অধ্যায় একশ ছত্রিশ: ধন অন্বেষণ ও মুখোমুখি লড়াই
"শূয়ান ইউয়ান তরুণ বীর, আমাকে শিন আর বলেই ডাকতে পারেন। আমি কেবল নিজের কর্তব্য পালন করেছি।" শিন আর মৃদু হেসে বলল। তার মুখে খুব বেশি সাজসজ্জা না থাকলেও, হাসIM সময় তার রূপ এক মোহময় আভা ছড়াতো। মনে হতো যেন তুষারাবৃত পর্বতের কোনো শ্বেতপদ্ম প্রস্ফুটিত হয়েছে—অত্যন্ত মনোরম এবং প্রাণবন্ত, কোনো রকম কৃত্রিমতা ছাড়াই।
"এবার আমাদের কী করা উচিত?" ব্লু হাও রেন প্রশ্ন করল।
"চলুন, প্রথমে এখানেই একটু তল্লাশি চালিয়ে দেখা যাক। যেহেতু দেখে মনে হচ্ছে এখানে আগে কোনো ট্রেজার হান্টার আসেনি, তাই এটি একটি মাঝারি বা ছোট আকারের শহর হলেও কিছু না কিছু মূল্যবান জিনিস তো পাওয়ারই কথা। বড় শহরগুলোর গোপন ধনসম্পদের লড়াই নিশ্চয়ই আরও তীব্র হবে, আর সেখানকার রক্ষীরাও অনেক বেশি শক্তিশালী হবে। তাই জোর করে অসম্ভব কিছু অর্জনের পেছনে ছোটার দরকার নেই," শূয়ান ইউয়ান পরামর্শ দিল।
এখানে আসার আগে তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। তাদের ধারণা ছিল, প্রতিযোগিতায় কেবল মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্তের ট্রেজার হান্টারদের সঙ্গেই লড়তে হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
এই প্রাচীন শহরের অনেক কিছুই ধ্বংস ও জীর্ণ হয়ে গেছে, তবুও সবাই মিলে কিছু ভালো জিনিস উদ্ধার করতে সক্ষম হলো। শহরের প্রভুর প্রাসাদের মতো দেখতে একটি ভবনে তারা কিছু কুংফু কৌশল এবং গোপন কলাকৌশল খুঁজে পেল, যা বাও জিং বা তার চেয়ে উঁচুপদের শক্তির অধিকারীদের অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত। উদাহরণস্বরূপ, সি তু হুই একটি মুষ্টিযুদ্ধ কৌশল পেল যার নাম 'নাইন সান ফিস্ট'। এটি তার গুণ ও ক্ষমতার সঙ্গে একদম মানানসই।
এছাড়া, একটি বেশ গোপন ভবনে তারা কিছু পিল এবং আত্মিক অস্ত্র বা স্পিরিট ওয়েপন খুঁজে পেল। যদিও সেগুলোর মান খুব উচ্চমানের ছিল না, তবুও সেগুলোর দাম ছিল বেশ চড়া। বিশেষ করে ওয়াং সান নিও-র জন্য একটি তৃতীয় স্তরের ফায়ার অ্যাট্রিবিউট প্রটেক্টিভ স্পিরিট ওয়েপন পাওয়া গেল, যা তার ক্ষমতার সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে যায়। তার অষ্টম স্তরের ফায়ার অ্যাট্রিবিউট ক্ষমতার জোরে এই অস্ত্রটি প্রায় চতুর্থ স্তরের শক্তির সমতুল্য কাজ করতে পারবে।
বৃদ্ধ তং-ও একটি ভাগ্যগণনার বা ডিভিনেশন আর্টিফ্যাক্ট লাভ করলেন। এ ধরনের জিনিস অত্যন্ত বিরল, তাই এটি তাদের জন্য এক অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যই বলতে হবে।
সাধারণ অস্ত্রের ব্যাপারে তাদের আগ্রহ ছিল না, তাই সেসবে তারা হাত দেয়নি; প্রত্যেকে কেবল নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিসটাই সংগ্রহ করেছে। সর্বোপরি, তারা তো আর ধনসম্পদ কুড়াতে আসেনি।
"বালির প্রাচীন রাজ্যে এই শহরটি বড়জোর মাঝারি আকারের। সামনে আমাদের খোঁজার জন্য আরও অনেক ধনসম্পদ অপেক্ষা করছে। তাই এখানকার খোঁজাখুঁজি তো প্রায় শেষ, চলুন আমরা যত দ্রুত সম্ভব পরবর্তী গন্তব্যের দিকে রওনা হই," তল্লাশির কাজ শেষ হতে দেখে চিং ইয়ে প্রস্তাব দিল।
বাকিদেরও এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তারা সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে সেই প্রাচীন শহর ত্যাগ করে রওনা হলো।
...
