অধ্যায় আটচল্লিশ: রাত্রিকালীন নিমন্ত্রণ

এই রাজভোজের কথা এক্সুয়ান কিছুটা শুনেছিল, আগেও স্বয়ং রাজা তার সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন। দেশের নানা প্রান্তের বীরপুরুষদের একত্রিত করা এবং রাষ্ট্রের জন্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ এই রাজভোজ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত হয়। বিভিন্ন প্রভাবশালী শক্তির প্রতিনিধিরা, খ্যাতনামা বীরেরা, প্রাদেশিক শাসক এবং রাজপরিবারের সদস্যরা সবাই সমবেত হন রাজধানীর রাজপ্রাসাদে, সেখানে রাজাধিপতির নিমন্ত্রণ গ্রহণ করেন। পাশাপাশি কিছু সাধকরা এই ভোজের পূর্বে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শনের সুযোগ পান; হয়তো সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করে এক লাফে উচ্চাসনে পৌঁছাতে পারেন, নয়তো কোনো বিশিষ্ট পরিবার বা গোষ্ঠীর পৃষ্ঠপোষকতা লাভ করেন—সব মিলিয়ে নিজের ভাগ্য বদলানোর সম্ভাবনা থাকে।

আগে স্বয়ং রাজা এক্সুয়ানকে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু সে তখন সদ্য মিং দেশে এসেছে, পরিস্থিতি অজানা, আবার স্বাধীনতা তার কাছে সবচেয়ে বড়, তাই সে বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি। শেষবারের রাজভোজে স্বয়ং রাজা তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু ব্লুর কারণে এক্সুয়ান উপস্থিত হতে পারেনি। এবার, যখন ওয়াং পরিবারের সমস্যার সমাধান করল, ভাবল, হয়তো রাজাকে দেখতে যাওয়া যাবে...

এ সময় এক্সুয়ান ও সিতু হুই ঘরের মধ্যে ধ্যান করছিল। সাম্প্রতিক কয়েকদিনে এক্সুয়ানের আত্মিক শক্তি পূর্ণরূপে ফিরেছে; তবে গতবার আত্মার শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহারে কিছুটা ক্লান্ত, তাই তা ফিরে আসতে সময় লাগছে, যদি না আবার কোনো রূপান্তরকারী অমৃত পাওয়া যায়। কিন্তু যেটি ইউ চং প্রবীণকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেটাই ছিল শেষ অমৃত; এক্সুয়ান তার কথা ভাঙবে না, কারণ তার এই আঘাত প্রাণঘাতী নয়, ধীরে ধীরে সুস্থ হলে ক্ষতি নেই।

তখনই তাদের ঘরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, তারা ঘরে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ছিল।
"ভেতরে আসুন," এক্সুয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল।
"আমার বাবা আপনাদের দু'জনকে পড়ার ঘরে ডেকেছেন," বলল ওয়াং জুন্যা, দরজা খুলে প্রবেশ করে।
"ঠিক আছে, যাচ্ছি," এক্সুয়ান ও সিতু হুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বুঝে নিল। এখন তাদের পড়ার ঘরে ডাকা হচ্ছে—নিশ্চিতভাবে সাধারণ কথাবার্তার জন্য নয়, সম্ভবত এক্সুয়ানের দক্ষতা যাচাইয়ের জন্য। বড় পরিবারের জন্য বিশাল নির্মাণ কাজ, বিশেষ করে ফেংশুই, কোনোভাবে অবহেলা করা যায় না; এক্সুয়ান এখানে প্রথমবার এসেছে, আবার এত তরুণ—হ্যান প্রবীণ সুপারিশ করলেও আগে কিছুটা যাচাই করা তো দরকার?
"ওয়াং কন্যা, পথ দেখান," বলল তারা। কিছু প্রস্তুতির দরকার পড়ল না, শুধু নিজের পোশাক-আশাক গুছিয়ে ওয়াং জুন্যার সঙ্গে চলল পড়ার ঘরের দিকে।

