বাহান্নতম অধ্যায়: দুষ্টাধিপতির পুনরাবির্ভাব

যদিও ইয়েজির আধ্যাত্মিক সাধনা দুর্বল ছিল না, তবু সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, আর সে ছিল এমন এক ভ্রমজাল-গঠনের কারিগর, যে প্রতিরক্ষায় বিশেষ পারদর্শী নয়। তাকে অচেতন করা ছিল এক মুহূর্তের ব্যাপার। কিন্তু যুদ্ধের মাঝখানে হঠাৎ নিজের সঙ্গীর ওপর আঘাত হানা—এমনটা ইয়েজি এবং শুয়ানইউয়ানের কেউই ভাবেনি।

“নিজের সঙ্গীর ওপর হাত তোলা—এটা কি একটু অনুচিত নয়?” শুয়ানইউয়ানও ভ্রু কুঁচকাল।

“সঙ্গী? হেহে, সে তো আমাদের সঙ্গে কেবল একে অন্যকে ব্যবহারই করছিল। তার চেয়ে আমার ভাইদের প্রতিশোধ নেওয়াই বেশি জরুরি!” বাম পাশের লোকটি বলল।

“তুমি কি ঝৌ ইয়ানতিং আর লিউ ঝেংতিয়ানের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক রাখো?” শুয়ানইউয়ান বুঝতে পারল না, সে এমন কথা কেন বলছে।

“হেহে, আমাদের ভাইদের সিল করে রেখে এখানে দাপট দেখাচ্ছ? তুমি আমাদের একেবারেই পাত্তা দাও না!” সে কথা শেষ করতেই দুজনের দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ ফুলে উঠল। একই সঙ্গে, সেই শক্তির ঊর্ধ্বগতির সঙ্গে সঙ্গে শুয়ানইউয়ান আগে রাজধনীর ব্যস্ত বাজারে যে রকম অদ্ভুত সুরভি অনুভব করেছিল, তা-ও ঝড়ের মতো ছুটে এল।

“আট দুষ্টাধিপতি?” শুয়ানইউয়ান শেষমেশ বুঝে গেল—ওরা যে ভাইদের কথা বলছে, তারা রাজদণ্ডে দণ্ডিত সেই দুই ব্যক্তি নয়; বরং মিং দেশে এসে সে যেসব দুষ্টাত্মাকে সিলবন্দি ও শুদ্ধ করেছিল, তারাই!

“এখন বুঝেছ কেন আমি ওকে অচেতন করলাম? হা হা, তুমি যদি রাজপ্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে, আমরা কিছুই করতে পারতাম না। কিন্তু তুমি একা এখানে চলে এলে, আর তার ওপর আমাদের চোখে পড়লে—এ তো স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ, ভাইদের প্রতিশোধ নেওয়ার!”

এই দুইজনই আট দিকের দুষ্টাধিপতিদের মধ্যে আলোকদুষ্টাধিপতি ও অন্ধকারদুষ্টাধিপতি। আগে যখন শুয়ানইউয়ান স্বীকার করেছিল যে সে এক জন যিন-ইয়াং সাধক, তারা পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করেনি; তার কারণ ছিল হারিয়ে যাওয়া সেই দুষ্টাধিপতিদের সুর খুঁজে দেখা। আর সত্যিই, তারা তা অনুভব করল, এবং নিশ্চিত হল—শুয়ানইউয়ানই তাদের ভাইদের সিলবন্দি করা সেই “অপরাধী”।

জানা গেল, সেই দুষ্টাধিপতিদের শুদ্ধ করেছে শুয়ানইউয়ানই, তাই ভাইদের প্রতিশোধের ইচ্ছাও তাদের মনে জেগে উঠল। কিন্তু নিজেদের সবচেয়ে গর্বের দুষ্টাত্মা-ক্ষমতা যখন প্রয়োগ করা হবে, তখনই তো শুয়ানইউয়ানের মতো যিন-ইয়াং সাধকের নজরে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা—এই কারণে আলোকদুষ্টাধিপতি সুযোগ বুঝে সরাসরি ইয়েজিকে অচেতন করে দিল, যাতে দুজন নির্ভয়ে লড়াই করতে পারে। শুয়ানইউয়ানকে মেটাতে পারলেই, পেছনের আঙিনায় থাকা বাকি দুজন জীবিত সাক্ষীকেও শেষ করে দেওয়া যাবে। তারপর আর কোনো প্রমাণই থাকবে না।

আলোক ও অন্ধকার—দুই দুষ্টাধিপতিই বেশ হিসেবি চাল চালল, কিন্তু শুয়ানইউয়ানের শক্তির কথা একবারও ভাবল না। তাদের ধারণা ছিল, শুয়ানইউয়ান যিন-ইয়াং সাধক হলেও, তাদের দুজনের সম্মিলিত শক্তির কাছে সে টিকতে পারবে না। দুষ্টাত্মাদের এই পদ্ধতিগুলো নিন্দনীয় হলেও, ক্ষমতাটি যে ভীষণ শক্তিশালী, তাতে সন্দেহ নেই; তাই শুয়ানইউয়ানের মুখোমুখি হয়েও তাদের আত্মবিশ্বাস অটুট রইল।

“অভিশপ্ত আত্মার অন্ধকার-জ্যোতি!”