"আমরা কি বড় শহরগুলোর দিকে যাব, নাকি মাঝারি ও ছোট শহরগুলোতেই নজর দেব?" ব্লু হাও রেন জিজ্ঞেস করল।
ব্লু হাও রেনের মতো একটি এলিমেন্টাল এল্ফ এবং বৃদ্ধ হান-এর ভাগ্যগণনার শক্তির কারণে শক্তির যেকোনো তরঙ্গ বা লুকিয়ে থাকা ধনসম্পদ এই দলের দৃষ্টি এড়াতে পারত না। উপরন্তু, জীবনের আত্মার প্রতি ব্লু হাও রেনের অনুভূতি অত্যন্ত প্রখর ছিল। এর অর্থ হলো, তারা কেবল দ্রুততম উপায়ে পরবর্তী প্রাচীন শহরের অবশিষ্টাংশ খুঁজে পেতেই সক্ষম ছিল না, বরং সেখানকার রক্ষীরা এখনও বেঁচে আছে কি না, তাও নিশ্চিত করতে পারত। তাই জীবনের আত্মা থেকে নির্গত নিঃশ্বাস বা শক্তির রেশ ধরেই তারা এমন একটি প্রাচীন শহর খুঁজে পেতে পারে যা আগে কেউ অন্বেষণ করেনি।
"অবশ্যই বড় শহরগুলোতে যাওয়া উচিত, নয়তো এত কষ্ট করে আমরা এখানে এলাম কেন? বিপদ এবং সুযোগ সবসময় হাত ধরাধরি করে চলে!" ওয়াং সান নিও বলল।
"তোমার মধ্যে বেশ ভালো রকম স্বপ্ন দেখার প্রবণতা আছে দেখছি," হেসে বলল শূয়ান ইউয়ান। "তবে আমারও মনে হয় আমাদের কিছু বড় শহরের দিকেই যাওয়া উচিত। খুব বিশাল না হলেও চলবে, আগের শহরটার চেয়ে একটু বড় হলেই হবে। যেহেতু আমরা এই জায়গা সম্পর্কে খুব একটা জানি না, তাই যদি ভুলবশত লিং জিং বা তার চেয়ে উঁচুপদের কোনো শক্তিশালী রক্ষী সামনে পড়ে যায়, তবে তা সামলানো আমাদের জন্য কঠিন হবে।"
"আমি একমত," চিং ইয়ে বলল।
বৃদ্ধ হান এবং সি তু হুইও তাদের সম্মতির কথা জানাল। আর শিন আর সবসময় শূয়ান ইউয়ানের পাশেই ছিল, সে নিজে থেকে কোনো মতামত প্রকাশ করল না।
"শিন আর মিস, আপনার কী মনে হয়?" ওয়াং সান নিও বেশ ভদ্রতার সঙ্গেই প্রশ্ন করল।
"আমি শূয়ান ইউয়ান তরুণ বীরের সিদ্ধান্তেই চলব," মৃদু হেসে উত্তর দিল শিন আর।
"আমি তোমায় শিন আর বলে ডাকছি, তুমিও আমাকে কেবল শূয়ান ইউয়ান বলে ডাকলেই তো পারো," শূয়ান ইউয়ান একটু বিব্রত হয়ে বলল।
একটু ভেবে শিন আর বলল, "তাহলে... আমি আপনাকে শূয়ান ইউয়ান ভাইয়া বলে ডাকব!"
"বেশ, সেটাও তো শূয়ান ইউয়ান তরুণ বীরের চেয়ে শুনতে ভালোই লাগছে," শূয়ান ইউয়ানও হেসে সম্মতি দিল।
শিন আর ছাড়া বাকি ছয়জনই তার এই আচরণকে স্বাভাবিক বলেই মনে করল। সর্বোপরি, শূয়ান ইউয়ানই তো মেয়েটিকে বাঁচিয়েছে, আর তার শক্তিও এই দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। বলা চলে সে-ই এই দলের কেন্দ্রবিন্দু। তাই শিন আর তার প্রতিটি কথা মেনে চলবে এটাই তো স্বাভাবিক। তবে শিন আরের মনের ভেতর হয়তো এর চেয়েও গভীর কিছু লুকিয়ে ছিল।
...
"ওহে তোমরা কজন, এই জায়গায় কী কী লুট করেছ? আমাদের ভাইয়েরদের সঙ্গে একটু ভাগ করে নেবে নাকি?"
