দশম অধ্যায়: হানের প্রবীণ ব্যক্তির প্রতিশ্রুতি

আধ কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পার হয়ে গেছে, লিউ দোকানদার তার মন স্থির করলেন। এই মুহূর্তে তার মুখের সাজ চোখের জলে নষ্ট হয়ে গেছে, তবু তার মধ্যে এক ধরনের করুণ সৌন্দর্য রয়েছে।

"প্রধানমন্ত্রীর অধীনে অসংখ্য দক্ষ মানুষ আছে। শেষ পর্যন্ত আমাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবেই। এবার তোমাকে ধন্যবাদ, আমাকে কিছুটা সময় দিয়েছে। এই সুযোগে আমি নিজেকে গুছিয়ে নেব, তোমার জন্য আবারও স্বপ্নমৃত্যু নামের সেই মদ তৈরি করব, এটাকেই তোমার প্রতি আমার ঋণের প্রতিদান হিসেবে ধরো। যদি সম্ভব হয়, তারপর তুমি এখান থেকে দ্রুত চলে যেও। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, আমি, লিউ রুয়ান, তোমাকে দ্বিগুণভাবে প্রতিদান দেব।" লিউ দোকানদার শুয়েন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"যেহেতু আমি এগিয়ে এসেছি, তোমাকে তো আর ছেড়ে যেতে পারি না।毕竟, তোমার তৈরি স্বপ্নমৃত্যু কি শুধু আমি একলাই উপভোগ করব?" শুয়েন ইউয়ান হাসলেন, এবার তার হাসি সত্যিই আন্তরিক ছিল। "তোমার এই সুস্বাদু মদের নাম স্বপ্নমৃত্যু, কারণ তুমি নিজের অন্তরে চাও, স্বপ্নের মাঝেই মৃত্যুবরণ করে পুনর্জন্ম লাভ করতে।"

"তারা যদি আসতে চায়, তাদের বলো কিনকুন বন্ধক দোকানে আমাকে খুঁজে নিক।" শুয়েন ইউয়ানের কথা শেষ হতেই, তিনি ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, ঠিক যেভাবে তিনি এসেছিলেন, কারোর টের না পেয়ে, যেন কখনোই উপস্থিত ছিলেন না।

"স্বপ্নের ভিতর মৃত্যুবরণ, নতুন জীবন পাওয়ার আশায়— একেবারেই যথাযথ কথা।" লিউ দোকানদার শুয়েন ইউয়ান অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে বললেন, কে জানে সেটি তিনি শুয়েন ইউয়ানকে উদ্দেশ্য করে, না কি নিজেই নিজেকে বললেন।

"শুয়েন ইউয়ান, তুমি এভাবে আমার সামনে স্মার্টনেস দেখাচ্ছো, আমি তো আরও বেশি ফিরে যেতে চাই না।" তার আগে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন শুয়েন ইউয়ান, সে জায়গার দিকে তাকিয়ে লিউ রুয়ানের মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

...

"অসাধারণ মদ খাওয়া হলো না, উল্টো কিছু ঝামেলাই ঘাড়ে চাপল।" একটু আগে লিউ রুয়ানের সামনে স্মার্ট হয়ে ওঠা শুয়েন ইউয়ান এখন রাস্তায় হাঁটছেন, মনে হচ্ছে যেন তিনি বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছেন। কে জানে, কেউ যদি এখানে থাকতেন, তাহলে কি তাকে এখনও স্মার্ট বলে মনে করতেন কি না।

"ব্লু আহত হওয়ার পর থেকে, আমি বোধহয় আরও বেশি অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে শুরু করেছি। অন্যরা অসুখি থাকলে, আমারও কি খারাপ লাগে?" শুয়েন ইউয়ান নিজেই নিজেকে বিদ্রূপ করে প্রশ্ন করলেন।

...

দোকানে ফিরে, শুয়েন ইউয়ান প্রথমেই নিচতলায় গিয়ে ব্লুকে জানালেন, হান বুড়োর সময় এসে গেছে।

যেহেতু দীর্ঘদিন ধরে ব্লু নিচতলায় থাকে, সময় সম্পর্কে তার ধারণা একটু কম। উপরন্তু, ব্লু মানুষের মতো নয়— তাকে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে খেতে হয় না, ঘুমাতে হয় না বা ধ্যান করতে হয় না। ফলে তার সময়বোধও খুব প্রকট নয়।

দুপুরের দিকে দোকানে কিছু বিক্ষিপ্ত ক্রেতা এসেছিল— কেউ বন্ধক জমা দিতে, কেউ বিক্রয়ের জন্য বন্ধকের জিনিস দেখতে। তবে আগের মতো সৌভাগ্য আর দেখা যায়নি।毕竟, আত্মিক অস্ত্রের মতো জিনিস পেতে শুধু শুয়েন ইউয়ান একা চান না, সাধারণ মানুষের পক্ষেও তা পাওয়া সহজ নয়, ভাগ্য খুব ভালো না হলে বেশিরভাগ সময় শুধু কিছু পুরাতন সামগ্রীই আসে।