ইয়েজি অচেতন হতেই, তারা আর কোনো রকম সংযম রাখল না, নিজেদের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল। দুষ্টতার সুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

দুষ্টাত্মাদের যুদ্ধক্ষমতা বাইরে থেকে যত সহজ-সরল মনে হয়, আসলে তা তত সহজ নয়। সাধারণ পেশার কোনো মানুষ একই স্তরের দুষ্টাত্মার মুখোমুখি হলে বেশিরভাগ সময়ে মার খেয়েই ক্ষান্ত হয়। যিন-ইয়াং সাধকরা অবশ্য গুণগত পার্থক্যের কারণে দুষ্টাত্মাদের সঙ্গে লড়াইয়ে কিছুটা সুবিধা পায়।

এ মুহূর্তে দুই দুষ্টাধিপতি একসঙ্গে আক্রমণ নামাল, তার ধাক্কা আগের তুলনায় এমন কিছু নয়—যে কেবল প্রাণহীন আত্মার রূপ নেয়া সেই দুষ্টাধিপতির সঙ্গে তুলনা করা যায়। আলো আর অন্ধকার—দুটো যেন চরম বিপরীত, অথচ চরম দুষ্ট শক্তির প্রতীক। এমন অবস্থায় ইয়াং ইয়ংশিনের মতো কোনো দক্ষ মানুষও উপস্থিত থাকলে, সম্ভবত সামাল দিতে পারত না।

তাদের ছড়ানো দুষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে ধূসর এক আলোকরশ্মিতে পরিণত হল, যা শুয়ানইউয়ানের দিকে পিষে এগিয়ে এল। এই আক্রমণ আগের যেকোনো সাধারণ আক্রমণের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

ভয়, ক্রোধ, বিদ্বেষ—দুষ্টতার প্রতীক এমন সব নেতিবাচক অনুভূতি, ঠিক যেমন আগে ইউয়ে জং দুষ্টাত্মায় রূপ নিয়ে যা ছড়িয়েছিল, তা-ই চারদিকে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তবে দুষ্ট সুরে আচ্ছন্ন এই আধ্যাত্মিক শক্তি ইউয়ে জংয়ের দুষ্টরূপের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল। যদি ইউয়ে জংয়ের দুষ্টাত্মায় রূপান্তরিত আঘাত মূলত মানসিক স্তরে কাজ করত, তবে এই দুজনের আক্রমণ ছিল বেশি করে শক্তির স্তরকে নিশানা করা—এবং তা মোকাবিলা করা আরও কঠিন।

“কিয়ানকুন মন্ত্র, যিন-ইয়াং গঠন, নিরাকরণ সপ্ততারকা বৃত্ত!”

শুয়ানইউয়ান অবশ্যই হেলাফেলা করতে পারল না। আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত হল, গঠন সম্পূর্ণ হল, আর সে দুই দুষ্টাত্মার আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

“আমাদের দুজনের অন্ধকারজ্যোতিতে তুমি বাঁধা পড়েছ; আত্মা ও শক্তি—দু’দিক থেকেই তোমাকে যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে। এই শৃঙ্খল ভাঙতে চাইলে আমাদের দুজনের মোট শক্তির চেয়েও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি লাগবে, আর তোমার আত্মার ক্ষমতাও তার চেয়ে শক্তিশালী হতে হবে। নইলে বৃথা চেষ্টা কোরো না! হা হা!”

আলোক ও অন্ধকার—এই দুই দুষ্টাধিপতি নিজেদের কৌশল সম্পর্কে অশেষ আত্মবিশ্বাসী। রাজপ্রাসাদে দক্ষ মানুষের ভিড় বেশি, তাই দুষ্টাধিপতির শক্তি তারা পুরোটা খাটাতে সাহস পায়নি; নইলে বহু আগেই শুয়ানইউয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

এদিকে শুয়ানইউয়ানের প্রতিরোধ যেন কিছুটা কষ্টকর হয়ে উঠছিল। গঠন চলতে থাকলেও, তা কেবল নিজের চারপাশকে দুষ্ট শক্তির ক্ষয় থেকে বাঁচিয়ে রাখছে; নিজের যিন-ইয়াং আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দেওয়ার উপায় নেই, প্রতিআক্রমণের কথাই বা কী।

