চতুরাশি অধ্যায়: জোরপূর্বক চুম্বন
শানিউয়ানের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে আদৌ চায়নি যাতে সে বাইরে এসে লিউ ঝেংতিয়েনের অপরাধ চিহ্নিত করে, তবে শানিউয়ান তাকে একবার ব্যবহারে দেয়াল ভেদ করার একটি আত্মিক অস্ত্র দিয়েছিল, যার সাহায্যে সে প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে এখানে পৌঁছাতে পেরেছিল।
“ওয়ান্আর? ওয়ান্আর! তাড়াতাড়ি সবাইকে বলো, আমি—তোমার বাবা—বাধ্য হয়ে এ কাজ করেছি!” লিউ ঝেংতিয়েন যেন ডুবে যাওয়া মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, কান্নায় ভেঙে পড়ল। আগেই সে যেভাবে লিউ গিন্নির প্রতি নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে, না হলে হয়তো উপস্থিত সবাই তার প্রতি করুণা দেখাতো।
বাবার অনুশোচনা নেই দেখে লিউ রু ওয়ান্ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গলায় দৃঢ়তা এনে বলল, “সম্মানিত ব্যক্তিবর্গ, প্রধানমন্ত্রীর পুত্রের সাথে আমার বিয়ের প্রতিশ্রুতি—এটা কেবল বাবার স্বার্থপর লোভের ফল, প্রধানমন্ত্রীর সাথে তিনি একতরফা চুক্তি করেছিলেন। আর আমার মা যে বিষপান করেছিলেন, সেটাও তিনিই তাকে বাধ্য করেছিলেন।”
“তুই! অকৃতজ্ঞ মেয়ে! সারাজীবন কষ্ট করে তোকে বড় করলাম, আর তুই আমাকে এভাবে অপমান করলি! আমার চোখে ধুলো পড়েছিল, লিউ পরিবারের জন্য তোকে বড় করে তোলে একটা বেঈমান, পূর্বপুরুষদের লজ্জা ডেকে আনবি!” লিউ ঝেংতিয়েন যেন উন্মাদ হয়ে উঠল, লিউ রু ওয়ান্-এর দিকে ঝাঁপাতে চাইল, কিন্তু ইয়াং ইয়ংশিন তাকে শক্তভাবে ধরে রাখল।
“আমি অকৃতজ্ঞ? ছোটবেলা থেকে—যতদূর মনে পড়ে—তুমি কখনও আমার যত্ন করোনি, আমার বেড়ে ওঠায় কোনও খেয়াল করোনি, সবসময় মা-ই আমাকে আর আমার ছোটবোনকে বড় করেছেন। বাবার স্নেহ আমি কখনও পাইনি! তুমি আমাকে আমার পছন্দের কিছু করতে দাওনি, এমনকি আমার অপছন্দের মানুষের সাথেও আমাকে জোর করে বিয়ে দিতে চেয়েছ! আমি যেন তোমার হাতে একটা দাবার ঘুঁটি, তোমার পদোন্নতি আর ধন-সম্পদের জন্য ব্যবহৃত। যদি আমার বিয়ে দিয়ে তোমার উন্নতি হয়, তবে শূকরকেও আমি বিয়ে করলে তোমার আপত্তি থাকত না! বলো তো, আমাদের দুজনের মধ্যে কে আসলে লিউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতি অপরাধী?!”
কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বলে শেষ করেও, লিউ রু ওয়ান্-এর আবেগ সংযত হলো না।
লিউ ঝেংতিয়েন প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ইয়াং ইয়ংশিন তাকে সে সুযোগ দিল না। প্রধানমন্ত্রী ঝৌ ইয়েনথিংকে সঙ্গে নিয়ে দুজনকেই সে ধরে নিয়ে গেল। তাদের সামনে অপেক্ষা করছে সম্রাটের ক্রোধ। আগের দুইজন অমূল্য পর্যায়ের যোদ্ধা যেন ইয়াং ইয়ংশিনকে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই করল না, কেবল শানিউয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেল।
বিবাহ-বাধ্যতা একা বড় অপরাধ নয়, কারণ পুরো বিষয়টি লিউ ঝেংতিয়েনের হাতেই হয়েছিল—তাকে শাস্তি দেওয়া হলেও প্রধানমন্ত্রীর পক্ষে তেমন বিপদ নেই। তবে, সম্রাটকে প্রতারণা, ভুয়া ফরমান জারির মতো অপরাধ মোটেই তুচ্ছ নয়। এখানে উপস্থিত ঘোষণা রাজা, তুং বৃদ্ধ সবই সাক্ষী, ইয়াং ইয়ংশিনও নীতিতে অটল, উপরন্তু সম্রাটও মূলত প্রধানমন্ত্রীর ওপর সন্তুষ্ট নন, অন্তত ঝৌ ইয়েনথিংয়ের মুকুট আর রক্ষা পাওয়ার নয়।
অন্যদিকে, লিউ ঝেংতিয়েনের জন্যও অপেক্ষা করছে তার লোভের কারণে অন্ধ হয়ে যাওয়া সিদ্ধান্তের শাস্তি।
এই ঘটনার প্রধান নায়ক, শানিউয়ান চেনশি, ইয়াং ইয়ংশিন ও তুং বৃদ্ধকে অনুরোধ করেছিল যেন তার অংশগ্রহণ গোপন রাখেন। সে জানিয়ে দিয়েছিল, সে কোনো পদক চায় না, শুধু চায় তার জীবন শান্তিতে থাকুক।
ইয়াং ইয়ংশিন চলে যাওয়ার পর তুং বৃদ্ধও ফিরে গেলেন ঝাঞ্জিং প্যাভিলিয়নে। ঘোষণা রাজা, ওয়াং দাচেংও বেরিয়ে গেলেন। শেষে এখানে রইল কেবল শানিউয়ান আর লিউ রু ওয়ান্ ও তার মা।
এ মুহূর্তে শানিউয়ান আবারো দ্বিধায় পড়ে গেল—বাবাকে ধরে নিয়ে যাওয়া দেখার পর লিউ রু ওয়ান্ কান্নায় ভেঙে পড়ল, শানিউয়ানের বুকে মুখ গুঁজে নিরবধি কাঁদতে থাকল। সে লিউ ঝেংতিয়েনকে ঘৃণা করলেও, চেয়েছিল যেন সে শাস্তি পায়, কিন্তু সে তো তার বাবা! এতসব অভিযোগ উচ্চারণ করা, আবার নিজের চোখে বাবাকে ধরে নিয়ে যেতে দেখা—তার হৃদয়ে এক অপূর্ব বিষাদ জমে রইল।
অন্যদিকে, লিউ গিন্নিও চোখের জল আড়াল করে টেবিলের পাশে চুপচাপ বসে ছিলেন। কোলের মেয়ে কাঁদছে, নিজেও দুর্বল, তাই কেবল সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া কিছু করার ছিল না।
শানিউয়ানের বুকে কাঁদতে কাঁদতে লিউ রু ওয়ান্-এর মনে সীমাহীন কষ্ট। তার মনে হচ্ছে, আজ সে সবকিছু হারিয়েছে। তার কান্না শুধু বাবার শাস্তি নিয়েই নয়, সে আর নিজের ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে না, কোথায় যাবে, কী করবে—সবকিছু অনিশ্চিত। কতই না চেয়েছিল, শানিউয়ান যেন শক্তভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে, কিন্তু শানিউয়ান কেবল ভদ্রভাবে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, যেন দাদা বোনকে সান্ত্বনা দেয়। যদিও, লিউ রু ওয়ান্ বয়সে শানিউয়ানের চেয়ে দু’বছরের বড়...
