নব্বইতম অধ্যায়: রাত্রির রাণী

“আপনি কে, কেন আমাদের এই ক্ষুদ্র দোকানে গোলমাল করছেন?” ব্লু হাওরেন বুঝতে পারলেন তিনি প্রতিপক্ষের সাথে পেরে উঠবেন না, তাই গোপনে পেছনের আঙিনায় খোঁজ পাঠালেন শ্যেন ইউয়ানের কাছে।

“এই তো আমি বলেছিলাম, তোমাদের দোকানের মালিকের জীবন বন্ধক রাখতে এসেছি। দাম বেশি চাইছি না—এক লাখ দুই।” সেই নারী শান্তস্বভাবেই কথা বললেও তার কণ্ঠে ছিল চেপে ধরা হুমকি।

“তুমি কি তবে রাজপ্রাসাদের উত্তরে ড্রাগন-ফিনিক্স দরজার নেত্রী, রাতের রানি?” ওয়াং সান্নিউ কিছু মনে করে ফেললেন।

“ওহো, ছোট্টো帅哥, ভাবিনি তুমি আমাকে চিনবে!” রাতের রানি ওয়াং সান্নিউর মুখে নিজের পরিচয় শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।

ব্লু হাওরেন তখনই বুঝে গেলেন, এই তিনজন নিশ্চয়ই শ্যেন ইউয়ানের প্রতিশোধ নিতে এসেছে। প্রধানমন্ত্রী পদচ্যুত হতেই, তারা সবাই তাদের রক্ষাকর্তাকে হারিয়েছে। প্রধানমন্ত্রী নির্দেশ না দিলেও, তারা যে বিদ্বেষ পোষণ করে প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তা বলাই বাহুল্য।

বাকি দুই মুখঢাকা লোক নিশ্চয়ই ঝাউ ইয়েনথিংয়ের সেই দুই বিশ্বস্ত অনুচর, যারা রাজকর্মচারীও বটে। তারা প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নিতে পারবে না, তাই মুখ ঢেকে এসেছে। যদিও এটা অনেকটা ঢাকেঢোল পিটিয়ে চুরি করার মতো, তবু উপায় হিসেবে মন্দ নয়।

সুতরাং, এখানে উপস্থিত তিনজনই চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিধর। তারা নিশ্চয়ই জেনে গেছে, শ্যেন ইউয়ান ও তার দল রাজপ্রাসাদ ছেড়েছে, তাই দ্রুত এসেই হাজির হয়েছে এই শহরে।

“রাতের রানির নাম শুনে তো কান ঝালাপালা, আজ প্রথমবার আপনার দর্শন পেলাম, সত্যিই প্রতিপত্তির ছাপ স্পষ্ট।” ওয়াং সান্নিউ কৃত্রিম হাসি নিয়ে রাতের রানির উদ্দেশ্যে বললেন।

“তুমি বেশ কথা বলতে পারো, তবে আমার পছন্দ হয়েছে।” রাতের রানি হেসে বললেন, “সুযোগ পেলে আমার কাছে এসো একদিন...”

রাতের রানি যে সহজ প্রতিপক্ষ নন, তা স্পষ্ট ছিল। ওয়াং সান্নিউর কথা যদিও পরিস্থিতি কিছুটা নরম করেছিল, তবু তার প্রবল উপস্থিতি এতটুকু কমেনি।

“কি ব্যাপার, শ্যেন ইউয়ান চাঁদের আলো কি তবে টাকা দিয়ে প্রাণ কিনতে রাজি নন? বলো দেখি, এই দোকানে কি কিছু দামি জিনিস আছে?” রাতের রানি স্পষ্ট করেই শ্যেন ইউয়ানের বিরুদ্ধে আসর জমালেন, তাকে বাধ্য করতেই এখানে এসেছেন।