আগেভাগে প্রস্তুতির জন্য, আজ শুয়েন ইউয়ান বেশ তাড়াতাড়ি দোকান বন্ধ করলেন। সূর্য তখনও অস্ত যায়নি, তিনি আগেভাগে সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দরজা-জানালা আটকালেন, ধ্যান শুরু করলেন।

একজন ভবিষ্যৎবক্তাকে সহায়তা করতে শুধু প্রচণ্ড শক্তি থাকলেই হয় না, মানসিক অবস্থাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। সহকারীর অনুভূতি যদি খুব উত্তেজিত থাকে, তবে ভবিষ্যৎবক্তার কাজ আরও কঠিন হয়ে পড়ে। তাই শুয়েন ইউয়ানের করণীয়, আগে নিজের মনোভাব স্থির করা, শান্ত থাকা, যাতে হান বুড়োকে সর্বোচ্চভাবে সহায়তা করতে পারেন।

...

"শুয়েন ইউয়ান দোকানদার, প্রস্তুতি শেষ হয়েছে তো?" কে জানে কতক্ষণ ধ্যান করলেন, দোকানের বাইরে হান বুড়োর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তখন আকাশের আলো অনেকটাই ম্লান।

"সব ঠিকঠাক, হান বুড়ো একটু অপেক্ষা করুন, আমরা এখনই রওনা হব।" শুয়েন ইউয়ান উত্তর দিলেন, দ্রুত ফিরে গিয়ে গোপন পথে ব্লুকে খুঁজতে গেলেন।

কারণ ব্লু পুরোপুরি সেই বেগুনি সোনা আত্মিক পাত্রটি নিজের আয়ত্তে এনেছে, এখন যে কোনো কারণে এই পাত্র ব্যবহার করতে হলে, ব্লুর শক্তি দরকার হয়। তাই এবার ব্লুকেও সঙ্গে নিতে হচ্ছে।

"শুয়েন ইউয়ান, সময় হয়ে গেছে?" ব্লু জিজ্ঞেস করল, সে তখন আত্মিক পাত্রটির ক্ষমতা ও কার্যকারিতা অনুশীলন করছিল।

"হ্যাঁ, চল, হান বুড়োকে বেশি অপেক্ষা করিও না।" শুয়েন ইউয়ান বললেন।

"সংকোচন!" ব্লু পাত্রের ওপর ভেসে উঠে, এক সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে পাত্রটিকে ধূপদানের আকৃতিতে রূপান্তর করল।

ব্লু লুকিয়ে থাকা ধূপদানটি সঙ্গে নিয়ে, শুয়েন ইউয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন হান বুড়ো এখনও সেই সাদামাটা পোশাক পরে, এক হাতে লাঠি ধরে আছেন।

"হান বুড়ো, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম, চলুন রওনা হই।" শুয়েন ইউয়ান হালকা হাসলেন, দুহাতে নমস্তে জানালেন।

"শুয়েন ইউয়ান দোকানদার, দেখছি তুমি আরও উপযুক্ত কেন্দ্রবিন্দু পেয়েছো, তবে এবার অনেক ঝামেলা কমে গেল।" হান বুড়ো হাসলেন।

"হান বুড়ো, আপনি সেদিন চলে যাওয়ার পর, আমি ভাগ্যক্রমে একটি মূল্যবান পাত্র পেলাম, যা এবার কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে বেশ মানানসই।" শুয়েন ইউয়ান কিছুই গোপন করলেন না।毕竟, একজন ভবিষ্যৎবক্তার সামনে মিথ্যা বলা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

"শুয়েন ইউয়ান দোকানদার, দুশ্চিন্তা করোনা। তোমার মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছে, সেদিনের মতো কেন্দ্রবিন্দু না পেয়ে হতাশ নও। আমার যতটুকু তোমাকে চিনি, যদি না পেতে, তাহলে এখনো নিশ্চয়ই আমার কাছে এসে দুঃখ করতে। তাই বুঝলাম, তুমি আরও ভালো কেন্দ্রবিন্দু পেয়েছো।" হান বুড়ো হাসলেন। নিশ্চিত হলেন, শুয়েন ইউয়ানের কাছে যথাযথ কেন্দ্রবিন্দু আছে, এবার কাজের সাফল্যের সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে গেল।

"হান বুড়ো, আপনি তো মজা করলেন, জানি, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আপনি ভবিষ্যৎবাণী করবেন না।" শুয়েন ইউয়ান বললেন, "তাহলে চলুন আমরা রওনা হই।"

"ঠিক আছে।" হান বুড়ো সম্মতি দিলেন, তারপর ঘুরে লাঠি ভর দিয়ে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে হান বুড়োকে দেখলে, তিনি যেন অতি সাধারণ এক বার্ধক্যজনিত বৃদ্ধ। বিশেষজ্ঞ কেউ ইচ্ছা করে তার শক্তি অনুধাবন না করলে, তার আশেপাশের অদ্ভুত আভা টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

...

