ব্যক্তি বেরিয়ে এল, বয়স চল্লিশের বেশি নয়, হাতে লম্বা লাঠি, উদ্যমী, আত্মার শক্তির কম্পন দেখা যাচ্ছে, বুঝতে পারা যায় তারা দক্ষ।
“সিতু হুয়ে, শুনেছি তুমি শক্তিতে মহাক্রোড়, আজ আমাদের তিন ভাই তোমার শক্তি যাচাই করব!”