যদিও মিং সাম্রাজ্যের শাসনক্ষমতা রাজবংশের হাতে, ড্রাগন-ফিনিক্স দরজার মতো গোষ্ঠী তাদের কথা শোনে না। সাম্রাজ্যের শাসনের জন্য কোনো হুমকি তৈরি না হলে, রাজবংশ এসব ব্যাপারে চোখ বুজে থাকে। তাদের হাতে এত শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা নেই।

এ কারণেই রক্তনেকড়ে বাহিনী কুখ্যাত হয়েও সরকারি অভিযানের ভয় পায় না। অনেকের মতে, তারা শুধু গোষ্ঠীবদ্ধ ডাকাতের দল মাত্র। কিন্তু খোলা দাঙ্গা বা অঞ্চল দখলকারী পাহাড়ি ডাকাতদের তুলনায়, সরকার চায় এমন গোষ্ঠী গড়ে উঠুক, যারা এলোমেলোদের শৃঙ্খলাবদ্ধ রাখে, অন্তত রাষ্ট্রের শাসনাধিকারকে তো চ্যালেঞ্জ জানায় না।

তাই, এই তিনজন এখানে যদি শ্যেন ইউয়ানকে শেষও করে দেয়, খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে সম্রাট কিছু করতে পারবেন না। শ্যেন ইউয়ান যদি মেধাসূচক পরীক্ষা জিতে সরকারি পদ পেতেন, তাহলে সম্রাট হস্তক্ষেপ করতে পারতেন। কিন্তু কোনো পৃষ্ঠপোষক ছাড়া, যদি তার মৃত্যু হয়, তাহলে সেটি সাধারন修行者-দের মধ্যে দ্বন্দ্ব হিসেবেই ধরা হবে। সরকার হস্তক্ষেপ করবে না।

তবে, এরা কি সত্যি তাদের উদ্দেশ্য সফল করতে পারবে?

“আহা, কি জাঁকালো পরিবেশ! এতদিন দোকান বন্ধ ছিল, আজ খুলতেই এত সম্মানিত অতিথি! আমি শ্যেন ইউয়ান, এতো সম্মান নিতে পারছি না।” দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে শ্যেন ইউয়ানের অলস গলা শোনা গেল।

“ওহো, ভাবলাম দোকানের বড় কর্তা আর বের হবেন না! কী হলো, শেষমেশ বের হলেন?” রাতের রানির কণ্ঠ ছিল খোঁচামারা।

“আর সেই বা কি! অতিথি দরজায় এলে দোকানদার কি স্বাগত জানাবে না? তিনজন বসে একটু চা খেয়ে নিন।” শ্যেন ইউয়ান দোকানের দুটি মাত্র চেয়ার দেখিয়ে বললেন।

“হা হা, শ্যেন ইউয়ান মশাই বেশ রসিক, কিন্তু আমরা তিনজন আপনার নাটক দেখার সময় পাই না!” রাতের রানি বলেই, তার চারপাশে দ্রুত আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল। আশ্চর্য, তার শক্তির রং একরঙা নয়, শ্যেন ইউয়ানের মতো দ্বৈত রং নয়, বরং নানা রঙের মিশ্রণে গোলাপি ছায়া, চারপাশে স্বপ্নময় বক্রতা।

“মায়াবী গুণ?” শ্যেন ইউয়ান অভিজ্ঞ চোখেই চিহ্নিত করলেন রাতের রানির আত্মিক শক্তির প্রকৃতি।

“চোখ খারাপ নয়, ছোটো মেয়ে শাওয়ানের মায়াজাল তুমি আগেই ধরে ফেলেছিলে, বুঝলাম তুমি কম নও। তবে আজ তোমার পালানোর পথ নেই!” রাতের রানি দুই হাত ঘুরিয়ে তার শক্তিকে বিকৃত করে বিশাল এক জাদুমণ্ডল সৃষ্টি করলেন।

ভাগ্য ভালো, ব্লু হাওরেন আর ওয়াং সান্নিউ আগে থেকেই দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। না হলে শ্যেন ইউয়ানের পক্ষে তাদের রক্ষা করা ও তিনজনের মোকাবিলা একসাথে করা কঠিন হয়ে যেত।