ঠিক যখন শূয়ান ইউয়ানের দল তাদের যাত্রার পথ নিশ্চিত করে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একদল লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
"আমরা এইমাত্র এখানে এসেছি, আর আমরা কিছুই পাইনি," শূয়ান ইউয়ান উত্তর দিল।
"বাপা, আমাদের সঙ্গে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। যদি কোনো গোপন ধনসম্পদ লুকিয়ে রেখে থাকো, তবে কিন্তু আমরা তোমাদের রেহাই দেব না!" প্রতিপক্ষের দলনেতা তার আত্মিক শক্তি বা স্পিরিট পাওয়ার ছড়িয়ে দিল, যা থেকে বোঝা গেল সে লিং জিং রাজ্যের প্রাথমিক স্তরের এক শক্তিধর ব্যক্তি। তার পেছনে থাকা আরও তিনজন বাও জিং রাজ্যে পৌঁছে গেছে। তবে তাদের শরীরের স্পিরিট পাওয়ারের ঘনত্ব দেখে বোঝা যায়, তারা খুব পোড় খাওয়া বা গভীর ভিত্তির সাধক নয়, বরং সাধারণ কোনো মুক্ত চাষী বা রেনিগেড কাল্টিভেটর।
"আমরা সত্যিই এইমাত্র এখানে এসেছি এবং কিছুই পাইনি। আমাদের পেছনে সময় নষ্ট না করে, বরং আপনারা নিজেরাই এখানকার ধনসম্পদ খুঁজতে শুরু করলে ভালো হয়!" শূয়ান ইউয়ান কোনো ভয় না পেয়ে নিজের আত্মিক শক্তিও চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
"ওহ, বেশ ভালো শক্তি তো! যেহেতু তোমাদেরও কোনো প্রাপ্তি নেই, তবে মন্দ কী, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে অন্বেষণ করি? একজন সহায়ক সঙ্গী থাকলে মন্দ হয় না," লোকটি আবার প্রস্তাব দিল।
"আমি এবং আমার বন্ধুরা একা চলাফেরা করতেই বেশি পছন্দ করি। সহায়ক খোঁজার ব্যাপারটি আপনারা অন্য কারও কাছ থেকেই আশা করুন!" আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শূয়ান ইউয়ান সবাইকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করল।
"বস, এভাবেই ওদের ছেড়ে দেব? ওই ছেলেটাকে দেখলেই মনে হয় কিছু একটা মহামূল্যবান জিনিস সে পেয়েছে। আমাদের উচিত ওদের খতম করে ধনসম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া!" লোকটির পাশে থাকা এক নিষ্ঠুর চেহারার সহকারী বলল।
"ওই তরুণটি সাধারণ কেউ নয়, তার শক্তিও লিং জিং রাজ্যে পৌঁছে গেছে। যদিও আমরা হয়তো তাদের পরাস্ত করতে পারব, তবুও আমাদের ভাইদের কিছু না কিছু ক্ষতি হবেই, আর তাদের কাছ থেকে আমরা কোনো ফায়দা পাব কি না তাও নিশ্চিত নয়। তাছাড়া, এই বয়সে যারা লিং জিং রাজ্যে পৌঁছাতে পারে, তাদের পেছনের শক্তি বা ব্যাকগ্রাউন্ডও সাধারণ হওয়ার কথা নয়। আমার মনে হয়, তারা ওই তিন বড় ধর্মীয় সেক্টরের কোনো প্রশিক্ষণার্থী শিষ্য হতে পারে। আমরা যদি তাদের লুট করতে যাই, তবে নিজেরা বিপদে পড়তে পারি!" দলনেতা বুদ্ধিমানের মতো বলল।
"বস আপনার বিচারবুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়!" চাটুকারিতার সুরে বলল সহকারী।
...
"লোকগুলো যে শেষ পর্যন্ত আমাদের পথ আটকালো না, সেটাই অবাক কাণ্ড!" প্রতিপক্ষ এত সহজে তাদের ছেড়ে দেওয়ায় চিং ইয়ে একটু অবাকই হলো।
"আমরা যেমন অন্য কোনো শক্তির সঙ্গে বিবাদে জড়াতে চাই না, তেমনি তারাও অনায়াসে আমাদের সঙ্গে লড়তে সাহস পায় না। যারা এখানে আসতে পেরেছে, তারা কেউই দুর্বল নয়। সম্ভবত এই দলগুলোর প্রায় সবকটিতেই লিং জিং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে। তাই আমাদেরও খুব সতর্ক থাকতে হবে," শূয়ান ইউয়ান বলল।
ব্লু হাও রেন যে অন্য শহরটির সন্ধান পেয়েছে, যেখানে জীবনের আত্মা রয়েছে, তা তাদের খুব একটা দূরে ছিল না। বড়জোর আধ ঘণ্টার পথ। বালির প্রাচীন রাজ্য একটি বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য হওয়ায় এর শহরগুলোর মধ্যকার দূরত্ব খুবই কম। আর এটিই শূয়ান ইউয়ানের দলের যাত্রাকে কিছুটা সহজ করে দিয়েছিল।
"এসো, দেখা যাক এবার এই শহরে কী ধরনের রক্ষী আর ধনসম্পদ আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে!" আগের শহরের চেয়ে বড় এই শহরটির দিকে তাকিয়ে সবার চোখেই উদ্যম ও কৌতূহল ঝিলিক দিয়ে উঠল।