অধ্যায় একশো সাতাশ: যাত্রাপথ মসৃণ নয়

ছয়জন সদস্যই তাদের পূর্ণ গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল না। মরুভূমির মতো অপরিচিত স্থানে কিছুটা সতর্ক থাকা প্রয়োজন। তাছাড়া, সর্বোচ্চ গতিতে যাত্রা করলে হান বৃদ্ধ এবং霊鹿 (লিং লু) হয়তো ধকল সইতে পারতো না। ওয়াং সান নিউ-ও সিতু হুইয়ের সহায়তায় পথ চলছিল, তাই তাদের অগ্রগতির গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না।

বলতেই হয় যে, হান বৃদ্ধের পুরনো সঙ্গী霊鹿 (লিং লু), হুয়ালিং শিয়ান লু (化灵仙鹿) সেবনের পর থেকে সাধনার ক্ষমতা অর্জন করেছে। যদিও সে মানুষের মতো কথা বলতে পারে না, তবুও এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি বিষয়।

"ডাকা... ডাকাতি!"

ছয়জন যখন স্বাভাবিক গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন ধূসর নেকড়েতে চড়া একদল মুখোশধারী ব্যক্তি তাদের পথ রোধ করে দাঁড়াল। এই দলে নারী ও পুরুষ উভয়ই ছিল এবং স্পষ্টতই তারা এই মরুভূমিতে পথচারীদের লুটে খেয়ে বেঁচে থাকা দস্যু। যদিও তাদের পোশাক বা অস্ত্র অভিন্ন ছিল না, তবুও তাদের ধূসর নেকড়েতে চড়তে দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বেশ শক্তিশালী।

তাদের উদ্দেশ্য ছিল সুনির্দিষ্ট। দলনেতা কয়েকজনকে নিয়ে পথ আটকে দাঁড়ানোর পর, বাকিরা দুই পাশ ও পেছন থেকে ঘিরে ফেলে তাদের ফেরার পথ বন্ধ করে দেয়।

"ছোটলোকেরা, সাহস কত!" সিতু হুই একজন দেহরক্ষী (镖师) হিসেবে কাজ করতেন, তাই এই ধরনের দস্যুদের তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করতেন। তিনি সরাসরি তার 'শি পো চুই' (পাথর ভাঙা হাতুড়ি) বের করে তাদের কুপোকাত করার প্রস্তুতি নিলেন।

"বন্ধু, শান্ত হোন, কথা বলে সমাধান করা যাবে!" শুয়েন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে সিতু হুইকে থামিয়ে দিলেন। বরং কিছুটা ভীত কণ্ঠে তিনি দলনেতার দিকে তাকিয়ে বললেন।

"টাকা... টাকা-পয়সা আর... আর ধনরত্ন বের কর, নতুবা... নতুবা মৃত্যু নিশ্চিত!" দলনেতা তোতলামি করলেও এতগুলো মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো দক্ষতা তার ছিল। তার শরীর থেকে যে আভা নির্গত হচ্ছিল, তা বাওজুয়ে সীমার পর্যায়ে পৌঁছেছিল। তবে এই ধরনের বুনো পরিবেশে গড়ে ওঠা বাওজুয়ে পর্যায়ের শক্তির সাথে সিতু হুই বা ছিং ইয়ে-এর শক্তির কোনো তুলনাই হয় না।

"বন্ধু, আমরা মিন দেশ থেকে এসেছি, মরুভূমির উত্তরে অভিযানে বের হওয়া পর্যটক আমরা। আমাদের কাছে তেমন কোনো মূল্যবান সামগ্রী নেই। আমাদের যেতে দিন, ফেরার পথে আমরা আপনাদের সাথে বিষয়টি দেখব, কেমন?" শুয়েন ইউয়ান হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন। দলনেতাও কিছুটা শিথিল হয়ে তার লোকবল নিয়ে শুয়েন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

"আমায়... আমায় বোকা বানিও না। তোমাদের... তোমাদের দেখেই বোঝা যাচ্ছে তোমরা ধনী। ধনরত্ন না দিলে... কোনোভাবেই পার পাবে না!" লোকটা বোকা ছিল না, সে শুয়েন ইউয়ানের এই কৌশল ধরিয়ে ফেলল। ততক্ষণে দস্যুরা তাদের ঘিরে ফেলার বৃত্ত সংকুচিত করে এনেছে এবং দলনেতা প্রায় শুয়েন ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

"বন্ধু, সত্যি আমাদের কাছে টাকা নেই, বিশ্বাস না হলে নিজেই দেখে নিন..." শুয়েন ইউয়ান বিনয়ের সাথে বললেন।

দলনেতা যখন শুয়েন ইউয়ান থেকে তিন ঝাং (প্রায় ১০ মিটার) দূরত্বে ছিল, তখনই শুয়েন ইউয়ান নড়ে উঠলেন।

"ইয়ান লিং, শা শিয়ান (বালিতে তলিয়ে যাওয়া)!"