পথে এক্সুয়ান টের পেল, কোনো কোনো কোণায় আত্মিক শক্তির ক্ষীণ স্রোত লুকিয়ে আছে—বোধহয় ওয়াং পরিবারের কিছু রক্ষী, গোপনে পাহারা দিচ্ছে।
পড়ার ঘরটি পাশের ঘর থেকে বেশ দূরে, হল ঘুরে, লম্বা বারান্দা পার হয়ে সেখানে পৌঁছাতে হয়। ওয়াং পরিবার রাজপ্রাসাদের মধ্যে ঠিক কম জায়গায় নয়; ওষুধ তৈরির কক্ষ, গুদাম, রান্নাঘর ও কর্মচারীদের বাসস্থান আরও পিছনে, এছাড়া ফুলের বাগান ও পুকুরও আছে—এই পরিসর তো রাজপ্রাসাদের কোনো রাজবাড়ির সমতুল্য। তাই এক্সুয়ান ওয়াং পরিবারের গুরুত্ব আরও বেশি অনুভব করল—এটা তো সাধারণ শহর নয়, এমন জায়গায় নিজের বাড়ি গড়ে ওঠা ওয়াং পরিবারের অসাধারণতা স্পষ্ট।

"এক্সুয়ান মহাশয়, সামনে আমার বাবার পড়ার ঘর, ভাইও ভেতরে, চা প্রস্তুত আছে, মহাশয়ের জন্য অপেক্ষা করছে," বলল ওয়াং জুন্যা, দরজা না ঠুকেই সরাসরি প্রবেশ করল।
দরজা ঢুকে বাম পাশে একটি স্ক্রিন, সামনে ও ডানে বই ও কিছু শৌখিন সামগ্রীর তাক, ঘরের ভেতর হালকা সুগন্ধ, মন সতেজ হয়।
"বাবা, এক্সুয়ান মহাশয় এসেছেন,"
ওয়াং জুন্যা শান্তভাবে বলল।
"এক্সুয়ান মহাশয়কে ভেতরে বসতে বলো,"
স্ক্রিনের ওপার থেকে এক গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠ ভেসে এল—নিশ্চিতভাবেই ওয়াং পরিবারের প্রধান।

তিনজন চুপচাপ স্ক্রিন ঘুরে সামনে এল, দু'জন তাদের চোখের সামনে। মধ্যবর্তী ব্যক্তি, সাদা লম্বা পোশাক পরা, পোশাকে লাল আগুনের নকশা অত্যন্ত উজ্জ্বল। তার মুখে বয়সের ছাপ নেই, কিন্তু চোখের অভিজ্ঞতা ও পরিণতিত্ব স্পষ্ট। তখন তিনি একটি বই খুলে ছিলেন, এক্সুয়ানকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন।
পাশের যুবক, এক্সুয়ানের সমবয়সি, কিন্তু চেহারায় আরও আকর্ষণীয়। এক্সুয়ানের সৌন্দর্য তার নম্রতা ও কোমলতায়, সাধনার কারণে কিছুটা নরম ভাব, যদিও তার স্বভাব এমন নয়। এই যুবকের চেহারা একদম নিখুঁত, সেই রকম অসংযত, স্বচ্ছন্দ সৌন্দর্য, যেন তরুণীদের হৃদয় জয় করার জন্য যথেষ্ট; পোশাক মধ্যবয়সী ব্যক্তির মতো, শুধু আগুনের নকশা কম।

"এক্সুয়ান মহাশয়, আপনার যাত্রা কষ্টের ছিল, আমি ওয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান ওয়াং দাচেং। ভাবিনি আপনি এত তরুণ, আমার ছেলের বয়সেরই সমান, যেহেতু হ্যান প্রবীণ সুপারিশ করেছেন, নিশ্চয়ই প্রতিভাবান যুবক,"
ওয়াং দাচেং নিজেকে পরিচয় দিলেন, এবং এক্সুয়ান তার সামনে অনুভব করল, যেন আত্মিক শক্তির চাপ তার দিকে, বোধহয় তার ক্ষমতা যাচাই করা হচ্ছে।

"আমি ওয়াং পরিবারের কথা অনেক শুনেছি, আজ দেখলাম আপনার প্রবল ব্যক্তিত্ব সত্যিই অনন্য," এক্সুয়ান উত্তর দিল, নিজের আত্মিক শক্তি হালকা ছড়িয়ে দিল, শুধু আসা আত্মিক শক্তিকে প্রতিহত করল, পাল্টা কিছু করল না।
আত্মিক শক্তির স্রোত বুঝে এক্সুয়ান টের পেল, ওয়াং পরিবারের প্রধানের শক্তি তুঙ্গ স্তরে, আকাশভেদী পর্যায়ের শুরুতেই, রক্ত নেকড়ে দলের উপপ্রধানের চেয়ে একটু কম, কিন্তু খুবই ঘন, এমনকি আত্মার স্রোতও আছে। ওষুধ প্রস্তুতকারকরা আত্মা ও আত্মিক শক্তি বারবার শাণিত করে, তবেই তাদের দক্ষতা পূর্ণতা পায়; তাই ওয়াং দাচেং-এর শক্তি সাধারণ আকাশভেদী পর্যায়ের চেয়ে বেশি।

