ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অগ্নিসংযোগের প্রান্তে

“ওই ব্যক্তির নাম ছিল ছিংয়ে। তাঁর জন্মপরিচয় রহস্যে ঘেরা, তবে সবাই জানে, তিনি পশুচিন্তনের প্রধানের একমাত্র স্বীকৃত শিষ্য।”
“তাঁর কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?” পশুচিন্তনের প্রধানের স্বীকৃত ও একমাত্র শিষ্য, শানিউয়ান মোটেই বিশ্বাস করে না ছিংয়ের মধ্যে অসাধারণ কিছু নেই।
“গত প্রতিযোগিতাগুলোয় তিনি একেবারেই নিজেকে প্রকাশ করেননি। যাঁরা তাঁর কাছে হেরেছে, তাঁদের ভাষ্যমতে, তাঁর আহ্বান করা প্রাণীগুলোর স্তর যাই হোক না কেন, তাদের সবার মধ্যেই স্বতন্ত্র চেতনা আছে, একেবারে জীবন্তের মতো।” লান হাওরেন বলল।
“ওহ? তাহলে কি তিনি পশুচিন্তনের সেই প্রচলিত আহ্বান-পদ্ধতি ব্যবহার করেন না? তাঁর মূল আত্মাপ্রাণীর কোনো তথ্য আছে?” শানিউয়ান এ ব্যক্তির ক্ষমতা নিয়ে বেশ আগ্রহী।
“তিনি যেই স্তরের মানুষের সঙ্গেই লড়ুন না কেন, প্রতিবারই ভিন্ন ভিন্ন প্রাণী আহ্বান করেন, তাই তাঁর মূল আত্মাপ্রাণী কী, তা কেউ জানে না।” লান হাওরেন মাথা নাড়ল।
“তাতে তো সমস্যা বাড়ল…” শানিউয়ান ভ্রু কুচকাল, এ মানুষটি এতটাই রহস্যময়, অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে।
“যদি কেবল আহ্বান-ক্ষমতার প্রতিযোগিতা হয়, তাহলে আত্মিক শক্তির প্রভাব খুবই কমে যাবে। ছিংয়ে যদি ত্রয়ী সিদ্ধিতে না-ও পৌঁছান, তাঁর আহ্বান-সাধনা তোমার নাগালের বাইরে, তাই সাবধানে থেকো।” লানও কিছুটা উদ্বিগ্ন।
“তাতো আর কিছু করার নেই, এখন তো সবকিছু সামনে এসে গেছে। আমার বেশি দুশ্চিন্তা পরিচয় ফাঁস হওয়া নিয়ে। তখন আর আমায় খুঁজতে হবে না, স্বয়ং প্রধানমন্ত্রীই আমায় বিপদে ফেলবে। সব মিলিয়ে, আত্মিক শক্তি দলে নিজের আসল নাম ব্যবহার করায় একটু আফসোসই হচ্ছে।” শানিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তখন সে বিষয়টা ভাবেনি। ভাগ্য ভালো, আত্মিক শক্তি দলে তাঁর নিবন্ধিত ধর্মই ছিল অগ্নি, যেটা ইয়িন-ইয়াং নয়।
…
পটকা, ঢাক-ঢোল, আর অসংখ্য মানুষের আনাগোনায় রাজপ্রাসাদ মুখরিত। অবশেষে রাজসভার সূচনা সময় উপস্থিত।
“রক্ষাকর্তা সেনাপতি প্রবেশ করুন!”
“শান রাজা উপস্থিত!”
“শতঔষধ堂, পশুচিন্তন堂, যুদ্ধ堂—তিন堂র প্রধান আসন গ্রহণ করুন!”
…
একজন একজন করে মর্যাদাসম্পন্ন অতিথিরা আসন গ্রহণ করল, মঞ্চের যত কাছে, তাদের মর্যাদা তত বেশি। যেমন ওয়াং দাচেং, শতঔষধ堂র প্রধান হিসেবে তৃতীয় সারিতে বসার সুযোগ পেয়েছে, আর ওয়াং পরিবার ও অন্য দশটি প্রভাবশালী পরিবারের প্রতিনিধিরা শেষ সারিতে।
এসময় শানিউয়ান রাজসভা অনুষ্ঠিত হচ্ছে এমন ক্রীড়াঙ্গনের ধারে প্রস্তুত। আত্মিক শক্তি, দেহশক্তি, আত্মীয় যন্ত্র, আহ্বান—এই চারটি দল পর্যায়ক্রমে প্রতিযোগিতা করবে। প্রতিটি প্রতিযোগিতা শেষে সম্রাট নিজে পুরস্কার বিতরণ করবেন, এতে শানিউয়ানের সুবিধা, সে সহজে রূপ পরিবর্তনের সময় পাবে।
আরও, ঠিক কিছুক্ষণ আগে, শানিউয়ানকে দেবগমন মণ্ডপের এক পুরোহিত রক্ত পরীক্ষা করেছে। চূড়ান্ত পর্ব বলে কথা, শানিউয়ান মুখ ঢেকে রাখলেও পরিচয় যাচাই আবশ্যক।
“সম্রাট আসছেন!”