মুহূর্তের মধ্যে দস্যুদের পায়ের নিচের শক্ত বালু চোরাবালির মতো হয়ে গেল। চোখের পলকে দস্যু এবং তাদের ধূসর নেকড়েগুলোর শরীরের বড় অংশ বালিতে ডুবে গেল। কেবল কয়েকজন শক্তিশালী তংজি সীমার যোদ্ধা এবং দলনেতা লাফ দিয়ে সরে যেতে পারায় রক্ষা পেলেন।

"ইয়ান লিং, খং জিন (শূন্যে নিষেধাজ্ঞা)!"

পুনরায় 'ইয়ান লিং ফা সুই জুয়ে' প্রয়োগ করতেই শূন্যে লাফিয়ে ওঠা দস্যুরা নিচে আছড়ে পড়ল। তারা অনুভব করল, তাদের শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতা যেন হারিয়ে গেছে। যদিও চোরাবালি তাদের টেনে নিচ্ছে না, কিন্তু灵力 (লিং লি) বা আধ্যাত্মিক শক্তি অটুট থাকা সত্ত্বেও শূন্যে উড়তে না পারার অনুভূতি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

"আক্রমণ!" শুয়েন ইউয়ানের ইশারায় ছিং ইয়ে এবং সিতু হুই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের কাবু করে ফেলল।

এই দস্যুরা সাধারণত灵力 (লিং লি) বা আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন মেপে আক্রমণ করত। তারা ভাবতেই পারেনি যে, ধীরগতির এই ছয়জনের মধ্যে এত শক্তিশালী যোদ্ধারা লুকিয়ে আছে। শুয়েন ইউয়ান একাই তাদের অধিকাংশ শক্তি অকেজো করে দিয়েছিলেন, আর সিতু হুই ও ছিং ইয়ে কেবল শেষ আঘাতটি করে লড়াই শেষ করে দিলেন।

"শুয়েন ইউয়ান ভাই, শুরুতেই কেন লড়াই করলেন না, এভাবে কষ্ট করার কী দরকার ছিল?" সিতু হুই দলনেতার বুকে পা রেখে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার 'ইয়ান লিং ফা সুই জুয়ে'-এর আওতা এখন কেবল ত্রিশ ঝাং পর্যন্ত। এর বাইরে এটি কার্যকর নয়। আর আমরা জানতাম না তাদের আরও কোনো সাহায্যকারী আছে কি না। তাই তাদের কাছে টেনে এনে একবারে ধরাটাই সবচেয়ে নিরাপদ ছিল। অন্যথায় কেউ পালিয়ে সাহায্য আনতে গেলে, যদিও তারা খুব শক্তিশালী না হতো, তবুও আমাদের ঝামেলা পোহাতে হতো। তাছাড়া মরুভূমিতে সতর্ক থাকাই শ্রেয়।" শুয়েন ইউয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

ছিং ইয়েও শুয়েন ইউয়ানের কৌশলের প্রশংসা করলেন। কারণ তাদের শক্তি যথেষ্ট হলেও হান বৃদ্ধের মতো যারা যোদ্ধ নন, তাদের নিয়ে চলাফেরা করার সময় সাবধান থাকা ভালো। একজন দস্যুকেও পালিয়ে যেতে না দেওয়া ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

শুয়েন ইউয়ানের আওতার মধ্যে তিনি নিজেই রাজা। যারা তিন সীমার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, তাদের পক্ষে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব ছিল। একমাত্র শক্তিশালী দলনেতাকেও সিতু হুই বন্দী করলেন। দস্যুরা বড় ধরনের মার খেল।