“বড় বোন, আগের সেই মায়াজালকারীকে তুমি শাওয়ান বললে? তাহলে আপনার বয়স... চল্লিশ তো হয়েই গেছে?” শ্যেন ইউয়ান গম্ভীর মুখে বললেন।

“ওরে বেয়াদব, মরতে চাস!” কষ্টের জায়গায় আঘাত লাগতেই রাতের রানি সহ্য করতে পারলেন না। হাতে ধরা গোলাপি চাবুক নিয়ে শ্যেন ইউয়ানের দিকে ছুটে এলেন।

“প্রেতবিনাশী চাবুক!” রাতের রানির হাতে থাকা চাবুকটিও একটি আত্মিক অস্ত্র!

“দেবতা-বন্ধনের দড়ি!” শ্যেন ইউয়ানও সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক দড়ি ছুঁড়লেন। দড়ি আর চাবুক আকাশে লড়তে লাগল, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ।

“মোহময় ক্ষেত্র!” রাতের রানি ইতিমধ্যেই মায়াজাল স্থাপন করেছেন। তার তন্ত্রে দোকানজুড়ে গোলাপি ছায়া, যার ভেতর শ্যেন ইউয়ান অনুভব করলেন মানবীয় আকাঙ্ক্ষা বাড়ছে, নিজেরও গলা শুকিয়ে যাচ্ছে।

মায়াবী আত্মিক শক্তি দেখলে মনে হয় আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা দুর্বল, কিন্তু এর মোহজাল অন্যসব গুণে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ইন্দ্রিয় ও আবেগকে জাগিয়ে তোলে, প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করে, শেষে পরাজিত করে—এটাই সর্বাধিক ব্যবহৃত কৌশল।

রাতের রানি এই দিকটিতে অতুলনীয়। শুধু মোহ নয়, আকর্ষণশক্তিও জুড়ে দিয়েছেন। আমাদের নবীন শ্যেন ইউয়ান চাঁদের আলো তো এই যাদুমণ্ডলে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত।

“আত্মা-স্থির প্রদীপ!” শ্যেন ইউয়ান যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, এ ধরনের মায়াজাল ভেঙে ফেলা কঠিন। অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়াতে তিনি সরাসরি আত্মা-স্থির প্রদীপ জ্বালালেন।

প্রদীপের মৃদু সুবাসে মায়াজাল কিছুটা কেটে গেল, অন্তত পরবর্তী লড়াইয়ে আর মোহের প্রভাব থাকল না।

“শুনেছিলাম শ্যেন ইউয়ান শুধু দুর্দান্ত আত্মিক শক্তির অধিকারী নন, বহুমূল্য আত্মিক অস্ত্রও রয়েছে তার কাছে। আজ দেখা পেয়ে বুঝলাম, তারা মিথ্যে বলেনি।” রাতের রানি শ্যেন ইউয়ান এত তাড়াতাড়ি তার মোহময় জাল ভেঙে ফেলাতে বিস্মিত হলেও, আতঙ্কিত হলেন না।

“এবার আপনাদের পালা!” রাতের রানি এক পা পিছিয়ে গেলেন, আগে থেকে চুপ থাকা দুইজন এগিয়ে এলো।

ওই দুইজন আসলে শ্যেন ইউয়ানের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আগে ইয়াং ইয়ংশিন বাধা দিয়েছিলেন। এবার আবার মুখোমুখি হওয়াতে তাদের মধ্যে শত্রুতার আঁচ আরও বাড়ল।

দুই চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি, পেছনে আবার রাতের রানির মায়াবী জাল—এবার শ্যেন ইউয়ানকে সাবধানে লড়তেই হবে, নইলে বিপদ কাটানো কঠিন।

তবে, আত্মিক চরমসীমায় পৌঁছানোর পর তিনি এখনও নিজের সামর্থ্য পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে কারও সঙ্গে যুদ্ধ করেননি। এবার তার সেই সুযোগ এলো।