“শানিউয়ান সাহেব... আপনি... আপনি কি আমায় একটু জড়িয়ে ধরতে পারেন?” কাঁদা কমে আসা লিউ রু ওয়ান্ প্রায় শুনতেই না পাওয়া কণ্ঠে শানিউয়ানকে বলল।
“আমি...” শানিউয়ান প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ রু ওয়ান্-এর ম্লান মুখ আর ফোলা চোখ দেখে কিছু বলতে পারল না। “ঠিক আছে।”
শানিউয়ান অবশেষে দুই বাহুতে লিউ রু ওয়ান্-কে জড়িয়ে ধরল। দুই শরীরই হালকা কেঁপে উঠল।
প্রথমবার কোনো নারীর শরীর এত কাছে অনুভব করছে শানিউয়ান, স্বীকার করতেই হয়, লিউ রু ওয়ান্-এর গড়ন ছিল খুবই আকর্ষণীয়। পোশাকের পরত দিয়েও তার সৌন্দর্য স্পর্শ করা যায়। কিন্তু শানিউয়ান সেই মুহূর্তে কোনো আনন্দ উপভোগ করতে পারল না, তাই জড়িয়ে ধরার পর আর কিছু করল না।
লিউ রু ওয়ান্ যদিও দুই বছর রেস্তোরাঁর মালিক ছিল, সে নিজেকে সবসময় নিঃস্পৃহ রেখেছে, শৈশব থেকে কোনো পুরুষ কখনও এভাবে তাকে জড়িয়ে ধরেনি। এখন তার অন্তর গভীর সান্ত্বনা চায়, শানিউয়ান আবার তার পছন্দের মানুষ, তাই তার বাহুতে নিজেকে হারিয়ে চোখের জল ফের গড়িয়ে পড়ল।
“শানিউয়ান সাহেব, একটু কানে আসুন, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” শানিউয়ান খেয়াল করল না, লিউ রু ওয়ান্-এর গাল লাল হয়ে উঠেছে।
“হ্যাঁ?” সম্পূর্ণ নির্ভাবনায় শানিউয়ান মাথা নিচু করে কান এগিয়ে দিল।
“শানিউয়ান সাহেব, আমি... আপনাকে ধন্যবাদ।” আসলে সে তিনটি শব্দ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে থেমে গিয়ে শুধু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“না, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, আমি তো...” কথা শেষ হওয়ার আগেই শানিউয়ানের ঠোঁট আটকে গেল, আর যিনি ঠোঁটে ঠোঁট রাখলেন তিনি তো...
শানিউয়ান বিস্ময়ে ছিটকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু লিউ রু ওয়ান্ জানি না কোথা থেকে এমন শক্তি পেল, শানিউয়ানের মাথা আঁকড়ে ধরল, পালাতে দিল না।
শানিউয়ান এখানে বাধ্য হয়ে সহ্য করল, লিউ রু ওয়ান্-এরও এটাই প্রথম চুম্বন, দুজনের কেউই আর এগোয়নি। আধ মিনিটের মতো স্থায়ী হয়েছিল, অথচ শানিউয়ানের মনে হলো একটা যুগ কেটে গেল, আর লিউ রু ওয়ান্ যেন এখনও সেই স্বাদে ডুবে রইল।
“তুমি...” শানিউয়ান কিছু বলতে পারল না। কী হচ্ছে এসব, আগেরবার ছিল জি মেং-এর চুরি করে চুমু, এবার তো সরাসরি লিউ রু ওয়ান্-এর ঠোঁটে চুমু! নিজেকে পুরুষ বলে ভাবতে লজ্জা লাগল, দুবারই মেয়েরা এগিয়ে এসেছে, যদিও তার নিজের মনে সে অনুভূতি নেই, তবুও বাইরে বললে বড়ই বিব্রতকর।
“শানিউয়ান সাহেব, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করব না। জানি, আমি আপনার যোগ্য নই, কিন্তু আমার হৃদয়ে আপনার জন্য একটা স্থান চিরকাল সংরক্ষিত থাকবে।” বলেই লিউ রু ওয়ান্ শানিউয়ানের বাহু ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তার চোখ ভেজা হাসিটা শানিউয়ানকে অস্বস্তিতে ফেলল।
“রু ওয়ান্, এমন বলো না। তুমি আর আমি কেবল আলাদা পথে হাঁটছি, যোগ্যতা বা অযোগ্যতার প্রশ্ন নয়। আমি চাই না আমার জন্য তোমার জীবন ক্ষয় হোক, চাই তুমি নিজের সুখ খুঁজে পাও।” শানিউয়ান আন্তরিকভাবে বলল।
“হ্যাঁ।” লিউ রু ওয়ান্ কেবল সাড়া দিল, সে শোনার মতো লাগল না।
শানিউয়ানও আর কিছু না বলে, মা-মেয়েকে লিউ পরিবারে পৌঁছে দিয়ে, নিরবতায় পথ চলল।