"এক্সুয়ান ছোট ভাই, আপনি তো তরঙ্গের মতো তরুণ, এই বয়সেই নিশ্চয়ই ত্র্যয় স্তরে পৌঁছেছেন..." যদিও এক্সুয়ান কিছুটা দুর্বল, বাহ্যিক শক্তি প্রকাশ করেনি, কিন্তু তার ঘন আত্মিক শক্তি ওয়াং দাচেং-এর চেয়েও বেশি, তাই তিনি অবাক হলেন এবং কিছুটা বুঝতে পারলেন।
"ওয়াং পরিবারের প্রধান, আপনি বাড়িয়ে বলছেন," এক্সুয়ান ব্যাখ্যা করল না, অস্বীকারও করল না।
এক্সুয়ানের মৌন সম্মতি দেখে ওয়াং দাচেং আরও গুরুত্ব দিল। কাজটি সে করতে পারবে কি না, না পারলেও, এই বয়সে ত্র্যয় স্তরে পৌঁছানোই ওয়াং পরিবারের জন্য যথেষ্ট মূল্যবান।

"আসুন, এক্সুয়ান ছোট ভাই, বসুন," এখন ওয়াং দাচেং এক্সুয়ানকে সমবয়সি হিসেবে দেখছিলেন, কথাবার্তায়ও আন্তরিকতা বাড়ল।
"ঠিক আছে," এক্সুয়ানও আর বিনয় দেখাল না, সে তো সাহায্য করতে এসেছে, যদিও বন্ধুত্ব চাই, কিন্তু মর্যাদা রাখতে হবে।

"এটি কে?" ওয়াং দাচেং এক্সুয়ানের পেছনে দাঁড়ানো সিতু হুই-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্মরণ করার চেষ্টা করল।
"এটি আমার ভাই, সিতু হুই, আমার নিরাপত্তার জন্য সঙ্গে এসেছে," এক্সুয়ান অতিরিক্ত কিছু বলল না।
"উঁ, বসুন," বললেন ওয়াং দাচেং।
চারজন বসে গেলেন, ওয়াং জুন্যা চলে গেল, আর সঙ্গে থাকল না। সেই আকর্ষণীয় যুবক চা বানিয়ে তাদের দিল।

"এটি আমার ছেলে, ওয়াং সান্নিউ, আমার সঙ্গে শত ঔষধালয়ে ওষুধ প্রস্তুতির শিক্ষা নিচ্ছে," পরিচয় দিলেন ওয়াং দাচেং।
"... যুবক সুদর্শন, নিশ্চয়ই বড় কিছু করবেন," এক্সুয়ান প্রায় চা ছিটিয়ে ফেলল, ওয়াং পরিবার তো বিশিষ্ট, প্রথম পুত্রের এমন নাম কেন? তার আকর্ষণীয় মুখের সঙ্গে এই নামের কোনো মিল নেই।

"ছোট ভাই, নাম নিয়ে হাসবেন না, সান্নিউ-এর আসল নাম ওয়াং জুনলাং, কিন্তু আত্মিক শক্তি জাগরণের বছরে দুর্ভাগ্য এলো, কারণ বলতে ভালো নয়, তখনো দেশের গুরু হননি, অথচ তং প্রবীণ দেখে বললেন, তার ভাগ্যে ঐশ্বর্য ও উত্থান-পতন; তাই কম পরিচিত নাম রাখলে বিপদ এড়ানো সুবিধা হবে। সেই জন্য এই নাম রাখা," ওয়াং দাচেং ব্যাখ্যা করলেন, ওয়াং সান্নিউ মুখে অসহায়তার ছাপ—এই নাম সত্যিই অতি সাদামাটা।

তং প্রবীণ আজকের দেশের গুরু, তরুণ বয়সে হ্যান প্রবীণের সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিল, এক্সুয়ানও তার কথা শুনেছে; তিনি মিং দেশের একমাত্র ষষ্ঠ স্তরের জ্যোতিষী, ভবিষ্যৎবক্তার নিকটতম।

"এক্সুয়ান ছোট ভাইয়ের শক্তি আমি কিছুটা দেখেছি, যেহেতু আপনি ঈষৎ-রূপান্তরকারী, তাহলে আর গোপন কথা বলব না; আপনি কি সৌভাগ্য-অশুভ নির্ণয়ের জন্য ঈষৎ-প্লেট স্থাপন করতে পারেন?" এক্সুয়ানের সামনে ওয়াং দাচেং সরাসরি তার এ আসার উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।