একটি গম্ভীর কণ্ঠের সঙ্গে, জনতার ভিড়ের মাঝে অবশেষে মিং দেশের সম্রাট আবির্ভূত হলেন।

আগে দশজন, হাতে ঢাল ও বল্লম, স্পষ্টতই সম্রাটের নিরাপত্তার জন্য নিযুক্ত রাজরক্ষী, সবার মধ্যেই অপার বীরত্ব ও রাজকীয় জৌলুশ।
এরপর এলেন এক ব্যক্তি, রাজকীয় পোশাকে, হাতে রাজদণ্ড, যার শিখরে প্রবল বজ্রশক্তির তরঙ্গ, মালিকের অসাধারণ ক্ষমতার ইঙ্গিত। নিঃসন্দেহে তিনি মিং দেশের রক্ষাকর্তা জাদুকর, প্রায় আত্মিক চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী, ‘বজ্রাধিপতি’ নামে পরিচিত ইয়াং ইয়োংশিন।
তারপর, স্বয়ং সম্রাট আবির্ভূত হলেন, সোনার সুতোয় বোনা রাজ পোশাক, মুকুটশোভিত শির, মৃদু অথচ দৃঢ় মুখাবয়ব, যার প্রতিটি আচরণে অনন্য মহিমা। শানিউয়ান কল্পনাও করতে পারে না, এত শালীন ব্যক্তি আর সেই নির্লিপ্ত শান রাজা—দু’জন আসলে সহোদর।
সম্রাটের পেছনে ছিলেন এক বৃদ্ধ, হাতে ছোট লাঠি, যার আত্মিক তরঙ্গ অতি ক্ষীণ, পোশাক সাধারণ, কিন্তু দৃষ্টিতে দীপ্তি, চরিত্রে স্বচ্ছতা। আন্দাজ করা ভুল হবে না, তিনি মিং দেশের জাতীয় গুরুবর, একমাত্র জীবিত ষষ্ঠ স্তরের ভাগ্যগণক, বুড়ো তৈং।
সবাই উপস্থিত। শানিউয়ান এসব প্রথা ও আচার বিষয়ে মাথা ঘামাল না, তার ইচ্ছে দ্রুত প্রতিযোগিতা শেষ করে পুরস্কার নিয়ে অন্য কাজে যাওয়া। তাই সম্রাটের ভাষণও ভালো করে শোনেনি।
“…তাহলে, আমি ঘোষণা করছি, এ বছরের রাজসভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। সবাই স্বাধীনভাবে ভোজন করুন, আর দেশের সেরা সাধকদের দ্বন্দ্ব উপভোগ করুন!”
বহু আনুষ্ঠানিকতার পর অবশেষে সম্রাট থামলেন। শানিউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“পশুচিন্তন ও যুদ্ধ堂র প্রধানদ্বয় মঞ্চে আসুন!”
ইয়াং ইয়োংশিন দুই যুদ্ধে দক্ষ প্রধানকে ক্রীড়াঙ্গনে ডাকলেন। যদিও তিনি নিজেকে উপস্থিত সবার চেয়ে অনেক শক্তিশালী মনে করেন, তবু গোটা মঞ্চের নিরাপত্তা ও সকলের প্রাণরক্ষার জন্য দু’জনকে ডাকা প্রয়োজন। বলার মতো, আগের দুই বিচারকের থেকে বিপরীত, যুদ্ধ堂র প্রধান একজন মধ্যবয়স্কা নারী, আর পশুচিন্তন堂র প্রধান একজন বৃদ্ধ।
“আত্মিক শক্তি দলের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার দুই প্রতিযোগী মঞ্চে আসুন!” ইয়াং ইয়োংশিনের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জাল।
“ইন শুয়ান শুয়ান!”
“শানিউয়ান ছেনশি!”
দু’জন মঞ্চে এসে নাম ঘোষণা করল।
“দু’জনের প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হবেন এই বছরের সেরা। সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, তবে মনে রাখবে, প্রতিযোগিতা প্রাণনাশের জন্য নয়। তোমরা আমাদের দেশের ভবিষ্যৎ, প্রাণে আঘাত করবে না।” ইয়াং ইয়োংশিন বললেন।
“জি!” দু’জনেই সম্মতি জানাল।
“শুরু করা যাক!”
ইয়াং ইয়োংশিনের নির্দেশে দু’জনেই আত্মিক শক্তি সঞ্চালন শুরু করল। ইন শুয়ান শুয়ান আহ্বান করল এক জাদু দণ্ড, যা সাধারণ এক জাদুকরের অস্ত্র, আর শানিউয়ান হাতে নিল এক অগ্নিশলাকা, তার ভঙ্গি অনেকটা পুরোহিতের মতো।
“জলের ক্ষেত্র, কৃষ্ণ-সমুদ্র!”