এই পৃথিবীতে ভবিষ্যৎবক্তা, ওনমিয়োদের চেয়েও বিরল। প্রথমত, ভবিষ্যৎবাণী করার শক্তি আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন। সাধারণ修行কারীরা বংশানুক্রমিক শিক্ষা বা নির্দেশনা না পেলে, সহজে উপায় খুঁজে পায় না। দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যৎবক্তারা তাদের অন্তর দিয়ে প্রকৃতি ও সময়ের পরিবর্তন বুঝে, বিশ্ব-নিয়মের সঙ্গে মিল রেখে, প্রকৃতির রহস্য আয়ত্ত করে। তাই তারা প্রচুর আত্মিক শক্তি বা অপ্রতিরোধ্য শরীর অর্জন করতে পারে না। অতিরিক্ত修炼 করলে স্বর্গীয় শাস্তিতে পতিত হয়ে মৃত্যু হতে পারে।

যেহেতু অতিরিক্ত修炼 করা যায় না, মানে, কেউ একবার修炼ের উচ্চতর স্তরে গেলে, আর ভবিষ্যৎবক্তা হয়ে ওঠা প্রায় অসম্ভব। আর সুযোগ পেলেও, সাধারণ 修行কারীরা তাদের শক্তি হারানোর ভয় দেখিয়ে অনিশ্চিত ভবিষ্যৎবক্তার পথে পা বাড়াতে চায় না। আবার修炼 না করতে পারলে, ভবিষ্যৎবক্তাদের জীবনকাল বাড়ে না, ফলে তাদের সংখ্যা সত্যিই খুব কম।

শুয়েন ইউয়ান জানেন, সবচেয়ে শক্তিশালী ভবিষ্যৎবক্তা হচ্ছে মিং দেশের রাজ-পুরোহিত, একজন ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত ভবিষ্যৎবক্তা। ভবিষ্যৎবক্তারা তৃতীয় স্তরের আগে 'বক্তা' ছাড়া কিছুই নয়। আর কেউ যদি ষষ্ঠ স্তর ছাড়িয়ে সপ্তম স্তরে পৌঁছায়, তাকে 'জ্ঞাতা' বলা হয়— তারা প্রকৃত অর্থেই ভাগ্য বদলাতে ও স্বর্গীয় গোপন রহস্য আয়ত্ত করতে সক্ষম।

তাই, এই হান বুড়ো, পাঁচ স্তরের ভবিষ্যৎবক্তা, বাহ্যিকভাবে স্তর কম মনে হলেও, ভবিষ্যৎবাণীর জগতে তিনি দক্ষজনদের একজন।

এখনও তারা শহরের ভেতর, হান বুড়ো দ্রুত হাঁটতে পারেন না, শুয়েন ইউয়ানও ধীরে ধীরে তার সঙ্গে শহরের ফটকের দিকে এগোতে লাগলেন।

শহরের ফটক প্রায় এসে গেল, সামনে দু'জন প্রহরী দাঁড়িয়ে। তাদের একজন এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে হান বুড়োকে বলল, "হান বুড়ো, এত রাতে শহরের বাইরে যাচ্ছেন?"

হান বুড়ো যদিও ভবিষ্যৎবক্তা, তবুও তিনি খুব সদয়, আর শুয়েন ইউয়ানের মতো নিজের পরিচয় গোপন করেন না। ফলে শহরে তিনি খুব সম্মানিত।

"হ্যাঁ, জরুরি কাজে শহরের বাইরে এক বন্ধুর কাছে যেতে হবে। আর আধঘণ্টা পরেই কারফিউ, তখন তো যাওয়া যাবে না, তাই এখনই যাচ্ছি।" হান বুড়ো বললেন।

"তাহলে হান বুড়ো, সাবধানে যাবেন।" আরেক প্রহরী বলল। শি কোনো রাজপরিবারের শহর নয়, সীমান্তও নয়, তাই প্রহরী থাকলেও শহর ছাড়ার জন্য কোনো বিশেষ অনুমতি বা তল্লাশি নেই।

শহরের বাইরে গিয়ে, নির্জন জায়গায়, হান বুড়ো থামলেন।

"শুয়েন ইউয়ান দোকানদার, আমার মতো বুড়োকে এভাবে হাঁটিয়ে নিয়ে গেলে, ভোর পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে না। বরং এবার একটু অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করি চল।" হান বুড়ো হালকা হাসলেন।