“হেরে যাও। তাহলে অন্তত তোমার আত্মাকে আমরা নিরুদ্বেগে আত্মীকরণ করতে পারব। তুমি সহযোগিতা করলে, তোমাকে দ্রুত শেষ করে দেব; পেছনের সেই দুই বন্ধুকেও বিরক্ত করব না। নইলে আজ তোমাদের তিনজনেরই রেহাই নেই!” আলোকদুষ্টাধিপতি হুমকির সুরে বলল।

“হুঁ, আমি হারলেও তোমাদের মধ্যে একজনকে সঙ্গে নিয়ে যাব! আমাকে হাত-পা গুটিয়ে ধরা দিতে বলছ? স্বপ্নেও না!” দুষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তির দমন আরও স্পষ্ট হতে লাগল, আর শুয়ানইউয়ানের মুখও ভারী হয়ে উঠল।

এই কথা শোনামাত্র দুজনেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। তারা দুজন শুয়ানইউয়ানকে হারাতে পারবে—এই আত্মবিশ্বাস থাকলেও, এক জন পরমসীমার যিন-ইয়াং সাধকের প্রতিরোধ তাদের জন্য কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। তাই আলোকদুষ্টাধিপতি আগের সেই কথাগুলো বলে শুয়ানইউয়ানকে প্ররোচিত করছিল, যেন সে প্রতিরোধ ছেড়ে দেয়। আর সত্যিই তারা পেছনের দুইজনকে ছেড়ে দেবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থাকাই স্বাভাবিক।

কে জানত, শুয়ানইউয়ানও বুঝে ফেলেছিল যে তারা দুজনই তাকে ভয় পাচ্ছে। সামান্য ভুল হলেই ফল হতে পারে উভয়ের মৃত্যু। উপরন্তু, যদি শেষ পর্যন্ত তারাই জেতে, তবে তাদের শক্তির ক্ষয়ও এমন হতে পারে যে পরে সাধনায় বাধা পড়বে।

“দাদা, এখন যখন পরিস্থিতি এমন, আর ভয় পেও না। আমরা যদি এক কদম পিছিয়েও যাই, এই ছোকরা নিশ্চিতই আমাদের পরিচয় ফাঁস করে দেবে। তখন আমরা আরও বিপদে পড়ব! অনন্ত তাড়নার শিকার হওয়ার চেয়ে, সব ঝুঁকি নিয়ে একবারে মীমাংসা করাই ভালো!”

অন্ধকারদুষ্টাধিপতির কথা আলোকদুষ্টাধিপতির মনে আলো ফেলল। অন্তহীন পিছু ধাওয়ার শিকার হওয়ার চেয়ে কিছু মূল্য দিয়ে শুয়ানইউয়ানকে মিটিয়ে দেওয়াই ভালো—অন্তত ভবিষ্যৎ ঝামেলা থাকবে না।

শুয়ানইউয়ান তা দেখে মনে হল, তার মুখ আরও মলিন হয়ে উঠল।

“এই ছোকরার কথায় ভুলিও না। দেখো, সে আর বেশি সময় টিকতে পারবে না!” অন্ধকারদুষ্টাধিপতি বলল।

“ঠিক আছে!” আলোকদুষ্টাধিপতিও লক্ষ করল শুয়ানইউয়ানের মুখভঙ্গির পরিবর্তন, আর ধরে নিল সে আর বেশিক্ষণ স্থির থাকতে পারবে না।

“দুষ্টজ্যোতির ছায়া!”

“অন্ধকারবিনাশী আঘাত!”

দুজন আবার একসঙ্গে আঘাত হানল, আপাতদৃষ্টিতে ধসে পড়তে থাকা শুয়ানইউয়ানকে দমন করতে করতে।

“কিয়ানকুন মন্ত্র, যিন-ইয়াং গঠন, নির্জীবতা-নাশী অষ্টদিক বৃত্ত!”

এ সময় শুয়ানইউয়ানের চোখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে, গঠন স্থাপনও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছে। যেন সে এক দিশাহারা বন্যপ্রাণীর শেষ লড়াই করছে।

“পাঁচ আত্মা, আমাকে সহায়তা করো!”

হাতের ইশারায়, প্রদর্শনীর তাক থেকে পাঁচটি ভিন্ন আকারের আধ্যাত্মিক অস্ত্র শুয়ানইউয়ানের পাশে এসে পড়ল। তারা অষ্টদিক বৃত্তের পাঁচটি স্থানে অবস্থান নিল, ফলে বৃত্তটি অনেক বেশি ঘনীভূত ও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“এ তো ভাইদের সুর!”
শুয়ানইউয়ানের পাঁচটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র স্থানে বসতেই, দুই দুষ্টাধিপতির মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল। তারা স্পষ্টই অন্য দুষ্টাধিপতিদের সুর অনুভব করতে পারল!

শুয়ানইউয়ান তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এমনকি দুষ্টাধিপতিদের দ্বারা নির্মিত আধ্যাত্মিক অস্ত্রও ব্যবহার করছে—এটা কি তাদের একেবারেই তুচ্ছ করে দেখার নাম নয়?