ইন শুয়ান শুয়ান প্রথমেই চালাল এক দক্ষতা, যা পরীক্ষামূলক আক্রমণ নয়, বরং আগে কখনও ব্যবহৃত হয়নি এমন এক ক্ষেত্রভিত্তিক জাদু। গোটা মঞ্চ গাঢ় হয়ে এল, জলের উপাদান মিলিয়ে এক ক্ষুদ্র সাগর গঠন করল, যার জল কালো ও আঠালো, ফলে অগ্নি-ক্ষমতা ব্যবহারকারী শানিউয়ান বেশ অসুবিধায় পড়ল।
এখানেই শানিউয়ানের বড় ক্ষতি। সে বহু অগ্নি-জাদু জানলেও নিজে অগ্নি-জাদুকর নয়, তার উপর ইয়িন-ইয়াং মণ্ডল থাকায় উপাদান ক্ষেত্র লাগে না, তাই সে ক্ষেত্রভিত্তিক দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে না।

“তরঙ্গ ধাক্কা!”
ক্ষেত্রের শক্তিতে ইন শুয়ান শুয়ান আরও সাবলীলভাবে দক্ষতা চালাল, কালো সাগরের জল গর্জে উঠল, শানিউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। সেই জলরাশির প্রবলতায় শানিউয়ানের বুক কেঁপে উঠল, তরঙ্গে ধরা পড়লে প্রাণে ঘা লাগা অবধারিত।
“দক্ষিণ আগুন!”
শানিউয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, অগ্নিরক্ষাকবচ আহ্বান করল। জলরাশি আগুন ছুঁয়ে মুহূর্তে ফুঁসে উঠল, ধোঁয়া ও জলীয়বাষ্পে মাঠ ভরে গেল, দুই শক্তির সংঘাতে বর্বরতা প্রকাশ পেল।
সবাই জানে, জল-আগুন এক নয়, শানিউয়ানের পঞ্চতত্ত্বের আগুন আর ইন শুয়ান শুয়ানের ভারী জল সাধারণ নয়, তাই দু’জনের লড়াই আরও তীব্র।
“ভারী জল ভাঙো!”
ইন শুয়ান শুয়ান দণ্ড ঘুরিয়ে অসংখ্য ভারী জল সামনে ডেকে সংকুচিত করল, যতটা সংকুচিত করল, রং তত গাঢ় হল, শেষে সেই জলবল শানিউয়ানের দিকে ছুটে গেল, বাতাসে কালো রেখা টেনে।
“অগ্নিনৃত্য!”
শানিউয়ান সংক্ষিপ্ত তরবারি ঘুরিয়ে আগুনের বল凝দ্ধ করে এক রক্তিম সূর্য বানাল, যা গিয়ে ভারী জলবলকে ধাক্কা দিল।
“ধ্বংস!”
দুই দক্ষতার সংঘাতে গোটা মাঠ কেঁপে উঠল। পাশে থাকা ইয়াং ইয়োংশিন ও দুই প্রধান দ্রুত আত্মিক শক্তি বাড়িয়ে মঞ্চের প্রতিরক্ষাকবচ শক্ত করলেন, যাতে শক্তি বাইরে ছড়িয়ে না পড়ে।
“অবাক করার মতো! ভাবিনি, এ বছর এ দু’জনই গোপনে প্রায় চরম সিদ্ধি ছুঁয়েছে!”
“ভুল না হলে ইন শুয়ান শুয়ান তো নীলকমল ধর্মের প্রধান উত্তরাধিকারী, ধর্মের এমন কৃতী কন্যা বড় সৌভাগ্য…”
মঞ্চে দু’জনের দ্বন্দ্ব পুরোদমে, বাইরে রাজসভার অতিথিরা নানা আলোচনা করতে লাগল।
তৃতীয় সারিতে বসা শতঔষধ堂র প্রধান ওয়াং দাচেং শানিউয়ানের জন্য চুপিচুপি চিন্তিত, ইন শুয়ান শুয়ানের পরিচয় জানা থাকলেও মনে মনে শানিউয়ানকেই সমর্থন করছে।
সম্রাটের ছোটভাই শান রাজা দ্বিতীয় সারিতে, একটুও উদ্বিগ্ন নয়, পাশে বসা দং ইউজেংও নির্বিকার। লান দস্তানা ঢাকা মুখে কী ভাবছে বোঝা গেল না। সিতু হুই এবার আসেনি, নিশ্চয়ই আবার ক্লান্ত হয়ে রাজপ্রাসাদে পড়ে আছে।
(পাঠকরা ভালো লাগলে অবশ্যই সংগ্রহে রাখবেন, এটি লেখকের এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা!)