দস্যুদের সাময়িকভাবে অচেতন করে শুয়েন ইউয়ানের দল যাত্রা অব্যাহত রাখল। তারা হিংস্র ছিল না, তাই দস্যুদের শুধু শিক্ষা দিয়েই ছেড়ে দিল। তবে শুয়েন ইউয়ান দলনেতার কাছ থেকে একটি বিশাল ধারণক্ষমতাসম্পন্ন স্টোরেজ ডিভাইস উদ্ধার করলেন, যার ভেতরের রসদ তাদের ছয়জনের এক বছরের বেশি সময় টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

আরও কয়েক ঘণ্টা চলার পর সূর্য ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো। মরুভূমিতেই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিতে হলো। দিনভর পথ চলার পর তারা ক্লান্ত ছিল।

"আমরা মরুভূমির কেন্দ্রে প্রবেশ করেছি, সবাই সতর্ক থাকুন।" ছিং ইয়ে সতর্ক করলেন।

"এখানে কি কোনো বিপদ আছে?" ওয়াং সান নিউ জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি লিংজুয়ে সীমার পর্যায়ে পৌঁছানোর আগের তিন বছর ভ্রমণে থাকার সময় জেনেছিলাম যে, মরুভূমির কেন্দ্রে তিনটি魔兽 (দানবীয় প্রাণী) বাস করে। তাদের শক্তি লিংজুয়ে পর্যায়ের সমান। তারা প্রত্যেকেই মরুভূমির একেকজন অধিপতি। সাধারণ মানুষ এখানে আসার সময় সব শক্তি লুকিয়ে বা ঘুরে চলার চেষ্টা করে। কিন্তু আমাদের হাতে সময় কম, তাই ঝুঁকি নিতেই হচ্ছে। আশা করি তাদের সাথে দেখা হবে না।" ছিং ইয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

"আমাদের গতি কিছুটা কমিয়ে দেওয়া উচিত, এতে灵力 (লিং লি) খরচ কম হবে। প্রথমত এতে আমাদের উপস্থিতি কম অনুভূত হবে, দ্বিতীয়ত জরুরি অবস্থায় আমাদের শক্তি অবশিষ্ট থাকবে।" শুয়েন ইউয়ান বললেন।

দিনভর যাত্রার পর সবাই ক্লান্ত ছিল। শুয়েন ইউয়ান এবং ছিং ইয়ে কিছুটা ভালো থাকলেও, অন্যদের অবস্থা ছিল বেশ দুর্বল। তাই শুয়েন ইউয়ানের প্রস্তাবে সবাই একমত হলো। হান বৃদ্ধ ছাড়া বাকি পাঁচজন ওড়া বন্ধ করে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে থাকল।

গতি কমিয়ে আরও এক ঘণ্টা চলার পর সূর্য অস্ত গেল। তাদের দীর্ঘ ছায়া বালির ওপর পড়ল। মৃদু বাতাসে বালু উড়ে তাদের পায়ের ছাপ ঢেকে দিল। যদি বিপদ না থাকত, তবে এই দৃশ্যটি হতো মনোরম।

"আজ এখানেই থামি। আমরা বিশ্রাম নিই, কাল আবার যাত্রা শুরু হবে। হান বৃদ্ধ ছাড়া বাকিরা পালাক্রমে পাহারা দেব। ল্যান হাও রেন ও ওয়াং সান নিউ এক দলে, আর আমরা তিনজন আলাদা। প্রতি দল এক ঘণ্টা করে পাহারা দেবে। আমি প্রথম প্রহরী, তোমরা বিশ্রাম নাও।" শুয়েন ইউয়ান বললেন।

"ঠিক আছে!" সবাই সম্মতি জানাল।

মরুভূমির কেন্দ্রে বালু অনেক নরম। তারা আগুন জ্বালাতে সাহস পেল না, শুধু খাবার খেয়ে ধ্যানের মাধ্যমে বিশ্রাম নিতে লাগল।

সবাই যখন বিশ্রামে মগ্ন, তখন হঠাৎ মাটির নিচ থেকে কম্পন অনুভূত হলো। শুয়েন ইউয়ান কিছু বলার আগেই সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।

"গুম! গুম!"

বালু ও মাটির গভীর থেকে শব্দ ভেসে এল। কম্পনে সবাই টলমল করছিল, তারা灵力 (লিং লি) দিয়ে নিজেদের সামলে নিল।

"মানুষ! আমার এলাকায় কেন তোমরা বিশ্রাম নিচ্ছ?!"